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プロローグ

初投稿です。

更新は不定期になると思いますが、よろしくお願いします。

　唐突で悪いけど、僕は死んだ。

　いや、殺された。

　─誰に？

　クラスメイトに。

　─どうして？

　それは……まあ……いろいろあって、ね。

細かいことはいいんだよ。そう、そんなことはどうでもいい。

　クラスメイトに殺された。それだけ分かっていれば。

　▽　▽　▽　▽　▽

「なんでこんなことに……」

　思わず呟いた彼の言葉は誰にも届かず、ヒヤリとした暗い空気の中に溶けていった。

　彼の名は、五柱(ごはしら)　碧(あおい)。

　東京にある普通の私立の高校に通う普通の17歳だ。

　あまり聞かない苗字でよくからかわれたりするが、本人としては、初対面のとき話のネタになるからよくも悪くもだなぁ、くらいにしか感じていない。

　なにせ、アオイ自身がそういうことは気にしないタイプで、最初こそからかわれるものの反応の薄いアオイを見て直ぐにやめてしまうからだ。

　それよりもいじりがい、いや、いじめがいのあるものがある、というのも大きいか。

　いじめの最も分かりやすい要因としてあげられるのが、やはり、身体的なものであり、アオイの場合も例に漏れずである。

　低めの身長、目が隠れるほど伸びた前髪、似合っていない黒渕眼鏡。そして、なにより分かりやすいものが、いつもアオイが必ず持ち歩いている杖である。

　先天的な左足の障害。細かいことはいいとして、アオイは先天的に左足が不自由だったのだ。とはいえ、杖がなくても立てはするし、歩けないこともない。が、ひどくゆっくりとしたものになる。そこで杖があれば普通に歩く程度には早く動けるのだ。

　これについてもアオイの性格が幸いしてか気にした様子はない。なぜなら、障害とはいっても、もはやそれが普通であり、自分にとって障害でもなんでもないと思っているから。

　しかし、いじめに関してはその性格が仇となっていた。

　何をされても困った顔をして、苦笑いを浮かべるだけなのだ。自分を見下していることも、こいつには何をしてもいいと思われていることも分かってはいる。これがいじめだということもだ。

　ただ、解決しようとかどうにかしようとはどうしても思えないのだ。やめてほしいなとは思うけど。

　そして、その結果、クラスメイトの大半が大小あるがいじめに加担している状況になっている。いじめの自覚がないものも少なからずいるみたいだが。

　そんな状況のため、いつも朝登校する時間は結構ギリギリめだ。本当にギリギリだと足の関係で遅刻するから、ギリギリめというのが大事。

　門の中に入ってしまえば、ゆっくり歩いて教室に向かえばギリギリに調整できる。

　計画通りというかいつも通りというか、教室に入っても時間ギリギリのため、クラスメイトはアオイのことをちらりと見ただけ。

　一人を除いて。

「あおちゃんおはよ！」

「ああ、おはよう」

　アオイが席に座ると同時に声をかけてきた女子生徒。幼馴染でいじめに加担していない数少ない生徒の一人である。名前は織田　真紀。かなりの美少女で性格もよく、クラスメイトに限らず、教師や他学年からも人気がある。

　真紀は、以前はいじめをやめるようにクラスメイトに説得を試みたりしていたが全く効果がなく、アオイも気にしないでと何度も言うので諦めたようだ。

「今日もギリギリだね」

「まあ、いつも通りだよ」

「そうだね。いつも通り……だね」

　挨拶は元気だった真紀だが、次第に声が落ち込んでいく。その理由は、アオイの机。思い付く限りの侮蔑の言葉が書きなぐられ、酷いものは刃物で刻み込まれている。そして中央には菊の花。ちなみに菊の花を毎日置けるのは、親が花屋の生徒がいるからだ。

　落ち込む真紀に対しアオイは苦笑いして花を脇に避ける。

「流石にそろそろ家も置く場所なくなってきたよ。どうしよう……」

「どうしようって……いつも持って帰って植えちゃうからじゃない……。捨てちゃえばいいのに……」

「うーん、綺麗なのにもったいないじゃん……」

「あおちゃん……」

「まあ、考えとくかな。まだ大丈夫といえば大丈夫だし。それより、そろそろ時間だから１限目の準備しなよ」

「むぅ、分かりましたよーだ。全く本当に…………なんだから……」

　最後に消えるような呟きを残しながら真紀は自分の席に戻る。もちろんアオイにはその呟きは聞こえない。

　そして、そのタイミングで１限目の担当教員であり、このクラスの担任でもある女教師、山中　ゆりが教室に入ってくる。ゆりは二十代半ばと若いが厳しさと優しさを兼ね備え、容姿や性格も良く、周囲からの評価も高い。が、男勝りすぎるのが玉に瑕か。

　そんなゆりもいじめのことは知っているが、アオイ自身の説得により無干渉を約束した。代わりにアオイを手の掛かる生徒というよりは弟のように構うようになったのは完全に予想外だった。

さすがに、他の生徒の前では普通だが。

　とにもかくにもゆりが教壇に上り、教材を準備する。もう間もなく授業開始のチャイムがなるだろう。

　─その時だった。強烈な閃光により視界が白に染まったのは。

　つんざくような悲鳴や怒号、困惑の叫びが耳に入ったのも束の間、全ての感覚が一気にフェードアウトしていく。

　アオイは、一体なにが！？　と暗く落ちていく意識の中で考えるのが精一杯で、すぐに意識を落とした。

　そして、しばらくして目が覚めて、周囲を見回すとごつごつとした石壁に囲まれた部屋にいるようだと認識する。と同時にアオイが暇なときに読んでいたとある小説と酷似する状況だとも。

　異世界転移。

　その言葉が頭に浮かんだ瞬間、思わず呟いた。“なんでこんなことに……”と。

左足の障害のことは、そういうものだと思ってください。

先天的で、治らなくて、杖が必要、とだけ。