アーク・ワン：妖精の塔 第1章 打撲を負った兵士
1944年 ツエンシ帝国東部国境 原初の苦悩が顕れる地
再び、この小さな世界は冷たく、裂けるような薄明に包まれていた。例外はごくわずかにすぎず、不安と恐怖は増殖し続けていた。これら二つの感情は、未知の過去と無意識の未来の間の時代的な間奏を示しており、今や数えきれない心の中で嵐のように轟き、終わりなき希望と恐ろしい幻想の海となっていた。重く、雷鳴のごとき雨は、白と暗紫の稲妻が何百も怒り狂って閃く光景とともに、耐え難い長い乾ききった月々の間、絶え間なく降り注ぎ、この処女の叙事詩を見守る証人となった。地面に打ちつける風は、数百もの超現実的な衝撃音を立て、絶えず火花を散らし、肉を凍らせる闇の中で物質の触れを響かせていた。
長い外骨格のマントをまとい、疲れ切った顔に燃えさかる呼吸器を装着した人々。巨大な間欠的に煙を吐く機械服をまとった兵士たちの様々なシルエットが、金属的な生物の異様な群れを形成し、頭上にそびえる怪物じみた発明物は鋭い天の断崖のようにそびえ、毎分数十万トンもの重さに震え、気候砲の核弾による強烈な衝撃に揺さぶられ、無垢な自然の多面体の肉体を腐食させていた。高い門の向こうでは、疲労で霞む視界の中、彼は伝説の獣の群れを想像した。急ごしらえの人影ではなく、溶けた砲弾の山の下、有毒な空気に抱かれ、金属と墓場の大地を貫き、腸の粘液に沈みつつ運命を待つ存在たちの姿を。
視線。
時には、果てしなく広がる空さえが恐怖に震え、遠くの灰色の丘と共に揺れているかのようだった。古代の凍った樅の長い枝のように、密集した針葉樹林と褐色にまだらな空の壁に屈する――この世界の朽ち、色あせた後光のような空の下で。冬はまだ訪れていなかったが、寒気はすでに死のように青白い指先をかじり、爪下に厚い白ピンクの凍傷を伸ばしていた。彼らは明るく暖かい火のもとに近づいた。他の者たちは土砂降りの中を狂ったように走り続け、しばしば互いにぶつかり合い、血に染まった灰色の絡まりと絶え間なく揺れる抑圧された生の震えの中で、意図せず押し合いながら進んでいた。
パニックは、第二、あるいは第三の連続する週にわたり、両地域で急速に高まり、熱狂のピークに達していた。全員の腕に装着された発光するリストコンソールは唸り、ゴム製の対話窓とともに激しく揺れ、スクリーン内の砂場から散らばる光がちらつき、一般兵、労働者、予備要員の神経をさらに刺激した。兵士たちは機動装甲に縛り付けられ、命令に従い濡れた地面を重い構造物で素早く移動させた。その地面は、容赦ない雨のせいで、今や茶色く粘着質の沼地に近く、あちこちに不審なカビが密生していた。全員が警戒を強い、全力を振り絞り、与えられた使命を忠実に遂行し続けた――新たな指導者によって植え付けられた信念に従い、誰も信じぬ狂気を信じながら。理解されない言葉。
激しいエンジン音が、無秩序に並べられたキャンバステントや平屋の建物群の間を駆け抜けた。それらは、巨大な樹木の古い骨の下にひっそりと守られ、人々の喧騒や、さまざまな物資が積まれた箱で溢れていた。あらゆる医療施設は満員で、多くは痛みにうめく兵士たち――恐怖の中にある者も含め――希望を失った目をしていた。そしてそうした者たちを前に、兵士や伝令の三人に一人は、未だに境界の向こうに待つ恐怖や拷問を知らぬまま、ただ一つの考えを抱いていた。
彼らは死ぬ。曲がった樹々のすぐ近くで、裂けた硬い肋骨が泥まみれの川へと痛みを伴い沈む。彼らは死ぬ。自室で、学校で、工場で。濃い草の中で、張り付いた笑みを浮かべた若い顔で。誰かの抱擁の中で、あるいは縛られたまま一人で。心も手足も命も、漆黒の星々が散らす稲妻の速さに飲み込まれ、厚く粘着する。巨大な水晶の符号が次々と砕けた大地の丘を掬い、そこにはロケットの破片や手足、雨で濡れた黄ばんだ傘と共に誰かのブリーフケースが混じっていた。剥がれた白壁の低く長い建物は、細い木の杭でかろうじて囲われ、かろうじて支えている。巨石と強金属の塔は、防衛し報復し、一部の屋根は厚い炎の舌を揺らめかせ、怒れる老いた雨がそれを消そうと何度も奮闘していた。
