第1章：呪われた本
この本は何を言っているのか、フリッピーが聞く。ケネスはそれを買うように言うが、買ったときにはほとんど本を閉じず、再び開けると、シンボルで書かれているため読めないことに気づく。そこで彼らは、翻訳できると思われる老人のいる島に向かう。ついに到着して彼の家に行くと、扉は勝手に開き、彼はただ浮かんでいるだけだった。
フリッピーとケネスは、互いに同じ場所へ向かっていることに気づかずに、別々に図書館へ向かっていた。目的地に着くと、二人は互いの姿を見つけ、挨拶を交わした。
F- やあ、ケネス。
K- やあ、フリッピー。
ケネスはフリッピーの手を握った
F- なんで図書館に来たの？君、こんな場所には絶対来ないのに？
K- ああ、勉強用の本を探しに来ただけだよ
F- へえ、僕もそれと同じ理由で来たんだ
二人は同じ方向へ進みながら図書館に入った。先生に「勉強に良い」と言われた特定の本を探して目を走らせていると、鎖で閉じられ、ほこりをかぶった謎めいた一冊の本に偶然出くわした
F- あの本は何？なんであんなに古そうなんだ？司書さんに聞いてみようよ
ケネスも賛成したので、フリッピーが手を挙げると、司書が立ち上がり、ゆっくりと二人のところへ歩いてくる
L- 何かご用でしょうか？
フリッピーは鎖で閉じられた古い本を指さした
司書「ああ、あれね。ずっと前からここにあるのよ。古いのは知ってるけど、それ以上のことは分からないわ」
二人は、司書がそれ以上のことは知らないと理解してうなずいた
司書「他に何かある？」
二人は首を横に振る。司書は立ち去り、近くの自分のデスクに戻る。その後、二人は先生が言及した本を探し続けるが、どうしても見つからず、頭の中は鎖で縛られた古い本のことでいっぱいになってしまう。そこで再び司書を呼ぶと、司書はため息をつき、目を回したが、それでも立ち上がって二人のところへ歩いてくる
F- あの古い本が欲しいんだ
司書「わかったわ。二人が欲しいなら、取ってこようか？」
二人はうなずき、司書ははしごを取りに立ち去り、二人を一人にさせた
F「まあ、少なくとも探してみたんだし」フリッピーは小さく笑った
K- うーん、確かに。探そうとはしたよね
司書ははしごを持って戻ってくると、本を取りに登り始める。本を掴むと、腕を伸ばしてケネスに手渡し、それからはしごを降りてくる
L- その本、かなり古いから無料であげるわ。どうせ燃やすつもりだったし
K- マジか？でも、お金を払わせなくてありがとう
L- どういたしまして
司書は戻っていき、二人は新しい本を持って図書館を後にする。外に出るとすぐに、中になにが書いてあるのかすごく気になって本を開こうとするが、本が鎖で縛られているのを忘れていた
K- うーん、フリッピー、これじゃ開けられそうにないな。鎖がきつすぎる。君の家か俺の家に行って、この鎖を壊そうか
F- うん、俺の家にハンマーがあるよ。親はいつものようにいないし
K- よし、それなら行こう
二人は古い50年代の車まで歩いて行き、乗り込むと、驚くべきスピードでフリッピーの家へ向かって走り出した。到着までほんの数分しかかからなかった。車から降りると、フリッピーは家の中へ入り、しばらくしてハンマーを持って戻ってきた
F- よし、これで壊れるか見てみよう
ケネスが本を置くと、フリッピーはハンマーを振り下ろしたが、本は壊れなかった
F- こいつ、なかなか壊れやしないな
突然、フリッピーが全力でハンマーを叩きつけ、鎖を断ち切った。フリッピーは顔から汗を滴らせながら倒れ込んだ
F- ふぅ、かなり体力を消耗したな。さあ、ケネス、開けてみて。中がどうなってるか見てみよう
ケネスが本を開くと、本は空へと飛び上がり、20,000ルーメンの光を放ち、時速60kmの気流が船にぶつかるような勢いで二人を襲い、吹き飛ばした。二人はまぶしすぎて本から目を背ける
K: この本、一体何なんだよ
F- さあな、相棒
K：あのクソ本を何とか閉めなきゃ。風速がこれ以上強くなるかどうかも分からないんだぞ
