「人の身体は、女神を宿せない」
森は静まり返っていた。
それは朝の静けさでも、風のない日の静寂でもなかった。
まるで何かが息をひそめているかのような、緊張感と期待に満ちた静寂だった。
リアナは空き地の中央に立ち、腕を組んでいた。
ほんのわずかな動きでさえも何かを引き起こし、
もう止められないかのように。
「正直に答えて…」
彼女の声は低く、しかし毅然としていた。
「このまま続けたら…
私はどうなるの？」
声はすぐには返答しなかった。
疑いからではない。
警戒から。
ついに、柔らかな声が静寂を破った。
「リアナ、あなたの体は人間よ。」
その言葉には荒々しさはなかったが、慰めもなかった。
「骨。
筋肉。
血。
息。」
「あれらはどれも神の意志を宿すために作られたものではない。」
リアナは眉をひそめた。
「でも…まだ痛くない。
少なくとも今は。」
「あなたが我慢しているからよ」と別の声が答えた。「私たちも我慢しているから。」
「『痛くない』と『安全だ』を混同しないで。」
返答は即座に、そして毅然としたものだった。
リアナは唾を飲み込んだ。
「それで…
もし私が制御を失ったらどうなるの？」
森の空気が重くなった。
奥底から、深く、古びた声が答えた。
「あなたの体が最初に壊れるでしょう。」
「壊れる…？」
「筋肉が裂ける。
臓器は圧力に耐えられない。
そして心は…」声は少し間を置いてから、別の声が、不安なほど静かに続けた。
「力は悪意で人を殺すのではない。
ただ、合わないだけだ。」
「だからこそ、破壊するのだ。」
リアナの背筋に震えが走った。
「まるで…海をカップに注ぐようなもの？」
「その通り。」
「どんなに水が澄んでいても、カップは小さい。」
リアナは拳を握りしめた。
「だから…修行しろと言ったの？」
「ええ。」二人はためらうことなく答えた。
「戦士になるためではない。」
「生き残るため。」
リアナは深呼吸をした。
「それで…何を使ったの？」
「牛を止めた時。
少女を救った時。」
「あの力…誰のものだったの？」
二人の声がわずかに重なった。
「それを『能力』だと思わないで。」
「あなたの体が共鳴した。」
「恐怖は反射を誘発し、意志はプレッシャーを生み出した。」
――そしてあなたの視線は…
制御を強いた。
――そう、あなたは感じた。
リアナは視線を落とした。
――恐ろしい…
――ええ、――冷たく声が言った。
だからこそ、鍛錬が必要なのです。
――鍛えられた体。
――安定した呼吸。
――限界を知る心。
――そしてもう一つ。――柔らかな声が付け加えた。
それを使わないことを学ぶこと。
リアナは頭を上げた。
――もし私が訓練しなかったら？
森は完全に静まり返った。
まるで木々さえも答えを待っているかのようだった。
――それから…
深い声は容赦なかった。
――あなたは愛する人々にとって脅威となるでしょう。
その言葉は鋭い一撃のように突き刺さった。
両親の顔。
ダリエル。
ミラ。
広場の少女。
――いいえ…
リアナは目を閉じた。
そして開いた。
「わかった。」
彼女の声はもはや震えていなかった。
「練習するわ。」
褒め言葉はなかった。
承認の言葉はなかった。
ただ受け入れるだけだった。
「基本から始めよう。」
「姿勢。
呼吸。
持久力。」
「大地の声に耳を傾けて。」
「疲労を拒絶するな。」
「そして、痛みをただの敵と見なすな。」
リアナはゆっくりと息を吐いた。
「この運命…
私が望んだのではない。」
誰もそれを否定しなかった。
「でも、今はあなたがそれを背負っている。」
そして、リアナは初めて理解した。
真の訓練とは肉体ではない。
神聖な何かが彼女に宿ろうとする中で、人間であり続けることだった。
そしてそれは…
まだ始まったばかりだった。
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