外伝:7番目のインデックス
外伝:7番目のインデックス
「左に避けろ！」とひげ面の男が叫んだ。
彼の声は、彼らが直面するモンスターの攻撃範囲内にいる戦士の耳に届いた。
ピッチ・ディープとして知られるダンジョンの奥深く、グロッケンの南に位置するカロウの土地にあった。ピッチ・ディープは最も明るくも最も乾燥していないダンジョンではなかった。冒険者が知る限りでは、それはナビゲートが難しい悪夢のような場所だった。水たまりは信頼できず、2メートル以上の深さか特定のモンスターの住処かもしれない。鋭い岩と貴重な結晶が壁を飾っていたが、これらの冒険者はそれらを求めていなかった。彼らが求めていたのは特定のモンスターだけで、そのために彼らはどんな悪夢のようで不快なダンジョンや洞窟にも挑む覚悟があった。
モンスターは奇妙な形をしており、蛇やトカゲのような尖った頭を持っていた。数か月前に発見され、他の冒険者たちを襲っていた。生存者が共有した情報は、それが蛇のようであり、ダンジョンの床の水たまりから現れるというものだった。彼らはこれらの特性を確認し、それが索引にはリストされていないことを指摘した。未知のモンスターの音は冒険者を自然に引き留めるだろうが、これらの冒険者は違っていた。
平均的な冒険者はめったに単独で冒険せず、通常は3人から5人、あるいは場合によっては10人のパーティで行動し、最寄りのギルドに報告していた。ゴールデン・クロウ・アドベンチャラーズは異なり、数百人のメンバーからなる組織またはクランとして機能し、特定の種族は存在しなかった。彼らの成功は他のどのパーティと比較しても驚異的で、彼らは通常の冒険者とは異なる方法でクエストやミッションに取り組んでいた。
10年から20年ごとに、ゴールデン・クロウ・アドベンチャラーズは「インデックス」と題された人気のある本を発表していた。これはグリンフォールのモンスターや種族、悪魔に関する情報の最高のリソースとして役立っていた。一般的な弱点から脆弱性、強化から強さまで、この索引は昔から確立され、最近では10〜20年ごとまたは必要に応じて更新が約束されていた。
戦士が実行した回避は成功し、彼の命を救った。ひげ面の男は、ダンジョンのゴールデン・クロウ・アドベンチャラーズの小さなパーティのヒーラー、サポート、そして頭脳として、安堵のため息をついた。
数時間後、パーティはダンジョンの入口から現れ、安堵と疲労感に包まれていた。ひげ面の人間であるアングロド・フィグモンドを含む10人の男性で構成されたグループは、さまざまな種族のメンバーを含んでいた。
「ふう、やるじゃねえか、小僧。あんなところで俺の命を救ってくれて感謝だよ」とオークの戦士ギョルが言った。
「感謝の気持ちなんかいらねえ、ギョル。でもお前たち全員に感謝しなきゃな。これでそのモンスターに関する情報が十分に揃った。あと27体だ」とアングロド・フィグモンドは宣言した。
「感謝の気持ちなんていらないよ。アングロド、それについてどうだい？ だって、塩水を塗った刃か、体が浸かっているときに攻撃することが最大の弱点だってな」ギョルが加えた。
「たぶん、外皮は大気に触れると硬くなり、海水は淡水モンスターだから有毒なんだろう。おそらく普通の水を体にかければ外皮が柔らかくなるんじゃないかな」
「お前の頭はすごいな」とエルフの魔法使いがアングロドに褒め言葉を贈った。
「わからんのか？ オアングスならその皮を切り裂
くのに弱点なんていらないだろ！」新メンバーのケルビンが尋ねた。
オアングス、別のオークの戦士は笑って答えた。「お前、新入りか… ケルビンってやつだろ？」アングロドが答えた。
「そうだけど、ダンジョン探索や戦闘の経験は十分にあるよ」ケルビンが答えた。
「彼は俺の部下だ、アングロド」と人間の戦士ヴィガーが加えた。
アングロド・フィグモンド。彼の後ろには人間の戦士ヴィガーがいる。