F：うっ！ やってるよ。
フリッピーは地面を這うようにして、何かを探そうと必死に動こうとするが、ほとんど身動きが取れない。やがて、母親が飾り用に買った巨大な岩を見つける。フリッピーは立ち上がろうとするが転んでしまう。その後、巨大な岩を持ち上げようと試み、かろうじて成功する。ゆっくりと這い戻り、目を開けて本を見つめるが、まぶしい光に目を閉じてしまう。そして岩を本に投げつけ、本を閉じてしまう。二つの物体は地面に落ち、巨大な岩が本の上に落下する
K- あの本……あやうく俺たちを殺すところだった
F- マジで、危なかった…… 「やばい、本が！」
彼は本があった場所へ駆け寄り、本の上の巨大な岩を持ち上げたが、本には傷一つなく、代わりにフリッピーが埃を浴びてしまった
F：「え、何で？ よし、もう一度開けなきゃ」
フリッピーが本をつかもうと腕を伸ばすが、ケネスが駆け寄ってフリッピーの腕を止め、もう一方の腕をつかんで地面に押さえつける
K：あのはまた開けないぞ。今度は本当に死ぬかもしれない
F：うん、でも……中身が何も見られなかったし。
K：うっ……わかった！ でももし死んだら、死後の世界どこに行こうと、お前のケツを叩いてやるからな
F：わかった、約束だ
ケネスはフリッピーを放し、フリッピーは立ち上がって地面から本をつかみ、本についた泥をすべて取り除いた。怯えた表情でゆっくりと本を開いたが、何も起こらない。ケネスが身を乗り出して中を確認しようとしたが、そこにはこの時代のものとは思えない記号が並んでいるだけだった
F：これ何だよ、クソみたいなもの。さっぱりわけがわからない
K— ああ、そうか、あれ一体何なんだ？
F：これ読めないよ、読める人を探さなきゃ。フリッピーは決意の眼差しで本を閉じた
K：読める人を知ってるよ。家族であの島に旅行に行った時、いつかここが僕たちの家になるって言って小屋を作った時のこと覚えてる？あの賢そうな老人が僕たちに食べ物をくれたんだ
F：ああ、あの人なら覚えてる…ちょっと待って、あの人がこのクソみたいな本の翻訳を手伝ってくれると思う？
K：賢そうだったから、きっとできると思うよ！
F：わかったよ、知ったかぶり。でもどうやってそこに行くんだ、このバカ。彼は冒険に行く気がないようで、ニヤリと笑う
K：もちろんボートで行くよ。埠頭で買えばいいんだ
F：行きたくないフリッピーはがっかりした顔をする。「ああ、そうか、行こう」と彼は落胆した声で言う
K：じゃあ埠頭だね。行こう。
二人はケネスさんの車で埠頭へ向かう。フリッピーは自分の車を家に置いてきた。冗談を言い合いながら楽しんでいると、数分後、魚の臭いが漂う南の埠頭に到着した。
二人は車から降り、ボート販売店を探し始める。しばらく探していると、ある客にボートを売っている店主を見つけ、彼の方へ歩いていく。店主もまた、魚の臭いがした。
F: こんにちは、ボートを買いたいんですが
ボート販売業者はすぐに振り返って挨拶した
ボート販売業者: こんにちは、こんにちは。どれがいいですか？でもまず、ご予算は？
K: えっと、200ドルだけだよ、とケネスがフリッピーの隣で言った
ボート販売業者はすぐに落ち込んだが、貪欲な男だと思われないよう、すぐに表情を元に戻した
ボート販売員：たったの200ですか。それなら、こちらの小さなボートならお手頃ですよ。彼は彼らのすぐそばにあるボートを指さした。
それは、とても小さなフロントガラスがついた小さな金属製のボートだった。
ボート販売員：ボートに飛び乗って、水面に小さな波を立てながら、この子、3000馬力あるんですよ！
F：決まりですね。
ボート販売員：素晴らしい選択です。後悔はさせませんよ！
ケネスはポケットに手を入れて、持っていた200ドルを探し始める。もう一方のポケットを探ると見つかり、それをボート販売員に渡す。販売員は大喜びでボートから飛び降り、鍵を投げると、フリッピーがそれをキャッチする
F: おっ、ありがとう
ボート販売員：仕事ですから
