第一話 入学式、まさかの決闘（前編）
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「なんでこんなところに入学したんだろう…僕」
自信を失ったかのような暗い表情でうつむく男子生徒。彼にはほかの生徒と違い、脱力感があって目立つ生徒だった。
だが、この二十二世紀初頭の教育現場としてはありがちだった。その背景には人以上に働くロボットの存在がある。今やロボットや機械による社会貢献は絶対的なものとなり、人間の生活を支える一方で人間が雇用される職種は限られてくる。
そのため、将来のためや偶然なりたい職種だったとかならいいが、当然ながら違う者もいる。十人十色で人それぞれだが、見つけるまでの日々はきっと苦痛だろう。
ゆえに、強制的に専門的な学校に入れられることも多々。結果的に多くの一がその道へと進む。一般論としてはその状況が現。だが、例外も当然あって高校卒業以降で変更する人も少なくはない。
「――…い！おい！|八千戈！八千戈荒哉！また寝るな！」
「…え、あ、は、はい！」
「お前。またなにか課せてほしいのか？」
「す、すみません！気をつけます！」
「当然だろ。ほら次のやつ、行くぞ…！」
男教師はすぐに切り替えて点呼を続ける。この点呼の前、入学式当日にも関わらず居眠りして罰則を与えられた男子生徒の名は男教師の口から出た通りの名。八千戈荒哉。
ハッキリとした目で童顔の彼だが、自信のない顔をしている。
入学試験の二項目の、筆記と実技。どちらとも最低ライン。勢いのまま入学したような生徒で、志があるわけでもなかった。
「さてと。これで点呼終了だ。これから実技体育館にて入学式を行う。終了次第、そのまま特別授業に移る。いいな？」
男教師の言葉に対してクラスの全員が声を張って返答をする。荒哉も同じように声を張って返答する。男教師が言っていた『実技体育館』という場所は、単に体育の授業で使用する施設でその実技の授業をするだけではない。理由はとても簡単。単純に基礎的な実技｜（戦闘）そのものを鍛える場所としてわかりやすいようになっていて生徒が自由に使用できる。
ほかの体育館では武器使用の実技、もしくは実戦に近い形になっているため入学式が可能な場所は限られていた。
荒哉たちのクラスは男教師の指示後、実技体育館へと流れるように移動を始める。この時代の学校は皆、テクノロジーによって快適な学園生活になっているだろうが、荒哉達一年の教室がある建物の中はまるで二十一世紀初頭。
廊下は自分の足でしっかりと歩いて、移動する。機械などによって移動できるなんてことはできない。
「はあ。まるで時代が遡ったみたい…。慣れないなあ…」
誰もいなくなったクラス前の廊下で、荒哉は些細な文句を口にしてこの場をあとにした。
「起立！姿勢正せ！――敬礼！」
軍のように皆が一斉に敬礼をして始まった入学式。今年の新入生の男女比率は女子が六割。男子が四割となっている。現在のご時世も影響してか女子生徒の比率は年々、増加傾向。
戦人としての適正が性別的に上回りつつある。
前時代に起きた女性の社会進出はすでに始まっている。男が最初は比率として多かっものの、世の流れによって変化する職種も珍しくはない。
その結果がより早く現れた現在の状況もそれに当てはまる。
そのうえ、男と女という性別ゆえに思考回路が違う。戦人という世界は個々でのし上がれる世界ではなく、一つの隊、集団によって向上するほかない。
その面を考えると女性という人材の不在は大きい。物事を共有しようとする行動、女性なりの判断基準、それが求められるなによりの理由。
今年度で示された比率は、学校側は微笑ましい結果。といっても、ここは静岡校。全国との比較はまだできないが、期待は持てるという印象がある今年の比率。
そして生徒は皆、白に青の二色を使ったハッキリとした色合いの目立つ制服を着ているため、どこか白波が表現できるような制服の色合い。
静岡校だけあって富士山をモチーフにされている。
荒哉はその現状を当然、目の当たりにする。
女子生徒の中にも必ずなにかしらの理由があって入学した人、そうではない人もいるのは彼自身わかりきった話だが男子よりも多い人数だとは思わなかったのだろう。一瞬ではあったがその比率に驚いてはいた。
ただ、彼にとって興味にはならず、整列している場に一年のエリアを見つけた荒哉はそそくさと歩き、同じように整列する。
「年々女子が増えてるのは聞いてたけど、はあ……」
「おっ。誰か狙ってる？」
「え？」
「ニヒヒ…。いや。まあ、そういうふうに見えないけどちょっかいで聞いてみた」
