第1話 宿屋の三男
はじめての投稿です。いろいろとフワッと設定ですが、おおめに見ていただけると幸いです。
人生2度目ともなれば、高望みなどしなくなる。
前世の俺は、いわゆるマーケターというやつだった。
人間の行動パターンや心理を分析し、どうすれば商品が売れるか、どうすれば人が狙い通りに動くかという導線を設計する仕事だ。アンケート調査で「お客さんは何に惹かれるのか」を探ったり、データを事細かに分析してテストしたり。
毎日終電、休日出勤も当たり前。
クライアントと上司の板挟みになりながら数字を追いかけ、カフェインと栄養ドリンクで無理やり脳を酷使し続けた結果——30を目前にして、デスクの上で倒れてそのまま息途絶えた。
だから、新しい命を得て異世界の街に生まれた時、俺は心から思ったのだ。
まあ、普通に楽しく暮らせたらいいよな、と。
今世の俺、ルーク・ハーバーは、王都から離れた、そこそこ賑やかな街道沿いの街にある小さな宿屋の三男坊として生まれた。
長男が家を継ぐ修行をし、次男は街の職人に弟子入りしている。三男の俺は家を出るのが前提だったが、実家での暮らしは決して悪いものではなかった。
前世の記憶のおかげで読み書きや計算が得意だった俺は、物心ついたすぐ後から帳場（受付）に立ち、手伝いをするようになった。
ある日の夕方、長旅の疲労を顔に滲ませた旅人の男が、帳場の前にやってきた時のことだ。男は羽ペンを持ったまま、羊皮紙の台帳の前で何度も首を傾げ、不機嫌そうに溜め息をついた。
「……これ、どこに何を書けばいいんだ？ 書く場所が多くてよくわかんねーよ」
見れば、親父が作った台帳には項目が乱雑に並んでいる。たしかに、どこに名前を書けばいいのか一目で分かりづらい仕様だ。これは長旅で疲れ切っている客にはイライラされても仕方がない気がする。
「あ、すみません。ここにお名前だけお願いします。お荷物お預かりしますね」
俺がすぐに謝ると、男は呆れたように息を吐き、ササッとサインをしてくれた。
部屋へ向かう客の背中を見送りながら、俺は帳場の奥にいた親父へ声をかけた。
「親父、あの台帳、項目を整理し直そうよ。俺たちが記録しておきたいことはたくさんあるけど、それを全部お客さんに見せる必要はないんだし。お客さんには名前を書くところだけ見えるように、上から大きめの栞みたいな紙をかぶせたら？ そしたら迷う人もいなくなるよ」
親父は目を丸くして台帳を見て、「確かに、言われてみれば今のはごちゃっとしてるかもなぁ」と感心したように頷いた。
「ルークの言う通り直してみるか。ちょっと試しにつくってくれるか？」
後日、項目を整理した新しい台帳に変えると、記帳でモタつく客はきれいにいなくなった。台帳整理の仕事も楽になって、親父からも「ありがとな」と礼を言われた。
ほかにも、風呂と食堂の案内板をつくったり、部屋番号の案内をつけかえたり、食堂のレイアウトをちょっと変えたり。
ちょくちょく気付いたことを思い付きで発言すると、親父はなんでも「よく気付くなぁ」とパッと取り入れてくれる。三男だから・子どもの言うことだからと邪険にせず、柔軟にすぐ行動してくれるところは、親父のすごいところだと思う。普通に尊敬している。
だが、だからといって、客足が劇的に増えて大儲け、なんてチートみたいなことは起きていない。残念ながら。
本当は転生特典で便利な道具を開発したり、魔法に秀でてスターになったり、もっと家族に還元できる力があったらよかったのだが、俺にできたことは、ただ「迷う人を減らす」くらいのものだ。
