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「タケはそこに居る時田から、いじめを受けています」

草薙の声が、薄い膜の向こうから響いてくる。

聞きたくもなかったが、耳をふさぐのも億劫だった。

校長はフンと鼻を鳴らし、僕の顔を観察するようにじっと見た。

「いじめ、ね。それで？」

草薙はこの男の反応に面食らったようだ。

「……え？」

彼は冷めた目で草薙を見やった。

「今の時代、いじめなんてそんな珍しいものじゃないんだ。それで？」

「なんですかその言い方！」

草薙は本気で怒っている。

僕はぼんやりとその横顔を見つめていた。

「タケは一昨日、屋上から飛び降りようとまでしたんですよ！？」

「それがどうした」

校長が言った。

「まだ飛び降りちゃいないじゃないか」

「そんな屁理屈……！」

「屁理屈ではない」

校長は実に憎たらしい口調で言った。

「よくもまぁ、いけしゃあしゃあとそんなことが言えるな」と、僕はある意味感心していた。

「大切なのは事実だ。たとえば……」

彼は僕を指差した。

「コイツがあの少年を殴打し、昏倒させた、ということだ」

草薙が吼えた。

「だから！それに正当な理由があったって言ってるんです！」

しかし、校長は鼻で笑う。

「理由があれば何をしても良いと？話にならんな。そもそも……」

彼はまた僕を見た。

「いじめられる側にも何か理由があるもんだ。それなのに……」

草薙が叫ぶ。

「待ってください！！」

その時、今まで黙っていた松田先生が彼女を手で制すると、にこやかに、穏やかに言った。

「校長先生、「正当防衛」って知ってます？」

校長はムッとした顔をした。

「当たり前でしょう」

松田先生はにこやかな調子のまま続けた。

「なら、今回の件はそれに当たるとお思いになりませんか？見てください。こっちの時田君は「たまたま」打ち所が悪くて気絶していますが、斉藤君はひどく痛めつけられていますよ」

「ハ！何を言ってるんですか！」

校長は言った。

「この馬鹿者は、いじめられていたんだかなんだか知らないが、相手が意識を失うまで殴ったんですよ？過剰防衛にも程があるでしょう！」

「……違う」

僕は初めて口を開いた。

「何？」

「俺はそんなつもりじゃなかった」

僕以外の三人が顔を見合わせた。

僕は黙っていられなかった自分に嫌気がさしていた。