私のスキルが、クエストってどういうこと？

396話

「呪われたスキルだと思ったかい」

　本を受け取ったナルセーユが意地悪そうに笑う。

「いいえ。きちんと、自分のスキルと向かい合います」

「なるほど」

　ナルセーユの目尻が下がる。

　リゼの目に現れた”覚悟”が伝わったからだ。

「もう少し時間はあるかい？」

　ナルセーユの視線がエミリネットとユーリに向けられる。

　二人は視線を合わせると、同時に頷いた。

「では。少し違った視点で話をしようか。職業を交えた内容かな」

　まだ出会ってからの時間は短いが、ナルセーユは感情に合わせるかのように口調も異なる。

　まるで一人の人間に何人もの人格が宿っているように思えた。

「そうですね……エミリネット、魔術師が杖を持つ理由を言ってごらん」

「あっ、はい」

　突然、指名されたエミリネットは学生の時のような返事をして、ナルセーユの質問に答える。

「まず、魔法による体への裂傷を防ぐこと。そして、杖に仕込まれた魔導石による魔法効果の向上。それと、対象者へ照準を定めるための道具……だと思います」

「はい、よくできました」

　素っ気ない誉め言葉には、感情が乗っていない。

「ユーリ」

「はい」

「君も杖を使っているよね？」

「はい、使用しています」

　ユーリは右手に持っていた杖を少し持ち上げ回転させて、ナルセーユに見せた。

「君は癒闘家という職業を知っているかい？」

「はい、知っています」

　迷わず即答するユーリ。

　リゼも最近知った……金狼のマリックの職業だ。

「その癒闘家は、回復魔法を使用するのに杖を使っているのかい？」

「いいえ、職業から考えても杖は使用していません」

「その通り。では、彼ら癒闘家が回復魔法を使う条件は？」

「普通に考えれば、杖を介さず体から直接魔法を発動させる……ですか？」

「昔と同じで、君は優秀だね」

　望んだとおりの回答にナルセーユは機嫌が良いのか、少しだけ興奮した口調でつづけた。

「その時の魔法効果は、杖の有る無しで変わるのか？　答えは『否』だ。そもそも治癒師や、回復魔術師などに比べて、回復魔法の効果が同じではないからだ」

　大げさに手を振り、三人しかいない観客に向かって演じる。

「エミリネット。魔術師の君も直接、魔法を発動することは出来るけどしない。それは、先ほどの体への裂傷を防ぐ要因が一番大きいだろう。では、ユーリ。君の場合はどうだ？　回復魔法では体への裂傷など心配する必要がない。遠くの相手に回復魔法を放つ必要もない。ではなぜ、杖を持つ」

