『天下布武、その先へ』―転生者と織田信長が拓いた、誰も知らない日本史―

第百三十七章 越前平定――北ノ庄への進撃

第百三十七章　越前平定――北ノ庄への進撃

　天正三年、秋。

　越前国、府中。

　木ノ芽峠を突破した織田軍は、府中へ進出した。

　だが、そこに敵の大軍はいなかった。

　町の通りは静まり返り、家々の戸は固く閉ざされている。

　街道沿いには、一向一揆勢が放棄した柵や、空の兵糧俵が残されていた。

　柴田勝家は、馬上から町を見渡した。

「敵は北へ退いたか」

　高槻宗一郎が答えた。

「そのようです。北ノ庄周辺で兵を集め直しているとの報告があります」

「ならば追うまでよ」

　勝家は即座に言った。

　しかし、竹中半兵衛が地図を広げた。

「勝家殿。北ノ庄へ向かうには、いくつもの川を越えねばなりません」

「それがどうした」

「敵が橋を落とせば、進軍は止まります。さらに川向こうに陣を敷かれれば、渡河の最中に攻撃を受けます」

　勝家は川の位置を確かめた。

「つまり、先に渡る場所を押さえよと」

「はい」

　半兵衛は頷いた。

「敵の主力が北ノ庄にいるなら、川を渡らせまいとするはずです」

　宗一郎が続けた。

「源八郎の忍びに、上流と下流の渡河地点を調べさせています。報告が届き次第、動きましょう」

　勝家は一度だけ頷いた。

「よい。ただし、敵に立て直す暇は与えぬ」

　　　　　◆

　翌朝。

　鵜飼源八郎から報告が届いた。

『事実。北ノ庄南方の川岸に、一揆勢約三千が布陣』

『事実。街道の橋は一部破壊。橋の向こうに柵と鉄砲隊あり』

『事実。上流の浅瀬にも見張りを配置』

『未確認。北ノ庄の後方には、さらに数千の兵がいる模様』

『判断。敵は川を防壁とし、織田軍を足止めする意図』

　半兵衛は書状を読み終えると、地図に指を置いた。

「敵の狙いは明らかです」

　宗一郎が頷く。

「川を渡るところを撃つつもりですね」

　勝家は腕を組んだ。

「では、どう攻める」

　半兵衛は答えた。

「正面から渡るふりをします」

「ふり？」

「はい。橋の修復を始め、敵の目を引きつけます。その間に別働隊を上流へ回します」

　宗一郎が続けた。

「ただし、上流にも見張りがいます。夜のうちに渡る必要があります」

　勝家は、しばらく考えた。

　そして笑った。

「よし。儂が正面を受け持とう」

　半兵衛が顔を上げる。

「柴田殿自ら？」

「敵が儂の旗を見れば、正面が本命だと思うだろう」

　勝家は宗一郎を見た。

「高槻。上流は任せた」

「承知しました」

　　　　　◆

　その夜。

　宗一郎と半兵衛は、千五百の兵を率いて川の上流へ向かった。

　月は雲に隠れ、川面は暗い。

　水音だけが響いている。

　先行した甲賀忍びが戻ってきた。

「浅瀬を確認しました」

　源八郎が報告する。

「水深は膝から腰ほど。ただし、中央の流れは速うございます」

「馬は」

「渡れますが、足を取られる危険があります」

　宗一郎は頷いた。

「兵を五十人ずつ渡せ。綱を張り、流されぬようにする」

　半兵衛が付け加えた。

「鉄砲の火薬は濡らすな。渡り終えた兵から、対岸の林へ隠れよ」

　兵たちは、音を立てぬよう川へ入った。

　冷たい水が脚を打つ。

　川底の石は滑りやすく、何人かが体勢を崩した。

　だが、張られた綱を掴み、何とか渡り切った。

　その時だった。

「誰だ！」

　対岸の見張りが叫んだ。

　火縄の光が揺れる。

　続いて銃声。

　織田兵の一人が倒れた。

「見つかった！」

　宗一郎は即座に命じた。

「弓兵、敵の見張りを抑えろ！」

　矢が闇を裂いた。

　見張りの一人が倒れる。

　残る兵は、警鐘を鳴らそうとした。

　だが、その背後から源八郎の配下が飛び出した。

　短刀が閃き、警鐘の音は一度鳴っただけで途絶えた。

「急げ！」

　宗一郎が叫ぶ。

　兵たちは次々と川を渡った。

　奇襲は完全には成功しなかった。

　しかし、敵が大軍を集める前に、織田軍は対岸へ橋頭堡を築くことができた。

　　　　　◆

　夜明け。

　川の正面では、柴田勝家が兵を動かしていた。

「橋を直せ！」

　工兵たちが材木を運び、壊された橋へ近づく。

　対岸から鉄砲が撃たれた。

　木材を担いでいた兵が倒れる。