耳を打つ凄まじい音と、血を駆り立てる光景は、誰かの行動のグロテスクな精緻さの果てしないモザイクに溶け込む――時にあまりにも単純で、この世界の正気を疑わせるほどだった。多くの者の心に、アドレナリンは強烈な、鈍く響く鼓動として刻まれ、未知の繊細な虚空に反響した。唯一の反響。心臓は生きた体から逃れたがり、門を駆け抜ける志願者の脚は激しく震え始めた。幻想的なルビコン川を渡ろうとする者たち。
傑出した頭脳が築いた障害の帯。水浸しの無限迷路を必死に走る数十の顔が、意味、禁断の知識、あるいは三人だけが生き残れる希少な瞬間を求めていた。単純な欲望、あるいは純粋な意志。音に含まれる言葉。世界を巡る夢。崩れゆく防衛道路の十字路や建造物の列柱の下、中心から遠く、皮膚や内臓、骨の夜の高潮に対する第二防衛線内で、巨大な土石を砕く爆撃と強烈な爆発の音は、高い石壁の向こうで鳴り響き続けていた。
間欠的な短絡による耳をつんざくようなブンブンという騒音、怒り狂ったロケット閃光の雹、そして容赦ない自然の解放の奔流は、死にゆく身体や、今や切り刻まれた土壌の下に宿る懇願する落ち着きのない魂に瞬時かつ忠実に反応し、まったく新しい赤い果実を生み出した。いや、これは戦争ではなかった。それは渇き――魂が溺れる渇きであり、心の複雑さ、思考の自由、恐怖に包まれ、慰めを見つける余地など一切ない渇きだった。内側でも外側でも、逆でも前でも、深くでも広くでも、貫き、伸ばし、押し出し、滑らかに――完全に。
この戦いには英雄も悪役も存在せず、貧富もなかった。存在も生物もいなかった。まるで神々が狂ったかのようだった。絶え間なく湧き上がる存在の予測不能な発見の中で、己の思考に必死に絡みついた神々。
その存在せぬ意識と混沌のベールの向こう、草の上に横たわる人間や奇形の肉、月の霧に覆われた地の先に、ランダムな視線が黄ばんだ石のキャンバスに消えた。
隊長の小さく窮屈な部屋、いや、か弱い外観の擦り切れた壁は、孤独な思索には薄汚く、不向きだった。だが、先ほどの兵舎や騒々しい野営地のように下品な罵り言葉が響き渡ることもなく、彼女の鼻は、鐘楼付きの市庁舎周辺の湿気、煙、半腐敗した死体の不快な臭いに以前ほど顔をしかめなかった。薄い炭素繊維の皮膚の下の耳も、激しい虐殺の連続する音に対して、恐怖というよりも、むしろ不安げにピクピク動くことはなくなった。どこを踏んでも、目の前に湿った土の入った大きな箱や、裂けた袋からこぼれ落ちるスーツケースや不透明な硬質パッケージにすぐにぶつかる。元々汚れ、厚い煤と空の殻で塗られた他の破片とともに、この窮屈で冷たい部屋では、灰色の微粒子の塊がまるで初雪のように舞っていた。
老朽化したランプは薄暗く、未知の洞窟のような空間をぼんやり照らし、ホログラフィックの半透明窓は厚い茶色の段ボールに貼られたぼやけた文字と不明瞭な画像で埋め尽くされていた。その奇妙な曲線の中にどれだけ理解不能な画像があったのだろう。彼女はここでも、外部者で無力な気分を味わった。それでも、哀れな存在の本質が影にぴったりとつきまとった。かすれた、しつこい軛のように。
パニックにかられ、圧迫的な不安に心を締め付けられ、散乱した思考を集めると、彼女はすべての情熱的な自信を失った。短い部屋の間に不自然な木の装飾が厚く立ちはだかり、キャビネットや棚に閉じ込められ、ラズベリーの蜜とパンとバター、新鮮に燻製された魚、コンポートの匂いが漂っていた。敷居をまたぐ際も、灰色の野戦服を着たあまり背の高くない少女は、深い眠りの後、まるで貼り付いたままのまぶたを持ち上げる勇気さえ持たなかった。
彼女の細く脆い指は無意識に必死で絡まり合い、やがて小さな、まだかなり若い拳にぎゅっと握られた。頑丈な手袋を着けた上級中尉の抑制された手が、うつむく少女の脆いシルエットを遮り、周囲の暗闇の中でモノクロの葉が遊ぶ硬く汚れたカーペットの上で彼女を止めた。彼は広い机の向こうから、もう一つの要塞のような、重い革紐、汚れた書物、古びた梯子でできた机に向かって、叱責の視線を固定した。自動のブックマークが、勝者たちの永続的な書類の積まれた乏しい棚を下げていた。唯一のもの。