「ああ、わかったぞ、ヴィガー。まあ、お前、ボーイ。お前がゴールデン・クロウの一員になるなら、我々について知っておかなきゃいけない大事なことがある。我々の目標は他の冒険者のために敵を倒すことじゃない。お前は「インデックス」を完成させる責任があるって知ってるだろう？ 今日のようなモンスターに遭遇したとき、我々は自問自答する。未知のことを世界中のすべての人に教えるのはいいアイディアじゃないか？ 敵を知ることが命を救うなら、どうしてすべての敵を知らないんだ？ だから目的は殺すことじゃなくて、研究することなんだ。明日もし他のパーティがこのダンジョンを最初に襲撃したら、彼らはそれに関するあらゆる知識と心配すべき唯一のユニークなモンスターを探し出すだろう。もちろん、オアングスがそのモンスターを力だけで絞め殺すこともできるが、そんな立派な戦士の力を持っているのは誰もがそうではない。戦いでは知識も勝利の鍵だ」とアングロドが宣言した。
「俺…そんなふうには考えたことないな…もちろんだ！ 俺が参加したどのパーティも最初に参照したのはインデックスだ！」ケルビンが叫んだ。
「はは、ボーイ、これを君にはこのダンジョンへの道すじを説明する途中で既に言ったよな！」ヴィガーが笑った。
「お前の説明がまったく理解できなかった！」ケルビンが叫んだ。
グループは一斉に笑った。未知のものを発見する長い一日の後、彼らは装備と物資を置き、小さな火のそばで休んだ。笑い声と飲み物が共有された。
—
その日から数ヶ月が経ち、残りの27匹のモンスターを発見することはゼロに減少しました。グロケンの土地にある王国の中には、ゴールデン・クローの建物の1つがあり、おそらく最も重要なものでした。この特定の建物はギルドホールとして機能し、次の索引の印刷場所でもありました。印刷機が指定されたエリアに並び、メインの部屋は大きな、居心地の良いオフィスとして機能していました。木製の部屋は、床と壁に散らばったカオスなペーパーの散らかりっぷりで飾られていました。最初の索引はペンで書かれ、それから印刷機を使って大量生産される予定でした。
ライターであるアングロド・フィグモンドは、大きな灰色のひげをかきながらため息をつきました。締め切りが迫っており、これが一番簡単な部分だと知っていながら、彼は取り残された自分自身を見つけてしまいました。
「取り残されるのは嫌だが、冒険に大半の時間を費やすというのが代償なのか。彼らはその作業のほとんどをやってくれる助手を提供してくれたが…うう、ただ冒険が好きなんだ。それが私がゴールデン・クローの一員になった理由だ。引退間近で、それが私の残りの時間を過ごしたい方法だが…ああ、ライターとしてはまいっている」と彼はイライラした表情で述べました。
彼は書くことと助けが必要な人々を支援することに満足していましたが、彼の心を本当に躍らせるのは、グリンフォールの隠れた角にひそむ未知のモンスターに遭遇することでした。彼は何かが彼を椅子から引き裂いて、生き生きと感じさせる冒険を求めていました。
椅子にもたれかかって微笑んでいる彼は、手を頭の後ろに回して腰の痛みを伸ばしました。
「この椅子から引き裂かれる何かを手に入れるためには何を与えるだろう…ああ、でも」
彼の思考は、ドアをノックする音で中断されました。
「はい？」
ドアがきしんで開き、フォーマルな服装をした若いラセルティアン（蜥蜴のような種族）の女性が姿を現しました。その表情は老人に興奮を引き起こしました。
「予測してみてください、アングロド様！あのミンロウの沿岸にある小さな島で発見された奇妙で壮大なダンジョンを覚えていますか？」
「ああ、はい！その発見から何か進展があるのを待っていました。どんなニュースですか？」彼の表情から興奮が伝わりました。
「それは稀なことから、すべてのギルドで話題になっています。そのダンジョンの中で、大量の財宝が発見されました。しかし、ここが蹴っていくのは…さらなる探索で、大きなゲートのような扉に到達し、それを守っているのはインプです。」
「インプ？何？」彼は戸惑って答えました。
「はい、インプです！」
「森、雪、または砂のインプ？」
「なし…ただのインプ、通常の人の2倍のサイズで、じっと立って侵入者が近づくのを待っています。」
「人の2倍のサイズのインプ！でも通常は人の半分のサイズなのに、それは信じられません！それ以外にも、ジャジキ！」興奮して言い放ちました。
「外見は同じのようですが、黒い髪と肌などのいくつかの特徴があります。」
