異端の治癒師は、救った王族を曇らせたくない

第２話 金貨１万枚よりも、大切なもの

「ツナマル！　今日は私と一緒にお風呂に入ろう！」

夕食を終えた俺は、エスタ王女殿下から、とんでもないことを言われた。

「……はい？」

「お風呂だ！　一緒に入ろう！」

「いや、聞こえてますけど……」

「じゃあ決まりだな！」

決まってない。何も決まってない。

「エスタ殿下。お風呂くらいは、一人で入れますので」

「駄目だ！」

即答だった。

「ツナマルは歩けないんだぞ！　転んだらどうするんだ！」

……そうでした。俺、歩けない設定でした。実際には元気いっぱいだ。今すぐ走れと言われたら走れるし、風呂に入るなんて余裕だ。

ただ、そんなことを言ったら、これまでの嘘が全部バレてしまう。

「侍従の方にお願いすれば……」

「私が手伝いたいんだ！」

エスタは俺の手を握った。

「ツナマルは私たちを助けてくれたんだから、今度は私がツナマルを助けたい！」

……参ったな。そんな真剣な顔で言われたら、断りにくいじゃないか。

「……わかりました」

「本当か？」

「はい。ただし、あまり近づかないでくださいね」

「なんでだ？」

「……心臓に悪いので」

「心臓！？」

しまった。

「ツナマル！　心臓まで悪くなったのか！？」

「違います！　そういう意味じゃありません！」

「じゃあ、どういう意味だ？」

「……いや、その」

説明できるわけがない。王女殿下が可愛すぎて、心臓が持ちそうにないなんて。

王宮の浴室は、俺が想像していたものよりずっと広かった。白い石で作られた大きな浴槽。湯気の向こうには、美しい花の飾りが並んでいる。

俺は侍従に手伝ってもらい、浴槽に入った。……歩けないふりって、本当に面倒くさい。

「ツナマル！」

声の方を見る。そして、俺は固まった。エスタ殿下がいた。長い髪をまとめ、白い湯浴み着を身につけている。いつもの王女らしい服とは違い、細い肩や首筋が見えていた。湯気で頬がほんのり赤くなっている。

