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　後日談にはラスボスが潜んでいる。

♢２９♢

　現実でのバレンタインの翌々日。今日は２月１６日です。ボクはいつもより早起きし、一本早い電車に乗るつもりです。

　ただ健康的に生きることにしただけだよ。他意はないんだよ。

「れーと、じゃまー。でるなら早くいなくなって」

　……今の言葉。何か悪意があるよね？

　ここは玄関だし、俺は靴を履くのに座り込んでいる。横は通れないだろうし、外に出るには俺が先に出なくてはいけない。邪魔といえば邪魔だろう。

　しかしだね……。

「一愛(いちか)。今のさ、悪意があるよね。朝からいったいなんなのかな？」

　俺の背後にいるのは一愛。妹である。ひらがなが多いのはご愛嬌だ。許してやってくれ。

　俺より１つ歳下で……まあ、普通の子だとしておこう。

　背格好はお姫様とジャストくらいだな。服のサイズも靴のサイズも同じだったし。

　つまり、妹も残念なスタイルをしているということだ。可哀想に……。

　両者の明確な違いは、髪の毛の色と長さくらいだろう。お姫様が長く、妹が半分くらい。

　あと、妹は若干丸顔である。ばあちゃんとかママンに似たらしい。可哀想に……。

「なんでもなにも、ダメれーとには大概のことを言っても許されるとおもう」

「よし、朝からケンカを売ってるのはわかった。で、いったい俺の何が駄目だって言うんだい」

「──ぜんぶ！」

「──全部！？」

　全部と言ったのか、この妹は……。

　妹から尊敬されるべき兄に向かって、全部が駄目だと。

「おいおい、妹よ。いくら俺が優しくても、許せることと許せないことがあるぞ。ごめんなさいしなさい」

「ふーん。お姉ちゃんに許してもらって、おまえちょーしにのってるな」

　何故、一愛がそんなことを知っているんだろう。

　俺は最近、こいつと顔を合わせた記憶すらないんだけど。どうなってんの。怖いんだけど。

「一愛ちゃん。何でそんなこと知ってるの？」

「お姉ちゃんとは毎日ラ○ンしてるし。れーとのダメさ加減はちくいち聞いてます。ダメれーと」

「いやいや、妹よ。嘘は良くないぜ」

　嘘よ嘘。ラ○ンしてるとか嘘だね。だって、妹は携帯持ってないからね。

　中学生が携帯電話を持つとか早すぎるから。俺だって、高校に入ってようやく買ってもらったわけだし。

「一愛ちゃんや。自分も携帯電話が欲しいというのなら、まずは高校に合格して、パパンなりママンなりに、土下座覚悟で頼まないとだね。わかったかい。 ──って、携帯持ってる！？お前、いつのまにそんなものを……」

