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アーネスト視点【婚礼式】

婚礼当日。

朝から、屋敷の中はいつもより慌ただしかった。俺の部屋にも早い時間から使用人が出入りし、礼装や靴、装飾品が次々と運び込まれてくる。

「こちらでよろしいでしょうか」

侍従が襟元を確認する。

「ああ」

答えて、鏡を見る。

黒を基調とした礼装に、銀糸の刺繍。普段の夜会で着るものより格式は高いが、余計な装飾は少ない。

婚礼用の礼装を決めたのは、ほとんど母上だった。

仕立て屋が何着分もの見本を持ってきたときも、俺は最初に出されたものを見て、

『これでいい』

と答えた。

すると母上は、露骨に嫌そうな顔をした。

『あなたね。自分の婚礼なのよ？』

『着られれば問題ない』

『そういう話をしているんじゃないの』

結局、母上と仕立て屋が相談し、今着ているものに決まった。

エリナの婚礼衣装については、何も聞かされていない。いや、正確には聞こうとしたことはある。

『どんなものになった』

そう尋ねた俺に、母上は嬉しそうに目を細めた。

『当日まで秘密よ』

それきりだった。

仕立て屋が何度も屋敷へ出入りしていることも、母上が随分楽しそうに準備していることも知っている。だが、完成した姿は一度も見ていない。

「……伯爵様？」

侍従の声に、我に返った。

「何だ」

「いえ。先ほどから同じ袖口を何度も触っておられますので」

見ると、確かに右の袖口へ指をかけていた。手を離す。

「問題ない」

「左様でございますか」

侍従はそれ以上何も言わなかった。

……緊張しているのか。そう考えて、眉を寄せる。

婚礼の儀式そのものに緊張しているわけではない。今さら何を落ち着かなくなっている。

そう思ったところで、母上の言葉が浮かんだ。

『当日まで秘密よ』

……あれか。

完成した婚礼衣装を、まだ見ていない。

どうやら、それが気になっているらしい。

「……行くか」

予定より少し早かったが、部屋を出た。

◆

礼拝堂の正面に立ち、扉が開くのを待つ。

背後には司祭。左右には父上と母上の縁者や、グラーフ家と付き合いのある貴族たち。それに、俺やエリナがこれまで関わってきた者たちが並んでいた。

……思った以上に集まったな。

父上と母上にも当然付き合いがある。グラーフ家の婚礼となれば、招かないわけにはいかない相手も多い。それだけでも十分な人数だった。

そこへ、エリナが招待したい者を挙げ始めた。

『……思ったより、私、呼びたい方が多いみたいです』

そう言って、少し照れたように笑っていた。

――お前らしいな。

エリナは、自分では気づいていないところで人との縁を増やしていく。

そのとき、礼拝堂の空気が変わった。話し声が止まり、俺は扉へ視線を向ける。

ゆっくりと、大きな扉が開いていく。外から明るい光が差し込んだ。

そして――。

息が止まった。

光の中に、婚礼衣装をまとったエリナが立っていた。

こちらを見たエリナと目が合う。エリナの足が、一瞬止まった。

……聞いていない。

婚礼衣装なのだから、こうなるのは当然だ。

母上が随分楽しそうに準備していたことも知っている。似合うものを選んだとも聞いた。

知っていた。知っていたはずなのに、実際に見るのとはまるで違った。

エリナが歩き出す。一人で、自分の足でこちらへ向かってくる。

その姿を見て、少しだけ口元が緩んだ。

――そうだな。

お前は、それでいい。

初めて会った頃のエリナは、夜会の壁際で小さくなっていた。家の仕事をしても、名は兄のもの。ずっと、家の影に隠れていた。

だから何度も言った。

自分で選べ。

自分の名でやれ。

あれから、随分経った。

目の前のエリナは今、自分で選んだ道の先へ、自分の足で歩いてくる。

一歩ずつ近づき、やがて俺の前まで来ると、少し強張った顔で見上げてきた。

手を差し出す。

その上に、エリナの手が重なった。冷たい。

「……緊張しているのか」

小声で尋ねると、エリナは俺の手を少し強く握り、眉尻を下げた。

「……してますよ」

今にも、これ以上言わないでくれと訴えそうな顔だった。

思わず口元が緩みかける。

そうか。俺もだ。

とは、言わなかった。

手を握ったことで、さっきまで妙に落ち着かなかった胸の内が少しだけ収まった。エリナも同じだったらしい。握った手から、力が抜けていく。

二人で司祭の前へ並ぶ。

「これより、お二人の婚礼の誓いを執り行います」

司祭の声が礼拝堂に響いた。

「アーネスト・グラーフ。これより先、生涯をともに歩み、喜びも苦しみも分かち合い、妻を大切にすることを誓いますか」

「誓う」

考える必要などなかった。

隣で、エリナが僅かに笑った気配がする。

……何だ。

司祭が今度はエリナを見る。

「エリナ・フォン・リュークハルト。これより先、生涯をともに歩み、喜びも苦しみも分かち合い、夫を大切にすることを誓いますか」

エリナが息を吸う。

「誓います」

白銀の指輪を手に取り、エリナの手を支えて、その指へゆっくりと通す。

指輪が収まる。

エリナは自分の手を見つめ、それから嬉しそうに笑った。

……また、そういう顔をする。

今度は、エリナが俺の指へ指輪を通す。指先はまだ少し震えていた。それでも、俺の手を支えながら最後まではめてくれた。

「お二人の誓いは、ここに結ばれました。これより先、互いを支え、ともに歩まれますように」

礼拝堂に拍手が広がった。

俺はエリナへ向き直り、ヴェールへ手を伸ばす。薄い布をゆっくりと持ち上げると、隠れていた顔がはっきりと見えた。

エリナが、不思議そうに俺を見る。

「あの……アーネスト様？」

言うつもりはなかった。少なくとも、こんな大勢が見ている前で言うつもりは。

気づけば、口から出ていた。

「……綺麗だ」

エリナが目を瞬く。見る間に頬が赤くなった。

「……こ、ここで仰るのですか？」

最後まで聞かなかった。

顔を寄せ、その唇へ口づける。

周囲から笑い声と拍手が聞こえた。

普段なら、こんな大勢の前で何をしていると思ったかもしれない。

知るか。

ようやく、ここまで来たのだから。

エリナの婚礼衣装について、作者のイメージに近いものをAIで作ってみました。

X（旧Twitter）に載せていますので、よかったら覗いてみてください。

https://x.com/serena_narou/status/2093818048994291979

※AI生成画像です。

「エリナは自分の中のイメージのままでいたい！」という方は、見ない方がよいかもしれません（笑）

あくまで作者のイメージの一例としてお楽しみください。