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ホスト編4（欠けた心）

ホストクラブの営業が終わり、店内は静寂に包まれていた。

涼介はカウンターに腰を下ろし、手元のグラスを軽く回していた。

氷がカランと小さく音を立てる。

その時、ふと背後から声がかかった。

「——ずいぶん頑張ったな。」

振り向くと、そこには店のオーナー・桐生がいた。

いつものように落ち着いた表情で、煙草の煙をゆっくりと吐きながら、涼介を見つめていた。

「……何の話ですか？」

「とぼけるなよ。お前、もう初めて数ヶ月で売上が3番目に入ってる。」

桐生はカウンターの奥から酒を取り出し、グラスに注ぎながら続けた。

「新人が一瞬売れることはあっても、ここまで継続して売上を上げ続けるのは普通じゃねぇ。」

「……そうですかね。」

涼介は淡々と答えたが、桐生は小さく笑った。

「お前、数字に無頓着だけど、客の扱いは驚くほどうまい。女たちはみんな、お前に夢中になってる。」

「……ありがたいことです。」

「だが——その分、お前に執着する女も増えてきてるよな？」

涼介は、グラスを軽く揺らしながら視線を落とした。

「……どうでしょうか。」

桐生は、しばらく涼介の様子を伺っていたが、やがて少しだけ真剣な表情になった。

「お前、自分のことをどう思ってる？」

「どう……とは？」

「“俺は女を狂わせる”——そう思ってるんじゃないか？」

涼介は、ふと動きを止めた。

——図星だった。

自分に惹かれる女性たちは、最初こそ楽しげに笑っている。

しかし、いつの間にか彼に執着し、離れられなくなる。

愛が狂気に変わる瞬間を、何度も何度も見てきた。

ーーそれを引き起こしているのは、他ならぬ自分であることに違いない。

涼介は、指先をじっと見つめながらぽつりと呟いた。

「……もし、俺が人を狂わせる力を持っていたら？」

桐生は顎をなでながら少し考え、ふっと笑う。

「俺の女房に会わせてやるよ。」

「……奥さん？」

「ああ。もし本当にお前が女を狂わせるなら、うちの女房もお前に夢中になるはずだろ？」

「……冗談ですよね？」

「俺が冗談を言うタイプに見えるか？」

桐生は淡々と言い切る。

「試してみる価値はあるだろ。」

涼介は戸惑いながらも、妙な興味を覚えた。

この店で出会う女たちは、多くが彼に惹かれ、時に依存し、執着していく。

ただのモテる男という範疇を超え、彼に接した人間の多くが、まるで何かに取り憑かれたように彼を求める。

中には影響が軽く済んだ人間もいた。

少し関心を持つ程度で終わる者。

強く惹かれはしても、依存するまでには至らない者。

一歩引いたまま、それ以上踏み込まなかった者。

しかし、影響の大小はあれど、“完全に無反応”な人間は、健斗以外は今までいなかった。

もし、桐生の妻がそうであるなら——その理由を知りたい。

「……わかりました。」

そうして、涼介は桐生の妻と会うことになった。

⭐︎⭐︎⭐︎

数日後、涼介は桐生の家を訪れた。

繁華街の喧騒から少し離れた住宅街。その中でも一際広い敷地に、桐生の家は佇んでいた。

門をくぐると、手入れの行き届いた日本庭園が広がっている。

白砂の敷かれた枯山水の庭に、一本の見事なしだれ桜。その奥には木造の平屋があり、黒光りする瓦屋根が落ち着いた風格を醸し出していた。

「……渋いですね。」

「ガキの頃からこういうのが落ち着くんだよ。」

桐生はそう言いながら、引き戸を開ける。

中に足を踏み入れると、畳の香りがふわりと鼻をくすぐった。

廊下は磨き上げられた無垢の木でできており、縁側からは庭の景色が一望できる。

そこで彼を迎えたのは、小柄で穏やかな笑みを浮かべる女性ーー桐生の妻だった。

彼女は病弱で、長く体を壊しているらしいが、その表情にはどこか落ち着いた幸福感が漂っていた。

「はじめまして、篠宮さん。」

「……よろしくお願いします。」

涼介は、いつものように微笑みながら彼女の目を見つめる。

ーーその瞬間、わずかに心の奥を探るような感覚が走る。

彼は、これまで何度も経験してきた。

目を合わせた途端に頬を染める者。

ぎこちなく視線をそらす者。

無意識のうちに、もっと話したいと距離を詰めてくる者。

だが——

何も起こらなかった。

彼女の瞳には、一切の揺らぎがない。

まるで、初対面の他人に対する礼儀正しい微笑みのままだった。

涼介は、驚きとともに桐生を見る。

「……どうだ？」

「……俺の力は、奥さんには影響しないみたいですね。」

自分でも驚くほど素直にそう言った。

桐生はくっと笑うと、静かに言葉を紡ぐ。

「当然だろうよ。」

「……どうして？」

桐生はグラスを傾け、ゆっくりと続けた。

「俺も、あいつも、“欠けた心”を持ってねぇからだよ。」

「——欠けた心？」

「お前の力は、もともと歪んだ心を映す鏡みたいなもんだ。満たされない何かを抱えた奴ほど、お前に魅了される。そして、その埋められないものをお前に求めてしまう。」

涼介は、思わず息をのんだ。

「……」

「でもな、俺の女房は違う。たとえ病弱でも、金がなくても、どんな状況でも——アイツは”満たされてる”んだよ。」

涼介は、桐生の妻をもう一度見た。

彼女は微笑みながら、お茶を静かにすすっている。

本当に、揺らぎがなかった。

「お前が今まで出会った女たちは、みんな”何か”を欲しがってたんだろう。愛情だったり、承認だったり……何かを埋めるためにお前にしがみついた。」

桐生は淡々と続けた。

「でも、“満たされてる人間”には、お前の力は効かない。」

涼介は思い返す。

影響が軽かった人間はいた。

だが、それは単に執着が薄かっただけで、全く何も反応がなかったわけではない。

興味を抱いたり、少し惹かれたが、理性で踏みとどまれた者たち。

しかし、桐生とその妻のように、“完全に影響を受けない”人間には、これまで健斗を除いて、一度も出会ったことがなかった。

「——欠けてる者同士は、引き合っちまうんだよ。」

桐生はふっと笑い、グラスを傾ける。

「欠けた心は、お前も同じだろ？」

「……俺が？」

「そうだ。お前自身が満たされてねぇから、同じように欠けた奴らを引き寄せるんだよ。まるで磁石みてぇにな。」

涼介は何も言えなかった。

確かに、自分の周りに集まってきた人々——彼らは皆、何かが欠けていた。

そして、自分自身もまた、何かが欠けたまま、生きている。

桐生は涼介をじっと見つめ、静かに言った。

「お前が本当に満たされる時が来たら……その力も、必要なくなるかもな。」

涼介は、言葉を失った。

桐生の言ってる意味が、まだ完全には理解できなかった。

けれど——

なぜか、その言葉だけが妙に胸に残った。