第四話 昼食
「おはよう！」
「……なんでここにいるんだよ。」
玄関の扉を開けた俺は、朝っぱらから警戒心をマックスにしなければならなくなった。
「流石に家を特定したら、出待ちくらいするでしょ。言ったじゃん。」
「重い吸血鬼だな。」
「そうだよ？」
俺は黙って学校への道を進む。当然のように、キルシーがついてくる。
「……ねえ、なんで喋ってくれないの？」
「喋ることも無いからな。昨日散々喋ったし……」
「あぁ、そういえば。吸血鬼の弱点って何なんだ？」
「……」
キルシーは急にこちらを上目遣いで見てくる。
「私の弱点……知りたいの？」
「きも。」
「酷い！吸血鬼の弱点ってことは、私の弱点でもあるに決まってるじゃん！そうそう言ったりしないよ。」
「そりゃそうか。」
「……じゃあ、これは独り言ね？ 」
「……おう。」
もしかして、本当に言ってくれるのか？吸血鬼の弱点を？
「……弱点と言っても、結構沢山あるんだよね、弱点。」
「たくさん……？」
「脳みそと心臓を同時にぶっ壊されると死ぬとか、銀に弱いとか。」
「銀？」
「銀製の武器とかで凸られたら、生き血を吸いまくって強くなった吸血鬼でも、無傷では居られないかな。」
銀か。確か俺の家に、銀製のナイフとフォークがあったな。
「他にも流水を通り抜けられないとかあるよ？」
「吸血鬼に襲われた時は、流れるプールに潜ればいいのか。」
「そうかも？まあ上から引きずり出されたら終わりだけど。」
「なるほど……勉強になる。」
「逆に、勘違いされてる弱点も多いかな。」
勘違いされている弱点……？
俺たちは弱点だと思ってるけど、全く効かないやつってことか。
「日光とか、ほら、私いま元気ピンピンでしょ？」
「たしかに。」
「ニンニクは大好きだし、十字架を見せられたところで何も無いし。」
「使えない弱点……いざという時、攻撃が効かなかったら大変だしな。ありがたい情報だよ。」
出来れば、夜の幻現にこの情報を共有したいところだが……どうすればいいんだろう。
「後は……吸血鬼は元人間。精神面で弱い奴は、結構いるかもね。」
「精神攻撃か。相当難しい気もするけど。」
「まあね〜」
キルシーは呑気な声を出して、少し目を閉じた。
敵の吸血鬼の過去を知れば、精神攻撃が出来るのかもしれないな。だが、難易度はだいぶ高い。
「あと、吸血鬼は嗅覚とか聴覚が優れてるから、閃光弾とかは効きにくいかも？個体差あるけど。」
「私は鼻に自信があるよ？それで攷晴も見つけたし。」
「俺、においでみつかったのか！？」
「恐怖と緊張と……感動？のにおいをプンプンさせてたよ？」
そこまで細かく……！？ここまで来ると、もはやエスパーだな。
「感動……出てたんだな。」
「夜の美しさに見とれちゃってた？」
「……まあな。ちゃんと夜空を見たことが無かったし。」
「めちゃくちゃ綺麗だもんね〜夜空。知らない人間たちが可哀想だよ。」
たしかに、あの日の夜空は綺麗だった。俺の心を奪ってしまうくらいには。
「……もう着く。俺たちが一緒にいると、誤解されそうで仕方ない。」
「昨日お昼に抜け出した時点で、もう手遅れだと思うけど？」
「なんとかなる。」
とりあえず、近藤にはしっかりと弁明しておこう。昨日は何故か話しかけてこなかったからな。いつもならあいつから声を掛けてくるんだが……何かあったのか？
上履きに履き替えてから階段をのぼり、2階の教室の扉を開けた。ガラガラと老朽化の音を鳴らしながら、ゆっくりとドアが開く。
「あ、桐乃っちおはよー」
「うん！おはよー！」
キルシーは、既に女子グループに入っているようだった。当然のように一軍だ。
（あそこと絡む気には、ちょっとなれないな。）
