心配でしょ、家族なんだから
武が消息を絶って二週間。
詳細を尋ねても兄貴は黙りで、今も地下に籠って何かをやっている。
「秘密主義も大概にしてよね」
わかってる。アタシを危険から遠ざけたい兄貴の意思は。
でも、蚊帳の外に置いてくれなんて頼んでない。
「……誰も食べてない」
昨日作った食事は冷蔵庫に残ったまま。
いつ帰ってくるかわからないけど、手作りのほうがいいに決まってるから、アタシはこうして毎日キッチンに立つ。
何度も同じメニューを作っているのだから、嫌でも上達するわけで。
自分で食べても美味しいと思える程度にはなっていた。
「死んでたら、素材になる」
昔から武は思い出したかのように言う。
『死んだら素材は二人に使ってほしい』
その度に兄貴は死ぬなって言うし、アタシも本気で怒ってた。
繰り返されるその言葉は、いつしか質の悪い冗談になっていたけど、今は現実に起こり得ようとしている。
仕事で潜伏しているのか、もういないのか、攫われているのか。
グルグルと悪い可能性ばかりが巡って嫌になる。
「毛皮は、こんな感じ……」
顔を埋めたベッドから香るのは、武の匂い。
太陽のような温かさと奥に潜む獣の香り。
「牙は、同じかな」
自分の犬歯に触れる。
普通の人より鋭い私の犬歯は、武とどれほど違うのだろう。
「嫌になる」
絨毯にされた虎の姿。
あんな扱いを受けるなら、全部捨てて逃げて欲しい。
でも、そんなこと無理だって、アタシは知っている。
「アニキもアタシも……学校の友達も……無関係の人も、捨てられない」
ヴァンパイアに誰かが襲われる。自分には止める力がある。
それだけで無理してしまうのが、大上 武だ。
「買い物の時間」
食材は昨日無くなっている。
雨の中を出かけるのは嫌だけど、出来合いの料理を作る気にはなれなかった。
「結構降ってんじゃん」
傘を差しても少し濡れる程度の雨。
雨が傘に当たる音が煩わしく、イヤホンを付けて歩く。
流すのは以前、武がカラオケで歌ったと話していた曲。
「やっぱ、古いわ」
どれを聞いてもサビだけ知ってるなって曲ばかり。
ここに武の好みなんて、一つも反映されていない。
空っぽで自虐ばっかりして、主張をなにもしない無気力なやつ。
でも、学校で友人ができたんだ。
アタシたち家族以外に、繋がりが出来たんだから。
「さっさと帰って来なさいよね」
呟きは、横を通ったトラックに水をかけられて霧散した。
「……最悪」
傘が守ってくれるのは上だけ。
足元はとっくにずぶ濡れで、側面は今しがた泥水塗れ。
イヤホンのせいで車に気付けなかったと反省し、ポケットに仕舞う。
もう水浴びはごめんと思い、車の通らない裏道を通る。
「失礼、お嬢さん」
急に声をかけられた。
赤いレインコートで全身を覆い、サングラスのフレームや手袋にマスクも赤い。
……赤いと言うより、紅いってほうがしっくりくる。そんな人。
「すみません。急いでるので」
不審者にはかかわらない。これ、社会で生きていく鉄則。
アタシは足早に不審者の横を通り過ぎようとしたとき、聞こえたんだ。
「ヴァンパイアって信じる？」
「は？」
足を止めてしまった。
「吸血鬼だよ、吸血鬼。人の血を啜る……バケモノさ」
サングラスの奥から紅い瞳が覗いている。
「っ！？」
「当たりだね」
突如、サングラスが形を変えてアタシの肩を刺し貫く。
「痛った！」
血液操作。やっぱりヴァンパイア。でもなんで？
「傷の治りは……ふむ。やはり番場 栗栖の妹だな？」
「……だったら何」
「無駄な抵抗はやめてほしい。君を殺すつもりはない」
傷口から出た血を操ろうとしたけど、雨に流されて上手く行かない。
「稚拙な操作だな。少し水が混じるとこの様か」
再度、サングラスが形を変えてアタシの首を絞めていく。
油断した。雨の日に全身を血で覆って紫外線を克服しているなんて。
「アニ……キ。……武」
薄れゆく意識の中、相手の言葉は、もう聞こえない。
「楽しい実験の始まりだ」
