吸血鬼の街

第四話 昼食

「おはよう！」

「……なんでここにいるんだよ」

　玄関の扉を開けた俺は、朝っぱらから警戒心をマックスにしなければならなくなった。

「流石に家を特定したら、出待ちくらいするでしょ。言ったじゃん」

「重い吸血鬼だな」

「そうだよ？」

　俺は黙って学校への道を進む。当然のように、キルシーがついてくる。

「……ねえ、なんで喋ってくれないの？」

「喋ることも無いからな。昨日散々喋ったし……」

「あぁ、そういえば。吸血鬼の弱点って何なんだ？」

「……」

　キルシーは急にこちらを上目遣いで見てくる。

「私の弱点……知りたいの？」

「きも」

「酷い！吸血鬼の弱点ってことは、私の弱点でもあるに決まってるじゃん！そうそう言ったりしないよ」

「そりゃそうか」

「……じゃあ、これは独り言ね？ 」

「……おう」

　もしかして、本当に言ってくれるのか？吸血鬼の弱点を？

「……弱点と言っても、結構沢山あるんだよね、弱点」

「たくさん……？」

「脳みそと心臓を同時にぶっ壊されると死ぬとか、銀に弱いとか。」

「銀？」

「銀製の武器とかで凸られたら、生き血を吸いまくって強くなった吸血鬼でも、無傷では居られないかな」

　銀か。確か俺の家に、銀製のナイフとフォークがあったな。

「他にも流水を通り抜けられないとかあるよ？」

「吸血鬼に襲われた時は、流れるプールに潜ればいいのか」

「そうかも？まあ上から引きずり出されたら終わりだけど」

「なるほど……勉強になる」

「逆に、勘違いされてる弱点も多いかな」

　勘違いされている弱点……？

　俺たちは弱点だと思ってるけど、全く効かないやつってことか。

「日光とか、ほら、私いま元気ピンピンでしょ？」

「たしかに」

「ニンニクは大好きだし、十字架を見せられたところで何も無いし」

「使えない弱点……いざという時、攻撃が効かなかったら大変だしな。ありがたい情報だよ」

　出来れば、夜の幻現にこの情報を共有したいところだが……どうすればいいんだろう。

「後は……吸血鬼は元人間。精神面で弱い奴は、結構いるかもね」

「精神攻撃か。相当難しい気もするけどな」

「まあね〜」

　キルシーは呑気な声を出して、少し目を閉じた。

　敵の吸血鬼の過去を知れば、精神攻撃が出来るのかもしれないな。だが、難易度はだいぶ高い。

「あと、吸血鬼は嗅覚とか聴覚が優れてるから、目つぶしの閃光弾とかは効きにくいかも？個体差あるけど」

「私は特に鼻に自信があるよ？それで攷晴も見つけたし」

「俺、においでみつかったのか！？」

「恐怖と緊張と……感動？のにおいをプンプンさせてたよ？」

　そこまで細かく……！？ここまで来ると、もはやエスパーだな。

「感動……出てたんだな。」

「夜空の美しさに見とれちゃってた？」

「……まあな。ちゃんと夜空を見たことが無かったし」

「めちゃくちゃ綺麗だもんね〜夜空。知らない人間たちが可哀想だよ」

　たしかに、あの日の夜空は綺麗だった。俺の心を奪ってしまうくらいには。

「……もう着く。俺たちが一緒にいると、誤解されそうで仕方ない」

「昨日お昼に抜け出した時点で、もう手遅れだと思うけど？」

「なんとかなる」

　とりあえず、近藤にはしっかりと弁明しておこう。昨日は何故か話しかけてこなかったからな。いつもならあいつから声を掛けてくるんだが……何かあったのか？

　上履きに履き替えてから階段をのぼり、2階の教室の扉を開けた。ガラガラと老朽化の音を鳴らしながら、ゆっくりとドアが開く。

「あ、日良っちおはよー」

「うん！おはよー！」

　キルシーは、既に女子グループに入っているようだった。当然のように一軍だ。

（あそこと絡む気には、ちょっとなれないな。）

　決して、陽キャ女子と話す勇気がない訳では無い。

「よう。」

「ああ攷晴！おはよう！」

　近藤……思ったよりも元気そうだな。