……可愛い。

「どうした？　そんなにじっと見て」

「な、何でもありません！」

慌てて顔をそらした。まずい。非常にまずい。相手は王女殿下だぞ。それも、俺が命を救った相手だ。変なことを考えるな。

「ツナマル？」

「はい？」

「こっちを向いてくれ」

「……はい」

顔を向けると、エスタが嬉しそうに笑った。

「えへへ。一緒だな」

「……そうですね」

「私、ずっとこうしてみたかったんだ」

そう言って、エスタが俺の隣に入ってきた。近い。肩が触れそうなくらい近い。

「エ、エスタ殿下。もう少し離れても……」

「嫌だ！」

「即答ですか……」

「だって、ツナマルと一緒にいたいんだもん」

エスタは俺の腕を抱きしめた。柔らかな温もりが伝わってくる。

「…………っ」

心臓が跳ねた。

落ち着け。落ち着くんだ、俺。前世では仕事ばかりしていた童貞だから、こういうことに慣れていないだけだ。

「ツナマル、顔が赤いぞ？」

「お湯が熱いんですよ」

「そうか？」

エスタは首を傾げた。そして、俺の顔に自分の顔を近づけてきた。

「熱があるのか？」

「ありません！」

「本当か？」

「本当です！」

「じゃあ、どうしてそんなに赤いんだ？」

「エスタ殿下が、可愛いからです」

つい、口が滑った。

「…………」

エスタが固まった。

あ。言ってしまった。

「……か、可愛い？」

「……はい」

「私が？」

「……はい」

エスタの顔が、みるみる赤くなった。

「そ、そうか……」

急に声が小さくなる。

「ツナマルは、私のこと、可愛いと思ってくれてるんだな……」

「……はい」

エスタは照れくさそうに笑った。そして、俺の肩にそっと頭を預けた。

「……嬉しい」

小さな声だった。さっきまで元気いっぱいだった王女殿下が、急におとなしくなった。

……ずるい。こんなの、反則だろ。

「ツナマル」

「はい？」

「私、ツナマルのことが好きだぞ」

「…………」

「大好きだ」

エスタは俺の手を握った。

「だから、ずっと一緒にいてほしい」

その顔は、真剣だった。俺は何も言えなくなった。

……この子は、本当に俺のことが好きなのか？。

俺が歩けなくなったと思っているから、同情してくれているだけなのかもしれない。でも、その目には、嘘がなかった。

「……ありがとうございます」

俺は、そう答えることしかできなかった。

本当のことを話すべきなのかもしれない。でも、今さら嘘を打ち明ける勇気なんてなかった。

翌朝。

俺はセレーネ女王陛下に呼び出されていた。豪華な応接室。目の前には、銀髪の美しい女王陛下。その隣には、エスタ王女殿下がいる。

二人とも、なぜか真剣な顔をしていた。

「ツナマル様。大切なお話があります」

「……はい」

なんだろう。昨日の風呂の件だろうか。王女と一緒に入浴した罪で処刑とか？　いや、誘ったのは向こうだぞ。

「あなたには、これからも王宮で暮らしていただきたいのです」

「……はい」

「ですが、ただのお客様としてお迎えするだけでは、十分ではないと考えました」

「……はあ」

陛下は俺の手を取った。

「ツナマル様。私と結婚してくださいませんか？」

「…………」

……ん？　今、何て？

「結婚、と申されましたか？」

「ええ」

陛下は頬を少し赤くした。

「私は、あなたを一人の男性としてお慕いしています」

……待て。待て待て待て。女王陛下が？　俺を？

「そして、私もだ！」

エスタが勢いよく立ち上がった。

「私もツナマルと結婚したい！」

「…………」

は？

「お母様だけずるいぞ！　私だってツナマルが好きなんだからな！」

「ふふっ。わかっていますよ、エスタ」

陛下は穏やかに微笑んだ。

「ですから、二人で相談したのです」

「……相談？」

「はい」

陛下は俺を見つめた。

「あなたがよろしければ、私とエスタ、二人を妻として迎えていただきたいのです」

「…………」

何を言っているんだ、この親子。

「い、いや、でも、お二人は親子ですよね？」

「ええ」

「それに、女王陛下と王女殿下ですよね？」

「そうですね」

「私は、ただの治癒師なんですが……」

「私たちの命を救ってくださった、大切な方です」

そういう問題じゃない。

「それに、この国では王族である私たちの意見が全てです。王族で同じ配偶者を迎えることも認められています」

陛下が微笑んだ。

「あなたさえよろしければ、何も問題はありませんよ」

問題しかないと思う。

「ツナマル！」

エスタが俺の腕を抱きしめた。

「私、絶対に幸せにするからな！」

……強い。この子、押しが強すぎる。

「ツナマル様」

今度は陛下が俺の反対側に座った。

「あなたは、私たちのために大きなものを失いました」

……失ってません。

「ですから、これからは私たちが、あなたの人生を幸せなものにしたいのです」

陛下は俺の手を握った。

「私の隣に、いてくださいませんか？」

その声は、少し震えていた。

……ずるい。そんな顔をされたら、断れないじゃないか。

俺は二人を見た。セレーネ陛下は、優しく微笑んでいる。エスタは、期待に満ちた目で俺を見つめている。二人とも、本気だった。俺のことを、本当に大切に思ってくれている。

参ったな。俺は金貨一万枚が欲しかっただけなのに。

「……その前に、お話ししなければならないことがあります」

陛下が首を傾げた。

「何でしょう？」

俺は深く息を吸った。

「……実は、俺」

「はい」

「歩けるんです」

「…………」

陛下の目が見開かれた。エスタも、ぽかんと口を開けた。

「……歩ける？」

「はい」

俺は椅子の肘掛けに手を置いた。そして、ゆっくりと立ち上がった。二人が息をのむ。俺は一歩、前に出た。そして、もう一歩。

「……このとおりです」

「…………」

長い沈黙が流れた。俺は頭を下げた。

「すみません。今まで嘘をついていました」

そして、すべて話した。金貨一万枚が欲しかったこと。大きな代償を払ったように演技したこと。本当は、呪いを解除して眠くなるだけだったこと。そして、歩けなくなったふりをしていたこと。