　勝家はすぐに命じた。

「盾を並べよ！」

　大盾が前へ出る。

　その後ろから織田の鉄砲隊が応射した。

　川を挟んで銃声が響く。

　煙が立ち込め、対岸の柵が見えなくなった。

　一揆勢の指揮官は、正面の織田軍を見つめていた。

「柴田の旗だ！」

　家臣が叫ぶ。

「敵の主力が来ます！」

「橋を渡らせるな！」

　指揮官は兵を正面へ集めた。

　その時。

　上流から、別の銃声が響いた。

「何だ！」

　指揮官が振り向く。

　伝令が駆け込んできた。

「上流から織田勢が現れました！」

「何人だ！」

「千を超えております！」

　指揮官は顔色を変えた。

「馬鹿な！　見張りは何をしていた！」

　だが、すでに遅かった。

　宗一郎の兵は、川沿いの林を抜け、敵陣の側面へ迫っていた。

　　　　　◆

「鉄砲隊、構え！」

　宗一郎の号令で、三百の鉄砲兵が膝をついた。

　敵陣の側面には、急ごしらえの柵があった。

　だが、正面ほど堅固ではない。

「撃て！」

　銃声が連続した。

　柵の後ろにいた一揆勢が倒れる。

「槍隊、前へ！」

　半兵衛が命じた。

　織田兵が進む。

　一揆勢も槍を構え、迎え撃った。

　狭い畑道で、槍がぶつかる。

　一揆勢の一人が織田兵の胸を突いた。

　織田兵は倒れながら相手の槍を掴む。

　その隙に、後続が踏み込んだ。

　刀が振り下ろされ、一揆勢の兵が倒れる。

　だが、敵も簡単には崩れなかった。

「退くな！」

　指揮官が叫ぶ。

「ここを破られれば、北ノ庄まで道が開くぞ！」

　その声に応じ、門徒たちが押し返してきた。

　宗一郎は、敵の動きを見ていた。

　数ではこちらが少ない。

　正面から押し続ければ、いずれ止められる。

「半兵衛！」

「はい！」

「右の畑道へ二百を回します！」

　半兵衛は頷いた。

「敵の背後を脅かすのですね」

「はい！」

　宗一郎は、予備の兵を右へ回した。

　畑の畝を越え、小さな用水路を渡る。

　敵は正面の戦闘に集中していた。

　その側面へ、織田兵が現れた。

「横から敵だ！」

　一揆勢の隊列が乱れる。

　半兵衛は、その瞬間を逃さなかった。

「押せ！」

　槍隊が一斉に前進した。

　敵の柵が倒れる。

　一揆勢は、ついに後退を始めた。

　　　　　◆

　その頃、正面の柴田勝家も動いた。

　敵が側面へ兵を回したことで、橋の守りが薄くなっていた。

「今だ！」

　勝家は馬を進めた。

「渡れ！」

　修復された橋の上を、織田兵が駆け抜ける。

　対岸から鉄砲が撃たれた。

　兵が倒れる。

　だが、後続は止まらなかった。

　勝家自身も橋を渡る。

「柴田勝家、ここにあり！」

　その声が戦場に響いた。

　勝家の槍が、一揆勢の兵を突き倒す。

　家臣たちが続いた。

　正面と側面。

　二方向から攻められた一揆勢は、ついに崩れた。

「退け！」

「北ノ庄へ戻れ！」

　兵たちが逃げ始める。

　勝家は追撃を命じようとした。

　だが、宗一郎が駆け寄った。

「柴田殿！」

「何だ！」

「追うなら、兵を選んでください！」

　勝家は顔を向けた。

「どういうことだ」

「敵は北ノ庄へ向かっています。道の先に伏兵がいる可能性があります」

　半兵衛も続けた。

「逃げる敵を追うより、川の渡河地点を確保する方が先です」

　勝家は、しばらく考えた。

　そして、槍を下ろした。

「……よし。追撃は騎馬の一隊だけにせよ。深追いは禁ずる！」

　こうして、川の防衛線は破られた。

　　　　　◆

　北ノ庄。

　一向一揆勢の指導者たちは、川での敗北を聞いていた。

「柴田勝家が、川を越えたと申すか！」

「はい！」

「高槻の兵もおります！」

　広間に動揺が広がった。

　北ノ庄は、越前北部を押さえる重要な拠点だった。

　ここを失えば、加賀への道も脅かされる。

　指導者の一人が叫んだ。

「門徒を集めよ！」

　別の男が答えた。

「すでに集めております！」

「数は！」

「五千余！」

　指導者は頷いた。

「ならば、まだ戦える」

　だが、奥に座っていた僧が静かに口を開いた。

「戦うだけでは、勝てませぬ」

　皆が振り向いた。

　その僧は、加賀から来た使者だった。

「織田は、これまでのように正面から攻めてきません」