「コートを取って、襲撃隊を組織します！時間がかかります、私は…うう、」彼は興奮して椅子から飛び降りた後、コートを着る寸前でためらいました。
「アングロド様、あなたを止める方法はありません。それに、私はそのニュースを伝えると何が起こるか知っていました」と彼女は微笑みました。
「ありがとう、ジャジキ。でも君は正しい。それに、助けが必要な人たちがいます！」彼は彼女に駆け寄り、彼女の頬にキスをし、興奮と生き生きとした感覚で再び感じました。
ジャジキはドアのそばで立ちすくみ、アングロドが彼女にくれたキスを思い出しながら
頬をつかみました。それは寛容さからくるものであり、アングロドは人間でありながらも年を取っていたが、他の種族に対して愛情を示すことには問題がなかった。それが彼女が愛していたことです。
「これで数週間の旅行と航海の末に到着しましたね」とアングロドは、馬車の中で乗っている最中に述べました。
「おい！オヤジ！来たぞ！」という馴染みのある声が外から叫ばれました。
アングロドはカーテンを引き、馬車から降りました。「ギョル、お元気か？」と彼は挨拶して手を振りました。
「いつでも入ってもいい。この山のふもとまでちょっとハイキングすれば、入り口はそこら辺だ」とギョルが説明しました。
「他のメンバーは？」アングロドが尋ねました。
「入り口の近くで待っているよ」とギョルが付け加え、アングロドが必要な物資を運ぶのを手伝いながら入り口に向かってハイキングしました。
「ああ、皆さんお元気ですか？」彼らに近づくにつれてアングロドは叫びました。
「アングロド、久しぶりだな！おそらく4か月ぶりだろう？」ヴィガーが言いました。
ヴィガーと一緒にケルビン、オーガス、そして不快なダンジョンのあの日にいたほぼすべての顔が立っていました。
オーガス、オークの戦車。
ケルビン・ルミナス、若い人間の戦士。
「ケルビン、そうだったよな？あの日私が言ったことをよく覚えているといいな」とアングロドが彼に話しかけました。
「はい、アングロド様。あのときはどうかと思いますが、それ以降、この種のミッションはたくさんこなしました」とケルビンが答えました。
アングロドは微笑みを投げかけました。「それは素晴らしい！さて、皆さん準備ができていれば、私も準備ができています。しかし、この二人のインプに関する噂が本当なら、私たち全員が頭を冷静に保っておかなければなりません」とアングロドが叫びました。
「それで…彼を連れてきたのはそのためか？」と一人のダークエルフの戦士が尋ね、岩の上で襲撃の始まりを待っている男を指差しました。
その男はロバータス・グレーター・ブライアーとして知られ、あらゆる種族の垣根を越えた唯一の人間でした。グリンフォール全体で最も強い生きている人間として広く知られています。
ロバータス・グレーター・ブライアー。
「まあ、助かった者たちに聞いたら、彼らの前では多くのパーティが彼らに立ち向かって命を落としたって言うんだ。彼らが生きて帰れた唯一の理由は、遠くから観察し、状況が悪化したら外部に報告するためにそこにいただけだった。彼は私たちの保険だ。高い報酬を請求するが、今回は支払いは不要だと言ってくれた」とアングロドが説明しました。
「なるほど…では始めましょうか？」オーガスが追加しました。
地下牢への入り口はかなり特異で、床よりも45度傾いた大きさの穴があり、それはまるでモンスターの巣のようでした。外側は草に囲まれ、入り口はまるで掘り出されたように見え、周りに土が散らばっていました。18人の冒険者たちは一人ずつその穴に這い込みました。穴はかなり長く、ロバータス（通称ロ）以外のみんなにとっては快適さを試すものでした。ロは特に静かで落ち着いていました。彼は小さな穴を先頭で案内することを志願し、誰も異議を唱えませんでした。トンネルに深く入るにつれて、穴は徐々に狭くなっていきました。唯一のパニックの兆候を見せたのはケルビンで、彼は若干の閉所恐怖症を感じていましたが、それが入り口だけだと知って、なんとか乗り越えようとしました。最終的に、縮んだ穴をくぐり抜けるのに十分な大きさの穴を這いぬけて、一行は内部に入りました。