二人はボートに乗り込み、水面に小さな波紋と波を立てる。ケネスは座り、キーを差し込んでエンジンをかける
K：どの方向だったか覚えてる？
F：南東だったと思う
K：よし、出発だ。準備はいいか
F：ニヤリと笑う もちろん準備はできてるよ
ケネスがボートを操縦し始める。風は速いが、彼らにとっては普通の速度だ。広大な海に出ると、フリッピーは座り込む
F: この海は本当に長いな、果てを見ることは絶対にないだろう
K: 当然さ。海は一つしかないんだから
6時間後、陸地が見えてくる
F: あれが島だ！
K: あそこではいろんなことがあったけど、海の真ん中で立ち往生しなくてよかった
F: 私も、私も
フロントガラスに遮られて、ケネスは島にどれだけ近づいているか気づかなかった。彼らは陸地に激突し、顔から土に突っ込む。二人は立ち上がり、どういうわけか海に飛び込んで体を洗い、顔の泥を落として陸に上がった。その時、ボートが突然爆発し、二人は吹き飛ばされた。ケネスはフリッピーを見る
K: 最高だ… これでここに取り残されたわけだ
F: なんで私のせいだみたいな態度なの？ ハンドルを握ってたのはあなたでしょ
二人は隣り合って、あの休暇中に建てられた家を見つけると中に入る。フリッピーは、なぜか無傷だったテーブルの上に本を置く
F: この本、壊れないの？
K: そうかも、と彼は笑う
F: 寝るよ、疲れた
K: うん、僕も
二人は互いを見ずにパジャマに着替え始め、それぞれ別のベッドに入って眠りにつく。朝が来るまで眠り続け、家の窓から強い日差しが差し込むと、フリッピーが目を覚まして起き上がる。すると彼はある突飛なアイデアを思いつき、そっとつま先立ちでケネスの方へ近づき、耳元で囁く
F: 「起きろ！山に登らなきゃ！」彼はケネスの耳元で叫んだ
ケネスも目を覚まし、起き上がった
K：おい、なんでそんなことしたんだ？
フリッピーは笑っていたが、突然真剣な顔になった
F：山に登らなきゃいけないから、準備しよう
K：じゃあ、早めに旅に出よう
二人は順番にバスルームで着替え、数分後には準備が整った。ケネスが本をつかむと、二人は家を出て、すぐ目の前にそびえる大きな山を目にした
F: これがあの山か。思ったより高いな
K: 彼はうなずく。ああ
二人は山に向かって歩き始め、山の前に着くと、山肌に石で彫られた階段が見えた
K: いい感じじゃないか、と彼はフリッピーを見る
F: ああ、俺に言わせればかなりいい感じだ。すごく便利だし
K: じゃあ登り始めよう。この古い本の秘密を解き明かさなきゃ！
二人は冗談を言い合いながら階段を登り始める。フリッピーはケネスをからかって「突き落とすぞ」と脅すほどだったが、5時間ぶっ通しで登り続けると、二人は疲れ始めた。
K（息を切らして）あとどれくらい……残ってる？
F（見上げながら）まだ半分しか登ってないよ
K：何だよ
F：もう二度とあんたの案には乗らない。地元の翻訳屋に行けばよかったのに
登攀による苦痛に耐えながらさらに5時間後、ようやく山頂にたどり着いたが、その頃には二人は立ち上がれず、地面を這うようにしていた
K：やっと着いた
F：ああ……でも、もう立ち上がれないかも
二人はしばらく黙って座り込んでいたが、やがて震えながら地面から起き上がろうとした。腕で体を押し上げると、目の前には大きな道場が広がっていた。
F: 老人にとって、こんな場所は変じゃない？
K：同感だ
二人はなぜ老人が道場に暮らしているのか考えようとしたが、その時、ドアが勝手に開いた
K：えっ、なんで勝手に開いたんだ？
F：分からないけど、これはまずい
すると、廊下の奥で、賢そうな老人が目を閉じて浮いているのが見えた
K：何だよ、どういうこと？
第1章の終わり
これを書いたとき、私はこの話を単なるアクション・コメディ・アドベンチャー物語だと思っていました。これは友達と一緒に作った物語です。
この二人の愚か者、フリッピーとケネスの物語を楽しんでいただければ幸いです。 ...