「ちょっと聞いてくれよ……！」

「いきなりどうした？」

「ここだけの話なんだけどよ……」

　俺に耳打ちをしながら、全く信用出来ないここだけの話をし始める。

「実は俺、桐乃ちゃんのこと気になっててさ！」

「まずはちゃん付けやめたら？キモがられるぞ？」

「分からないか！？ちゃん付け似合うじゃんかよ！」

　うーん。分からなくは無いが、そんなに幼い感じはしない。本人と関わっていないから、見た目だけでそう見えているのかもしれない。

　だが……少なくとも俺に、吸血鬼をちゃん付けで呼ぶ勇気はない。

「まあそれは置いといて……昨日のことについて説明してもらうぞ！」

「面倒だな」

「弁当がないって言った桐乃ちゃんと一緒に抜け出して……どこに行ってたんだよ！？」

「どこって……学食だよ」

　校舎裏に行って吸血されただなんて、口が裂けても言えない。

「嘘をつくんじゃないぞ、攷晴！」

「なんだよ。嘘なんて何も……」

「俺は昨日、学食まで探しに行った！でもお前らはいなかったじゃないか！」

　昨日学食に行っていたのか……！なんて執念深いやつなんだ。転校生に初日でそのストーカーぶりを発揮出来るのは、ある意味才能のようにも感じる。

「学食じゃないけど、飯を食べただけだ」

　吸血の後に食べた弁当は、栄養素をハッキリと感じて美味しかった。

「そうか……仕方ねえな。今日は3人で食べさせて貰うぞ！」

「それは俺じゃなくて、桐乃が決めることだ」

「わかった！今誘ってくる！」

「おいやめとけ！」

「断られるより、先に取られる方が嫌なんだ！」

　そう言って、近藤はギャルグループに突っ込んでいった。

「桐乃……さん！今日一緒にお昼食べませんかっ……！？」

「えー？うーん……」

「攷晴と一緒ならいいよ？」

「！？」

　事態を静観していた俺も、さすがにびっくりする。ギャルグループの面々も驚いているようだ。

「わかった！ありがとう！」

　近藤はダッシュでこちらに戻ってくる。ギャルグループは、さっそくヒソヒソ話を始めた。

「お前……だから止めたのに」

「よっしゃ！お昼の約束取り付けたぞ！」

　近藤は呑気にガッツポーズをキメた。呆れていると、近藤を冷ややかな目で見るギャルグループと目が合った。

　同情の視線を送られたので、申し訳ないという視線を送りつつ、軽く頭を下げた。

「良かったな！」

「……そうだな」

　近藤は機嫌よさそうに自分の席に戻って行った。

（朝から疲れるな……）

　それからは淡々と授業をこなした。

　人間、慣れるもので……普通に集中して授業を受けることができた。隣に吸血鬼が居るなんて、慣れてはいけない状況な気もするが。

「飯食おうぜ！」

　昼休みになった途端に、近藤は勢いよく俺の机にやって来た。

「う〜ん、今日は学食の気分なんだけど、どう？」

「俺は学食でもいいけど」

「もちろんだ！」

　弁当は持ってきているが……夕飯にでもすればいいだろう。ただでさえ友達が少ない俺にとって、こういう付き合いは大切だ。

「……普通に食えるのか？」

　俺は小声で、キルシーに耳打ちをした。

　吸血鬼の食事は吸血のはずだ。人間の食べるものを、吸血鬼はしっかり消化できるのか？

「元人間なんだから当たり前でしょ？」

「ああ、そっか」

「まあ効率は良くないけどね……お肉さえ食べれば平気」

「案外雑食なんだな」

「じゃないと人間社会に溶け込めないでしょ」

　なるほど……もはや吸血衝動以外、吸血鬼は人間とほぼ変わらないのかもしれないな。

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知識紹介④

『近藤響也』

攷晴の幼馴染のうちの一人。後先考えずに突っ走るタイプ。本人のポジティブすぎる思考も相まって、度々誰かに迷惑をかけている。だが本人もそれを自覚しており、反省と成長を少しずつ繰り返している。努力ができる男。