幸運値MAXの俺、異世界のカジノを初日で壊滅。支払いに差し出された姫騎士を景品としてお持ち帰りする

第32話：運営の論理、あるいはシステムの体温

「……運営、だと？ 冗談はやめてくれ。ここは俺たちが命を懸けて守り抜いた、たった一つの現実だぞ」

俺は震える手で鉄の棒を握り直し、制服姿の男たちを睨みつけた。

リーダー格の男――ゼンと名乗ったその男は、面倒そうに首の骨を鳴らし、手帳を懐に収めた。

「命を懸ける、か。ユーザーは皆そう言う。だが高木くん、君が握っているその『鉄の棒』……。

本来は存在しないはずの、メモリの書き換えミスで生まれた不正オブジェクト（ゴミ）なんだよ」

ゼンの背後に控える男たちが、腰の警棒のようなデバイスを起動させる。

パチパチと青白い火花が散り、その光がパッチワークの街の空を無機質に照らし出した。

「……ふざけないで。ゴミかどうかを決めるのは、貴方たちじゃないわ。

ここに生きる人たちの、その鼓動が決めるものよ！」

エリザベートが凛とした声で言い放ち、俺の前に一歩踏み出す。

彼女の羽織ったカーディガンの裾が風に揺れ、王女としての気高さが、歪な街並みの中でも眩しく輝いた。

「おやおや、メインヒロインのロール（役割）も随分と壊れているな。

……いいか。我々の仕事はこの『欠陥商品』を回収し、次のバージョンへと移行させることだ」

ゼンが指をパチンと鳴らした瞬間、周囲の風景が「読み込み中」のようなノイズに覆われた。

足元の石畳が消え、無機質なグリッド線だけが広がる「空白の領域」へと、俺たちは強制的に引きずり込まれる。

「カイト殿、足場が消えていく！ これは……騎士道も魔法も通用せぬ、理外の力か！」

シルヴィアが足を踏ん張り、俺の背中を守るように長剣を構える。

その額には汗が滲んでいたが、彼女の瞳には微塵の恐怖もなかった。

「ニャッ！ だったら、その理屈ごと引き裂いてやるニャアアッ！」

ミアが音速の踏み込みでゼンへと襲いかかる。

だが、ミアの爪が彼の喉元に届く寸前、ゼンの周囲に『アクセス禁止』の透過文字が浮かび上がり、彼女を無情に弾き飛ばした。

「無駄だ。我々管理側（アドミン）には、あらゆる物理干渉を無効化する権限がある。

君たちがどれだけレベルを上げようが、開発者ツールには勝てないんだよ」

吹き飛ばされたミアを、阿良多が間一髪で受け止める。

彼の眼鏡の奥の瞳は、絶望ではなく、相手のシステムの「脆弱性」を必死に探っていた。

「……カイトくん。あいつらが持っているデバイス、あれが通信の基点（ゲートウェイ）だ。

あれさえ奪えれば、僕たちの『定義』を自分たちで取り戻せるかもしれない」

「……ゲートウェイか。阿良多、ユキ。奴らの権限を一時的に奪う方法は、本当にもうないのか？」

俺が小声で尋ねると、ユキが俺の手をぎゅっと握りしめた。

彼女の持つ「スマートフォンの破片」が、微かな、けれど確かな熱を帯びている。

「……先輩。……私の中に残っている『栞』のデータ。

これを使えば、一瞬だけ、この世界の時間を『未確定』の状態に戻せるかもしれません」

ユキの瞳は、静かな決意に満ちていた。

それは、かつて図書室で孤独に震えていた少女の面影を、完全に消し去っていた。

「よし。……ゼン、お前の言う『運営』のやり方には、致命的な欠陥があるんだよ」

俺はわざとらしく、鉄の棒を地面に放り投げた。

丸腰の俺を見て、ゼンが怪訝そうに眉をひそめる。

「欠陥？ 管理コストを最小限に抑え、完璧な物語を提供する。これのどこに問題がある？」

「……お前らは、パチンコ台の『釘』だけを見て、打ってる客の顔を見てないんだ。

不条理で、予想外で、勝てるはずのない一撃を叩き出す……それが、俺たち人間の一番の特技だ！」

「……今よ、カイト！」

エリザベートの叫びと同時に、ユキが破片を高く掲げた。

空間がバキリと音を立てて割れ、管理側の「論理（ロジック）」を塗りつぶすほどの、膨大な記憶の奔流が溢れ出した。

それは、俺たちがパッチワークの街で食べた不味いコンビニ飯の味や、

名前のない敵と交わした一瞬の言葉、それら全ての「無駄」な情報の塊だった。

「なっ……！？ 情報過多（バッファオーバーフロー）だと！？ バカな、こんなゴミデータが、我々の盾を……！」

ゼンの周囲の『アクセス禁止』が、激しいノイズと共に砕け散る。

「今だ、シルヴィア！ ミア！ 全ツッパで行けええええっ！」

「承知！！」

「いくニャアアアッ！！」

シルヴィアの一閃とミアの連撃が、盾を失った「運営」のデバイスを粉々に粉砕した。

空白の領域が崩れ、俺たちは再び、夕闇に包まれたパッチワークの街へと戻ってきた。

だが、そこにはもう、ゼンたちの姿はなかった。

ただ、地面には彼らが落としていった、奇妙な『社員証』のようなカードが残されている。

そこには、俺の知っている文字で、こう記されていた。

『株式会社・運命構築　サービス企画部　高木海斗（欠番）』

「……俺の名前が、欠番……？」

俺の正体に関する、最悪で最高に気になる謎が、また一つ増えてしまった。

だが、仲間たちの温もりが、俺を現実へと繋ぎ止めてくれる。

「カイト。……どんな名前でも、貴方は貴方よ。……さあ、帰りましょう。

私たちの、この不完全な『家』へ」

エリザベートが微笑み、俺の手を引く。

だが、その背後のアスファルトには、誰にも見えないほど小さな「アップデート予約」の文字が、不吉に明滅していた。

物語は、ついに「創造主」との直接交渉へと舵を切っていく。