吸血鬼の街

第五話 図書室の住人

「男ならラーメン一択だよな！」

「俺はざるうどんでいいや。」

「私は……牛丼並盛で！」

　各々が食券を買い、おばちゃんから料理を受け取った。

　周囲を見回すとほとんどの席が埋まっていて、ガヤガヤと話し声がうるさいほど聞こえてくる。

「お、ここ空いてんじゃん！ラッキー」

　近藤が空いているテーブル席にラーメンを置いた。俺たちもそれに続くが、キルシーは当然のように俺の隣に座った。

「……俺たちと飯なんて食べていいのか？」

「何それ、いいに決まってるでしょ。」

「こういうのって、仲良い女子メンバーと食べるものじゃないのか？」

「まあ、転校したてでそんな事言われてもねぇ」

　既にギャルグループに混ざってるくせに、よく言うよ。

　近藤は露骨に緊張していて、上手く会話に混ざれていない。ラーメンを黙々と食べている。

「近藤……お前が桐乃を誘ったんだから、もっと話せよ。」

「話せったって……俺からしたら、一緒に食べられてるだけで幸せというか……」

「私、そんな高貴な存在じゃないって！」

「いつものように、無礼でいればいいのに。」

「え、俺いっつも無礼なの？」

　こいつ、自覚がなかったのか！？キルシーにあの誘い方をしておいて！？さすがのキルシーも苦笑している……そりゃそうだ。

「無礼というか……非常識？」

「ああそれだ。常識外れだ。」

「そんな、俺は真っ当に生きてきたつもりだぞ！」

「まあ、まっすぐではあるよね。」

「進む方向はおかしいけどな。」

　他愛のない会話をしながら、俺はうどんをすすっていく。キルシーは、普通に牛丼をパクパク食べている。近藤は豪快にラーメンをすする。

　こいつ、本当にキルシーに気に入られる気あるのか……？

「あー、美味かった！やっぱり学食のラーメンは美味いな！」

「値段の割にはな。」

「めっちゃ美味しそうに食べてたもんね。私も今度食べてみようかなぁ」

「また……一緒に食べよう！」

「攷晴と一緒ならいいよ？」

「……そっか、サンキュー！」

　そう言って、近藤は去っていった。

「……もっと私と話そうとするかと思ってた。」

「あいつなりに気を使ってるんだよ。変に真面目だから。」

　昼食に誘ったのはいいが、その後までついて行くのはおこがましい……とでも思ったのかもしれない。

「面白いね、響也くん。」

「……まあな。」

「またご飯一緒に食べてあげようかな？」

「なんで上から目線なんだよ。」

「はぁ……血が足りない。」

「俺の血は吸うなよ。」

　その言葉通り、午後の授業では集中力が切れていて、居眠りを小樽先生に注意されていた。

「はぁ……やっと終わった。」

「キツそうだったな。」

「擬態にパワー使うから、エネルギーが足りなくなるんだよね。」

「そうか。」

「……今日も図書館いく？」

「今日は図書室だ。」

「図書室？」

「この学校のだよ。図書委員と知り合いでな。そいつ、吸血鬼に詳しいんだよ。」

「へえ……パックの血を吸ってからだけど、私も行っていい？」

「好きにしろ。」

　またねーと言って、キルシーはどこかへ行ってしまった。

　擬態……そんなにエネルギーを使うものなのか。1食抜いただけでああなるなら、擬態した吸血鬼を拘束すれば、数日でボロを出すってことだ。

　擬態した吸血鬼を見抜くのは難しいらしいし、吸血しないように監視するっていうのは、擬態した吸血鬼を探すのには有効かもしれないな。

　そんなことを考えながら、図書室の扉を開ける。

　この学校の図書室はかなり大規模で、数多くの本棚がずらりと並んでいる。

　本棚に挟まれるように長い机と複数の椅子が置いてあり、真面目そうな生徒が数人勉強している。

「……相変わらずの静けさだな。」

「あ、久しぶり。最近は向こうに行ってばかりで、ここ来てなかったでしょ。」