「……本当に、申し訳ありませんでした」

俺は深く頭を下げた。

……終わった。俺の人生、終わった。金貨一万枚どころか、牢屋行きかもしれない。

そう思ったとき。

「……本当に？」

エスタが小さな声で聞いた。

「本当に、歩けるのか？」

「……はい」

「痛いところもない？」

「ありません」

「苦しくもない？」

「はい」

「……本当に、元気なのか？」

「元気です」

エスタの目に、涙が浮かんだ。

「……よかった」

「……え？」

「よかったぁ……！」

エスタが俺に抱きついてきた。

「ツナマル！　よかった！」

「え、エスタ殿下！？」

「私、ずっと怖かったんだぞ！」

エスタは泣いていた。

「ツナマルが、もう二度と歩けないんだって……。私たちのせいで、ずっと苦しむんだって……！」

「…………」

「でも、違うんだな？　本当に元気なんだな？」

「……はい」

「よかった……本当によかった……！」

エスタは何度もそう言った。俺は、その背中をそっと撫でた。

……怒らないのか。俺、嘘をついたんだぞ。

「……エスタ殿下」

「なんだ？」

「怒ってないんですか？」

エスタは涙を拭った。そして、俺を見つめた。

「ちょっと怒ってる」

「……ですよね」

「だって、ずっと心配してたんだぞ！」

「はい。ごめんなさい」

「でも……」

エスタは俺の手をぎゅっと握った。

「ツナマルが元気なら、それでいい！」

……ああ。この子には、かなわないな。

「ツナマル様」

セレーネ陛下が、ゆっくりと立ち上がった。その目には、涙が浮かんでいた。陛下は俺の前まで歩いてきた。

ぎゅっ。俺を抱きしめた。

「……よかった」

「……陛下？」

「本当に……よかった……」

声が震えていた。陛下の腕に力がこもる。

「……陛下。怒っていないんですか？」

陛下はゆっくり顔を上げた。その目には涙が浮かんでいた。

「……少しだけ、怒っていますよ」

「……ですよね」

「ですが、それ以上に嬉しいのです」

陛下は微笑んだ。

「あなたが元気なら、それだけで私は十分に幸せです」

「…………」

「それに……」

陛下は俺の頬に触れた。

「あなたが私たちを救ってくださったことは、嘘ではありませんもの」

まあ、それはそうなんですが。

「……ツナマル様」

「はい」

「もう一つだけ、教えてください」

「何でしょう？」

陛下は少し頬を赤くした。

「……私へのお気持ちも、嘘だったのでしょうか？」

「…………」

俺は陛下を見つめた。銀色の髪。優しい瞳。いつも俺を心配してくれる、美しい女王陛下。

……嘘じゃない。この人と一緒にいると、落ち着かない。でも、嫌じゃない。むしろ、もっと一緒にいたいと思ってしまう。

「嘘じゃありません」

陛下の目が見開かれた。

「……本当ですか？」

「はい」

「……嬉しい」

陛下は幸せそうに微笑んだ。そして、俺の頬にそっと口づけた。

「では、改めてお願いします」

「……はい？」

「私と、結婚してくださいませんか？」

エスタも俺の腕を抱きしめた。そしてキスをした。

「私もだぞ！」

「…………」

俺は二人を見た。そして、小さく笑った。

「……１つ、条件があります」

陛下が首を傾げた。

「何でしょう？」

「俺は、働きたくありません」

前世では働きすぎて死んだ。もう二の舞は嫌だ。

「のんびり暮らしたいんです」

陛下はしばらく黙っていた。そして、ふふっと笑った。

「そんなことでしたら、何も問題ありませんよ」

「……本当ですか？」

「ええ」

エスタも元気よく頷いた。

「私がいっぱい働くぞ！」

「……エスタは、勉強を頑張ってくださいね」

「わかってる！」

俺は二人を見た。そして、小さく笑った。

「よろしくお願いします」

陛下は俺を抱きしめた。エスタも飛びついてきた。

「やった！　ツナマルが私たちのお婿さんだ！」

豪華な王宮。美味しい食事。ふかふかの寝床。そして、俺を本気で愛してくれる二人の女性。

最高じゃないか。

一か月後。

俺は、セレーネ女王陛下とエスタ王女殿下の二人と結婚した。王都は祝福の声に包まれた。俺は自分の足で、二人と並んで式場を歩いた。

もう、嘘をつく必要はない。

「ツナマル様」

セレーネが俺の手を握った。

「今日から、あなたはこの国の王です」

「…………」

……ん？

「王？」

「ええ」

「……へ？」

「ふふっ。ご安心ください。国政はこれまでどおり私が担当いたします。あなたは、私たちのそばにいてくだされば、それで十分です」

エスタが俺の腕に抱きついた。

「ツナマル！　これから毎日一緒だな！」

「……そうですね」

「お風呂も一緒だぞ！」

「……それは毎日じゃなくても」

「なんでだ！」

セレーネが優しく微笑んだ。

「あら。では、私もご一緒してよろしいでしょうか？」

「…………」

「ふふっ。冗談ですよ」

陛下は楽しそうに笑った。

……絶対に冗談じゃないだろ。

俺は空を見上げた。

金貨一万枚をもらって、のんびり暮らす。それが、俺の夢だった。

そして今。俺は、この国の王になった。二人の美しい妻に愛されながら、働かずに暮らしている。

「ツナマル様。お疲れではありませんか？」

「ツナマル！　無理するなよ！」

二人は、今でも俺を心配してくれる。

「大丈夫ですよ」

そう答えると、二人は顔を見合わせた。そして、同時に微笑んだ。

「ふふっ。今度は信じてもよろしいのですね？」

「ちゃんと元気なんだな！」

「はい。元気です」

俺は笑った。二人も笑った。もう、嘘はない。俺の第二の人生は、ようやく本当の意味で始まったのだった。

〈完〉