ただ、菓子材料を買いに行く。だけだったのに。
製菓材料店はルイの学校こと、お菓子学校の本当に近くだった。ここはおそらく、お菓子学校にも品物を卸しているんだろう。
店内はスーパーの菓子材料の売場より、菓子材料に特化。というかそれしか売ってない。材料にラッピング関係、菓子作りの道具なんかも豊富にある。
当たり前だが、俺は見たことないものだらけです。何とか分かったのが上のようなものたちだ。
そんな俺からは、『すげー』くらいの感想しかでません。
「すげー」
「さっきから、そればっかだな……」
「すげー？」
「何で聞くんだよ。疑問形にしても言ってること同じじゃん」
とりあえず、店内を探検し終えたので満足した。
感想は『すげー』しかないが、感想以上に面白かった。
専門店というやつは、知らない人にも楽しめるんだよ。見たことないものと、知らないものばっかだからな。知ってる人が一緒だとより楽しめるよ！ 説明してもらえるし！
しかし、それをつまらないと思う人にはオススメしないがね。つまらないと言うやつは、だいたい全部つまらないと言うからね。
「で、目的のカカオマスはどこだ？ そんなんあった？ というか、カカオマスがどんなのかも知らないんだけど」
「まぁ……そうだろうな。確かこっちだ」
店の中は迷うほど広いわけではないのだが、所狭しと商品が並んでいて、無知な俺にはさっぱり何がどこにあるのか見当もつきません。
見て回りしたあとでも分かりません。カカオマスが何なのかも分かりません。
「これがカカオマスだ」
「えっ、これ……。オ○オじゃん。カカオマスって、オ○オなのか？ クリーム挟むのか？」
見た目はそんな感じの、黒くて平べったく丸いやつ。表現するなら、オ○オのクリーム挟まってないやつ。そんな感じのやつだ。
あっ、５円型チョコの穴が空いてないバージョンでもいいかもしれない。
「なんだその表現。カカオマスだって言ってんだろ」
「５円型チョコの穴が空いてないやつ！」
「つまんない。チョコじゃないし。カカオマスだし」
本当につまらなかったらしい……。
ウケるとは思わなかったが、マジの真顔をされるとも思わなかった。オ◯オの方がマシだった。
「ごめんなさい、カカオマスでした。カカオマスさんは、どのくらい必要なんでしょうか？」
「失敗するのを計算すると、それなりにあった方がいいな。多少は量の多いやつを買うべきだ」
カカオマスは量も形も様々なものがある。
オ◯オ型は一例だ。細かくなってるのとか、四角いのとか、変な形のやつとかある。
どれにするべきか。悩むな……。
「よし、決めた！ これだ！」
「──１キロもいらないぞ！ そんなにどうすんだ！」
沢山の種類があるが、俺はやっぱりオ○オ型のやつが欲しい。だから、ルイはそんなに要らないというがこれにします。
「おい、零斗！ そんなにいらないって、聞いてないな。すでにカゴに入れてるし」
あとはカカオバターだったな。砂糖もか。しかしアレだな。
売ってるっていいね！ 材料を探すところからやんなくていいんだもん！ 素晴らしい！
「聞きゃしないな。昔から少しは変わったのかと思ってたけど、何も変わってない……」
「次はカカオバターだろ。どこにあんの？」
「はいはい。まったくこいつは」
こんな感じで、製菓材料店での買い物は無事に終わりました。必要なものは買えました。
それで、キミたちに１つ聞きたいのだが、俺はいつもと同じように見えただろうか？
実は今日、ルイと２人で歩いてみて、一緒に買い物してみて気づいた。
小学生の時は、全然感じなかったものに。意識したこともなかった。するはずもなかった。
きっかけは駅前でのやりとりだろう。そこから時間が経つごとに自覚してきた。俺はこいつを意識しているのだ。
そう改めて自覚するとヤバい。ルイを幼馴染ではなく、女の子として見ている。
……おそらくこれは急にではない。今日まで気づかなかっただけで。多分、謝りに行った日からだ。
好きとかではない。そんな段階には至っていない。
しかし、当たり前にいた幼馴染は、離れていた間にいなくなってしまったのだ。
今現在、俺の目の前にいるのは、成長した幼馴染の姿をした女の子だ。
──これはヤバい！
俺が今まで普通に接していられたのは、ルイが昔のままだと思っていたからた。
女の子ではなく幼馴染だったから。だが、それが急に逆転した。
ルイも俺と同じなのかは分からないが、意識しているのだろう。だから、学校のくだりで頬を染めていたのだ。
俺はそれどころじゃない！ 平静を装っていたように見えたのなら、お姫様には感謝だ。あの、お姫様とのデートがあったから……。
おやおや、今のこれはどうなのかな？
放課後に２人きりでお買い物。友達でも、幼馴染でもなく、女の子と。２人きりで。
あっ──、考えるのやめよう。