　図書委員の西村(にしむら)京子(きょうこ)。無愛想だが……なんだかんだ優しい。

　吸血鬼オタクとして長い付き合いの、幼なじみだ。

「まあな。向こうは調べ終わったから、新しいの入ってないかと思って。」

「あのねぇ……吸血鬼の本なんて、そうそう入ってくるもんじゃないの。リクエストするのはあんたくらいで……」

「俺以外にいたら、逆に怖いよ。」

「1人だけいたよ？元気で明るい、図書室が似合わないタイプだったけど。」

　キルシーか？吸血鬼について調べに来るなんて、キルシーしかいない気がする。

　でも図書室について知らない様子だったし、もしかしたら……この学校にいる、別の吸血鬼かもしれない。

「で、結局情報は入ってるのか？」

「ここは情報屋じゃないのよ。まあ、入ってるけど。」

　そう言いながら、京子はノートパソコンを取り出す。

「それは……」

「私の私物。丁寧に扱ってよね。」

　そう言ってパソコンをくるりと回し、こちらに画面を見せてくる。

「ええっと……？」

　見たことの無いサイトだ……吸血鬼の情報があるサイトなんて、とっくに全部見たはずなんだけどな。

「ちょっと深いところまで潜ってみたの。多分、機密情報。」

「はあ！？」

「声がでかい……！」

「あ、あぁ。」

　動揺を隠しきれないまま、画面に向き直る。

　吸血鬼の解剖だと……？

　No.3

　捕獲場所 日本

　固有能力 超音波

　No.1,2に見られなかった謎の器官が口内に存在した。超音波を出す原理は不明。

　その他は、人間の構造と概ね一致。

「……なにこれ。」

「国がやった、吸血鬼の解剖結果。夜の幻現が捕まえた個体を、秘密裏に国が引き取ったっぽいね。」

「マジのやつか……ってか、No.1とNo.2って何？夜の幻現が最初じゃないのか？」

「ああ、そっちも見る？」

　そう言うと、京子はパソコンをカチカチと操作した。いつの間にか、俺の隣に移動している。

No.1

捕獲場所 イギリス

固有能力 重力操作

解剖の結果、吸血鬼の構造は人体とほぼ合致することが判明。歯の形が多少異なるが、人間の形に擬態することが可能。

　No.2にはNo.1にあった両手の特殊な器官が存在しなかったことから、重力操作を行っている器官を特定。吸血鬼には、それぞれに固有の能力がある可能性が高い。

No.2

捕獲場所 アメリカ

固有能力 詳細不明。飛翔？

　No.2固有の器官は翼以外存在せず、普通の人間とほぼ同じ構造をしていた。

　No.1,3とは翼の形が少し異なるため、飛翔に関係する能力である可能性が高い。No.2,3も擬態を行っていたため、擬態は固有能力ではない。

「……これマジか。」

「そう。色々新発見だよね。」

　吸血鬼には固有の能力がある……そんな話、今まで聞いたこともなかった。

「そもそも、イギリスとアメリカで吸血鬼が捕まえられたなんて話、1ミリも知らないぞ。」

「なんでかは知らないけど、国家機密なのかもね。夜の幻現の報道も、すぐに止まったし。」

　そういえば……夜の幻現が捕まえた吸血鬼の詳細は、いくら調べても一切不明だった。

「元人間なのが分かると、混乱を生むからかもな。」

「まあ、身近に居るかもしれないしね。人間に擬態出来るっぽいし……」

　心当たりがありすぎる。実際、桐乃日良……キルシーが吸血鬼であることがバレたら、きっと大変なことになるだろう。

「攷晴、昔吸血鬼は人間社会に混ざってるんじゃね？って、言ってたよ。大当たりだね。」

「覚えてないくらい、昔の話だ。」

　にしても……新情報が多すぎる。このサイトを探れば、もっと情報が出てくるかもしれない。

「お邪魔しまーす……」

「あ、やっと来たか。遅いぞ。」

「ごめんごめん。」

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