再誕の勇者 ～三度目の正直信じて今日も精一杯生きていく～

二章 妖精の合奏曲

第五十二譚 束の間の休息

　女王との謁見があった日の翌日。

　俺とセレーネは各々自由に過ごしていた。

　セレーネは、折角エルフィリムに来たのだから観光がしたいと言って“大樹通り”に。

　俺は、これからの事を考える為に宿のベッドで休憩していた。

　決してゴロゴロするためじゃない。そこ、寝っ転がってるとか言わない。

　ちゃんと考えているさ。これからの事について。

　ひとまずは王都に戻り、そこからは炭鉱族の国がある大陸に渡ろうかと思う。

　妖精族の言ってることを信じない訳じゃないけど、こればっかりは自分の目で確かめないと気が済まない。

　その大陸に渡る為の移動手段は船しかないんだけど、まあそれもどうにかなるだろう。

　いざという時はテッちゃんに頼めば解決するし。

「アルヴェリオ、いるかい？」

　考え事をしていると、木の扉が外側から優しく叩かれる。

「ああ、いるぞー」

「失礼するよ」

　木の扉を開けて部屋に入ってきたのは、エルフィリムの王子に転生したジウノスだった。

「今起きたのかい？」

「いや、今から寝ようかと思ってたんだけど」

「相変わらずだね」

　俺達はお互いに挨拶を済ませると、ジウノスが窓を開ける。

　窓を開けた瞬間、心地よい風が俺の頬を撫でた。

　ジウノスは窓の向こうを見ながら、ゆっくりと言葉を発した。

「アルヴェリオ、今のこの世界をどう思う？」

　普段と同じ、優し気な口調で問いかけられたのはそんな言葉。

「……そうだなぁ。平和なら良い世界なんだろうな」

「平和っていうのは、聖王がいない世界の事かい？」

「それもそうなんだけど、争いがない世界の事なんじゃないか？」

「君は綺麗事を話すのが好きだね」

　その言葉に俺は黙った。

　わかってる。争いのない世界なんてない。いつもどこかで争いは起きる。

　悪を倒してもさらなる悪が現れる。そんな事は百も承知だ。

　世界から悪が無くなる事も、善が無くなる事も無い。

　どちらか片方だけの世界なんてありえない。

　わかってる、わかってるさ。

　それでも、そんな世界でも幸せだって思える事はあるはずなんだ。

　平和だなって思える瞬間はあるはずなんだ。

「……ああ、そうだよ。綺麗事だ。でも、綺麗事をやってのけるのが勇者だろ？　少なくとも俺はそう思ってる」

　その瞬間の為に俺は戦うんだ。

　一人でも多くの幸せを与えられるように。

「うん、それでこそ勇者だね。そういう君だから僕は着いてきたんだよ。綺麗事を並べるだけで終わらずに、それを成し遂げようとひたむきに頑張る君だからこそ、僕は信じてこれたんだ」

　ジウノスは真剣な表情で俺を見る。

「だから、僕も君に付き合う事にするよ」

「……は？　どういう事？」

「君と共に聖王を倒すって言ってるんだよ？」

　俺は一瞬だけ、息をするのも忘れて固まった。

「お前……この国の王子だろ？　王子が国飛びだしていいのかよ？」

　そう、ジウノスは王子だ。

　王子である彼が国を出ていくなんて許されるはずがない。

「この国は女性が国を継ぐのが掟さ。男である僕が出て行ったところで影響はないよ」

「……旅先で女に惚れて離脱したりしないだろうな？」

「何の話だい？」

　そりゃあキ〇ファの話だよ、と口にしかけたが言ってもわかってもらえないのでやめた。

　俺だって、本心ではジウノスと旅がしたい。

　だけど、この時代において俺達は別人。俺はアルヴェリオだし、ジウノスはグラジオラス、ナファセロはアザレアとして生きていかなければいけない。

　なら、一緒に旅をするのは止めた方がいいんだろう。

「例え君に駄目だと言われても着いていくよ？　もう置き手紙は書いたしね」

「すでに手遅れかよ！」

　俺は頭を抱えてため息を吐いた。

　しかし、そんな俺の表情は、自分でもわかるぐらい緩んでいた。

「……置き手紙書いちゃったんなら仕方ないか」

　俺とジウノスは顔を見合わせて小さく笑った。

□■□■□

　俺とジウノスは、通行証を取得するために冒険者組合に向かうために“大樹通り”を歩いていた。

　ジウノスによると、冒険者という資格があればどこの関所でも通れるらしく、いちいち面倒な手続きをしなくても済むらしい。

　魔法具の［能力確認(ステータス)］もそうだったけど、小さい紙の類だとすぐ失くしそうで怖い。

　そもそも、［能力確認(ステータス)］さえどこにあるか覚えていないもんだから困る。

「アルヴェリオ、辺りを見渡して見てくれないかい？」

　ジウノスに言われた通りに辺りを見渡す。

　俺の目に映ったのは、妖精族が平和そうに暮らしている光景。

　先日と何ら変わりのない光景だと思った。

「この前と同じだけど、それがどうしたんだ？」

「いいや、違うよ。同じじゃないんだ」

　そう言うと、ジウノスは目の前で談笑する男三人を指さす。

「あの三人の内、二人が高位妖精でもう一人が妖精なんだ」

　確かに、二人の恰好は豪華な物なのに、もう一人はそれに比べると普通の恰好をしている。

　ただ、今までと何が違うのかよくわからない。

「今までなら考えられないよ、高位妖精と妖精が談笑してる光景なんて」

「……ああ、そういえば言ってたな。仲が悪かったって」

「ほら、あそこの五人だって半妖精と高位妖精のグループだし、ほら、あそこも――」

　そう話しながら指さすジウノスの表情は、どこか嬉しそうだった。

　きっと、ジウノスはこの国が大好きなんだろう。

　王子として生まれたからとか関係なしに、一人の妖精族として――グラジオラスとして、この国の事が大好きなんだ。

「エルフィリムが大好きなんだな」

「うん、大好きさ！　だから僕はこの光景を護る為に戦いたいんだよ」

「……そっか、あのジウノスがなぁ。あれほど、『一つの国にはこだわらない主義なんだよ』って言ってたジウノスがなぁ……」

「やめてくれ、アルヴェリオ」

　でも、ジウノスがこの国を好きになるのはわかる。

　俺は仲が悪い所を見ていないからわからないけど、根は良い奴ばかりなんだと思う。

　本当に仲が悪いなら、こんな光景は見られないはずだ。

　だから、心のどこかでは繋がりたいって思ってたんじゃないかな。

「……でも、本当に良い国だと思うぜ」

　俺達はこの平和な光景を眺めながら、冒険者組合へ向かって行った。