【停止中】イグニス・ファトゥス ～異世界召喚されたら、ゴブリンになっちゃった!?～

迷宮都市編

第三八話 初めての眷属

「何だかよく判らないんだけれど、このスライムが俺の眷属になったみたい」

　今の光は何だったのかと問われ、俺はそう答えた。

「え？　眷属ですか？　リュウヤさんに？」

　ソフィは眼を瞠って驚く。

「そうみたいなんだ。ラファが何かしたみたいなんだけれど……」

　俺は首を傾げながら、足元のスライムを見やる。俺の眷属になったからか、異様に懐かれている気がする。今も俺の足にすりすりと身体を擦りつけているし。

「ハァ～……ラファさんの仕業ですか……。というか、わたしも想像しておくべきでした。こうなる可能性は、少し考えれば判ることだったのに」

　ソフィが大変困ったという顔をする。

「何か問題でもあるの？」

　陽がスライムをツンツンと突きながら訊いた。

「今すぐ問題になる訳じゃないです。ただ少し、リュウヤさんが狙われる可能性が増えたと言うだけで……」

　いやいや、何で俺が狙われるんだ？

「眷属を持つ程の魔族はそう数はいません。眷属を持つだけの力量がある魔族を、主に上位魔族と呼びます。上位魔族として認められるだけでも、魔族からは注目されることになりますし、もしかすると、魔王の眼に留まるかもしれません」

「えぇ～じゃあ俺、人族(ヒューム)だけじゃなく魔族にも注意しないといけないの？」

　ただでさえ窮屈な思いをしているというのに、これ以上は勘弁してほしい。というか、ラファ。何で眷属になんかしたんだよ？

《いずれ、必要になりますので》

　おいおい、意味深過ぎるだろ。

《未来に対しての選択肢を増やす為の眷属化です。駄々を捏ねず、我慢して下さい》

　いや……駄々を捏ねているつもりは微塵も無いんだけれど……。

「まぁそれについては、今後注意しておくって事でいいじゃん。それよりも重要な事があるでしょっ」

　陽がそう言うが……これ以上に重要な事って何だ？

「このスライムの名前を決めないといけないじゃんかっ！」

　拳を作って力説する陽。思わずズッコケそうになったわ……。

「あたし、スラぴょんが良いと思う！」

　いや、それはどうだろうか……。

「イワン雷帝は……どうでしょうか……」

　せつなよ……キミのネーミングセンスは壊滅的だな。つか、イワン雷帝って誰だよ。いや、聞くまい……。

「リュウヤさんの眷属ですので、リュウヤさんが決めるべきかと思います」

　至極当然の意見だな。

「スラぴょんだよねっ、りゅうちゃんっ！」

「い、イワン雷帝っ」

　俺に詰め寄る陽とせつな。いや、無いから。キミたちの意見だけは無いから。

　俺は足許で震えるスライムを見た。まるで変な名前を付けられないか不安いっぱいといった感じだ。

　さて、どうしよう……スライム……ピンク色の……プルンとした……。

「よし！　モモにしよう！」

　我ながら何と安直なネーミングだろうか。それでも、モモと呼ばれたスライムは、その名を気に入ったのか、ぷるんぷるんと嬉しそうに弾む。魂の回廊が繋がったからか、何となくだが、感情が判る様な気がする。

「え～りゅうちゃん、それは安易過ぎない？」

「い、イワン雷帝……」

　諦めろ、二人とも。このスライム――モモが気に入っているみたいなんだから。

「これからよろしくお願いしますね。モモさん」

　ソフィだけは名前は何でも良かったようで、早速、身を屈めてモモに挨拶していた。

　さて、魂の回廊を接続したことにより、俺は眷属のステータスを把握することが出来るようになったらしい。早速、モモのステータスでも見てみるとするか。

名前：モモ

種族：粘液族(スライム)／希少種

称号：リュウヤの眷属

性別：-

色素：桃色

魔法：-

技能：「捕食」「溶解」

耐性：「物理耐性」

　以上がモモのステータス。粘液族(スライム)らしいスキル構成だ。やはり「物理耐性」が魅力的だな。

　俺たちは隠し部屋を出て、再び迷宮(ダンジョン)の探索へと戻った。と言っても、もう二階層で目ぼしい場所は無い。魔物もグリーンキャタピラーだけだし、次の階層へ向かう事となった。

