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私の体が明らかにし始めたこと

翌日も痛みは消えなかった。

リアナはまるで昨日のトレーニングをすべての筋肉が完璧に記憶しているかのように、体が硬直して目を覚ました。

ベッドで寝返りを打つと、鋭い痛みが背筋を駆け抜けた。

「痛い…」

彼女は注意深く起き上がった。

それは傷の痛みではなかった。

浅い痛みではなかった。

深く、

しつこい痛みだった。

それは人間の痛みだった。

「よかった」フレイヤは、まるでその考えを待っていたかのように言った。「体が反応しているってことね。」

「ひどい気分…」リアナは呟いた。

「まさにその通りよ」ヘラは答えた。「生きている体が変化する時は、そういうものなの。」

彼女はゆっくりと起き上がり、慎重に服を着た。

部屋の小さな鏡の前を通りかかったとき、彼女は立ち止まった。

何かが違っていた。

彼女は背が高くなっていなかった。

彼女は以前ほど筋肉質ではなかった。

しかし、彼女の姿勢は…

肩は緊張していた。背筋はまっすぐだった。

そして、彼女の視線は…

もはや気を散らすものではなかった。

「いつからこんな風になったのかしら…？」と彼女は囁いた。

台所で、母親は彼女が朝食の準備をしているのを見ていた。

「リアナ」と彼女は突然言った。「何か痛いの？」

リアナは飛び上がった。

「え？どうして？」

「動きがいつもと違うのね」と彼女は答えた。「まるですべての動きを見ているみたいに。」

リアナは少し視線を落とした。

「疲れたの」と彼女は言った。「昨日はいつもよりたくさん手伝ったわ。」

それは嘘ではなかった。

でも、全てが真実というわけでもなかった。

その後、太陽が高く昇った頃、彼女は町の広場を歩いた。

いつもの喧騒が彼女を取り囲んでいた。

その時、聞き覚えのある声が聞こえた。

「ねえ…変わった？」

ミラだった。

「どう？」リアナは振り返りながら答えた。

ミラは腕を組んで、リアナを上から下まで見下ろした。

「身長じゃないわ」と彼女は言った。「違うのよ」

隣にいたダリエルは眉をひそめた。

「そういえば…」と彼は呟いた。「見た目が変わったわね」

リアナの胃に、ぎこちない感触がこみ上げてきた。

「どう変わったの？」

ミラはさらに一歩近づいた。

「前より…自信があるみたい」と彼女はようやく言った。「自分の立ち位置をちゃんと分かっているみたい」

沈黙が気まずくなった。

「馬鹿げてるわ」リアナは早口で笑った。「ただ、ずっと働いてただけよ」

「仕事で人の雰囲気が変わるわけじゃない」ミラは彼女を責めるのではなく、それでも彼女を見ながら答えた。

ダリエルがすぐに口を挟んだ。

「おいおい、大げさに言うなよ」と彼は言った。「リアナは昔からずっと強かったんだから」

「ええ…」と彼女は答えた。「その通り」

会話は逸れたが、あの感覚は消えなかった。

リアナは歩きながら、そのことに気づいた。

足元の地面を、不安なほど鮮明に感じた。

あらゆる凹凸。

あらゆる質感。

「今はだめ…」と彼女は思った。「お願い、今はだめ」

「やりすぎよ」とイシスが警告した。「あなたの体はまだ慣れていない」

「それに、周りの人たちも気づき始めるわ」とヘラが付け加えた。「偽るのはますます難しくなるわ」

リアナは唾を飲み込んだ。

「それで…どうすればいいの？」

トヨタマ姫の声が、潮の満ち引きのように静かに響いた。

「普通に見えるようにしなさい」と彼女は言った。「たとえ、もう普通じゃなくなっても」

家路の途中、リアナは野原の前に立ち止まった。

風がそっと草を揺らしていた。

景色はいつもと変わらない。

しかし、彼女は違っていた。

彼女は自分の手を見つめた。

毅然として。

穏やかに。

「もし修行を続ければ…」と彼女は思った。「もし変化し続ければ…

この嘘をいつまで保てるだろうか？」

女神たちは答えなかった。

なぜなら、それは彼女たちでさえ答えられない問いだったからだ。

そして、リアナは初めて、不安な何かを理解した。

力は必ずしも行動に現れるとは限らない。

時には…

ただ存在しているだけで、世界は気づき始める。