第十三話 希望の光と炎
一声を上げて登場した累和は、加勢して早々に異能を発動させた。
「【断絶ノ希炎】」
銀朱色の彼女の刀は、烈火の如く燃え盛る炎によって包まれ、その威力は凄まじかく、辺り一帯の空気を震わせ刀自体に関しては火柱を立てる勢いとなって長田の放つ拳撃の空気層を侵食していく。
そして荒哉の異能によって黄金に輝いた蒲の花のある一帯は、累和の異能と共鳴するように変化を始めた。
花片が炎によって形作られている花々が蒲の花と共に咲き乱れている。さらに、荒哉の刀も負けまいと言わんばかりに閃光を走らせ、琥珀色の荒哉の刀はさらなる輝きに満ち溢れ、同じくして長田の拳撃の空気層を侵食していく。
長田は瞳孔を点にして変化した状況に確かな動揺を見せていた。
「な、なんで押される……未熟者の分際でッ！」
「「未熟で、なにが悪い！」」
長田は彼らの闘志にさらなる助燃材を与えてしまう。
「これで――――」
「終わりだ！」
累和、荒哉が共に叫び放つ斬撃は新たな共鳴を生み、新たな力を呼び覚ました。
「【希閃希炎・共鳴斬】」
爆破的な炎と閃光に間合いは飲み込まれ、それまで耐えていた長田の拳撃は完全に空気層を失い、素手となって異能の効力はゼロとなった。
動揺していた彼だったが、我に返ったのか。彼は反射的にその場から後退しようと地に着いた足を蹴ったが。即座に置かれている状況に気付く。
「炎の壁っ…いつの間に…！」
彼の視覚には彼らの位置情報が届いていなかった。
二人はすでに空気層を破壊した後、後退すると予測し累和は異能で炎の壁を予め作り、それを確認した荒哉は異能を発動させたまま突撃。低姿勢で手元を隠しながら振りかぶり、残像を作り出す移動速度で間合いに入る。長田の距離はわずか十数センチ。彼の下段へと潜り込むようにやってきた彼に驚愕した顔を見せるが、それも束の間。
「【天光龍】」
龍の如く水流のようにしなやかに動いた荒哉の身体は、光り輝く刀を天に昇らせ下段から上段へと瞬撃を放った。
「……！」
瞬撃は見事、その肉体を捉えて真っ二つに切り裂く。だが、鮮血が溢れ出ることはなく。切断した身体は左右に分かれて倒れた。
この摩訶不思議な世界で切り裂かれた長田の身体からは一滴たりとも出血せず、彼の身体は切断部分から腐食が始まる。その勢いは止まることを知らず数秒ほどで身体全体を腐食し、人としての姿形を保ちきれなくなった身体は塵と同然のようになって最終的には完全に腐食が終わり消滅する。
その瞬間、荒哉と累和は意識を失い、崩れるようにその場に倒れる。
それはこの摩訶不思議な世界から立ち去ることを意味し、二人の姿があったのは破壊され尽くした研究所のロビーだった。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「ここまで大掛かりにやるとは。敵側も後先考えずにやったものだな」
一人、総司令を担う庵奈のいる本部に向かった人物がいた。十二族にして当主である金剛寺雄斗。その屈強な身体と異次元的な身体能力が発揮される。
北側にあるリニア専用高速道路方面の正門から庵奈のいるい天幕まではそれなりに距離がある。天幕は校舎周辺にあり、ほぼ中心地。大学全体の敷地のおよそ半分の距離を横断するのだが、通常走るという手段は無謀に近く、敷地専用の全自動車で行くにも遅くて三十分近くは掛かる。
全自動車を使うにも狙われる確率は圧倒的に多く。手段の一つとしてはあり得なかった。自分の実力に当然ながら自負がある彼にとって、自らの足で移動するのが先決だと考えた。
案の定、遮蔽物に隠れながらも進んでいき、二十分近くで庵奈のいる指令部のテントに到着した。特に狙われることもなく無事だったが、彼は到着後すぐに校舎を囲む塀に隠れて安易の突撃は避け、状況把握に移った。
内門となっている出入り口から覗き込むようにして様子を窺う。
