第十三話 道を選ぶ者、道を塞ぐ者
グラットンとの激闘が終わり、ヴァルカはひとつの答えに辿り着く。
倒すだけが戦いじゃない。
力の使い道を示すこともまた、戦士の役目だ。
その裏で、アレサはひとり坑道を駆け、
かつて相対した紫槍――スパインと再び向き合う。
赦しと対峙。
二つの“決着”が同時に動き出す。
【ヴァルカ vs グラットン：決着】
ヴァルカの大剣が振り下ろされる――
その瞬間、グラットンは完全に戦意を失っていた。
ドンッ！！！
ヴァルカの大剣が地面が割れ、火花が散る。
グラットンは驚き、しりもちをついたままヴァルカを見上げている。
オーク・グラットン「……な、なんで……殺さねぇ……？」
ヴァルカは肩で息をしながら、
だがその声は不思議なほど穏やかだった。
ヴァルカ「もうお前は悪さできないだろ。その力……もっと活かせる場所があるはずだ」
グラットンは理解できず、ぽかんと口を開ける。
オーク・グラットン「……活かす……？俺の力を……？俺はまた利用されるのか…」
ヴァルカは大剣を背に戻し、ゆっくりとグラットンの前にしゃがんだ。
ヴァルカ「街は今、お前らネオイクリプスのせいで崩壊してる。その復旧を……お前自身の手でやれって言ってんだよ」
グラットンの目が揺れる。
オーク・グラットン「……俺が……街を……？」
ヴァルカ「そうだ。ダイロンに何吹き込まれたか知らねぇが……お前はたぶん、自分の活かし方が分からなかっただけだ」
グラットンは息を呑む。
ヴァルカ「根っからの悪は……そんな目してねぇよ」
その言葉が、グラットンの胸に深く刺さった。
グラットンは震える声で呟いた。
オーク・グラットン「……俺は……ずっと……間違ってたのか……？」
ヴァルカ「間違ってたかどうかは知らねぇよ。でもな――」
ヴァルカ「“今からどうするか”は、お前が決めろ」
グラットンは目を見開く。
オーク・グラットン「……俺が……決める……？」
ヴァルカ「そうだ。街を壊すんじゃなくて……街を支える力になれ」
グラットンの目から、ぽたりと涙が落ちた。
オーク・グラットン「……俺がまた破壊の限りを尽くすとは思わないのか……？」
ヴァルカは笑った。
ヴァルカ「お前、まだ俺に勝てると信じているのか？」
グラットンは胸を押さえ、震える声で呟いた。
オーク・グラットン「……ヴァルカ……俺……やってみる……」
ヴァルカ「よし。じゃあまずは――」
ヴァルカは立ち上がり、坑道の奥を指差した。
ヴァルカ「俺たちがこの戦いに決着をつけたら街の復旧を手伝え。それが……お前の“最初の仕事”だ」
グラットンは深く頷いた。
【アレサ、スパインと遭遇】
北側坑道を抜け、アレサは南側へ向かうために走り続けていた。
だが――その先の通路に、ひとつの影が立っていた。
細身の体。
紫の槍。
冷たい瞳。
ヴァイオレット・スパイン。
アレサは足を止め、戦斧を構える。
アレサ「……来やがったな」
スパインは静かに槍を回し、まるで“待っていた”と言わんばかりの落ち着きで言った。
スパイン「ようこそ。あなたが来るとは少し意外でしたが」
【ヴァルカの読み：五分五分の勝算】
アレサは知らないが、ヴァルカはこの戦いを“想定済み”だった。
ヴァルカ（心の声）
（スパインは槍の名手。戦闘センスは幹部の中でもトップクラス。アルトでは相性が悪い。そもそも剣と槍じゃ分が悪すぎる）
だからこそ――
盾と戦斧を扱うアレサなら、五分五分……いや、経験で上回れる
ヴァルカはアレサに賭けていた。
【スパインの読み違い】
スパインは、今回の戦いをこう予想していた。
グラットン vs アレサ
自分 vs ヴァルカ
それが“当然”だと思っていた。
スパイン（心の声）