突如、荒哉に話しかけた隣の男子使徒。メンズショートの髪型にツンツンヘアが特徴的で爽やかな印象がある。ブレスレットなどの装身具が存在を目立たせる。
この学校は軍隊のような学校だが、規則は緩い。自由な服装を認めている。ツンツンヘアの男子生徒は装身具を身に付けているが、これも許可されている。国はその規則の緩さを利用して十人十色という言葉の元、この学校で様々な戦闘の人材を育てていく。これがこの学校の特徴でもある。
「悪ノリ？」
「そうだけど。なんだか自信なさげだな」
と、荒哉の様子をそのままを言う。彼はその自信のなさから舐められることがしょっちゅう。気弱な男子と言ったところだ。
「あ、そういえば自己紹介忘れてた。俺の名前は草薙双麻って言うんだ」
「え？草薙って…」
「ああ。このご時世で持ち上げられてる一族だ。そのせいでみんな俺のことを強いだとか言うんだよ。俺は気が乗らなかったんだけど今の世の中とか、家系に泥を塗る行為だとかってのはあとが面倒なんでこの学校に入ることになったんだよ」
「そうなんだ…。あっ。僕の名前は八千戈荒哉。よろしくね草薙」
「おう。双麻でいいぜ」
「わかった双麻。僕も名前で。名字は言いにくいから」
「オッケー。こちらこそよろしく荒哉」
「うん」
荒哉は双麻との関係を築けた。そのことで荒哉の顔は笑顔になる。突然、話しかけられた荒哉。彼には人が自然と集まるような人徳があるようだ。
「ところで…」
（荒哉！）
（あっごめん！）
双麻は壇上の様子に気づき、荒哉に肩を軽く叩いて小声で知らせる。
会話を終わらせるとすぐに姿勢を正して前を見る。二人が話している間に式は進み、この学校の校長が壇上に立っていた。
この学校は栄えある者が校長の座に着き統制する。つまりはその校長、かなりの強者。それは見た目からもわかる。
大きく盛り上がった筋肉に今にも張り裂けそうなスーツ。荒哉は校長の姿に、苦笑いを浮かべる。
この時代はテクノロジーで溢れ、技術的革新が十年前にも起きた。
人が動かなくても移動できる。『宇宙人は人間の未来の姿』というのはあながち間違ってはいないのかもしれない。
だからこそ。この学校の風景は少々時代に合っていない部分がある。
この学校は戦闘のプロを育てる学校。日常的に筋肉を使って鍛えるという目的でもあるのだろう。ただし、それは入学して間もない一年生のみ限定された環境だ。
上級生はその過程で日常的に自主トレを行わない生徒は珍しい。
「皆さん！おはようございます！！え――……」
入学式の校長の挨拶、その一発目から大音量。加減をする様子もなく堂々と話を進める校長。一年は皆、耳を塞いで必至に耐える。当然ながらも荒哉や双麻も耳を塞ぐ。
一方の上級生は耳栓で対処。
そう。校長のスピーチはいつも大音量なので誰も聞けない。ゆえに「どうせなら耳栓で塞ごう」という結論が生まれたようでなんともシュールな光景になってしまう。
（これ、校長の話す意味ないよなあ。キャラ抑えてほしいもんだけど……）
スピーチは五分で終わった。その光景は客観的に見れば問題があるとしかいえないが、慣れという恐ろしい理由のせいか、この場の人間の誰一人として気にせず、入学式は進行していく。
「なんであんな校長が…」
「まあ、国の人選でこの静岡校に来たからな。国から派遣されたみたいなものだな」
「人選ミス？」
「かもな」
と、荒哉と双麻が話していると……。
「おい！なんでこっち来ねえんだよ！」
「やめてよ！」
憤怒の様子で怒鳴り散らすひょろい男子生徒と、困った様子になりながらも全力で抵抗している清楚な女子生徒。両者とも一年。いつしか全校生徒はその二人の生徒を囲むようにして散らばり外野へ逃げる。入学式は中断。その様子は手慣れているように見える。
荒哉と双麻は同じように外野に下がったが、少し前に行きその二人の男女の生徒が見える位置に行く。
一応、体育館の壁伝いに教師がいるのだが様子を窺っているが注意して止める様子はない。
「なんで教師は止めにいかないんだ？」
「荒哉。この学校の授業方針って特殊でさ。生徒がチームに分かれて色々やってくからさ。生徒による問題は生徒で解決しなきゃならないんだよ」
「面倒くさい」
「ああ。一年はまだチームを作っちゃいないから俺達は巻き込まれたようなもんだ」
「いいんじゃんか！」
「嫌！離して！あなたのような傲慢な人と関わりたくない！」
「なんだと！」
男子生徒は女子生徒の腕を掴んで離さない。この場にいる生徒全員にはこの問題の原因をなんとなくでもわかっていた。
そして、この光景に思わず荒哉が一言漏らす。
「これ、入学式だよなぁ…」
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