決して、陽キャ女子と話す勇気がない訳では無い。
「よう。」
「ああ攷晴！おはよう！」
近藤……思ったよりも元気そうだな。
「ちょっと聞いてくれよ……！」
「いきなりどうした？」
「ここだけの話なんだけどよ……」
俺に耳打ちをしながら、全く信用出来ないここだけの話をし始める。
「実は俺、桐乃ちゃんのこと気になっててさ！」
「まずはちゃん付けやめたら？キモがられるぞ？」
「分からないか！？ちゃん付け似合うじゃんかよ！」
うーん。分からなくは無いが、そんなに幼い感じはしない。本人と関わっていないから、見た目だけでそう見えているのかもしれない。
だが……少なくとも俺に、吸血鬼をちゃん付けで呼ぶ勇気はない。
「まあそれは置いといて……昨日のことについて説明してもらうぞ！」
「面倒だな。」
「弁当がないって言った桐乃ちゃんと一緒に抜け出して……どこに行ってたんだよ！？」
「どこって……学食だよ。」
校舎裏に行って吸血されただなんて、口が裂けても言えない。
「嘘をつくんじゃないぞ、攷晴！」
「なんだよ。嘘なんて何も……」
「俺は昨日学食まで探しに行った！でもお前らはいなかったじゃないか！」
昨日学食に行っていたのか……！なんて執念深いやつなんだ。転校生に初日でそのストーカーぶりを発揮出来るのは、ある意味才能のようにも感じる。
「学食じゃないけど、飯を食べただけだ。」
吸血の後に食べた弁当は、栄養素をハッキリと感じて美味しかった。
「そうか……仕方ねえな。今日は3人で食べさせて貰うぞ！」
「それは俺じゃなくて、桐乃が決めることだ。」
「わかった！今誘ってくる！」
「おいやめとけ！」
「断られるより、先に取られる方が嫌なんだ！」
そう言って、近藤はギャルグループに突っ込んでいった。
「桐乃……さん！今日一緒にお昼食べませんかっ……！？」
「えー？うーん……」
「攷晴と一緒ならいいよ？」
「！？」
事態を静観していた俺も、さすがにびっくりする。ギャルグループの面々も驚いているようだ。
「わかった！ありがとう！」
近藤はダッシュでこちらに戻ってくる。ギャルグループは、さっそくヒソヒソ話を始めた。
「お前……だから止めたのに。」
「よっしゃ！お昼の約束取り付けたぞ！」
近藤は呑気にガッツポーズをキメた。呆れていると、近藤を冷ややかな目で見るギャルグループと目が合った。
同情の視線を送られたので、申し訳ないという視線を送りつつ、軽く頭を下げた。
「良かったな！」
「……そうだな。」
近藤は機嫌よさそうに自分の席に戻って行った。
（朝から疲れる……）
それからは淡々と授業をこなした。
人間、慣れるもので……普通に集中して授業を受けることができた。隣に吸血鬼が居るなんて、慣れてはいけない状況な気もするが。
「飯食おうぜ！」
昼休みになった途端に、近藤は勢いよく俺の机にやって来た。
「う〜ん、今日は学食の気分なんだけど、どう？」
「俺は学食でもいいけど。」
「もちろんだ！」
弁当は持ってきているが……夕飯にでもすればいいだろう。ただでさえ友達が少ない俺にとって、こういう付き合いは大切だ。
「……普通に食えるのか？」
俺は小声で、キルシーに耳打ちをした。
吸血鬼の食事は吸血のはずだ。人間の食べるものを、吸血鬼はしっかり消化できるのか？
「元人間なんだから当たり前でしょ？」
「ああ、そっか。」
「まあ効率は良くないけどね……お肉さえ食べれば平気。」
「案外雑食なんだな。」
「じゃないと人間社会に溶け込めないでしょ。」
なるほど……もはや吸血衝動以外、吸血鬼は人間とほぼ変わらないのかもしれないな。
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