　人差し指で全員の顔をなぞるように差す。

「効果が違うからだ」

　上目遣いで三人を見ると、満足そうに笑う。

　回復魔術師や、治癒師は職業選択した段階で、多少なりとも回復魔法を使うことが出来る。

　使用できる魔法を増やすには、鍛錬を積むか、ブックを購入するかだ。　

「同じ回復魔法でも、似て非なる魔法だとは思わないかい。魔法というよりもジョブスキルの影響が大きい」

　ナルセーユはそこで言葉を切り、三人の様子を静かに観察した。

　わずかな沈黙――誰もすぐには答えない。

　その反応に、彼は小さく満足げに頷いた。

「いいね。考えている顔だ」

　軽く歩き出し、三人の周囲をゆっくりと回る。

「では、もう少し整理しようか」

　指を一本、立てる。

「魔法は“現象”だ。炎が燃える、傷が塞がる――目に見える結果のことだね」

　次に、もう一本指を立てる。

「対してスキルは“仕組み”だ。その現象に至るまでの過程を決めている」

　エミリネットが小さく頷く。

「だから、同じ回復でも違いが出る……」

「その通り」

　ナルセーユは即座に肯定すると、エミリネットの持つ杖へと視線を向けた。

「魔術師は杖を使う。魔力の流れを安定させ、変換を補助するためだ。いわば“外部の経路”を用意している」

　次に、自分の腕を軽く叩く。

「一方で、肉体を主とする職業は“内部の経路”を使う。身体そのものが変換器になるわけだ」

　ユーリが静かに言葉を継ぐ。

「だから接触が前提になったり、効果の性質が変わる……」

「理解が早いね」

　ナルセーユはわずかに笑う。

　そして、三人の目の前で足を止めた。

「重要なのはここからだ」

　三人の視線が自然と集まる。

「多くの者は、“結果”だけを見ている」

　静かな声だった。

「回復した、攻撃できた、失敗した――それだけだ」

　エミリネットが少し考え込むように視線を落とす。

「でも本当は、その前に……そう、“どうやってそこに至ったか”だ。」

　ナルセーユは言葉を止め、三人の反応をみる。

「同じ結果でも、過程が違えば再現性が変わる。安定性も、安全性も、すべて変わる。にもかかわらず、そこを見ない者が多い」

　少しだけ、声に皮肉が混じる。

「だから“才能”だの“運”だのと曖昧な言葉で片付ける」

　ユーリが苦笑する。

「耳が痛い話ですね」

「なに、珍しいことじゃない」

　ナルセーユはあっさりと流す。

　そして、少しだけ声を落とした。

「だがね――」

　一歩、踏み出す。

「理解している者は、そうではない者と比べて圧倒的に強い」

　言い切ったが、その言葉には確信があった。

「魔力が多い少ないではない。才能の有無でもない」

　指先を軽く振る。

「“何をしているのか分かっているか”――それだけで差がつく」

　リゼは黙って聞いていたが、その目は真剣だった。

「では、どうすればいいのか」

　ナルセーユは、わずかに間を置く。

「難しいことは一つもない」

　そう言って、ゆっくりと三人を見渡した。

「観察だ」

　短く、はっきりと。

「魔法を使う瞬間、自分の中で何が起きているのかを見る。どこに負荷がかかり、どこで変換され、どこで結果になるのか」

　エミリネットが小さく息を呑む。

「……そこまで意識したこと、ありません」

「だろうね」

　ナルセーユはあっさりと頷く。

「だが、それをやるだけで変わる」

　静かに、しかし強く言う。

「精度が上がる。無駄が減る。そして何より――再現できるようになる」

　ユーリがゆっくりと頷いた。

「……確かに、それができれば戦い方も変わりますね」

「そういうことだ」

　ナルセーユは満足げに笑う。

　そして、ふっと力を抜いた。

「さて。講義はこのくらいにしておこうか」

　空気がわずかに緩む。

「一度に詰め込みすぎても意味がない」

　軽く手を振る。

「今日のところは、“結果ではなく過程を見る”――それだけ覚えておきなさい」

　三人はそれぞれに頷いた。

　一見、関係のない話のようにも思えるが、ナルセーユの話にのめり込んでいる自分がいることにリゼは気付く。

　学習院に通っていなかったから、”学ぶ”ということに貪欲になっていた。

「さてさて……」

　考え込むリゼを無視するかのように近づくと耳打ちする。

「私のスキルは”記憶力”に関係するものだ」

　隣にいるエミリネットにも聞こえないくらいの小さな声。

　エミリネットとユーリには、少し屈んだナルセーユがリゼの横を通り過ぎたように見えた。

　三人の背後で振り返ったナルセーユは両手を叩く。

　その音は部屋だけでなく廊下まで響いた。

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■リゼの能力値

　『体力：四十八』　

　『魔力：三十三』

　『力：三十三』　

　『防御：二十一』

　『魔法力：二十六』

　『魔力耐性：十三』

　『敏捷：百四十三』

　『回避：五十六』

　『魅力：四十八』

　『運：六十一』

　『万能能力値：零』

■メインクエスト

　・ナルセーユに有効な情報を与える。期限：ナルセーユの牢獄に滞在している間。

　・報酬：体力（三増加）、力（三増加）

■サブクエスト

■シークレットクエスト

■罰則

　・闇属性魔法”ドレイン”の消去

　・身体的成長速度停止。期限：一生涯

　・恋愛感情の欠落。期限：一生涯