立志生の目指す未来 【休載中】

第一章 入学！

第八話 裏の顔

「残酷な完全実力主義…そんな世界に僕はいられるでしょうか？」」

　荒哉はまだ曖昧な夢の確かな希望を確実なものにしようとしていた。彼自身の夢は自然と強固していったのだろう。小さなきっかけから始まった夢。そしてこの学校だからこその希望。まだ二日もしないうちに彼の夢は確立した。

　荒哉はただ、その夢にひたむきになっていた。彼の興味は想像以上に大きく膨れ上がる。その興味は時に人を絶望か希望を与える。

　彼の場合は絶望ではなく希望に傾いたのだろう。その夢を後押しするのは彼の背景。選択肢がなかった彼だからこそ、迷わずに即座に確立させた。

　まだ二日にも満たない夢の話だが、彼にとってこの先でその夢を大きく広げるのか、逆に狭ばることになるのか。

　彼にもわからなかっった。それに彼にはまだ足りなかった意志の強固というものが。

　だからこそ、その思いを込めた質問を荒哉はした。この世界にいられるかどうかと。

　一方で、その質問を聞いた生徒会長の庵奈は躊躇することなく荒哉に助け船を出すかのようなを発言する。

「荒哉くん。その心配はないわ。すでにあなたは戦人の世界でやっていけるわ」

「それは…本当ですか？」

「ええ。ただ、このままだと当然無理よ。だって武器持ってないんでしょ？」

「うっ…。で、でも適正武器検査の結果の話……」

「そうよ。その適正武器検査の結果。それによってあなたの学校生活は大きく変わる」

「大きく……」

　荒哉はあんなの口から出てくる言葉にただ胸を躍らせていた。彼は滅多打ちになにか言われるのかと思っていたようだが、彼にとって嬉しい言葉ばかりが出てくる。

「それで、先程も話しましたが来週の一週間は東京に上京してもらいます。教員は当然、荒哉くんの上京を把握済みです。なので登校日の月曜日はこの生徒会長室にあらためて来て下さいね。詳細はあなたが求めなくてもこちらが必要なときに追って伝えますから」

「あ、は、はい！」

　荒哉はことがいい方向に進む事態に現実だとは思えなかった。それだけ彼は舞い上がっていた。彼は今まで思い描く未来すら考えたことはなかった。夢というのをあまりわからずして育ってきたからこそ、たったの二日でも彼は変わることができた。彼は過去に栄光などなかった。後悔はなかった。悲しみもなかった。ただ、一つのしこりを除いて。

　だが、そんなことは彼にとって今どうでもいい話だった。

「では。話すことは以上です。ところで。一つお聞きしてよろしい？」

「え？はい。大丈夫です」

　荒哉はなにかあるのかと、疑問に思いながらも首を縦に振る。

「正直、プライバシーに関わる話だから回答に強制はないけど…あなたの家名の『八千戈(やちか)』って、あ(・)の(・)『八千戈(やちか)』？」

　庵奈は具体的な発言はせずに質問をした。プライバシーの面を考慮したようだ。当然、荒哉は『あの』の意味がわかったようだ。ただ、荒哉は今までにないほど真剣な眼差しでハッキリとこう伝えた。

「正直、そのことに関して記憶がありません。それに『あの』というのは、おそらく十数年前の話でしょうから」

「そう。記憶がない割にはよく知ってるわね」

「はい。今でも有名ですから」

　荒哉は淡々と笑顔で答えるがその回答には、自分が関わっていることを話しているようだった。

　だが、庵奈にその根拠はなかった。庵奈は八千戈(やちか)荒哉という人間に興味を抱くようだった。いや。元々の興味がさらに増幅したと言ったほうがいいだろう。

「わかったわ。ありがとう」

「はい。お力になれなくて申しわけないです」

「大丈夫よ」

「はい。ありがとうございました」

　荒哉は深く頭を下げて一礼、そのまま庵奈に背を向けて生徒会長室から退室した。

　庵奈は荒哉の背後を見て、密かにため息をつく。

　生徒会長室は、生徒会長の庵奈のみとなった。

　その瞬間、机の引き出しに手を伸ばして引き出しから一つのタブレット型端末を取り出してすぐに起動させ、スクロールを動かし始めた。

　タブレット型の端末の画面には長文を連ねた資料があった。それはどこにも属さない資料。つまりは個人が作り上げた資料が画面上に映されていた。

　そしてその資料には一人の学生の顔写真が載っていた。

「八千戈(やちか)荒哉。あなたは…我が家のため。いえ、この国、世界のため。利用させてもらいますよ…」

　そう言って密かににんまりと笑みを浮かべる。庵奈から出た名前は荒哉のフルネーム。そして発言の内容からは、荒哉を利用するような発言ではあったが彼女は生粋の努力家だった。自分の努力のみで駆け上がった。だからこそ、人を使うのは彼女の理念に反する話だが躊躇がないように思える発言であった。