彼らが到達した場所を説明するのに最適なのは、巨大なホールでした。そのホールの細部と職人芸は、彼らがこれまでに見たことのないものでした。松明が灯り、検査すると普通のものではなく、明るい赤とオレンジの炎を発する結晶が、自由に回転し、その中で浮遊していました。
「明らかに大規模なダンジョン。類似のものはありましたが、これほどの詳細はなかった」と、パーティーで最も年長のエルフが言いました。ホールに完全に夢中になっていた誰もが気づかなかったが、後ろを振り返った者が穴が閉じられていることに気づいた。彼らは潜在的なダンジョントラップや幻覚に帰せて、単に戻って歩くことにしました。彼らが見たことのないような長さのホールを歩いたかのように、それには終わりがないように見えました。壁の中からアンデッドのクリーチャーが飛び出しましたが、それらは無視できるほどの弱さで、迷惑な存在でしかありませんでした。数キロメートルほど歩いた後、床から玉座が飛び上がりました。宝石で飾られたローブと王冠を身に着けたアンデッドの魔法使いが座っていましたが、後に立ち上がりました。戦士たちは準備をし、魔法使いはバリアをかけました。パーティーの熟練したメンバーは既にこのタイプのモンスター、その弱点、および攻撃を知っていました。
それはかなり簡単に打倒できる敵でしたが、パーティーはより大きな挑戦が待っていることを知っていました。二人の戦士からの連携で休息についた後、アンデッドは倒れ、非常に興味深い出来事がみんなの目を引きました。その体から銅と銀のコインが漏れ出し始め、まるでコインが詰まった袋を切り開いて中からすべてが流れ出るかのようでした。
さらに進むと、パーティーは床に四角い穴を見つけました。近づくにつれて穴は大きくなり、下に続く壮大な階段が現れました。
「これはおそらく...」
「第二の階だ」と最年長のエルフが発表しました。各階には独自のボスがおり、どれも難しくなっていきます。最初はアンデッドの魔法使いで、他にも二頭のトラ、石のゴーレム、群れのオオカミ、小さなワイバーン、巨大な脚のある蛇、ハイドラ、そしてやや難易度の高い八階にはエルダーリッチがおり、全ては冒険者たちが以前に見たことのないものでした。九階は異なりました。下に続く階段ではなく、その代わりに長方形の水色のポータルが立っていました。奇妙で特異なものであり、彼らの誰もが少なくともダンジョンでは見たことがないものでした。
一人ずつゆっくりと入っていく中で、ケルビン以外は誰も緊張して
いませんでした。
「素晴らしい。ダンジョンにおいてこれは聞いたことがない。絶対に文書に残さなければならないものだ」とアングロドが宣言しました。もう一方の側は最初の巨大なホールとはまったく違っていました。それは苔と草が縁に生え、手入れが必要なくらい汚れた狭い通路でした。 'もっと歩かなければならない'、皆が考える中で、彼らはほとんど退屈し、前向きに未来に期待していました。そして、ようやく彼らは笑顔と戦闘態勢で輝いているような、より大きな洞窟に到達しました。
アングロドと彼の後ろには、熟練のダークエルフの弓使い、ファミリアがいます。
9階の小悪魔に進む冒険者たち。
巨大で壮大な暗い扉の外には、2匹の小悪魔が並んでいます。彼らはともに休憩状態で、ドアの左右にひざまずいています。
"彼らだ、仲間たち" と一人の射手が宣言しました。
"よし、皆！ 落ち着け； これがそれだ。休息状態にあるので、作戦を練りましょう" とアングロドが命じました。
"はい。"
"彼らは私たちの2倍の大きさだ。私たちは兵士を揃えていますが、同時に両方と戦うリスクを冒すのは避けたい" とアングロドが付け加えました。
"一方を動けなくすることはできるが、この岩だらけのエリアでは魔法のつるは効果が薄い" と言いました。
"心配いらない。私は岩の牢獄をかけ、あなたは感覚を奪う魔法で眠り続けさせることができる"
"それになると、そうなることを願っていた。一日に一度しか使えず、一度発動すると10分しか持たないからな"
"岩の牢獄って何ですか？" とケルビンが尋ねました。
"それは目標の周りの土地を変えて閉じ込める呪文です。目標の足元や地面に触れている部分に石が形成されます。かなり強力な呪文です" とアングロドが説明しました。
