逆バレンタイン！
「俺はここから先なら覚えてる」
「そう」
小学生ってのは学年毎に授業の数が違うから、帰宅時間は異なる。低学年、中学年、高学年でバラバラに帰ることになるんだ。
高学年からは毎日６時間目が追加されていて、１５時を過ぎないと帰宅とはならない。つまり、朝は班登校で学年がマチマチな班で登校するが、帰りは自由なメンバーで帰るというわけだ。
俺は帰りも商店街のやつらと帰ることが多かった。家も近くだし、遊ぶにしても近いからな。
団地のグループとか、逆の帰り道のやつとかと遊ぶ場合も、１回帰らないといけない決まりだから、結局は毎日同じようなメンバーで帰っていた。
その帰り道。いつもは一緒のはずのルイはいない。
からかわれて、恥ずかしくて、俺はルイを置き去りにして、先に行っていたやつらに合流したからだ。
「泣いてなかったとはいえ、幼馴染を置き去りにしてきて、何も感じなかったの？」
「逃げることでいっぱいいっぱいで、頭が回らなかったんだろう。脳みそ足りないんだ、こいつ」
「……それ、自分だけど？」
「いいんだよ。こんな奴。脳みそ足りないから、この後もやらかすんだからな」
毎日一緒に帰るメンバーの中にモテるやつがいた。
本屋と和菓子屋の隣にあった、角のところの商店の子。今はもう店はないし、そいつもそこに住んでない。クラスも隣だったけど仲は良かった。
商店街の子供っていうのは学年はおろか、学校中でもどの店の子なのか分かるはずだ。前置きが長くなったが、家が分かるということだな。
「この角だ。曲がるとモテるくんが大変なことになる」
「大変なことって？」「見てれば分かる」
バレンタインのチョコレートを学校で渡すより、直接家まで行って渡したい女子がいたわけだ。
上級生を含む多数の女子が、モテるくんを家の前で待ち構えていた。
「本当ね。こんなに囲まれて……何者なのよ？」
「スポーツ万能のモテるくんだ。運動できるし、見た目も女子受けするしで、大人気だったんだ。小学生の頃は運動できるやつが一番人気だからな」
バカな俺だが、ひとりひとりにお礼を言ってチョコを貰うそいつを『スゲェ！』と思った。
自分はついさっき、からかわれてチョコをつき返してしまったからだろう。
だろう言ったのは、このことを覚えていたのにルイのチョコの件を、恥ずかしかったこととして記憶から抹消したからだ。
嫌なことは覚えてもいないのに、『スゲェ』と思ったこのことは覚えていた。
「……ねぇ、今どんな気持ち」
「複雑な気持ちだが、このクソガキは許さん。殺せるなら殺したい」
「だから、それは自分よ？」
何があったのかと言うと、モテるくんにチョコを渡した女の子数人から、何故だか俺もチョコを貰った。
本命のチョコとは違う、明らかに義理チョコといっていいものだったが、よくよく考えてみたら、ルイ以外から始めて貰ったチョコだった。
嬉しかった。単にそれだけだったが、それが小５男子には重要だった。
「あー、こいつ！ こいつを殺したい！ なんとかならないか！？」
「落ち着きなさいよ！ 殺したらあんたも死ぬのよ！」
「それでも構わない。このクソガキを殺して俺も死ぬ！」
「だから、それは自分だって言ってるでしょ！」
女の子の１人が手作りしたから、食べて感想がほしい。モテるくんにそう言ったんだ。
俺にじゃないが感想は多い方がいいと、俺も貰ったチョコを食べて感想を言った。
『──美味しかった！』
感想といってもそんなところだったと思う。俺の覚えてる、この日の記憶はこれだけだ。
この出来事を、俺たちの後ろを帰ってきていたルイは見ていたのだろう。
「……もうダメよね。貰ったチョコをつき返し、他の女の子から貰ったチョコを受け取り。美味しかったと言う。無理よ。あんたをフォローできないわ。悪意はなくても、これ以上ないくらい傷つけたでしょうね」
「いつものように怒られなくちゃ、俺は何も分からなかった」
「第三者から見ても酷いんだから、本人にそんなことできるわけないじゃない……」
本当に馬鹿だった。その馬鹿さ加減に気づかずに、今日まできてしまった。これはあんまりだ。フォローなんてできるはずがない。
「しかも、何も気づかずにずっと放置でしょう？ 殴るだけで許してくれるなんて優しいわね」
「本当にその通りだ……」
「あたしなら……ちょっと口には出せないわね」
これでは、ぶっころされても仕方ない。
俺なら確実に殺す。そのくらいに酷い。
だけど謝った。ルイは許すと言ってくれた。
「どうするの。一応は謝ったんだし、許されたんでしょう？ 終わりにする？」
だが、何に謝ったのかも分からなかったんだ。
あんなのは謝罪になってない。それでも許してくれたルイには申し訳なさしかない。
どんだけ優しいんだよ。あの幼馴染様は。
「──そんなわけにいくか！ 過去は変えられない。だったら今を変えるしかない。始まりはバレンタインなんだ」
「だから？」
「ルイにチョコレートを贈る。豆から作ったやつを」
「それ貰った方は嬉しいの……」
バレンタインの出来事は、バレンタインでしか清算できない。なら、これしかない！
「込めるのは想いだろう？ 逆バレンタインだ！」
