７．
つぶさは狂ったように嗤い続ける。それでもやはり恨めない。哀しいと思うだけで、マナファナは彼女を否定できないのだ。
「世界を救うために？おばかさんね。あなた死にたいだけなんじゃないの？」
それは明らかな嘲笑。そして‥‥敵意。
「あなたは自殺したいだけなのね。おばかさんね」
「‥‥そんなこと‥‥！」
彼女がもうまともな思考をしていないことは分かっている。それはいつからだったのか。剣を己に突き立てたときか、その前からか。それとも100年の眠りが彼女を狂わせたのか。それでも叫ばずにはいられなかった。
「そんなことない。私は生きたい、生きていたい！生きたかったし生きている、これからだって生きていたいんだ」
それはまったくの本心だった。そのはずだった。だってこの場所に立つことは、それは安堵もしたけれども、それでも身体は震えるのだ。死の予感に怯えている、そうだ、その傍らにソノリアの存在がなかったら多分、折れていた。
それなのにつぶさは嘲笑う。
「そう言って死んでいくのね」
そうじゃない。そうじゃないんだ。
マナファナは言い募ろうとしたが、唐突にそれはもう無駄なのかもしれないと察した。いや、分かっていたのだ。意識が覚醒する前、ぼんやりと視線を交わした時から、分かっていたような気がした。
だから、彼女の嘲笑う声を無視して、再び声をかけた。
「‥‥つぶさ、さん」
はじめて敬称を付けた。自分はシフォではないのだ、と、それを宣言するために。
「‥‥何‥‥？」
マナファナの意図を分かっているのかいないのか、ぴたりと哄笑は止んだ。
「貴女は‥‥どうします？
あれが貴女の狂気であろうと、人間の罪であろうと、何であろうとまだ世界は救われていない。生命が足りないんです。まだ」
「‥‥何が‥‥言いたいの？何を、言うの？」
「‥‥私は死にに来ました。祖母にできなかったことをするために。
貴女はどうします？」
はっきりと己の死を口にする。ソノリアの顔は見ない。見たら迷ってしまうから。そんなことくらい分かっていた、だって、マナファナはシフォとは違って生命に飽きてなんていない。だから死ぬのは怖い。怖くてたまらないけれど、それでも。