"よし、それで決まりです。私たちには小悪魔と踊る10分があります。では、まず普通の小悪魔は機敏で足元が軽いです。通常の人間の3倍の力を発揮します。速さもかなり注目すべきものなので、ファヒリを送り込むべきです。その後、あなたたちは一方の小悪魔を動けなくする魔法をかけます。そして、すぐにファミリアが矢を射て、逆の側の小悪魔に向けます。彼が目を覚まし、突進してきたら、ファヒリを送り込みます。我々は小悪魔の速さを評価し、オアンガスを使ってその皮膚をテストします。射手たちは潜在的な弱点に注意深く矢を射ます。魔法使いたちは保護呪文をかけ、俊敏さを向上させます。私は二人の魔法使いに対象に対して元素の魔法を試すように指示します。ケルビン、ヴィガー、ギョール、そしてロー、あなたたちは観察し、あなたたちの専門知識で弱点を見つけるが、事態が危険になった場合は介入してください。わかりましたか、皆さん？」 彼はそれぞれの指示を理解したことを示す頷きを待ちました。皆が急いで頷き、開始の合図を待ち構えました。
"私の合図で... 今！" と彼は叫びました。
彼が指示を出すと同時に、魔法使いたちが呪文を完成させ、ファミリアが描いていた弓を解放しました。彼女のようなダークエルフの弓は、魔法で作られたもので、卓越した魔法の力を持つダークエルフだけが使用することを意図しています。その弓はただ所有者に精密さと威力を提供するだけでなく、追加の利点も持っていました。ファミリアは自分の能力を巧みに重ねており、その一つが「標的出血」で、矢が刺さっている限り出血を増やすことができます。彼女が持つもう一つのスキルは「高精度」で、射撃戦に長けた者たちに好まれるものです。矢は密集した地下の空気を静かに切り裂き、小悪魔の左目を貫通しました。
"弱点：目を突く" とアングロドは紙に書き、さらに観察しました。この弱点は目を持つモンスター全般に固有のものであり、最も簡単に利用できる脆弱性の一つでした。
小悪魔は狂乱し、冒険者たちに向かって突進しました。冒険者たちは巧みに
自分たちを配置し、アングロドの計画通りに、ファヒリ、すばしこいグリマルキン（猫人種）、が小悪魔の攻撃範囲内にとどまり、彼は攻撃を巧みに避けました。彼は目を離すことが無駄であると理解し、戦いの一瞬を見逃すことは賢明ではないとして、慎重に検査と書き記していきました。
合図通り、オアンガスは後ろから忍び寄り、ゆっくりと背中を狙った攻撃を仕掛けました。オアンガスはオークにしては強靭でしたが、俊敏性に欠け、主にタンクとしての機能を果たしていました。彼の剣が小悪魔の皮膚に当たると、同じくらいの力で跳ね返りました。「奇妙だ、彼は強固な皮膚を持っているようだ」と彼は叫びました。
矢が様々な場所から小悪魔に向けられましたが、どれも弱点を見つけることはできませんでした。小悪魔は十分に賢く、顔を腕で覆い、硬い皮膚で矢を弾き返しました。
「うーん、なるほど、背中の皮膚は厚いのか？それとも全身か？彼の移動速度は片目がないことで低下しているはずだ。確かにそれより速いはずだ。ケルビン、ギョール、ヴィガー、ロー！ 彼の体の異なる部分を切り裂いてくれ」とアングロドが宣言しました。
指示通り、彼らは皆動いて小悪魔の体の異なる部分を切り裂きました。ケルビンはアキレス腱を狙い、ヴィガーは膝蓋骨を斬りつけ、ギョールは胃部、そしてローは脇腹を斬りました。その順番で、スラッシュの大きさを判断しました。ケルビンはかろうじて傷をつけただけで、それは力不足が原因かもしれませんでした。ヴィガーのスラッシュは深く、それによって傷つけられたように見えました。ギョールのスラッシュはあまり成功しなかったが、ヴィガーよりも深く切れ込みました。おそらく、彼の胃周りの皮膚はより厚く、切り裂かれにくかったためだとアングロドは考えました。一方で、ローは自身の力の半分しか使わずに、小悪魔の右腕を裂き、使用不能にしました。
「脇腹の下が選択肢かもしれません。ケルビン、脇腹を狙え！」とアングロドが叫びました。
ケルビンは冒険者の中で最も強力ではありませんでしたが、それが彼を平均的な戦士の力の基準として使用することを可能にしました。ケルビンはジャンプして、できるだけ強く振りかぶり、小悪魔のもう一方の腕を無力化に成功させました。