青く光るスティック型の手錠らしきものを掛けられていて、スティックは両手首の形状と大きさに合わせて変形し丸まり、手錠を掛け終わると銃口を向けられたまま続々とテント内に運ばれていく。
外には武装した人間が少数ではあったが、対能力撃殺銃として知られる威力の高い銃を装備しているのも雄斗の目に映った。それは裏社会の人間だと再確認させる代物だった。
さらに、天幕へと運ばれる生徒の中に、庵奈の姿を遠目で目撃した雄斗だったが、その姿が完全なる証明に繋がった。
他生徒と同様に青く光るスティック型の手錠を両手首に掛けられているがが、それだけではなく布類らしきもので代用した口枷をされて、口を利くことすらできない状態で、複数人から銃口を向けられながら天幕の中へと入っていた。
庵奈に対する拘束の仕方はやはり、マジテクスに違いない。そう雄斗に確信させる光景だった。
（厄介だな……。銃に加えて人質。分が悪い……）
拳撃が主体の攻撃を繰り出す雄斗にとっては相性の悪い状況であった。が、その事実を知っても彼の顔に感情的な変化の一つを見せることはなかった。
（テントの周辺に遮蔽物はほぼない……ここからできるだけ距離を詰めて正面から行くしかない。ただ、庵奈たちの身に危険が生じるのは確か。なにかヤツらの気を逸らすための――――フッ。あれなら気を反らせるな）
塀周辺をとっさに見渡し始めた雄斗の視界に映ったのは二台の全自動車だった。
すぐに雄斗は行動を開始。見た目に反した素早い動きで最悪の状況を想定して全自動車の陰に隠れて、安全の保障に確信が持てたところで、乗車。
全自動車に搭載されたマップが表示されたパネルに、適当な目的地を音声入力。すぐに走らせてもう一台にも適当な目的地まで動いてもらい、動き出したことを確認して再び塀と戻り、隠れる。
本来、全自動車は熱探知によるセンサーとパネルへの音声、運転席のシートに掛かる重量で動く仕組みになっている。ゆえに無人では動かない。が、戦場と化したこの大学敷地内は通常通りに機能するものはなく、全自動車もまた不測の事態となった現状況で、前時代と同等のシステムに変更され、人が乗車しなくとも手動で操作できる。
一般常識であり雄斗は当然それを知っていたようだ。
（よし。これで相手が全自動車に気を取られれば……）
と考えた矢先、その瞬間は訪れる――――。
「撃て！」
始まった発砲。銃口が向いているのは走り続けている全自動車。雄斗のいる塀への警戒は一切ない。
（今だ……！）
身体を百八十度捻らせ、そのまま内門を潜る。地に着く足のリズムは小刻みで、彼の視線は敵のみへと集中する。
距離は内門から百メートル前後。半分以上走りきったところで、敵集団は発砲を止めた。そこから再び発砲することはない。敵集団から全自動車の存在を悟ったと思われる声を漏らしている。その声を見逃さなかった雄斗は、走りながらも両腕を引き、手に拳を作る。
そして、猛烈な速度で迫り来る雄斗の姿に、指揮系統らしき落下軽減スーツをきた人物が、声で動揺を露わにしつつ遅れて雄斗という脅威的な存在に気付く。
『なっ！お前ら標的を撃ち殺せ！』
指示の元、銃口は次なる標的となった雄斗に向けられた。敵集団は銃口を迷わせることなく発砲する。
対して雄斗は引いていた両腕を駆使して迫る銃弾を前に、異能を発動させた状態で拳撃を繰り出す。
「【正拳・鋼撃】」
真正面を飛んでくる銃弾を鋼鉄のような強度となった拳撃で跳ね返していく。長くこの状況を続ければ当然ながら彼の身体に銃弾は命中する。跳ね返す動作は数十メートルを余した距離のうち数回ほど行われた。けしてすべての銃弾を跳ね返し無事というわけではなく、二発ほど拳撃を避けて一発は右太ももをかすり、もう一発は左のふくらはぎに命中する。
「おらあああぁぁぁ」
うなり声を上げて距離を詰め切ると、彼は敵集団の一人の間合いへ突っ込み、再び拳撃を仕掛ける。
「【正拳・連撃】」