　一愛がコートのポケットをゴソゴソしたと思ったら、効果音がつきそうな感じで、ポケットから携帯電話が出てきた。

　お子様携帯とかではない。スマホだ。しかも、リンゴの新しいやつ。

「１月の最初に買ってもらった！ほら、塾のむかえとかあるじゃん？」

「つまり携帯を買って２ヶ月以上経ってるのに、どうして俺は何も知らないのかな？」

「えっ、なんでれーとに教えなくちゃいけないの？」

「「えっ？」」

　家族が携帯電話を買ったとする。それを知らないのはおかしくないか。普通は番号を知らせるよね？

　だが、俺は番号どころかその存在すら知らないとか。まったく笑えないんだが。

「しかし、あれだな。お姉ちゃんにあやまりにいったのは評価している。いまさら感と、クズさ加減は拭えないがな」

「いや、しかしじゃねーよ！携帯の話は終わってないから、『お兄ちゃん、携帯電話買ってもらったよ。番号教えて』って言いにこいよ！」

　普通はそうだろ。それが妹のあるべき姿だろ！

　俺は何も間違っていないはず。そうだよな、全国のお兄ちゃんたちよ！

「妄想はやめてください。通報しますよ」

「えぇ──、急に他人行儀！？そんなに俺に番号教えるのやなの！？」

「うん」

　マジのトーンなんだけど……。

　我が家の中での俺の地位とかどうなってるの。

　長男はどういう扱いなのよ。

「……もう携帯の話はいいや」

「お姉ちゃんの番号が知れたしいいじゃん。隅に置けないなー、このこのー」

「そうだねー」

「一愛の服を持ち出したときは警察に通報しよう思ったけど、お姉ちゃんのためならばしかたない」

　わ、忘れてた！一愛に言われて思い出したが、そういえばそんなことあったね。

　あの服はお姫様が着ていったままだ。それにしても……。

「親に言うとかじゃなくて、直接警察に行っちゃうんだね。一愛ちゃんは」

「うん、当たり前だね。ただ、そういうのはちょっと控えたほうがいいと思うな」

「そういうのとは？」

「妹の服を着せるという特殊なプレイはだよ」

「──ブッ」

　思わずむせてしまった。口に何か入っていたら大変なところだった。

　そして、何てことを言うんだろう。この受験生は。

　俺は中３の妹の口から、特殊なプレイとか聞きたくなかった！

「きっぱり否定する。何もかも違うからな！」

「じゃあ通報しなくちゃ。妹の服を何にどう使ったのかを調べてもらわなくちゃ。ちょうど携帯あるし」

　俺の反応を見るや、一愛はスマホのロックを素早く解除し、１、１、０、と入力。

　あと１手順でいろいろ終わるところまでいってしまう。というか、この妹はやる！

「待って、掛けたら冗談じゃ済まなくなるから！」

「れーとの部屋にもなかった」

「お前、人の留守に部屋に忍び込んだのか！デリカシーとかないのか！」

　こいつ、いつの間にそんなことを……。

　男子高校生の部屋に忍び込み、家捜しするなんて。見られては困るものがあるというのに。

　……クローゼットのことだよ。決まってんだろ？他には何もナイヨ。

「おい、自分のことを棚に上げてなにいってんだ？」

「おっしゃる通りです。申し訳ありませんでした」

　自分の非を素直に認め、妹に深々と頭を下げました。大変お優しい妹様は快く許してくれました。

　※

　俺は妹に、少なくとも『変態』と思われている。

　確かに、そんなやつに連絡先は教えたくない。ただ、──弁明できない！

『実は異世界があってー、そこのお姫様に一愛(いちか)の服を着せたんだー』

　何１つ嘘ではないが、口にしたらヤベェやつ認定される。番号を教えてくれないどころか、口も聞いてくれなくなりそう。そして通報される。

　ルイには悪いが、一愛の服は特殊なプレイに使ったとさせてもらおう。それで妹は納得してくれるんだし、いいよね。

「お姉ちゃんがボコったらしいから、一愛からはとくにない。あとは本人たちの問題だと思います。ただ、清い交際をしたほうがいいと思います」

「……はい」

「よろしい。バレンタインにチョコレートを貰ったからには、お返しはきちんとすること。妹の手をわずらわせないよーに」

「……はい」

「よろしい。それから、これは可愛い妹からです」

　もはや完全に立場は逆転し、妹に説教された兄である俺。もう立場とかはない。最初からなかったのかもしれないが、無い。

　俺はそんな妹様から、何かを手に握らされた。

「チ○ルチョコ。一愛ちゃん、これは？」

「バレンタインはすぎたけど、バレンタインのチョコレートだよ。お返しはちょーだいね」

「チ○ルチョコ１個で！？別に用意したとかじゃないよねこれ。絶対にたまたま持ってただけだよね！？」

「ふーん、バレンタインが解禁されて、やっと妹からチョコレートを貰えたのに。そんなこと言っちゃうんだ」

　バレンタインが解禁とはいったい……。俺のバレンタインは禁止されていたとでも、この妹は言うつもりなのか。

　そんなわけないとは思うが、今の発言はとても気になる。

「どういう意味？」

「お姉ちゃんが、れーとにバレンタインチョコをあげない以上は、誰もれーとにチョコをくれないということだよ。知らなかったの？」

「そんなバカな──」

「バカはおまえだ。お姉ちゃんの変化にも気づかず、アホづらをさらして今年まできた。お姉ちゃんがとめなければ貴様は、お姉ちゃんをからかったヤツらのようになっていたところだ」