「さて、いくつかの弱い魔法呪文を試してみてくれ！」とアングロドは遠隔魔法使いたちに向かって叫びました。
すべての元素がモンスターに向けられましたが、驚くべきことに、どれも効果がありませんでした。塩や感覚の敏感な部位にスパイスを投げるような自然のもの、毒など、可能な限りの威嚇性のある投射物は無駄でした。唯一成功した攻撃は強化された充電された矢と剣だけでした。残念ながら、もう一匹の小悪魔が目を覚まし、石の牢獄から解放される前に、ロー、ギョール、そして数人の射手が彼と戦うために向かいました。
一方の目を開けたままであることは、モンスターがどの範囲の動きができるかや他の能力を見るためだけのものでしたが、アングロドは何らかの理由で回復能力を持っているはずだと知っていました。彼は傷が癒えるのにかかる時間を見て、冒険者たちは様々な攻撃を試みましたが、踏み潰されたり打たれないようにしながら。小悪魔の喉から光が発せられましたが、冒険者たちはそれが何を意味するかよく知っており、サポートの魔法使いたちに近づいて魔法のバリアを使用しました。その光は、小悪魔が魔法を使うか、火を吹くことができることを示していました。これは悪魔化したモンスターに一般的なことであり、それは小悪魔の黒い皮膚と髪の色からアングロドが疑念を抱いていたものでした。
予測通り、小悪魔は耳をつんざくような咆哮を上げ、灼熱の炎を放出しました。彼は数分間炎を吹き出し、最終的にはマナと息切れで力尽きました。
冒険者たちは小悪魔がゆっくりと腕の動きを取り戻し始めるのを見守り、次に何をするかを見極めるために彼に力を取り戻させました。結局、これは戦いではなく研究の一環であったからです。小悪魔は回復した力を結集し、目から矢を引き抜きました。彼はかなりの量の血を失い、近くにいたいくつかの戦士の鎧を汚していました。矢は特殊な矢で、目標内に留まるように作られていましたが、彼らは痛みを気にせず、次に何をするかが痛みを正当化するものだと考えました。目はすぐに癒え、小悪魔は今や受けたすべてのダメージから完全に回復していました。
「15分、それが彼らの回復にかかる時間だ」アングロドは叫びました。
指示がない限り射撃をしないように命じられ、射手たちは矢を目に向けて待ちました。ファヒリが再びスピードを試すために進んできました。アングロドが予想した通り、彼ははるかに速かった──わずかに速く、ファヒリが簡単に避けるのに十分でした。
ファヒリは足を踏み外し、ほとんど重い一撃の犠牲になりかけましたが、幸運にも彼は自分が考えもしなかったテクニックを使いました。予想外に小悪魔の髪を掴み、転倒を防ぎ、小悪魔にとっては膨大な痛みを引き起こしました。アングロドは単に笑って、その予測外の行為を書き留めました。
オアンガスは小悪魔からの強烈なパンチを受け止めました。彼は意図的に盾を持ち上げて立ち、小悪魔の力を測りたかったのです。そして測れたが、その代償として彼の盾は曲がってしまいました。小悪魔の一撃の力は、おそらくどんな平均的な冒険者も殺す可能性があるほど破壊的でした。
「これでなぜこんなに多くの冒険者がこれらの二匹に犠牲になったかが説明されるだろう。両方の壊滅的な一撃をかわさなければならないと想像してみてくれ」アングロドは書き続けながら思考しました。
「首の後ろを突け！ 上背中のちょうど上」、ローが叫びました。
アングロドはローと彼の別のグループに向き直り、小悪魔の首を切り落とした彼らを見ました。彼は彼らをもう一匹の小悪魔に立ち向かわせるのは好ましくなかったが、たった10分しかないときにはそのリスクを冒さなければなりませんでした。アングロドをもっとも驚かせたのは、ローが話したことでした。これはパーティーメンバーの誰もが初めて彼が話すのを聞いた瞬間であり、以前はジェスチャーや指差ししかしなかったのです。
「わかった！ 仕上げろ」とアングロドは叫び、その場所を狙う者に対して命令しました。
ヴィガーは高く跳び上がり、重い突きを準備しました。小悪魔は彼の注意を引き付けるべくオアンガスに焦点を当てていましたが、何故か小悪魔は第六感を持っていました。それは今まで以上に速く回転し、素早い動きでヴィガーを殺害しました。その手はヴィガーの体を覆うほど大きかった。古い友人が殺される様子はアングロドにとって不安で痛ましく、しかし彼も他の誰もが戦闘の最中に気を散らすわけにはいかない。しかし、ケルビンはその光景を戦いへの意欲を引き裂かれたものとして
