第四話『M63：人形掃除、白と泥の境界線』
そこは美しき「白亜」という言葉をそのまま形にしたような神都、彼の名前は睦月スバル。
彼もまた星導者であった。星屑『M42:泥星雲』その能力は他人の負の感情や痛みを吸い取ってしまう、そんな能力。
吸い取るたび、スバルの指先の爪の間からは、他人の「ドロリ」とした未練や腐った本音が、黒い濁流となり、体を、心を蝕んでいく。
それは単なる能力の残滓ではない。吸い取った相手の吐瀉物や、膿の詰まった悪意を、無理やり自分の血管に流し込まれるような、終わりなき拷問だった。
七年前に発現した以降スバルを蝕み続けるスバルにとっての負と自分の弱さの象徴である。
幸か不幸か、病と器に収まりきらない致命傷までは吸い取れない。それが、かろうじて彼をこの世に繋ぎ止める皮肉な救いとなっていた。
意志とは無関係に、ドロドロとした他人の悪意が脳内に流れ込んでくる。胃の腑を掻き回されるような不快感に、スバルはいつも奥歯を血が滲むほど強く噛み締めた。
おまけに相手から感謝すらされない。これが原因で虐げられ、奪われ、泥水を啜らされてきた。
その日は、この神都で珍しく人々が歓喜と感嘆の声を上げていた。
「ッチ、今日はあいつが来てんのかよ」
胸糞悪そうに呟く彼の視線の先にあったのは、この神都の逆らうことのできない絶対的存在にして神に等しい存在。天欺の姿があった、白銀の髪に、鮮やかだが少しくすんだ水色の瞳、紺色の瞳孔、正に聖人と謳われるのに相応しい姿。
だがスバルにとっては、その白さは「伽藍の光」のような、空っぽで、不気味な欠落にしか見えなかった。
なぜだか分からないが、その白を見るだけで、奥歯がガチガチと鳴るほどの不快感がこみ上げてくる。
「あいつを見てるだけで虫唾が走って止まねえ」
彼の視線の先には、一人の老人が今にも倒れそうになりながらも、家族に支えられて彼の元まで運ばれてきていた。
彼が手を翳したその瞬間、老人の呼吸は穏やかになり、顔色は劇的に良くなった。奇跡を目の当たりにした老人の孫娘であろう娘は、感謝に震え、何度も涙を拭いながら言葉を紡ぐ少女。……だが、次の瞬間。彼女の指先から、温かな湿り気までもが消え失せた。
『お祖父様が、健やかでいらして、私は幸せです』
どこまでも無機質な声。感情を漂白され、ただの『台詞』を吐き出す人形へと成り下がる瞬間に、スバルは吐き気を覚えた。
その吐き気と呼応するように、スバルの指先から、ドロリとした不透明な闇が溢れ出す。
星屑――泥星雲。
少女が捨て去らされた「悲しみ」も、老人が手放した「死への恐怖」も、行き場を失った澱みとなってスバルの中へと流れ込み、彼の胃の腑を、そして魂を、泥水が逆流していく吐き気。
「……ふざけんなよ」
歯の根を噛み締め、スバルは一歩を踏み出した。
「グチャリ」と、美しすぎる大理石を汚す下卑た音が広場に響く。
雪解けの泥水を含んだ重いブーツが、無垢な白を醜く踏みにじり、そこからスバルの澱んだ「体温」が泥となって冷たい石畳へと伝播していく。
香油の作り物めいた甘い香りを、澱んだ鏡面のような泥濘の臭いが暴力的に上書きした。
「おい、そこのクソだせぇ――『聖王』様」
呼びかけた声は7年前のあの川縁で響いたものと同じではなく、彼の...いや彼だけのものではないだろう怒りの込められた熱い「泥」の響きを宿していた。
（スバル.....？）
――そこには死んだと思っていた自らの行動理念であり親友であり唯一の恒星である男の姿があった。
なぜ..ここに？死んだんじゃ？あの日山小屋と共に沈み、僕と君の徽章、そして言葉を残して。
第四話『M63：人形掃除、白と泥の境界線』をご拝読いただき、ありがとうございます。
本日二度目の更新となります。
前回の三話（4:30）に続き、少し変わった時間に投稿しておりますが、お気づきの方もいらっしゃるかもしれません。
4:30に昇った「再会の小窓（M24）」。
そして今、22:20に地平線から這い上がってきた「ひまわり（M63）」。
それを漂白された理想郷を向くしかなくなった人形たち、に準えこのタイトルと時間に致しました。
漂白された神都の「白」を、スバルの「泥」がどれだけ汚し、あるいは塗り替えていけるのか。
次回、また星々が輝く時間にお会いしましょう。
