第２２話 戦争
本多の斧から炎が飛び出しそれは扇状に広がり騎馬隊に襲いかかる、突然現れた火の海に急停止出来ず飲まれた騎馬隊は炎に炙られ最後を遂げるがピタリと騎馬隊が止まり直ぐに後退を始めた。それでも大きな被害で約二千の騎馬兵が地面に伏した
悲鳴の様な声が聞こえたが空から広範囲の矢が騎馬隊に降り注ぐ、騎馬隊の装備が良く負傷者が続出するも死者は少なかったが馬はその矢で多く失った
「モン◯ンみたいッスね」ボソリと呟いた言葉に「気にすんな」と慰めた
本多達は直ぐに後退するも背後から好機とばかりに歩兵が走って敵兵に向かっていた。どう下がれば良いのか解らずキョロキョロ見渡していると松風が木下を抱えて走り出した
「こっちだ」器用に歩兵を交わしながら紹介された人馬隊五十人と合流した。木下を離し松風に乗りながら本多の補佐であるラカンと言う男を探すと直ぐに見つかった
「本多様これからどうなさいますか？」戦場を見ると人がわちゃわちゃしているがどうやらブラン軍が優勢のようだ。しかし
「騎馬隊が再編成されたらこっちがヤバイ、今は混乱しているから押してるだけだ」
「それで？」試すように聞くラカンにフンと鼻を鳴らして「騎馬隊に突っ込む、頭を狙い混乱を長引かせる」
作戦としては有効だが「なりません危険すぎます」こちらは五十しかいない、相手は優に百倍は超えている当然な判断だ痛手すら与えられないだろう
だが「おいおい、危険だからやめますなんて野郎についてくる奴いんのかよ？勝算はある」と本多の武器ヴァルバジルを掲げた
「俺はそうするお前はどうする？」とラカンを見つめるとフッと笑い「仕方がありませんね」と説得を諦めた
「木下はどうすんだ？」突然呼ばれてビクッとしたが「おいらは、ぼちぼちやるッス」と本陣に向かった•••多分護衛の騎士を呼びに行ったのだろう
騎馬隊に目を向けると一部が立ち直り歩兵に襲いかかっていたもう猶予は無さそうだ「これから死地に行く！勝てば名誉は思うがままだ！死にたい奴だけ付いて来い！松風えぇ！」
「行くぞおらぁ！」と松風は騎馬隊に向けて走りその後を五十の人馬が走る、速度が上がり死の匂いが濃くなるに連れ騎馬兵が見えた。突撃したのだろう距離を開けようと反転していたその横腹に本多は突っ込んだ
松風の双剣が騎兵の馬に襲い本多の大きな斧が騎兵の胴体を半分に切り裂いた。初めて人を殺したなどと考える余裕は無く次の敵を軽々と馬ごと縦半分に切り裂く
一瞬の静寂にその光景を見た敵と味方の反応は恐怖そして歓喜だった、敵は死にたくないと逃げ始め稼ぎ時とばかりにそれを追撃する味方
そして追いついた人馬隊が騎馬隊に襲いかかる
「松風！どっちにだ！」
「あっちだ！」剣で指した方向に火炎を放つ先程よりかりかは幾分威力は落ちるが炎が騎兵に襲いかかる突然現れた炎に為すすべが無く炎に包まれた
そして見つける何か大声で指示する指揮官らしき敵を
本多はヴァルバジルを指揮官目掛けて思いっきり投げたグルグルと回り騎兵達を真っ二つにしながら着実に指揮官に近づく凶器
その異変に気付いた時にはヴァルバジルは目前であったそこまでしか指揮官は覚えていない
「ヴァルバジル！」と呼ぶと斧はフッと消えたかと思うと本多の手に戻っていた「次だ！」松風と人馬隊は次の獲物目掛けて突撃する
ドンドンドン！
太鼓の音に気が付き味方が勝鬨をあげた。始めは何か起きたのかと警戒したが味方の「勝った！」「俺達の勝利だ！！」声に勝利した事を理解すると本多も吠えた
本多も決して無傷では無い松風もだ、本多だと大きな傷で言えば鎧のおかげで致命傷にならなかった胸から腹あたりの切り傷で出血は酷く無いが痛々しい、それ以外にも小さな切り傷が全身に多くある。松風はかすり傷が多い
「松風助かった」本多は本心からそう思う無我夢中でひたすら斧を振るい松風に何度もどちらに火炎を出す、何処に騎馬隊がいるなど聞いたからだ
「なに楽しめたさ久しぶりにな」そう呟き本陣へと帰還した
本陣に帰ると戦後処理の様な空気だった。この都市にはある貴族がここにはこの貴族が見たいにガルバ領の都市や領土の分配を決めていたからだ
ブラン王が本多に気づくと全員を立ち上がらせ「この度はご助力感謝いたします」と頭を下げられた
「俺だけじゃねぇ人馬隊の連中が強かっただけだそれに「おいらも頑張ったぞ！」ひょっこりと本多の脇に木下が顔を出していた
「つい先程補佐につけた者から報告を聞きました鬼神に勝る勢いだとか」
「そいつはありがとうよ•••なら認めるな？俺とガルバの娘との結婚をよ」笑顔でもちろんとブラン王は答えた
•••軍使の報告時にも伝えたが何か変な感覚を覚えた。だから多くの貴族がいる前で改めて伝えればなんとかなるのでは？と思って言ったのだが成功したようだ•••ものすごい目で神官が睨んでいる事を除けば
「俺は疲れた少し休ませて貰うぜ」そう言って本多達は適当な所で横になって眠った
この戦いは英雄本多そして木下の名を連盟に響かせた。勇猛な英雄本多武史、奇術の英雄木下大輔と約五万対五万•••正確にはガルバ軍４８０００対ブラン軍５２０００は最終的に約一万以上の損害を出してガルバは敗れ一方ブランは多く見積もって千の損害で収まった
そのままブラン軍はガルバ領土へなだれ込み四つの都市を占領した。この都市を占領されたガルバ国にとっては死を意味していた、何故ならその二つの都市は補給を補っており一つは馬の量産地だった。
巻き返す言葉に不可能とガルバ王はブランに降伏と臣従するがその条件としてガルバ王とその息子を処刑そしてまだ赤ん坊の息子に譲位するという物
もちろん赤ん坊に政治を出来無いのでブランの側近を遣わす•••つまりガルバ領土はブランの領土になったと言って過言では無いが一つだけ大きくも小さくもない領土は本多の領土となり本多の婚約者と側近二人がその領土を経営した•••本多が政治出来るわけが無いだろ
だがガルバにとっては最後の希望でありラー教にとって最後の安息地でブランにとっては目の上のタンコブだった
それは英雄本多、木下の存在だ。前の戦争で一番の武功は本多その次に木下であり約一万の内半分がこの二人が叩き出したしかも初陣でだ。これが敵に回った場合止める手立てが思いつかない、個人が軍隊並みの力を持っているのだから
旧ガルバ領で無茶な事•••例えばラー教の信者を無理矢理追放するなどは出来なくなりじっくりと腰を据えてラー教と向き合わなくなった
しかし北は平定したと言えようこれでユグドラシルが考えた通り東西南北が一つになったと言える
