「観念しろ！もうお前たちの好きにはさせない！」
リョウの勝利が確定した瞬間、ギルドマスター・グラハムが静かに、しかし力強く宣言した。
「この食のバトルは、ただの料理対決ではない。ゼノン商会と、それに加担した悪事を暴くための、正義の場である！」
グラハムはゼノンとフリストル男爵を指差し、エリナが収集した証拠の数々を提示し始めた。
偽の屋台による不当な競争、市場を混乱させる粗悪品の流通、リョウの屋台に流された「毒入り料理」の悪質な噂、そして何よりも、リョウと一緒にいるリオンやガウルへの差別を煽る陰湿なデマ……。
その全てが、ゼノン商会とフリストル男爵によって計画的に行われていたことが、具体的な証拠と共に明かされていった。
ゼノンは顔を真っ青にして焦り、広場の隅に隠れて見物していた部下たちに、震える声で指示を出そうとした。
「おい！お前たち、出てきて騒ぎを起こせ！この場を混乱させるんだ！早くしろ！」
しかし、彼の呼びかけに応える者は誰もいない。
リョウはニヤリと笑った。
（ そうはさせないさ。俺の「食」を信じてくれた市民の皆がいるんだからな！残念だったな、ゼノン！ ）
広場のあちこちに潜んでいたゼノンの部下やフリストル男爵の私兵は、一斉に立ち上がろうとした。
だが、その瞬間、彼らの行く手を阻むように、屈強な男たちや、普段は物静かな女性たちまでもが、手にした棒切れや、家から持ってきたであろうフライパン、あるいはその場で拾った石ころなどを構えて立ちはだかったのだ。
「貴様ら、屋台の兄ちゃんの邪魔をするな！とっとと失せろ！」
「町の皆に嘘を広めやがって！許さないぞ！うちの子供が、あのデマを真に受けて獣人さんを怖がってたんだぞ！」
市民たちは、リョウの屋台がもたらしてくれた「食」の恩恵と、ゼノンたちが流した悪質なデマに心底怒りを覚えていた。
彼らは、リオンとガウル、そしてギルドと密かに協力し、ゼノンの手下たちがどこに潜んでいるかを事前に把握していたのだ。
リョウの屋台の常連客や、獣人族と少しずつでも交流を深めていた人々が、自らの意思で立ち上がったのだ。
リオンとガウルは、市民たちと共に、狼狽する悪人たちを次々と取り押さえていく。
「リョウの飯を馬鹿にしやがって！こんな奴らは許さねぇ！」
ガウルが怒りの形相で、武器を構えようとした兵士の腕を掴み、力強く地面に組み伏せる。兵士は情けない悲鳴を上げた。
「観念しろ！もうお前たちの好きにはさせない！」
リオンが素早く残りの手下たちを拘束し、その動きを封じる。市民たちは、手下たちが逃げ出さないよう、連携して道を防ぎ、時には縄で縛り上げる手助けもした。
あっという間に、ゼノンとフリストル男爵の手下たちは、市民とギルドの完璧な協力によって全員が捕縛された。
フリストル男爵は、事態の急変に顔面蒼白になっていた。
口をパクパクさせ、言葉にならない呻き声を上げる。
「馬鹿な……なぜ貴様らが！なぜ平民不勢が動いているんだ！？こんなはずでは……！」
ゼノンもまた、顔から血の気が引いていた。
膝が震え、その場に崩れ落ちそうになる。
「まさか、市民が……我々に刃向かうなど……」
領主アルベールは、静かに、しかし冷徹な声で宣告した。
「フリストル男爵、ゼノン。貴様らの悪事は、全て白日の下に晒された。市民の皆様の勇気ある証言、ギルドの確固たる調査、そして何よりも、この場での貴様らの狼狽した態度が、全ての証拠だ。もはや言い逃れはできん！」
アルベールは傍らの兵士に命じた。
「直ちにフリストル男爵とゼノン商会の屋敷に家宅捜索に入れ。ギルドの者が同行し、不正な帳簿や裏取引の証拠を全て押さえよ！一網打尽だ！」
領主の指示は素早く実行された。
別働隊の兵士たちが、ギルドのエリナを先頭にフリストル男爵とゼノン商会の屋敷へ急行した。
広場では、捕らえられたゼノンとフリストル男爵が、観衆の前で引き立てられていた。
「これより、ゼノン商会の全財産を凍結し、その事業を停止する。そして、フリストル男爵は、その地位を剥奪し、不正な商会との結託、市民への欺瞞、そして獣人への差別を煽った罪で、ここに断罪する！」
アルベールの声が、広場に厳かに響き渡った。
市民からは、怒号と同時に、正義が為されたことへの安堵の歓声が沸き起こった。
「よくやった！」
「ざまあみろ！」
「これで安心して食事ができる！」
「獣人さんたちも、やっと堂々と町を歩いてもらえるようになる！」
その日の夜遅く、屋敷への家宅捜索を終えたエリナが、リョウの元へ報告にやってきた。
彼女の手には、分厚い帳簿と、いくつかの封筒が握られていた。
「リョウ様。フリストル男爵の屋敷とゼノン商会から、確固たる証拠を見つけました。ゼノン商会との詳細な取引記録、デマを流すための多額の支出、そして男爵が関与していた違法な闇取引の証拠まで……。これだけあれば、彼らを裁判にかけるのに十分です。完璧です！」
エリナの顔には、安堵と達成感が滲んでいた。
「これで、ゼノンとフリストル男爵は、正式な裁判を経て、投獄されることになります。リョウ様の『食』と、市民の皆様の協力が、この町の闇を暴いたのです。本当に素晴らしいです！」
リョウは、エリナの言葉を聞き、深い満足感に包まれた。
彼の屋台は、ただ美味しいものを提供するだけでなく、この町の悪を正し、人々の心を変える力を持っていたのだ。
リオンとガウルも、この結果に胸を張っていた。
彼らの故郷の獣人たちも、この町で差別が減っていくことを知れば、きっと喜んでくれるだろう。
（これで、少しは、リオンやガウルが安心して暮らせる世の中になったかな……。まだまだだけど、一歩前進だ！美味しいは正義、だな！ ）
そう、美味しいは正義。この異世界でリョウの「食」の旅は、新たな局面を迎えていた。
彼の屋台は、単なる移動販売の枠を超え、社会に影響を与える存在へと成長しつつあるのだった。
エクレアでの信頼と新たな「食」の息吹
ゼノンとフリストル男爵の断罪劇は、エクレアの町中に大きな衝撃を与えた。
そして、その中心にいたリョウの屋台は、町の人々にとって「正義の象徴」となった。
「リョウさんの屋台は、本当に信頼できるわね！美味しいし、安心！」
「獣人の仲間たちも、優しい人たちばかりだ！誤解してたわ！」
リョウの屋台には、以前にも増して多くの客が押し寄せるようになった。
彼らはリョウの「食」を求めるだけでなく、あの騒動の真相を知り、リョウとリオン、ガウルへの信頼を深めていた。
特に、これまで偏見の目に晒されてきたリオンとガウルは、町の人々から温かい視線を向けられることが多くなった。
「リョウ、最近は俺たちに声をかけてくれる奴が増えたな！嬉しいぜ！」
ガウルが嬉しそうに言う。
「ああ、お前の『食』が、この町の心を変えたんだ。本当にすごいことだ」
リオンも穏やかな笑みを浮かべた。
リョウは、この町で自分の「食」が果たした役割に、深い喜びを感じていた。
彼は、感謝の気持ちを込めて、新たなメニューの開発にも力を入れた。