　なんだろう。雲行きが怪しくなってきた。こう、ゲリラ豪雨的な感じになってきた感じ。

　これ以上は聞いてはいけない気がします……。

「ずいぶん詳しいみたいだけど、一愛ちゃんは何を知ってるのかな？」

　しかし、好奇心には勝てなかったよ。

　何より一愛は何かを知っているようだし。

「れーとが小５のバレンタインのときね。アホなれーとは気づかなくても、一愛とお姉ちゃんの周りの友達は、バレンタインの次の日には何かあったと気づいた。だから──」

「──だから？」

　怖い怖いと思っても、聞いてしまうのが人の性。

　まして俺の最大級のやらかしに関する、俺の知らないこと。聞くなと言うのは無理だ。

「からかったヤツらのクラスと名前を特定して、体育館裏に呼び出して──」

「──し、シメたのか！？当時、小４のお前が！？嘘だろ……」

　なんてこった。ここにも物理キャラがいたのか。知りたくなかった。

　のほほんとしてる妹だとばかり思ってたら、裏ではヤンキーさながらの悪事を働いていたというのか……。

　そんなこと、お兄ちゃんは知りたくなかったよ。

「違う！問いただしただけだよ」

　あ、焦ったーーっ。妹がそんな、どこぞのヤンキーみたいなことをしていたらどうしようかと思った。

　そうだよな。我が妹に限ってそんなわけないよな。早とちりでした。

「よく１人でそんなことしたなー。はっはっはっ──」

「１人じゃないよ。クラスの女子全員と、お姉ちゃんの友達全員と、一愛が集められるだけの女子全員でだよ」

「こえーーーーっ！想像だにしなかった！そんな体験トラウマだよ！」

　そ、想像してみようか……。呼び出された体育館裏に、大量の女子が待ち構えている状況を。

　きっと、呼び出された方は勘違いしていたことだろう。それが小学生男子であっても男は男。都合のいい勘違いをしていたことだろう。

　例えば、『バレンタインは過ぎたが、恥ずかしくて当日は渡せなかったシャイな子が！？』とか。『あえてバレンタインをずらしてきたか！』とか。『チョコレートが貰えなくても勝ちやんけ！』とか。

　それが、いざ行ってみれば真逆の展開。ちょっと多過ぎる女子たちが、自分を待っていると。いや、待ち構えていると。

　おそらく別々に呼び出され、行ったやつから確保され、きたやつから勘違いだったと後悔し、数の力で地面と同じ砂に変えられると。こ、こわい……。

「こわくて聞きたくないんだけど、その哀れな男子たちは今もちゃんと生きているのかい？地面と同じ砂に変えられてしまったとかじゃないよね？」

「問いただして、お姉ちゃんに働いた無礼を心から謝罪させ、二度としないと誓わせただけだよ？」

「『だよ？』って最後を可愛く言っても誤魔化せないからな」

　そんなもんで誤魔化しきれない。どう想像しても怖すぎる。

　男子たちが行き着く先は、どう考えてもデスる結末だ。そうじゃなかったとしても、その後が心配すぎる。

「これ本当は、れーとがやらなくちゃいけないことだよね」

「……」

「それを、何も気づかずのほほんとしやがってー。当時は毎日、『こいつも同じようにしなくちゃいけないな』と思ってたんだよ」

「思ってたんだ……」

　俺にその刑が実行されなかったのは、ルイが止めたから。

　俺１人が大量の女子に囲まれる最悪のパターンもあったが、優しい幼馴染はそれを望まなかった。

　本当は哀れな男子たちも同様にだろう。

　一愛は無駄に行動力があるから、ルイが知ったのは男子たちがやられてしまった後のことなはずだ。

「で、結局その哀れな男子たちはどうなったんでしょうか？」

　俺には何も起きなかった。だが、犠牲者はいたのだ。

　救いようがないやつらだったが、今になったら可哀想だと思う。デスってしまったなんてさ。

「これは言ってもいいのかな？」

「やっぱり、実は全員生きてないとかってオチか」

「バカすぎる。あの男子たちが、どうしてお姉ちゃんをからかったのかわかる？」

　分からない。単に目についたからじゃないのか？

　分からないので首を横に振り、一愛の言葉を待つ。

「あの男子たちはねー、お姉ちゃんが好きだったんだよ。だから、そのお姉ちゃんがチョコを渡すのを見て魔がさした。好きな子が別の男にチョコを渡すシーンを偶然目撃してしまった。そんな気持ちもわからなくはない。だから、全員許されました」

