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７．

　とりあえず、次の町まではそのまま進むことに決めた。

　けれどマナファナは、ソノリアにそう告げたわけではなかった。これはマナファナの旅で、ソノリアは勝手についてきているだけなのだ。邪魔に思うのはやめたけれど、かといって大歓迎しているわけではない。マナファナはひとりでいい、と思っていたし、それは概ねその通りだった。それがわかっているからか、ほかの理由からか、ソノリアも特になにも言わない。

　荒野だった。見果たす限り赤茶けた地面で、遠くにかすかに黒っぽくへばりついて見えるのが、次の町だった。振り返っても同じように、後にした町が遠くにかすんでいた。

「僕ら以外誰もいない、みたいだね」

　ふと思いついたように、ソノリアが言った。どうでもよさそうだった。

「‥‥町の外はどこもこんなもんだろう」

　マナファナも、どうでもよさそうに答えた。

「人間が町に閉じこもっているのは分かるけどさ、ほかの生き物とかってどうしているんだろうね？」

　一面の荒野だった。草の一本も風に吹かれない、ただ土だけの。風は吹くし雨も降る、けれど萌え出ずるものはない、荒野しかなかった。

「‥‥世界の怒りに触れたんだと」

　脚だけは目的地に向かって動いている。ぽつりとマナファナは呟いた。

「え？」

「世界の気に障ったんだとさ、人間が。それでこの空が始まったんだと、聞いた。

　それならほかの全ては、人間の巻き添えを喰らったんだろうさ」

　そして空を仰いだ。赤い空、気が滅入る、血の色の空。

「誰も空の下に生きているんだから」

　動く者のない世界。夕焼け色の昼間、ただ歩いていく。