　指導者が眉をひそめる。

「何が言いたい」

「川を越え、側面を突き、兵糧を守りながら進んでおります」

　僧は続けた。

「このまま北ノ庄に籠もれば、包囲されるだけです」

「では、どうする」

　僧は、しばらく黙っていた。

　そして、静かに言った。

「加賀へ退くべきです」

　広間がざわめいた。

「逃げるのか！」

「越前を捨てると申すか！」

　僧は首を振った。

「今、兵を失えば、次の戦ができませぬ」

　その言葉に、誰もすぐには反論できなかった。

　　　　　◆

　三日後。

　織田軍は北ノ庄へ迫った。

　だが、城下の外縁に設けられた柵は、ほとんど無人だった。

　勝家は、馬を止めた。

「……退いたか」

　宗一郎が頷いた。

「主力は加賀方面へ向かったようです」

　半兵衛が続けた。

「ただし、後衛が残っております。城下の家屋に火を放ち、我らの進軍を妨げるつもりでしょう」

　勝家は、すぐに命じた。

「火を消せ！」

　家臣が驚いた。

「敵を追わぬのでございますか」

「町を焼かせるな！」

　勝家は怒鳴った。

「ここは、これから儂が治める土地だ！」

　織田兵が城下へ駆け込んだ。

　燃え始めた家屋へ水を運ぶ。

　逃げ遅れた住民を外へ出す。

　後衛の一揆勢が矢を放った。

　織田兵が倒れる。

　だが、勝家の兵が反撃し、敵を追い払った。

　やがて、北ノ庄の城下は織田軍の手に落ちた。

　越前の主要な拠点は、再び織田の支配下へ戻ったのである。

　　　　　◆

　北ノ庄に入った信長は、諸将を集めた。

「勝家」

「はっ！」

「越前を任せる」

　勝家は深く頭を下げた。

「必ずや、治めてみせます」

「ただし、戦はまだ終わっておらぬ」

　信長は地図を指した。

「一向宗の主力は加賀へ退いた。越前に残る者もいる」

　半兵衛が頷いた。

「各地の寺社や地侍を、一つずつ調べる必要があります」

　宗一郎が続けた。

「降伏する者には、条件を明確に示すべきです」

　信長は宗一郎を見た。

「申してみよ」

「武器を置き、年貢を納め、織田の支配を認める者は助命する」

　宗一郎は続けた。

「ただし、再び兵を挙げた者は厳しく処罰する」

　信長は頷いた。

「よい」

　そして、勝家へ命じた。

「その方針で進めよ」

「はっ！」

　こうして、越前の平定は新たな段階へ入った。

　戦で敵を破る段階から、国を治める段階へ。

　だが、宗一郎には一つ、気になることがあった。

　加賀から来たという僧。

　その男は、北ノ庄が落ちる前に一揆勢を退かせていた。

　ただの宗教指導者ではない。

　戦況を冷静に見極め、兵を温存する判断を下している。

　宗一郎は、源八郎へ命じた。

「その僧を追え」

「承知しました」

「ただし、無理に捕らえるな。どこへ行き、誰と会うかを調べよ」

　源八郎は深く頭を下げた。

「御意」

　　　　　◆

　越前の戦後処理が始まった頃。

　岐阜城では、信長のもとに丹波からの報告が届いていた。

　丹波国。

　京の北西に広がる山国である。

　そこでは、波多野氏をはじめとする国人たちが、織田家の動きを慎重に見守っていた。

　信長は書状を読み、眉をひそめた。

「波多野が兵を集めておるか」

　丹羽長秀が答えた。

「はい。八上城周辺で兵糧を蓄えているとのことにございます」

「光秀はどうしておる」

「京にて、帝の婚儀の準備を進めております」

　信長は頷いた。

　明智光秀には、冬姫の鷹司家への養女入りから入内まで、一切の手続きを任せていた。

　朝廷との折衝。

　公家との調整。

　装束や調度品の準備。

　入内の儀礼。

　そして、御所へ向かう行列の警護。

　どれ一つとして、疎かにはできない。

　しかも、帝自身が望んだ婚姻である。

　光秀を丹波へ出陣させるわけにはいかなかった。

「光秀は動かせぬな」

　信長が言った。

「はい」

　長秀が頷いた。

「ならば、猿を使う」

　信長は即座に決めた。

　長秀が顔を上げる。

「羽柴秀吉殿にございますか」

「そうだ」

　信長は地図を広げた。

「秀吉に丹波を警戒させよ。波多野の動きを探り、国人たちが兵を挙げぬよう牽制するのだ」

「本格的な攻略は」

「まだよい」

　信長は答えた。

