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「見えてきたわ！」
「マシェリア王国の学園とはまた違った趣きがあるわね」
「こっちはお貴族様しか通えないらしいからな。金をかけているんだろ」
はしゃぐリズベットと、思ったことを素直に口にしたマリエル。そしてレイの言葉は少しだけ嫌味が入っていた。
私もリズベットが指す方向に目を向けた。
学院が見えても懐かしさすら感じない。辛く悔しい思い出はあっても、一つもいい思い出はないから・・・・・・今も頭の中では前回の嫌がらせや蔑まれた視線、嘲笑う声が繰り返しフラッシュバックするのを、自分で自分に言い聞かせる。（今回は大丈夫。前回とは全然違う。義母もべティーも居なかった。お父様も私に歩み寄ろうとしてくれている。それに、リズベットもマリエルもレイも居る。私は一人じゃない。大丈夫、大丈夫）と・・・・・・
それでも憂鬱な気持ちになるのは仕方がない。
私の気持ちとは関係なく馬車は到着してしまった。
レイが先に降りると自然と手を差し出す。
この辺は当然とはいえ紳士的ね。まずはリズベット、続いてマリエル、そして私が降りた。
取り敢えず職員室を目指して歩き出した。すたすたと歩く私に「リリーシアはここに来たことがあるの？」とマリエルに聞かれた。
「・・・・・・ないわ。でも学院から送ってきた案内図は頭に入っているから」
そうだった。今の私はここへ来るのが初めてだった。前回の記憶があるからなんて三人には言えないのに。
落ちつけ、落ち着いて私。今の私なら何があっても対処できるわ。
そうよ。それに学院に前回の私を知る人は居ないのだから。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
私たち四人は同じ特別クラスだった。
この特別クラスは家格などは関係なく、実力で決まる。いわば成績が優秀な者ばかりのクラスってことだ。
王子妃教育を受けていた私は前回もこのクラスだった。
教師に促されて教室に入った瞬間、これからクラスメイトになる生徒たちからの視線に背中に冷たいものが流れた。
「大丈夫か？ リリーシア」
「確かに顔色が悪いわ」
「熱は？」
「だ、大丈夫よ」
三人を安心させるために笑顔で応えた。気持ちを切り替えられるよう余計なことは考えないようにした。
担任からマシェリア王国からの転入だと紹介され、まずは自己紹介ってことでレイ、マリエル、リズベットの順で挨拶をしていった。
ええ、ええ、分かりますよ。
レイも背も高くて優しそうな見た目は人目を引くよね。
リズベットは可愛い見た目で守ってあげたくなるような子だもんね。
マリエルは女性の中では背が高く、少しつり目の迫力美人。迫力があるのはスタイルにも現れている。ボンキュッボンってやつだ。
「リリーシア・ミラドールです」
『え？ あの方が公爵家の？』
『深窓の令嬢だと言われている？』
『どのお茶会でも見掛けないと思っていたら留学されていたのね』
ミラドール公爵家に私という娘が居ることは知られていたようだ。
今は私に嫌な視線を向けてくる様子はないけれど、前回ではこのクラスメイトたちには散々な目にあわされた・・・・・・だからこそ信用も出来ないし、親しくするつもりはない。
これから一年間の簡単なスケジュール説明のあと今日は解散になった。
馬車止めまで歩いていると、二度と聞きたくなかった声が聞こえた。
「ギリアン様ぁ～」
忘れたくても忘れられないべティーの声だ・・・・・・
「ギリアン様ぁ～」
二度と聞きたくなかったべティーの声だ。
媚びるような甘ったるい声。でも、ミラドール公爵家の養女になっていない彼女がこの学院に居るのは何故？ どこかの貴族家の養女に？
なるほどね。やっぱり今回もギリアン殿下の恋人なのね。惹かれ合う二人は変わらないわね。これこそが運命ってやつなのかもしれない。
そんなことを考えながら私は振り向くことなく馬車止めに足を進めた。
「婚約者でもない異性に気軽に触れるなと、何度言ったら君は理解するんだ？」
え？ ギリアン殿下のあの冷たい声はいつも私へ向けられたものだった。それがべティーへ？
思わず振り向いた先に見えたものは・・・・・・
「そ、そんな・・・・・・酷い」
べティーは瞳に涙を浮かべ如何にもか弱そうに見える。が、ギリアン殿下には効果がないように見えた。
「あれが第二王子のギリアン殿下か」
「まあ、殿下の言っていることは間違ってはいないわね」
「ええ、婚約者でもない異性に触れるのはちょっとね」
それが国が違っても貴族の常識。
でもべティーにはそれが通じない。
会話を聞く限りギリアン殿下がべティーを拒絶している？ それに苛立っているように見える。こんなギリアン殿下は知らない。
どうなっているの？
「殿下！」
「ギリアン殿下！」
「いくら殿下でもそんな言い方！ べティー嬢が可哀想ではありませんか！」
出た！ べティーの取巻き。腰巾着とも言うわね。これは前回と変わらないのね。
それなら何故ギリアン殿下だけがべティーへの態度が違うの？
「僕は間違ったことは言っていないよ」
確かに。
「み、皆んな・・・・・・庇ってくれてありがとう。いつもギリアン様を怒らせるあたしが悪いの。クスン」
クスンって相変わらずね。いま見ると何てわざとらしい。
「き、気持ちわる。ほら！ 見てみろ鳥肌が！」
へぇ～レイには通用しないんだ。
「本当だ～」
「ねえ、あの子のアレって演技よね。あんなのに引っかかる男って、周りからの評価を落としていることに気付かないのかしら？ お馬鹿さんってことよね。まさかこの学院にはそんな男たちが沢山いるの？」
ちょっ、ちょっと声が大きいわリズベット！
ほ、ほら！気付かれたみたいよ！
ギリアン殿下とべティーたちが勢いよく睨むようにこちらに向いた。
レイは私たちを守るように一歩前に出て、私たちは私たちで身構えたけれど、彼らは想定外の反応をした。
「き、君たち・・・・・・な、名前、名前を教えてくれないかな？」
「み、見かけない子たちだね。新入生？」
「か、可愛い」
彼らの視線も意識も私たちに集中していた。
それが面白くないのがべティー。
そうだった。べティーは自分が中心じゃないと不機嫌になる子だった。
「ちょっと！皆んな！」
自分に意識を向けようと取り巻きの袖を引っ張ったり、腕に手を搦めても彼らに外される始末。まさに眼中に無いって感じ。
まあ、こうなるよね。
さっきまでのか弱い演技はどこへ行った？ とばかりに恐ろしい顔で睨んできた。
「この程度で化けの皮が剥がれるなんて、女優にはなれないわね」
リズベット揶揄うのは止めなさい！ べティーは執念深いのよ！せっかく可愛い顔なのに、今のリズベットはクロイツ殿下の意地悪をする時の顔にそっくりよ！
「ギ、ギリアン様ぁ～」と、ギリアン殿下に手を伸ばしたけれど、それは触れる前に叩き落とされた。
これ以上ここに居たら面倒なことになる！絡まれるのは嫌だ！
「か、帰るわよ！」
やる気満々のリズベットの手と、面白そうにしているマリエルの手を掴んで走った。逃げたと言った方が正しいかも。レイは放っておいても勝手に付いてくるはず！
走りながらも私の頭の中では、しゃがんで頭を抱えている私がいるわ～
三年のべティーやギリアン殿下が卒業するまでは、大人しく目立たないつもりでいたのに！ 編入早々それを諦めることになるなんて～