　そうだったのか……。ルイに人気があったのも知らなかったし、そんな裏があるなんて思いもしなかった。

　俺は本当に何も分かってなかったというわけだ。しかし、そうなると疑問が残るよな？

「じゃあ、俺のバレンタイン解禁とは？今の話に関係ある？」

「１人だけ何の罰もないのもアレなんで。お姉ちゃんがバレンタインにチョコを渡さない限り、れーとにチョコをあげてはいけないという法が出来ただけだよ」

「……えっ」

「そのかいあって誰からも貰えなかったよね。義理チョコでさえ禁止されていたからね」

　そんなバカな！しかし、実際に義理チョコすら貰えてない！

　法。法ができていた！？俺の知らないところで！当然、女子だけが知ってる法なわけで。野郎は知らないわけで。そうなると誰も教えてくれないわけで！

「ああ、からかった方の男子たちは、義理ですがチョコをいただいて今も幸せに暮らしています。おしまい」

　一愛がラスボスだーー！こ、こんなところにラスボスがいた……。

　バレンタインを禁止する法を制定し、何も気づかせず、のほほんとしているフリをしていた。おそるべき妹だ。

「れーとも、きっと来年からは義理チョコをいただけるでしょう。よかったね」

「ラスボスだ……。一愛、お前がラスボスだーー！」

♢エピローグ♢

　結局、一愛(いちか)と２人で家を出た。こうして妹と一緒に登校するのは久しぶりだ。

　俺は１分前に教室につくように登校するが、妹はわりかし早く家を出ていくので、２人で登校するのは班登校だった小学生以来だ。

「ところで一愛ちゃんや」

「なにー」

「どうして俺は零斗(れいと)呼びなのに、ルイはお姉ちゃん呼びなんだい？」

　ずっと気になっていたことを聞いてみた。いつか聞こうと思っていたが、そのチャンスは中々なかった。

　２人だけで並んで歩いている今は、そのチャンスと見た！

　実は、俺は『お兄ちゃん』と呼ばれたことがない！

　お兄ちゃんと呼ばれるのは都市伝説。もしくは、人前でだけだと思っている。俺はそれすらないけど！

　みんなも、内々では呼び捨てにされているんだろ？知ってる。知ってる。

「一愛はお姉ちゃんがほしかった。ダメなれーとじゃなくて。でも、こればかりはどうにもならないから……」

　そう、本当に思っているのが滲んでいる感じで言われた。諦めている人間の目をしている。

　すまない妹よ。それは俺にもどーしようもない。

「だから、早くお姉ちゃんをお姉ちゃんにしてね？」

「あん？それはどういう意味──」

「──ほら、間に合ったんだから早くいけよ！」

　一愛はそう言って、俺の背中を叩き、自分は中学校への曲がり角を曲がっていく。

　間に合ったの意味はわ、わからなかったけど、少し前を歩く後ろ姿は見覚えがあった。

　会ってしまったからには、チョコレートプリンの感想を言わなくてはいけない。

　そう考えながら俺は、良く知る後ろ姿に追いつくべく、歩く速度を上げる。

　この時、帰ったらチョコレートプリンが減っていることを俺はまだ知らない。おやつと称し食べたやつはついしかシラをきることもだ。

　これにてバレンタインを巡る物語は本当に終わりだ。次はホワイトデーらしいぞ。

　──終わり──

　まず、ここまでお読みになってくれた方。ありがとうございます。

　当初は短編として書いたものを、書きたかったふうに書いたのが今の状態です。

　時期がちょうどバレンタインだったことと、バトルのないものを書きたかったことから、こんな感じになりました。

　異世界ものは数あれど、家に帰る主人公は中々いないでしょう。

　できるヤツなのに、基本的にはやらないヤツなのも彼くらいだと思います。

　その基本スタンスは作者によく似ています。

　なお、彼は勝手に喋っています。作者はほとんど彼を喋らせていません。

　逆に幼馴染様は何とか喋らせています。あの感じは難しいです。

　考えなくては喋ってくれないキャラクターと、勝手に喋っているキャラクター。どっちもどっちですが、少し彼は喋りすぎだと作者は思います。

　読んでいただいた方に、一瞬でも面白いと思ってもらえたら幸いです。