人間は、ちょっとした選択の迷いや視界の不便があるだけで無意識に行動を阻害される。逆に言えば、その小さな障害を取り除くだけで、人の流れも気持ちも驚くほどスムーズになる。そういう、ちょっとした知識があるだけ。
まあ、せっかく使えるんだから、使うけど。
どうせならもっと派手な転生人生でもよかったのになぁ。
＊＊＊
そうやってまあまあ健やかに成長した14歳の秋、王都から来た商人が、俺の帳簿つけの手際を見ながら言った。
「ぼうず、これだけ読み書きと計算ができるなら、王都の学園の平民特待生を受けてみたらどうだ？ 特待生だったら学費も寮費もかからんし、将来の選択肢が広がるぞ」
特待生？ しかも寮費も込みでタダ？
初めて聞いた制度だ、王都にはそんな上手い制度があったのか。
とくにやりたいこともないし、宿屋は兄貴が継ぐから出ていかなくちゃいけないし、将来どうしようかとぼんやり悩んでいた俺には、最高の条件に思えた。
幸い、勉強は苦手じゃない。前世からの知識も活かせるかもしれない。将来の仕事にも繋がるかもしれない。
商人にその場ですぐ詳しい試験の内容や学園の話を聞き、すぐに両親に相談した。
両親も、「お前が行きたいなら」と応援してくれ、ガリガリと受験勉強を始めた。
そこから約半年、ガッツリ勉強して試験に臨み、無事に合格を掴み取った。
俺たちの住む街からは相当めずらしかったようで、家族もご近所さんたちもずいぶん喜んでくれた。
＊＊＊
4月。
初めての王都の華やかさにひそかに興奮しながら門をくぐったのが、3年制の王立オーベルニュ学園である。
「異世界転生」で「学園モノ」といえば、魔力測定で周囲をざわつかせたり、ヒロインと悪役令嬢の断罪イベントに巻き込まれたりするのがお約束かもしれない。
だが、もちろん俺にはそんな派手なイベントは起こらない。
そもそも、この学園は生徒の9割以上が貴族の子弟だ。
平民特待生は学年にほんの数人しかおらず、廊下を歩くだけで目に見えない壁のような身分差の空気をひしひしと感じる。露骨なイジメや嫌がらせがあるわけではないが、「関わりを持たないように互いに避けている」という静かな距離感が横たわっていた。
平民特待生同士で小さく肩を寄せ合って過ごすのが自然な流れだったし、周囲の貴族たちも平民をわざわざ絡まないようにしているのがわかる。（たまに虫けらを見るような目でこっちを睨む人もいる。まあ、俺としては別に気にならないけど）
別に貴族の方とお近づきになりたくて、この学園に入ったわけじゃない。
目立つ真似をして貴族の皆さんに目を付けられたくもない。
変に波風を立てず、気配をひそめて過ごすのが一番の処世術だ。
なにより、平民特待生は学費と寮費が免除される代わりに、成績が一定ラインを下回れば即刻退学というシビアな条件がある。
頭脳チートもないため、真面目にコツコツ勉強しなくては、俺はすぐにふり落とされてしまうだろう。
正直、貴族の皆さんと神経をすり減らして社交をするより、机に向かって課題を解いているほうがずっと楽だ。
むしろ、地元では出会えなかった高度な知識や歴史書に触れられる環境は、なかなか刺激があって、案外楽しかった。
そうして俺は、毎日放課後になると、真っ先に図書室へ向かい、資料を引っ張り出して真面目に課題に向き合うことが習慣になった。
前世のような過酷な労働環境で働きたいわけはないし、もちろん貴族になりたいとか、商人として大成功したいなんて野心も一切ない。
自分の手の届く範囲で、静かに普通の日々を送れればそれでいい。
将来はまだわからないが、なにかやりたい仕事を見つけて、王都で暮らしていくのも楽しいかもしれない。
あいかわらずふわふわした考えを浮かべながら、羊皮紙を広げ、インクの蓋を開けた。