「今、丹波で大きな戦を起こす必要はない」

　そして、静かに続けた。

「光秀が婚儀を終えるまで、丹波を騒がせるな」

　　　　　◆

　数日後。

　羽柴秀吉は、信長の命を受けて丹波方面へ向かっていた。

　傍らには、黒田官兵衛がいる。

「官兵衛」

「はい」

「殿からは、丹波を警戒せよとの命だ」

　秀吉は、馬上から山々を見渡した。

「だが、戦を始めるなとも仰せだ」

　官兵衛は頷いた。

「それが肝要にございます」

「どういうことだ」

「今、丹波で戦を始めれば、国人たちは織田家への態度を決めねばなりませぬ」

　官兵衛は続けた。

「ですが、こちらが兵を見せるだけなら、彼らは様子を見るでしょう」

　秀吉は笑った。

「なるほど。戦わずして、動きを止めるわけか」

「はい」

「ならば、派手に旗を立ててやろう」

　官兵衛は、わずかに笑った。

「それも一つの手にございます」

　秀吉は、山の向こうを見た。

　丹波。

　そこには、まだ織田に従わぬ者たちがいる。

　だが、今は攻める時ではない。

　秀吉の役目は、丹波を見張り、動きを封じることだった。

　　　　　◆

　越前から岐阜へ戻った宗一郎は、半兵衛とともに信長へ報告を行っていた。

　越前の平定状況。

　加賀へ退いた一向宗勢力。

　そして、正体の分からぬ僧の動き。

　信長は、一通り聞き終えると頷いた。

「越前は勝家に任せる。そなたらは京へ向かえ」

　宗一郎は顔を上げた。

「京にございますか」

「そうだ」

　信長は答えた。

「冬の入内が近い」

　半兵衛が頷いた。

「明智殿の補佐にございますな」

「うむ」

　信長は続けた。

「光秀には、鷹司家への養女入りから入内まで、すべてを任せておる」

　宗一郎は頷いた。

「承知しております」

「だが、京には不穏な者もおる」

　信長の声が低くなった。

「帝の婚儀を妨げようとする者が現れぬとも限らぬ」

　宗一郎は、表情を引き締めた。

「警護については、我らも協力いたします」

「よい」

　信長は頷いた。

「ただし、光秀の指揮を乱すな」

「心得ております」

　宗一郎は深く頭を下げた。

　半兵衛も続けた。

「行列の道筋、御所周辺の警護、万一の退避路について、光秀殿と相談いたします」

　信長は満足そうに頷いた。

「頼んだぞ」

　　　　　◆

　その夜。

　宗一郎と半兵衛は、京へ向かう準備を進めていた。

「半兵衛」

「はい」

「羽柴様が丹波を警戒することになったそうですね」

「ええ」

　半兵衛は頷いた。

「明智様が動けぬ間、丹波を落ち着かせておくためでしょう」

　宗一郎は、少し考えた。

「羽柴様なら、うまくやるでしょう」

「そう思います」

　半兵衛は答えた。

「ただし、黒田殿もおります」

　宗一郎は、静かに頷いた。

　黒田官兵衛。

　優れた知略を持つ男。

　その才覚は、宗一郎も認めている。

　だが、同時に、警戒もしていた。

「黒田殿は、丹波をどう見るでしょうか」

　半兵衛は、少し考えた。

「戦わずして国人たちを従わせる道を探るでしょう」

「なるほど」

「ただし、彼は先を読みすぎるところがあります」

　宗一郎は苦笑した。

「それは、半兵衛も同じではないか」

　半兵衛は、静かに笑った。

「私は、宗一郎殿の無茶を止めるだけで手一杯です」

　二人は笑った。

　だが、宗一郎はすぐに表情を戻した。

「まずは、冬姫様の入内ですね」

「はい」

　半兵衛は頷いた。

「明智殿にとっても、信長様にとっても、そして帝にとっても、大切な出来事です」

　宗一郎は、京の方角を見た。

　天下には、なお戦が続いている。

　武田勝頼は健在。

　石山本願寺も抵抗を続けている。

　加賀には一向宗の勢力が残り、丹波では国人たちが織田の動きを見守っている。

　だが、戦ばかりが歴史ではない。

　帝が自ら望んだ婚姻。

　織田信長の娘が、正式に帝の妻となる。

　その出来事は、天下の行く末を大きく変えることになるだろう。

　宗一郎は、静かに呟いた。

「……新しい時代が、始まる」

　半兵衛は頷いた。

「ええ」

　そして、二人は京へ向けて出立した。

　その先では、明智光秀が冬姫の入内に向けた最後の準備を進めていた。

　帝の婚儀の日は、間もなくである。