私のスキルが、クエストってどういうこと？

397話

「今日はここまでです」

　ナルセーユが静かに告げると、張り詰めていた空気がふっと緩んだ。

　講義を終えた彼の表情は、どこか満ち足りている。

　まるで長く離れていた場所に戻り、久しぶりに“教師”という役割を楽しんだ――そんな余韻が滲んでいた。

　ゆっくりと視線が動き、リゼの目と合う。

「あなたなら、いつでも歓迎しますよ」

　その言葉は軽い調子だったが、先ほどまでの内容を踏まえれば、単なる社交辞令ではないことが分かる。

　――その瞬間、リゼの視界に『メインクエスト達成』が現れた。

　リゼは、わずかに目を細めるが、表情には出さない。

「ナルセーユ先生。それは無理ですよ」

　間を置かず、ユーリが現実的な声を返した。

「でも、申請すれば――」

「無理です」

　食い気味に遮る。

　少しだけ肩をすくめながら、ナルセーユは苦笑した。

「まぁ、そうだろうね」

　分かっていた答えだった。

　それでも一応は口にしてみた――冗談のような軽い言葉だった。

「スキルなど、所詮は自分次第だ」

　ナルセーユは机に軽く腰を預け、腕を組む。

「分かりやすく言えば、健康管理と同じだ。気にしていれば、太ることもないし、体調が悪くなることもない。だが暴飲暴食を繰り返せば、体は素直に応える」

　淡々とした口調だが、言葉には重みがある。

「昔の本にはね、失敗例や破綻の話が多く載っている」

　ちらりと、部屋中の本へ視線を向ける。

「成功談ばかり並べても、面白くないからだ。そう、読む者にとっても、記録を残す者にとってもね」

　皮肉めいた笑み。

　それが彼なりの“現実”だった。

　しかしその言葉は、リゼの胸の上を滑るように通り過ぎていく。

　意味は分かる。だが――自分に向けられたものとしては、まだ受け止めきれない。

　一方で、エミリネットとユーリは違った。

（……ああ、そういうこと）

（遠回しだけど、ちゃんと励ましてるのね）

　二人は視線を交わし、小さく頷き合う。

　――後でフォローしよう、と暗黙の了解が成立していた。

「私もすべてのスキルを知っているわけではないがね」

　ナルセーユは続ける。

「君たちが思っている以上に、扱いにくいスキルはいくらでもある。それこそ“呪われている”としか思えないものもね。そして――誰にも理解されないまま消えていったものも、少なくないはずだ」

　その言葉のあと、しばしの沈黙。

　ナルセーユはゆっくりと部屋を見渡す。

　壁一面の本棚に、ぎっしりと詰まった書物。

　ここにあるのは、ただの知識ではない。

　一つ一つが、誰かの試行錯誤であり、選択であり、積み重ねてきた時間だ。

（……無駄にはしていないさ）

　誰に向けるでもなく、心の中で呟く。

　それから、いつもの調子に戻るように軽く息を吐いた。

「私の方から会いに行くことはできないが――君たちなら来られるだろう」

　背を向けたまま言う。

「だから、遠慮はいらない。また来るといい」

　少しだけ間を置く。

「次は、もう少し踏み込んだ話をしよう」

　振り返らずに手を軽く上げる。

　それが、彼なりの“歓迎”だった。

「ありがとうございました」

　三人は揃って頭を下げる。

　そのまま部屋を出ようとした――その時。

「――二人とも」

　背中越しに、声が飛んできた。

　引き止められたかのように足が止まる。

「この冒険者……リゼのスキルは、知っていたのだろう？」

　振り返ると、ナルセーユはすでに机に向かっていた。

　本を開きながら、何気ない調子で問いかけている。

　エミリネットとユーリは、顔を見合わせ――静かに頷いた。

「では、自分たちのスキルは話したのかい？」

　淡々とした声。

　だがその内容は、はっきりとした“指摘”だった。

　礼儀としての、対等性。

　聞くのであれば、差し出すべきものもある。

　リゼは、その意味を理解する。

（……あの時の耳打ちは、これだったんだ）

　胸の奥に、小さな引っかかりが残る。

　だが、それ以上の言葉は続かなかった。

　ナルセーユはすでに視線を本に落とし、ページをめくっている。

　会話は終わった、ということだった。

　ユーリが静かに扉を閉め、施錠すると”カチッ”と、小さな音が響いた。

　廊下に出ても、三人はすぐには言葉を発しなかった。

　やがて――

「……なんだか、頭がいっぱいね」

　エミリネットがぽつりと呟く。

　額に手を当て、少しだけ困ったように笑った。

「でも、変わっていなかったわね」

　ユーリも苦笑する。

「ええ。学生時代を思い出したわ」

　懐かしさと、少しの疲労が混じった声だった。

　そして、自然とリゼを見る。

「どう思った？」

　問いは優しい。

　急かすものではない。

　リゼは少しだけ考え、ゆっくりと口を開いた。

「……今まで、何も見ていなかったんだと思います。ただ使って、結果だけ見ていた」

　一度、息を吸う。

「でも……これからは、ちゃんと向き合います」

　静かだが、芯のある声。

　ユーリは小さく頷き、エミリネットも柔らかく微笑んだ。

「いいと思うわ」

「ええ。それで十分よ」

　短い言葉だったが、そこには確かな肯定があった。

　少し歩いたところで、エミリネットがふと足を止める。

「――そうだ、さっきの話だけど」

　くるりと振り返り、リゼの前に立つ。

　それに合わせて、ユーリも足を止めた。

「私のスキルは“魔法詠唱短縮（極）”よ」

「私は“神聖（極）”」

　二人は、ためらいなく告げる。

　リゼは一瞬、言葉を失った。

　意味は完全には理解できない。

　だが、それが“軽く話していいものではない”ことだけは分かる。

　反射的に、頭が下がる。

「……すみません」

　絞り出すような声だった。

　自分がリアムの質問に答えたことで、二人にも同じことをさせてしまった。

　その事実が、胸に重くのしかかる。

「謝ることはないわ」

　エミリネットはすぐに言った。

「そうよ。私たちも、いずれ話すつもりだったしね」

　ユーリも続く。

　二人とも、穏やかに笑っていた。

　その表情に、作り物の気配はない。

「それに――」

　エミリネットが少しだけ肩をすくめる。

「スキルって、変わるのよ。時間と経験でね」

「だから、今の形がすべてじゃない」

　ユーリが補足する。

　その言葉は、どこか実感を伴っていた。

「だから、大丈夫よ」

「ええ。ナルセーユ先生の言葉を借りるなら――」

　少しだけ悪戯っぽく笑って、

「“試練をどう扱うか”って話ね」

　リゼは、ゆっくりと顔を上げる。

　二人の表情を見て、ほんの少しだけ肩の力が抜けた。

「……ありがとうございます」

　素直な言葉だった。

　三人は再び歩き出す。

　先ほどと同じ廊下、同じはずの景色。

　けれど――今はどこか、違って見えた。

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■リゼの能力値

　『体力：五十一』　（増加三）

　『魔力：三十三』

　『力：三十六』　（増加三）

　『防御：二十一』

　『魔法力：二十六』

　『魔力耐性：十三』

　『敏捷：百四十三』

　『回避：五十六』

　『魅力：四十八』

　『運：六十一』

　『万能能力値：零』

■メインクエスト

■サブクエスト

■シークレットクエスト

■罰則

　・闇属性魔法”ドレイン”の消去

　・身体的成長速度停止。期限：一生涯

　・恋愛感情の欠落。期限：一生涯