――上級中尉、ギャレン・スチュエルド、命令どおりに報告します！――その瞬間、大型機械呼吸器を顔に装着した若者が素早く敬礼し、一歩前に出た。装置は灰緑色のカマキリの動く顔のように、数十層の保護色の層に展開し始めた。これにより、薄く凍えた唇が解放され、鋭く痛々しい頬骨上でずれた。頬が古傷のせいなのか、長引く病気のせいなのか、まだ判断できなかった。
広い肩の後ろに蓄積された不釣り合いに発達した筋肉を持つ老人の大柄な姿が、重荷を抱えた視線で応じた。歪んだ特徴、グロテスクに青白く半灰色の皮膚はあいまいなしかめ面に歪み、古代の石に彫られたかのような粗さが長いしわに沿って広がっていた。
太い紙片を握った大きく痛む指で、老いた隊長は目の前の奇妙な訪問者に視線を注ぎ続けた。彼は奇妙な宣言に浸る余裕はなかったが、志願者――成人年齢の若者、老人、若い女性であろうと――は、この過去6か月間世界を覆った重大な戦闘状況で決して不要ではなかった。混沌こそ、倫理を冷徹に脇に置き、保護のため、未来のため、少なくとも一人を島で生き残らせるための圧倒的理由だった。非現実の未来の命――いつか、この瞬間さえも変える可能性のある命――がかかっていた。感覚。憎悪。飢え。触覚。情熱。欲望の鎖に縛られ、衝突した。言葉。無意味。彼らはそれを聞く。顎。机に。侮辱。向こう側の咀嚼。冗談。打撃。不在。興奮。視線。肌……
最も重要なのは、訓練を完了すること。補欠として残り、学び続けること。特に、銃を握ったことのない市民が戦闘に参加する理由はなかった。大砲、医療機器、道具のそばにいる方がよく、経験豊富な戦闘員が歩兵や特殊作戦を補強するのが適切だった。
部下によれば、この奇妙な少女には明らかに注意を払う価値があり、それは彼の予想を超えていた。好奇心に満ちた顔が背の高い隙間の後ろにかがみ、入り口から離れていく少女のシルエットを衝撃とともに見つめていた。隊長の険しい視線は、濁った緑色の渦で形成され、突然下に向かい、無限の驚きを灰色の皺だらけのマントの下に垂れ下がる長く鈍い狐の尾に集中させた。彼の目の前で、数少ない伝説のひとつが最も率直で正直な真実であることが明らかになった。あからさまな驚きのあまり、老人は顎を拾うのを忘れた。なぜ当局や科学は、彼女に対して少しも善意ある頑固な注意を払わなかったのか？止めるべきだった。思いとどまらせ、守るべきだった！研究すべきだった！これは夢なのか、それとも単に穀物の供給量を間違えて、シードルに入れすぎたのか？理解。結論。自由の法則。
肩に緩くかかった服がなくても、彼女はすぐに弱々しく脆い印象を与えた。未知の少女の顔だけは、霜で色あせた小麦の穂のような鈍い髪の厚いベールの下に隠れていたため、はっきりとは見えなかった。少女の頭には、粗くも軽量な合金で作られた複雑な装置が装着されていた。複数のプレートは、より細い糸状の個別炭素繊維によってしっかりと接続され、クロム溶融テリオンによって流れるような動きに弾力を与えていた。顔の右側には、非常に細いワイヤーが明確に引き戻され、まだ神秘的な液体の暖かいネオン物質で渦巻いていた。それらは上方に伸び、狐のような探知器を保護する厚く長いプレートに接続されていた。この押し下げられた「耳」の後ろには、もう一組の類似プレートがあったが、こちらは小さく、金属の突起でしっかり固定されており、その端には円形のカプセルが付いていた。穏やかな風か何かの外的影響で、このカプセルは沈んだ書道で装飾され、黄味がかった光を放ち、溶けた黒炭のような深い溝を滑らかに伝って回転し始めた。