　三階層は、二階層同様、洞窟の様な構造だった。しかし、薄暗い感じはしない。壁際に生えているヒカリ苔が適度に視界を確保していた。

　というか……。

「なんでモモは俺の頭の上に乗っているんだ？」

　俺の頭の上には、モモが鎮座している。隠し部屋を出ると同時に、俺の身体を這い上り、頭の上を定位置としてしまったのだ。

「まぁいいじゃんか。そんなにモモちゃんは大きくないし、重くも無いでしょ？」

　陽がケラケラと笑いながら言った。

　確かにモモはハンドボールくらいの大きさで、そこまで重いとは感じないが……眷属が主の頭の上に乗るのはどうかと思うのだけれど……。

「わ、私が……抱っこして……運びましょうか……？」

　せつながそう提案してくれるが……。

「ん～どうやら俺の頭の上が気に入ったみたい。折角言ってくれたのにごめんな」

　せつなの言葉と同時に、モモはプルプルと震えながら、俺の頭にへばりついたのだ。

　明らかな拒絶。せつなはガックリと肩を落としていた。

「前から何か来ますっ！」

　ソフィが鼻をクンクンと鳴らしたかと思うと、そう警告を発する。

　一同は立ち止まり、陽が前へ出て大剣を構えた。

《プラントビーンズです。等級はＥ－級。体内の豆を散弾のように飛ばす攻撃が特徴です》

　前方から現れたのは、さやえんどうに細い糸の様な手足がついた姿の魔物だった。

「先手必勝っ！」

　視認すると同時に陽が突撃を敢行。しかし……。

「ダメですっ！　ヒナタさんっ！」

　ソフィが叫ぶのと、プラントビーンズが豆を散弾のように放つのはほぼ同時だった。

「きゃっ！」

　陽の悲鳴が聞こえた。散弾は不用意に突撃した陽を直撃。いや、辛うじて大剣を盾に身を庇っている。

「遠距離攻撃があるなんて聞いて無いよっ！」

「だからって不用意すぎますっ！」

　ソフィが苦言を呈す。

　二階層の時から陽には突出気味の傾向が強かった。先陣を切る勇ましさは称賛するけれど、少し不用心。未知の魔物に対して警戒心が足りていない。

　大剣を盾にし、プラントビーンズの遠距離攻撃を凌ぐ陽。

　その背後、散弾が防がれているコースをソフィが疾走。

「ヒナタさん、失礼しますっ！」

　一言詫びると、ソフィは陽の背中を駆け登って飛び上がった。

　空中で態勢を入れ替え、天井を蹴り急降下。プラントビーンズの死角外から襲い掛かる。

「シッ！」

　鋭い呼気と共に双剣を振り抜く。

　プラントビーンズの上部を斬り飛ばす見事な一撃。

　身体が別たれると、プラントビーンズは沈黙した。

　警戒しながらソフィが近付き、完全に沈黙しているのを確認。ふぅと息を吐き、構えを解いた。

「流石、フィーちゃんっ。軽業師みたいだったよっ」

「ありがとうございます。でも、ヒナタさん。少し突出し過ぎですよ。未知の魔物に対して、不用心すぎます」

　真剣な表情のソフィに、流石の陽も素直に謝る。

「ごめんね、フィーちゃん。次からは気を付ける」

「はい、気を付けて下さい。ヒナタさんが前に出過ぎてしまうと、後衛の守りが薄くなってしまうので。でも、剣を盾にした咄嗟の行動は良かったと思います」

　ソフィがニコッと微笑んで言うと、陽は眼を潤ませた。

　ソフィの言う通り、咄嗟の判断としては、剣を盾にした陽の機転は称賛されるべき点だと俺も思う。

　だけれど、その前にソフィが言った『ヒナタさんが前に出過ぎてしまうと、後衛の守りが薄くなってしまう』が大問題だ。だって今……。

「よ、横から、プラントビーンズですっ！」

　そう叫んだのはせつなだ。横の通路からプラントビーンズが守りの薄い後衛に襲い掛かって来る。

「う、うそっ!?」

「しまったっ！」

　陽とソフィが同時に叫ぶ。たった今言っていたことが現実に。

　即座に駆け出す二人。だが、せつなからは離れ過ぎていた。二人が戻るまでに攻撃を受けてしまうだろう。

　現にプラントビーンズが散弾を放つモーションを見せている。

　……仕方がない。なるべく手出しはしない約束だったけれど、美少女が痛い思いをするのは嫌だしな。

　やれやれとばかりに俺が前に出ようとした――その時だった。

　ポヨ～ンと俺の頭から飛び出すピンクの物体。

　ふぇ？　モモ!?

　驚く俺を置き去りに、モモは地面にプヨンと着地すると、その身体を目一杯に引き延ばし、プラントビーンズに立ちはだかった。

　瞬間、プラントビーンズが散弾を放つが……。

　――ペチ、ペチ、ペチ

　散弾は気の抜けそうな音を響かせながら、全てをモモの身体で受け止められてしまう。

「モモさん、流石ですっ！」

「ナイスっ、モモちゃんっ！」

　急接近したソフィと陽が、左右からプラントビーンズに襲い掛かる。

　遠距離攻撃中は動けないのか、プラントビーンズは成す術なく、その命を散らせた。

　散弾が止むと、モモは引き延ばした身体を丸め、元の大きさに。よく見れば、透けている体内にはプラントビーンズの豆が無数に見えるのだけれど……。

《問題ありません。全て消化するようです》

　う、うん……それならいいんだけど……。

「うん、さっきフィーちゃんが言っていた事がよく判ったよ。あたしが前に出過ぎると、こうなる可能性もあるんだね」

「そうですね。わたしも迂闊でした。ヒナタさんに言うべき前に、わたしもしっかりとしないといけませんでした。すみません」

「まぁまぁ、反省は宿に戻ってからにしようよっ。それよりもモモちゃんスゴかったね。ビヨ～ンって伸びて、二人を守っちゃうんだもん」

「自身の特性を最大限に活かしていましたよね。わたしも見習わないと」

　陽とソフィは手放しでモモを称賛した。せつなも……。

「守ってくれて……ありがとう……モモちゃん……」

　なでなでとモモを撫でていた。

　確かにモモの機転はすごいと思う。俺も予想外だったし。でも……俺の出番は？

《マスターの出番はもう永久に無いのかもしれませんね》

　う、そだろ……。迷宮(ダンジョン)まで来て冒険しないなんて……。

《仕方がありません。マスターは冒険者では無いのですから》

　あ、そうだった。俺だけ冒険者じゃなかった。アハハ……ハァ～……。

　なんて落ち込んでいると、右足に柔らかな感触が。見れば、モモがプルプルと震えている。

「えっと……褒めて欲しいのか？」

　より一層プルンと震えるモモ。

　はぁ～……仕方がない。確かに大活躍だったしな。

「助かったよ、モモ。ありがとな」

　俺が撫でてやると、モモは嬉しそうに身を震わせたのであった。

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やっと魔物の仲間を得ることができました！