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「普通を装うことは、力を制御するよりも難しい」

いつものように朝が来た。

太陽が野原を照らしていた。

羊たちは静かに鳴いていた。

焼きたてのパンの香りが家中に漂っていた。

何もかもが…あまりにも普通だった。

リアナは両親とテーブルに座り、天気やその日の仕事についての会話に耳を傾けていた。

彼女は頷くべき時に頷いた。

彼女は微笑むべき時に微笑んだ。

しかし、彼女の心はそこになかった。

「リアナ。」

母親の声に彼女は身震いした。

「よく眠れた？」

「ええ…もちろん。」

それは嘘ではなかった。

しかし、真実でもなかった。

彼女は何かを感じようと、息を数えながら一晩中眠れずにいた。

声。

何かの気配。

何か。

何も。

しかし、何もなかった。

そして、その沈黙はどんなささやき声よりも彼女を不安にさせた。

「今日は東の畑で仕事をする」と父親は言った。「早く終われば町へ行っていいぞ」

「わかった」

言葉は自然と口から出た。

彼女の体はいつものように動いた。

しかし、何かが変わっていた。

穀物の袋を持ち上げたとき、その重さが以前とは違って感じられた。

彼女が強くなったわけではない。

それは…違っていた。

まるで地面が彼女を支えているかのように。

まるで地面が、どこに立つべきかを正確に知っているかのように。

リアナは慎重に袋を地面に置いた。

「いいえ…」と彼女は呟いた。「今はだめよ」

「何かあったの？」と父親が尋ねた。

「いいえ、何でもない。ただ気が散っていただけよ」

また嘘だ。

彼女は仕事を終えても町へは行かなかった。

彼女は森の奥深くへと入った。

そうしたかったからではない。

じっとしていられなかったからだ。

辺りの空気は重苦しかった。

警戒していた。

「来るつもりはなかったのに…」と彼女は囁いた。「でも、無視することもできない。」

今回は、答えはすぐには返ってこなかった。

「義務感で来たんじゃないわよ。」

声は柔らかく、ほとんど悲しげだった。

「自制心を失うのが怖いから来たのね。」

リアナは唇を噛み締めた。

「だからといって、私が受け入れるわけじゃないわ。」

「最初は誰も受け入れないわ」と別の声が返ってきた。「だからあなたは震えているのよ。」

彼女は深呼吸をした。

空気が吸い込まれた。

空気が抜けた。

何かが胸を締め付けた。

それは熱ではなかった。

それは圧力だった。

「重さを感じて」と力強い声が言った。「放さないで。放さないで。」

足元の地面がかすかに震えた。

近くの石が鋭い音を立てて割れた。

リアナの目がぱっと開いた。

「止まれ！」

森は静まり返った。

「誰も傷つけたくない…」彼女は震える声で言った。「何も壊したくない。」

「だからあなたはまだここにいる。」

返事はすぐに返ってきた。

「まだ止められるから。」

それから、もっと古い言葉が口を開いた。

もっと重々しい。

「使われない力もまた人を殺す。」

「溢れ出したら。」

リアナは視線を落とした。

彼女は理解した。

そして、それが最も恐ろしいことだった。

「…もう少しだけ」彼女はついに言った。

でもゆっくりと。」

誰も彼女を褒めなかった。

誰も彼女を慰めなかった。

しかし、彼らはそれを受け入れた。

遠くから村の音が聞こえてきた。

笑い声。

聞き慣れた声。

彼女が属する世界。

静まり返っていた。

リアナは目を閉じ、再び呼吸をした。

普通のふりをするのは…

権力を握るよりもずっと難しかった。

そして、これは…

始まったばかりだった。