彼の頭の中にはいくつかの警告とともに考えが浮かび、疑問は後列に沈んだ。その代わりに、展開された書類を見たことから生まれた思考が浮かんだ――たった二行の控えめな略歴と、この若い女性の医療履歴。内なる子供の興奮と必死の混乱を落ち着かせると、部下が落ち着かない好奇心の目で彼女のシルエットの隅々までまるで神聖な美術館で鑑賞するかのように見つめているのに気づいた。なぜ彼女はここに許されたのか？なぜ、この存在はもっと温かく平和な場所に置かれなかったのか？彼らは彼女の周りに集まるべきだった。この悪夢は無意味に彼に起きているわけではなかった。薬を諦める時なのか？恐怖と絶望の中にあっても、自分の顔は手のひらに収まるほど温かく、ほとんど柔らかく感じられた。
――ええと…書類を確認しましたが…姓に関して奇妙に空白があり、家族の情報もありません。ここには名前すらありません。むしろ名前の代わりに、その例外的欠如を示す印が押されていました――隊長の驚くほど落ち着いた、しかしかすれた声が乾いた唇からかろうじて漏れ、書類を脇に置いた。
――発言の許可を、ローレンス隊長！――中尉ギャレンが口を挟み、彼女が応答する前に不確かな一歩を踏み出した。
――話せ。――同じ熱意で、ローレンスは大きなテーブルの向こうに手を差し伸べ、素早く頷いた。巨大な地図にはカラフルなホログラフィック輪郭があり、高く積まれたフォルダや異国の装丁の書類の下に埋もれていた。それらは透明な平原、渓谷、都市のビジュアルモデルを反映しており、通過する屋上の輸送ステーションにもかかわらず、生命指標は静かに沈黙していた。
――この人物は五年前、西のカンペク島に居住し、故プリンス・オジ・ムオの補佐官を務めていました――中尉は一言一句滑らかに発音しようと努めたが、興奮のため舌が時折つまずき、視線は隣の想像を超えた存在をより長く観察しようと決意しているようだった。――来訪者によれば、生まれつき親族も近しい存在もおらず、二年前に避難所を求めて我々の首都に泳いできたとのこと…
――ふむ…なるほど…――少し混乱しながら周囲を見渡す隊長は、ポケットを探り、黒い蓋に深紅の印がついた小さな鉄箱を見つけた。――しかし、教えてくれ――考え込んだ表情で眉をひそめ、頭の上に煙をあげたヘルメットをかぶった少女に最終的に話しかけた。――キツネ…それともホーホッカイドウ…どのようにお呼びすれば？――ああ、あなたの神聖なご威光！――ぎこちなく自分を遮り、椅子から立ち上がり、全身の重みをかけて深く頭を下げた。――一つだけ答えてほしい――彼女の頷きやかすかな同意を待つことなく、隊長は質問した。――なぜここに来たのか、かけがえのない才能を危険にさらしてまで？もしかすると、あなたは唯一の存在なのか？
老人は好奇心に燃え、数十年分の質問と発見で頭を悩ませた若い存在を埋め尽くしたい気持ちでいっぱいだった。彼女の耳――ヘルメットで隠れているのか？
言うならば、狐の少女と中尉の重い呼吸の間には、ちょうど一分間の気まずい沈黙があった。厚いタープの折り目に残っていた塵が、地面の容赦ない震えの下で繰り返し茶色の筋を落とした。その後、部屋のランプの一つが柔らかなひび割れ音とともに消えた。
――わたし…――唇が震え、やがて薄く冷たい線に固まった。心臓は必死に打ち、残った力を握り拳に込めた。内側には疑念も後悔もなく、ただ勇気――窒息するような気まずさの中でも失わなかった静かで脆い勇気があった。決断に長い熟考は不要だったが、他者の心に傷つけられた魂は、最後の一歩の先に待つものを思い浮かべ、羽ばたいた。恐怖にも絶望にも負けず、終わりなき戦争の地獄に飛び込む覚悟があった。
彼女の思考、欲望、感情――すべてが互いに矛盾し、野獣のように入れ替わる。新たな未知への絶望と恐怖は痛みを伴う未解決の混沌に溶け込む。この矛盾と不確実性に満ちた感覚は、この世界にあってはならないかのようだった。彼女はわずかに息を吸い、目線を上げずにいた。
