王女殿下の補佐官は、ため息をつきたい。

補佐官は、お茶をする。

　私は、今の状況がわからない。

　お昼。

　報告書を終わらせるのに時間がかかったため、遅めの休憩に入った。

　今日は監視局前のカフェに行く。

　新作が出ていると情報を得たからだ。

　いつもは混んでいるが、今日は時間が遅いせいか空いている。

　さて、どうしようか。

　天気もいいから、外が心地よさそうだ。

　通りが見える外のテーブルにしよう。

　店員さんに新作メニューを頼み、一息ついて辺りを見渡す。

　平和な風景だ。

　道を歩く者たちの会話。

　馬車の足音。

　この音は、きっと平和な音楽なのだろう。

　私の好きな時間だ。

　それが今は――

　なんだ、これは？

　どうしたら、こうなった？

　今、私の座っているテーブルには、私以外に三人がいる。

　一人はワトソンさん。

　私のスイーツ仲間だ。

　美味しいスイーツの情報を、常に交換し合っている。

　もう一人は、最近仲良くなったエディスさん。

　ワトソンさんと同じくらいの長身。

　女性的な体というより、無駄のない体つきだ。

　私が理想とする体型だ。

　美しいな。

　そのエディスさんの頬は、少し赤い。

　ぼーっとワトソンさんを見ている。

　好きなのかな？

　まあ、ワトソンさんは素敵な女性だから、わかりますけど。

　そして最後が――

「それで、どうなんだ？」

　セドリックさんが、紅茶を一口飲みながら聞いてきた。

「どうも何も、何もないですよ」

　私は、セドリックさんの問いかけに答える。

　セドリックさんが聞きたいのは、昨日の出来事のことだろう。

　もう、せっかく新作スイーツを食べようと思ったのに。

　仕事の話はしたくない。

　最近、なぜかこのメンバーで集まることが増えている。

　断れない大きな理由は、セドリックさんのおごりだということ。

　この集まりは、いつの間にか、ある方向へと変わっていった。

　情報交換会へと。

　最初は、私とワトソンさんの新作スイーツの集まりだった。

　魔法省の近くにある、このカフェ。

　週ごとに新作が出る。

　私とワトソンさんは、いつもこのカフェの新作を楽しみにしている。

　仕事をしているときの、唯一の安らぎの時間だ。

　そんな私たちの場所に、仲間が増えた。

　次に現れたのは、エディスさんだった。

　当然のようにワトソンさんの隣に座り、コーヒーを飲んでいる。

　エディスさんとワトソンさんは昔からの知り合いらしく、エディスさんはワトソンさんを慕っている。

「知らないのですか？　藍色髪の天使ですよ」

　いつも淡々としているエディスさんは、ワトソンさんを見かけたとき、大興奮していた。

　ワトソンさんは「その言い方はやめて」と、エディスさんを注意していたけれど。

　藍色髪の天使？

　藍色の髪は、ワトソンさんの特徴だからわかる。

　けれど、天使という感じはしない。

　天使というより、シャーロットさんの保護者というイメージだ。

　優しい。

　でも、たまに見せる少し悲しげな表情を見たとき、私は心を奪われた。

　今でも、たまにドキドキする。

　いつの間にか、三人で食べることが増えた。

　何人で食べても、美味しさは変わらないので問題はない。

　エディスさんは、よくレジナルド准教授の愚痴を言う。

　その愚痴を、ワトソンさんはしみじみと聞いている。

　何か、二人にしかわからないものがあるようだ。

　シャーロットさんとレジナルド准教授の行動を見ていると、大変そうだなとは感じている。

　今週の新作スイーツ、黄金レモンのプディング。

　北西で栽培された、地域名産の黄金レモン。

　それを使ったプディングだ。

　黄色いプディングにスプーンを入れると、レモンカードが中から溶け出す。

　レモンカードには、レモンの爽やかな酸味と、カスタードのようなまろやかな甘さがある。

　甘みと酸味のバランスがたまらない。

　はあー。

　幸せだ。

　すべてが忘れられる。

　そんな私の幸せな時間。

「楽しそうだな」

　そう言って席に座ってきたのが、セドリックさんだ。

　外務調査局員だ。

　同じ魔法省の所属ではあるが、他の部署とはほとんど連携がない。

　特に外務調査局員とは、関わりがないと言ってもいいくらいだ。

　なのに、平然と私の隣に座っている。

　私は、まだこの人を警戒している。

　外務調査局には、いい思い出がない。

　本人にその気はなくても、上の意向ですぐに見ている方向を変える。

　今は味方でも、明日には敵になっている。

　そういう組織だ。

　ただ、セドリックさんと私のスイーツの好みは似ている。

　甘いもの好きに悪人はいない。

　そう思いたい。

「おお、これは美味しそうだな」

　セドリックさんは、私が食べているプディングを見て目を輝かせている。

　私はスプーンにプディングを乗せ、見せつける。

「俺ももらおう」

　近くにいた店員さんに、セドリックさんは注文していた。

「そうか。でも、何かあるだろう？」

　セドリックさんは、もう一度聞いてくる。

　私は、昨日のことを思い出す。

　連絡が入ったのは、昼食を終えて自分の机に戻ったときだ。

　調整室から、市民からの通報があると連絡が入った。

　大きな事件も抱えておらず、報告書もだいぶ片付いていたので、私はその内容を確認した。

「これって、何？」

　補佐官の仕事の一つが、地域の巡回だ。

　それぞれの担当地域を巡回し、報告をする。

　とはいえ、週に一度できればよいくらいだ。

　基本は、その地域の巡査官が見守っている。

　その者たちから話を聞き、状況を確認していく。

　中には、市民からの通報もある。

　いろいろと迷惑をかける市民もいる。

　夜な夜な徘徊する学生や、怪しい研究を行う准教授だったり。

「天使が降臨した」

　そう記載されていた。

　本当なら素晴らしいことだが、これだけ魔法社会が発展していると、何らかの魔法現象だと思われる。

　特に被害もない。

　現場にも行ったが、何もなかった。

　捜査情報を漏らしたくはないが、このロンドンで怪しいことを企む可能性が高い者たちが、目の前にいる。

　関係者に聞き取りをする。

「天使が現れたようです」

　私の言葉を聞いて、三人がそろって訝しげな顔をする。

　ちょっと待ってください。

　また、あなたたちが犯人ですか？