受け取りました。彼はひざまずき、ケルビンに優しさを見せ、ゴールデンクローの一員となる機会を与えてくれた、まるで叔父のような存在であるヴィガーが彼の目の前で命を落とすのを見守りました。
ファヒリはケルビンを彼の驚愕した状態から呼び起こそうとしましたが、ケルビンの頭の中ではすべてがぼやけ、感覚が混濁し、静寂の底に沈みました。ファヒリは彼を安全な場所に運び、他の冒険者たちはもう一匹の小悪魔に対処しながら、ファヒリがケルビンを移動させました。
ケルビンはゆっくりと目を開け、何度かまばたきをしました。同じくらいの匂いの土と血が空気中に漂っており、彼の唇はまだ少し乾いていました。彼の足はふらつき、腕は重かった。顔、髪、そして鎧は依然として血で覆われていました。彼は聞こえにくく、頭が少し痛かった。地面に横たわっていた体を起こして自分を修復しようとしました。湿った布を頭から取り、周りを見回しました。冒険者たちはみんな座っており、互いに笑いながら、まだ戦場の中で戦った場所で戦後の食事を楽しんでいました。二匹の小悪魔は両方とも死んでおり、首を切り落とされていました。
「首を切り落とし。」
「え？」ケルビンが言い、頭を少し傾けました。
アングロドは、元々ケルビンの見えない視界に座っていました。
「それが彼らを殺す唯一の方法のようだね。」
「どうして...」
「もし首の後ろを攻撃しようとすると、小悪魔は反射神経が高まり、最大の弱点を守るんだ。ヴィガー...彼の犠牲のおかげで、もうこれらの小悪魔と戦わなくていいって、私が約束するよ。」
ケルビンは静かな涙を流して下を見ました。
「ヴィガーを知ってるのはどれくらい？」アングロドが尋ねました。
「小さい頃、まだ少年の頃、彼に会った。彼は父親の友達だった。彼は僕に剣について教えてくれたんだ。」
「なるほど...私の全盛期には、あの厚顔な馬鹿を指導していたな。笑、彼が若かったころに会っておけば良かったのに。いつも短気で何でも何でも戦いたがっていた。言ってみれば、私が彼を正しい道に導いたとも言えるから、ある意味で私は君の上司なんだよ、ケルビン。」
「君が...彼を指導してたんだ。」
「おそらく君が生まれる前のことだ。」アングロドは笑いました。
「アングロド。」
「はい？」
「君も僕を指導してくれないか？」
「君？」アングロドは驚いて答えました。
「昔、ヴィガーに約束したんだ。」
「それは何だ？」アングロドはワインを飲む前に尋ねました。
「私、ケルビン・ルミナス、自分の王国の王になるんだ。」
アングロドは驚きの中でワインを吹き出して笑いました。
「君は本当にクレイジーな若者だな！ でも、それには何でも用意ができ、何にでも強くならないといけない...君が大切に思う者たちを守ることができなければならない。」アングロドは下を見ながら言い、再び友達を失うという考えが彼の心に浮かびました。
「若者？『少年』はどうした？」ケルビンは冗談めかして述べました。
アングロドは彼を見て微笑み、ケルビンの肩に腕を回しました。
「いつかその約束が実現することを願ってるよ。」
同じ年、第三時代969年、待ちに待った本が発売されました。セブンス・インデックスが完成し、すでにグリンフォール中で循環し始めていました。その年、予定よりも数か月遅れで発売されましたが、アングロド・フィグモンドの努力のおかげで、インデックスにはこれまでに記録されていなかった17体の新しいモンスターや悪魔が含まれていました。最も注目すべきはダーク・インプで、それは人気を博した悪魔化されたモンスターでした。ダーク・インプという名前は、恐ろしいクリーチャーの特性や肌と髪の色に言及するだけでなく、真の戦士である男、ヴィガー・ダークへの敬意でもありました。
セブンス・インデックスの物語は高木自身によって書かれました。しかし、彼が物語を書く際の主な焦点はダーク・インプを倒し、セブンス・インデックスの小さなピースを組み立てるのを助けた戦士でした。その名前はロバータス・グレーター・ブライアーでした。
