１日目
話数が～日目となっていますが、何日まで続くとか、１日１話とか、そういうことではありませんので悪しからず。
石壁に囲まれた部屋には、クラスメイトたちが気を失ったまま倒れている。見た限りでは、ゆりも含めて全員いるようだった。それ以外にあるのは、大きく重そうな鉄の扉が一つと四隅にある松明くらい。しかし、よくみると燃料となるものがなく、なぜ燃えているのか分からない。いや、異世界なら考えられるのはほぼ間違いなく魔法か魔道具だろう。
アオイは、落ち着いて状況を確認しつつ、近くにいた真紀を起こすことにする。
「真紀、真紀、大丈夫か？ どこか痛いとことかないか？」
「ん……あ、れ……私………？」
「お、起きた。とりあえず大丈夫かな？」
「あ、あおちゃん。えっと……ここ、どこ……？」
「んー、分からないな。それは置いといて、まずは皆を起こしておこう」
「あ、うん、そうだね」
真紀が他の生徒を起こしに行くとアオイも立ち上がる。杖がないせいで少し手間だが気にしない。いつもなら真紀がなにも言わなくても気づいて手を貸してくれるが今はやはり動揺しているのかそれはなかった。それも仕方ないと気にせず歩き出す。
向かう先はもちろんクラスメイトのところではなくゆりのところだ。クラスメイトを起こしたところで睨まれるか突き飛ばされるかだから。お互いにいい気はしないから当然避ける。まあ、どっちにしろ先にゆりを起こすだろうなと思いもしたが。
「ゆり先生、無事ですか？」
軽く身体を揺するとゆりはパッと目を開き、がばりと身を起こす。さらに周囲を見渡し、アオイを見ると困惑した顔で尋ねてきた。
「アオイ、これは一体どういうことだ？ ここはどこなんだ？」
「いや、僕にも詳しくは……。予想くらいはできますけど……」
「構わない。話してみろ」
「えっと、端的に言えば、ここは異世界ではないかと」
「…………異世界、だと？ つまり私たちが今いるのは地球ではないということか？」
「あくまで予想ですよ」
「それで？ どうせ、それだけではないのだろう？」
「え…………よくわかりましたね…………」
「それはそうだ。よく見てたからな」
「それは…………その…………ありがとうございます…………？ と、とりあえず続きですね。えっと、ここが異世界だった場合です。状況を見るに、これは恐らく勇者召喚ですね。ちょっとよくない感じの……」
と予想を話している時、いきなり鉄の扉が重苦しい音をたてて開き始めた。アオイは、タイミングの悪いご来訪に思わず顔をしかめる。
「ゆり先生、時間がないので簡単に。今から会うであろうこの世界の人達のことを安易に信用しないでください。そして、身を守れる強さになるまでは波風立てず、できるだけおとなしくしていてください。どうなるか、わかりませんので」
早口でそう告げると扉の方を見やる。ゆりが「とりあえずその様にしよう」と答えるのを耳にして、少し安堵した。
それと時同じくして、扉から複数の人ががちゃがちゃと金属のぶつかり合う音を鳴らしながら入ってくる。鎧を纏った兵士だ。それよりも目を引くのはぎらりと光るそれ。兵士の持つ本物の剣。隣から息を飲むのが聞こえた。ゆりもあれが見掛けだけではないと気づいたみたいだ。
兵士のあとに続いて部屋に入ってきたのは、見るからに位の高そうな豪華な、それでいて機能性も高そうな鎧を着こなす偉丈夫。彼はアオイたちを見回し、一つ頷く。
「はじめまして、異世界の勇者たちよ。私はこの国の騎士団、神聖騎士団団長のレオナルドだ。いきなりですまないがすぐに姫殿下にお会いして頂く。最低限の礼儀として居住まいを正してくれ」
その言葉を聞き、クラスメイトたちを見やるといつの間にか全員目を覚まし、アオイと同じように騎士団長を見ていた。そして、近くに居るもの同士で目を見合わせ、とりあえず言われた通りに身なりを正す。そして、流れで皆立ち上がり、また騎士団長の方に向き直った。
「うむ。では、お越しいただこう。くれぐれも粗相のないように」
そう言うとレオナルドは、また扉の向こうに戻っていく。その姿が見えなくなると、クラスメイトたちはヒソヒソと言葉を交わす。
「ゆり先生、とりあえず最悪の事態ではなさそうです」
アオイもまわりと同じく小声でゆりに話しかける。
「最悪、というのは？」
「……奴隷、ですね。命令に背いたり抵抗したりしたら即処分なんてのも有り得ました」
「それは……なんとも……」
「はい。まあ、まだ油断はできないです。やはり、力がつくまではおとなしく、目立たないようにした方がいいでしょうね」
「ふむ……なるほどな…………読めてきたぞ。確かに無闇に行動するのはまずそうだ」
ゆりがなにか悟ったように呟いた。それと同時に、なにか表情が変わった気がする。覚悟が決まったような…………少し鋭くなった？ そのような感じを受けた。まあ、なんにしてもアオイとしては現状の危うさを理解してもらえたようでひと安心だ。
そこでこちらに近寄る存在に気付く。
「あおちゃん……」
「真紀、どうした？」
「…………私たち、これからどうなるのかな…………？」
不安そうな顔を浮かべ、聞いてくる真紀。それは至極当然の反応であり、クラスメイトたちも似たり寄ったりな表情を浮かべつつ、会話を続けている。
「…………どうなるかな？」
「え～…………そこは大丈夫とか僕が守るとか…………」
「生憎、そんな気概は僕にはないし、力もないから…………」
「あ…………ご、ごめんなさい…………」
「いいよ。気にしないで。不安なのは僕だって一緒だから」
アオイは、苦笑いを浮かべつつ俯く真紀の頭にぽんと手を置いた。
丁度その時、騎士団長が戻ってきた。後ろから華やかで上品なドレスに身を包む美少女が続いていた。腰辺りまで伸びたプラチナブロンドの美しい髪に白く透き通った美しい肌。芯の強さを感じさせながらも柔らかい印象を与える翠玉色の瞳。一つ一つの所作から滲み出る気品。
「はじめまして、異世界の勇者様。私はアリセルカ皇国第三皇女セリカ・ミレナリオ・ウィル・アリセルカといいます。よろしくお願いしますね」
名前は安直なんで、深く突っ込まないで……