（グラットンはアレサを足止めし、ヴァルカがこちらへ来る……そのはずだったのですが）
だが現実は違った。
先陣を切ってアレサがここへ来た
スパインは少しだけ眉を上げる。
スパイン「……あなたがここに来るとは。ヴァルカが来ると思っていたのですがね」
アレサ「悪いな。ヴァルカは別の奴をぶっ倒してる最中だ」
スパインはため息をつくように、しかしどこか楽しげに笑った。
スパインは槍を構え、アレサを見据える。
スパイン「……楽しませてもらうとしましょう」
【スパインの本音：アレサは“格下”】
スパインはアレサを見下していた。
以前の戦いでアレサの力量は把握済み
グラットンよりはマシだが、ヴァルカには遠く及ばない
自分の相手ではないそう思っている。
スパイン（心の声）
（アレサは悪くない戦士ですが……私の相手ではありません。
本命はヴァルカ。彼との決着こそが目的）
だからこそ、
アレサとの戦いは“作業”だと考えていた。
スパイン「では――あなたを倒して、ヴァルカを待つとしましょう」
アレサは戦斧を構え直し、低く息を吐く。
アレサ「俺で良かったな。ヴァルカに勝つつもりでいたのか？」と挑発する。
スパイン「ええ。だから、少しは楽しませてくださいね」
【開戦直前：緊張が張り詰める】
坑道の空気が変わる。
スパインの槍先が揺れ、
アレサの戦斧が唸る。
二人の間に、静かで鋭い殺気が走った。
アレサ（心の声）
（こいつ……やっぱり強ぇ……でも――負けられねぇ！）
スパイン（心の声）
（さて……どれほど抗えるか、見せてもらいましょう）
次の瞬間――
二人の足が同時に動いた。
それが“当然”だと思っていた。
スパイン（心の声）
（グラットンはアレサを足止めし、ヴァルカがこちらへ来る……そのはずだったのですが）
だが現実は違った。
先陣を切ってアレサがここへ来た
スパインは少しだけ眉を上げる。
スパイン「……あなたがここに来るとは。ヴァルカが来ると思っていたのですがね」
アレサ「悪いな。ヴァルカは別の奴をぶっ倒してる最中だ」
スパインはため息をつくように、しかしどこか楽しげに笑った。
スパインは槍を構え、アレサを見据える。
スパイン「……楽しませてもらうとしましょう」
【スパインの本音：アレサは“格下”】
スパインはアレサを見下していた。
以前の戦いでアレサの力量は把握済み
グラットンよりはマシだが、ヴァルカには遠く及ばない
自分の相手ではないそう思っている。
スパイン（心の声）
（アレサは悪くない戦士ですが……私の相手ではありません。
本命はヴァルカ。彼との決着こそが目的）
だからこそ、
アレサとの戦いは“作業”だと考えていた。
スパイン「では――あなたを倒して、ヴァルカを待つとしましょう」
アレサは戦斧を構え直し、低く息を吐く。
アレサ「俺で良かったな。ヴァルカに勝つつもりでいたのか？」と挑発する。
スパイン「ええ。だから、少しは楽しませてくださいね」
【開戦直前：緊張が張り詰める】
坑道の空気が変わる。
スパインの槍先が揺れ、
アレサの戦斧が唸る。
二人の間に、静かで鋭い殺気が走った。
アレサ（心の声）
（こいつ……やっぱり強ぇ……でも――負けられねぇ！）
スパイン（心の声）
（さて……どれほど抗えるか、見せてもらいましょう）
次の瞬間――
二人の足が同時に動いた。
今回は、ヴァルカとグラットンの戦いにひとつの区切りがつきました。
グラットンは“倒される側”から“選ぶ側”へ。
彼の物語はここからようやく始まります。
そして後半は、アレサとスパインの再戦。
スパインの読み違い、アレサの覚悟、
二人の間に流れる緊張は、前回よりもずっと濃いものになりました。
次回からは本格的に、
アレサ vs スパインの死闘が幕を開けます。
