ネズミの姫と七星の騎士

第三章

告白

「カイドは……私と結婚するの？」

「それは――」

「はんたーい！　絶対、反対！！　姫は俺と――ッ！？」

「ファドはいい加減うるいのよ！」

「うん。もう、うるさいを超えて、ウザイよね」

　ヴィーの隣に座ってたファドが大きな音と一緒に視界から消えちゃった。

　けど、それはまあいいや。

　今度こそちゃんと、カイドの返事を聞かないと。

　カイドは一度大きく息を吐いてから優しく笑いかけてくれた。

「ジャスミンが嫌なら、無理に婚姻を結ぶ必要はない。だから気負う必要はないんだ」

「でも……カイドは嫌じゃないの？　私が結婚したいって言ったら、するの？」

「ああ。私は全く嫌じゃないからな。ジャスミンの望みが私の望みでもあるんだ」

「そっか……」

　冷静に答えたつもりだけど、変じゃなかったかな？

　ほっぺたはすごく熱いし、心臓はうるさいよ。

　だって、結婚って、キ、キスしたり、一緒のお布団で寝たりするんだよね？

　それって、すごくドキドキしちゃうよ。

　カイドは私のこと好きなのかな？　結婚したいくらい？

　あれ？　でも好きとは言ってないよね？　嫌じゃないってだけで……。

　うむむむ。

　そうだよ。結婚は本当に好き合ってる人同士がしないとダメなんだよ。

「……ジャスミン？」

「え？」

　呼びかけられて慌てて顔を上げたら、みんなが見ててビックリ。

　いけない。今は大切な会議中だったのに、全然お話聞いてなかったよ。

「あのね、今は“恵みの種”の話をしていたのよ」

「恵みの種？」

「ええ、ジャスミンが産まれた時に、その手に握っていた女神様の証」

　ミザールの言葉に、何かが胸につっかえる。

　なんだろう。モヤモヤしてきた。

「私は一度しか見たことはないけれど、とても小さな星だったよ」

「……星？」

「そう、七色に輝く星だ」

　お兄さんから「小さな星」と聞いて、思い浮かんだのは星の形をしたあの石。

　もらった時には、すごく嬉しかったんだよね。

　って、やっぱり違うな。うん、あれじゃないよ。

　思い出せそうで、思い出せない。頭の中がグルグルしてる。

　お腹の中もグルグルしてる。どうやら消化中みたい。

「……女官長が言うには、種はジャスミンが……」

　ふむむむ。頭がいっぱいでもう考えられない。お腹もいっぱいですごく眠い。

　でも大切なお話なんだから、寝ちゃダメ……。

　シトシト降る雨は、まるでお空が泣いてるみたい。

　そう。私もあの時、泣いてたんだ。

　遠くに行っちゃうって聞いて、お別れするのが悲しくて。

　ポロポロこぼれる涙を、あの子がぺろって舐めてくれて。

　それから……それで……ん？　んん？　あれ？　って……。

「チュ、チュウーッ！？」

「うん。かわいい鳴き声だね」

　がばっと起き上がったら、リオトの笑いを含んだ声が聞こえた。

　あれれ？

　みんなと会議をしてたはずなのに、いつの間に長椅子で寝てたんだろう。

　ううん、それよりも大変な夢を見てしまった気がする。

「ジャスミン、大丈夫か？」

　うむむと考えてたら、カイドもみんなもジッと私を見てた。

　それがなんだか恥ずかしくて、ちゃんと目を合わせられない。

「……ジャスミン？」

「わ、私……大丈夫なの！　でも今はダメなの！！」

　心配そうに立ち上がったカイドに驚いて、私は部屋から飛び出した。

　だって、カイドは鋭いから、頭の中を見透かされそうで。

　これはたぶん、運動不足で欲求不満なんだよ。

　きっといっぱい走れば大丈夫。

「ジャスミン！」

　お部屋まで走って戻ろうとしたけど、あっという間に捕まっちゃった。

　カイドは走るの早すぎだよ。

「ジャスミン、急にどうしたんだ？」

「私、やっぱりカイドと結婚できない」

「……なぜ？」

　だって、別の人とキスする夢を見るなんて、いけないことだよ。浮気だもん。

　そう言おうと思って見上げたら、カイドの雰囲気が変わってて、思わず私は後ろに下がった。

　でもすぐに壁にぶつかって行き止まり。

「け、結婚は……好き合った人同士がするんだよ」

「……ジャスミンは、私のことが好きじゃない？」

「う、ううん。大好きだよ。でも、カイドは――」

　言いかけた私の口を、カイドの大きな手が塞ぐ。

　いつものカイドじゃないみたいで、ちょっと怖い。

「私は、ジャスミンが好きだ。初めは使命でしかなかったこの気持ちも、今は本物だとはっきり言える。だが……」

　カイドはビックリする私の口から手をどけて、ゆっくり顔を近付けてきた。

　どうしたらいいのかわからなくて、ぎゅって目をつぶった私の唇に、カイドの息がかかる。

　キ、キスするのかな？

　このままだと心臓が破裂しちゃうよ。

「……今はまだ、ここまででいい。あと少し、この距離をジャスミンが無くしてくれるのを待っているから」

　耳に心地良い低い声。

　そろそろと目を開けたら、カイドの澄んだ蒼い瞳がすぐ近くにあった。

　だけどそれは、触れられそうで触れられない距離。

　それから急に体を起こしたカイドは、私に背中を向けて少し離れた。

「焦りすぎたな……」

「え？」

「いや……みんなきっと心配してるだろうから、ひとまず部屋に戻ろう」

「……うん」

　カイドは何か呟いたけど、私にはよく聞こえなかった。

　それでも振り向いた時の優しい笑顔にホッとする。

　心臓はまだバクバクしてるし、頭の中はグルグルしてて、胸がギュって苦しい。

　でもやっぱり私は、カイドのことが大好きなんだ。