ただ、菓子材料を買いに行く。
♢１７♢
俺の知らぬところで勝手に育った、お姫様からのバレンタインチョコのあれこれ。
俺は単にお姫様からチョコレートを貰えると言っただけなのに、いろいろと尾ひれが付いていたんだ。
好きだとか、キスだとか、ちょっと言えないこととかだ。
その事でお姫様にアイアンクローされたり、みんなに嘘だとバレたらデスったりする。
そんな事をミルクちゃんに相談しに行ったら、あえなく相談は失敗し、チョコレートを貰いたいやつが増えた……。
それが昨日のことだ。だが、この昨日は異世界での昨日であり、実際はまだ今日なんだよ。
そろそろ、こんがらがってきたぞ。
明日……もう今日か。これもややこしい。
今日は現実の世界では金曜日。今日は放課後、ルイとカカオマスを買いに行くことになっている。
しかし、あまり顔を合わせたくないというのが本音だ。どんなふうにしていればいいのか分からない。
まあ、これは俺の個人的な問題だ。ルイはいつもと同じだった。目が節穴だった俺が言っても、説得力はないと思うかもしれないがな。
対して俺はどうするのがいいんだろう。だろう。
しかし、バレンタインまで１週間を切った。いよいよ時間に追われ始める。
異世界はギリギリだろうが、こっちはギリギリどころか、どうすればいいのかも思いつかない。
チョコレートをルイに贈る。これに変更はないが、難易度は上がったし、ただ渡せばいいのかも分からない。
手作りを、手渡しすればいいのか？ ……なんか違うよな。
※
１日モヤモヤしていたら放課後になり、学校をそそくさと出て、今日の待ち合わせ場所である、ルイの学校のあるところの駅までやって来た。
駅をいつもより３つばかり先に来ただけだし、同じ市内ではあるが、俺はこっちの方に詳しくない。どこに何があるのかもよく知らない。
その駅前に先に到着したわけで、探索がてらブラブラしようかとも思ったけど、どうせならルイに案内してもらおうと思いやめた。
ルイから今のところ連絡はないんだ。待ち合わせに遅れはしないんだろう。
学校が３駅前の俺が待つことになるのはしょうがない。今日の待ち合わせは、俺の移動も計算しての待ち合わせ時間だからだ。
駅前の目立つところのベンチで待っていると、向こうからルイが歩いてくるのが見えた。
手を上げる前にルイも、ベンチに座ってる俺に気がついたようで、こちらに歩いてくる。
「悪い、待たせたな」
「このくらいはしょうがない。というか、歩きなのか？ おんなじ制服の子はみんな、バスで帰って来てたみたいだけど？ てっきりバスなのかと思った」
「毎日ここまで来るのにだって、結構掛かるからな。学校まで歩いたって大した距離じゃないし、歩きだよ」
定期代も安くはない。更にバスとなればより金がかかる。ルイはバイトしているわけでもないし、節約か。
「──俺はチャリだけどな！」
「……そういえば、あのパンクしてた自転車はどうしたんだ。買ったんじゃないよな？」
「最初の日に学校まで乗っていった。で、以降は駐輪場とバイト先に置いている」
「乗ってったって、あの駅まで家から１時間以上は掛かる距離だよな……」
「それでも乗っていったんだよ？」
入学初日。学校の最寄り駅から、自転車で学校まで通うために、自転車で学校まで行ったんだ。
軽く１時間以上は掛かったな。学校に着いたら帰ろうと思ったもん。疲れて。
しかし、そのかいあって次の日からは、駅まで電車。そこから自転車で学校に通っております。
……何故、そんなことをするのかって？ 寄り道するのにいいんだ。
停めとくのには基本的にバイト先を使っております。あそこは駅前だし、駅から徒歩数分だから。
まあ、今はどうでもいい話だな。
「で、製菓材料店ってのはどこにあるんだ。待ち合わせ場所から察するに駅前なのか？」
「いや、もっと学校に近い」
「それなら、お菓子学校を集合場所にしたら良かったじゃないか。わざわざ、駅まで歩いてくることなかっただろ。戻んなきゃじゃん。流石に迷子にはなんないよ？」
「何だよ、お菓子学校って。製菓学校って言うんだよ。それにな、学校に来てもらうなんて……そんなことできるわけないじゃん」
「……なんで？」
本当になんで？ そうすれば俺が待ってる時間もなかったし、ルイが歩いてくる必要もなかった。
我ながら実に良い考えだと思うのだが？
しかし、ルイの顔は何故だか赤い。これもなんで？ なんか変なこと言ったのだろうか？
「校門でクラスのヤツとかに出くわしたらなんて言うの！ 変な噂が立つだろうが！」
他校の男子が自分を迎えに来ている……──確かにこれは噂になるね！ 持ちきりだね！
仮に自分の学校に同じことしてるヤツがいたら、俺はイラっとする。羨ましいとか、見せつけやがってとか。軽い殺意さえ覚えるかもしれない！
「配慮が足りませんでした。申し訳ありません」
「地元じゃないんだ。私たちのことなんて側から見たら……──何言わすんだ！」
「痛い！」
いつもと変わらぬ、すぐに手が出るルイちゃんで良かったが、何にも言ってない。むしろ謝ったのに叩かれた。
「いくぞ、そんでさっさと帰る」
そう言うルイの頬は赤いままだった。