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　「あー。暇だあー」

　生暖かな風に髪がなびく。晴天の空は淡い水色でやや強い日差し。辺りに響くやる気のない声。

　それは荒哉の声。生徒会本部の玄関から見ていた風景だった。

　荒哉にとって予想外過ぎる展開だった。思っていたより短い話だったからだ。昨日のうちに話せないのは荒哉もわかったが、そうとわかったからこそ話が長くなると踏んだのだろう。だがそれは、かなりの大誤算と言えた。

　荒哉は腕輪型の通信デバイスで時刻を確認するが、案の定と言ったところだった。

「げっ。まだお昼にもなってない」

　通信デバイスの投影画面に映し出された時刻はデジタルで午前十時過ぎ。三十分ほど。荒哉の予定にはこのことだけしかなかったため、荒哉の今日の予定は皆無。これで荒哉は自由時間を持て余すこととなった。

　本来ならばこの休日は皆、自分のことで手一杯となる。トレーニングや簡易的な模擬戦。そして所有する武器の調整や細かな設定変更をしたりと、自分磨きに力を入れる者は多い。

　だが、荒哉の今の立場は少数派だった。

「とりあえず、帰るとするか」

　荒哉は持て余す時間をどうしようかと悩みながらも、学生寮の方向に歩き出して生徒会本部をあとにした。

　その数時間後――――。

「あ～～。暇だあ～～」

　やる気のない声が食堂から密かに聞こえる。その声の主は荒哉だった。

　荒哉は結局のところ、学生寮についたあとは持て余した時間を有意義に使うことができずに過ごして夕食を済ませるために食堂にいる。当然ながら荒哉の隣には、クラスメイトでルームメイトでもある双麻がいる。

　双麻の存在は荒哉にとって完璧に友達という立ち位置にいた。しかし、友達の双麻は荒哉のやる気の態度に注意を促す。

「おい。あんま言うなよ。『暇だ』とか」

「なんで？」

「そりゃあ忙しい人間からすれば羨ましいからだよ」

「そう？僕にとって今は、忙しいほうが羨ましいけど」

「まあ。とにかくやめとけ。生意気だって喧嘩売られるぞ？」

「それは捉え方の違いだね。僕はただ単に暇。相手は勝手に『挑発しているのか』って思い込んでるだけ」

「わかってんなら、なおさらだ。やめとけ」

「別に勘違いはされたくないし、さすがにもう言わないよ」

「ならいいけど」

　そう言って双麻が答えた途端、二人はお互いに話すことがなくなったと気付くとすぐに夕食に集中し始め一気に平らげては、おかわり。

　食堂は相変わらずの戦場だった。

　二時間後――――。

「よっし。あとは寝るだけ」

　荒哉と双麻は食事を三十分後に終わらせたあと、すぐに入浴をして寝る準備まで済ませる。二人とも私物の寝巻き。大人っぽいデザインが施された気品ある双麻の寝巻きの一方で、ごくごく普通の無地の寝巻きだった荒哉は経済的な格差を少しながらも感じたが、そんなのは当然だと自分に言い聞かせた荒哉はそれを表に出すことなく、そのまま就寝をする。

　そのあとの荒哉からは声が一回も発せられることはなかった。

（荒哉。寝るのはえーな）

　そう小声で呟く双麻。双麻はまだ起きているようだが、ポケットから自分の机に小型通信デバイスを取り出して内蔵されているイヤフォンを出して付けた状態で、なにやら電話機能を使って誰かと通話をするようで着信のマークが小さく投影された画面に映し出された。

　そしてその着信マークは通話中のマークへと変わり、少しばかりの小声で話しを始めた。

「……八千戈荒哉の件。今のところ大きな支障はありません。矢田野家の令嬢と会われたようなので順調です」