――長い間、わたしの魂は空っぽでした――声は震えたが、隠そうとはしなかった。――心の中で。わたし…自分が誰で、何をすべきかもわからなかった。その呪われた感覚のせいで、ただ死を待っていました。これで苦悩から解放されると思って…でも、ある出会いの後、すべてが変わりました――言葉を沈黙に落とすように一瞬止まり、続けた。――とても奇妙なことばかりで…何も理解できませんでした。ママがわたしを迎えてくれました。庭で遊ぶのが好きでした。花の世話をし、アムセロットに餌をやり、ぶどうを育て、ワインの作り方を学びました。人生でこれ以上美味しいものを味わったことはありません――思い出の温もりに子供のように微笑んだ。
見慣れた女性の顔が彼女の目の前に現れた――弱く透明な輪郭で、再び二人を黄色く変色した小さな部屋で見た。塩、土、赦されぬ罪の匂い。この場所が彼女の最初で唯一の家となった。彼女はため息をつき、虚空を見つめ、ささやいた。
――守りたい。ママをこの素晴らしい世界で生かしておきたい。そしてここに住む人々のために、わたしの無価値な命を差し出す覚悟があります。
恐怖と孤独で分かち合われぬ絶望に濡れた細い涙の流れが、ゆっくりと彼女の青白い頬を伝い落ちた。泣き叫びたかった。声を張り上げたかった。しかし、そのたびに目の前には同じ光景が蘇る――壊れた家の壁、血に染まった壁紙、そして怒り狂った獣の爪痕。彼女はそのたびに沈黙した。まるで誰かに遮られることを恐れているかのように。だが男たちの顔は礼儀正しく、敬意に満ち、彼女の短く未完の物語に耳を傾ける注意深い聞き手だった。その物語は彼らにとって、忘れ去られた宇宙についての長い劇のように思えた。存在のあらゆる恐怖にもかかわらず、神聖な人間性を保つ感情について。もしかすると決して存在しなかったかもしれない人生について。
隊長は呆然とした沈黙の中に座り、不思議な笑みを浮かべながら、黄ばんだ厚い歯の間で独特な巻き煙草を転がしていた。彼のうなずきに応じて中尉は自信を持って動き、ガランの手は巧みに狐のヘルメットの複雑な機構に触れた。彼女は痛む思考の中で何かの合図に従ってその手から身を引こうとしたが、最後の瞬間に踏みとどまった。控えめに積み重ねられた防護装甲は頭上で持ち上がり、複数のプレートの狭い隙間から、特に頭部から、細い蒸気の糸を放った。それは聞こえぬ旋律の中の繊細な弦のようで、ほとんど瞬時に冷たくからかう風の調和の中へと溶けていった。そしてその下から、手入れされていない濃い髪が一気にあふれ出し、その間から狐の耳が姿を現した。ガラン中尉は信じがたいほど間抜けな表情で後ずさりし、その顔とは対照的に、隊長の表情にはただわずかな奇妙な困惑が浮かぶのみだった。
――その耳は何だ？――ローレンスは興味を示しながら葉巻を脇に置いた。この存在は書物や古文書に描かれたものとは明らかに異なっていた。ほとんど根本的に違っていた。
――えっと…もっとあるんでしょうか？――ガランは同じ愚かな驚きのまま肩をすくめた。彼の密かな趣味は古い民話や神話としばしば向き合ってきたが、そこにはわずかな答えさえなかった。
――そんなものが存在するのか？あるいは、かつてあったのか？――隊長は突然部下を見た。
――いいえ――ガランは首を横に振り、すでに真剣な表情に戻っていた。――これは本当に現象です――男は力強くうなずいた。
――ふむ…それなら――ローレンスは荒々しく咳払いをし、手を伸ばして新しい印章を掲げた。――第八十九小隊への入隊に際し、二等兵「フォックス」――隊長は励ますように、あまりにも自然に微笑んだ。それは、あの汚れた幕の向こうの叫びも、壁に漂う恐怖も、何も聞こえず見えていないかのようだった。
感覚――致命的に血に染まった島の本質の忘却。それは他のすべての中で最大の質量によって生まれた特異点であり、半人間的な志向、探求、混沌とした思考衝動、肉体の苦痛で満たされていた。新たな無限の波が背筋を凍らせる反響とともに爆発し、その後すべての音は消え、すべての像は消失し、すべての感情は薄れていった。異なる言葉は存在しない。身体も記憶もない。誕生もない。物語もない。道徳は無意味に消え、空虚に飲み込まれた。すべてがあった。何もなかった。墓のような沈黙が降りた。無色のベクトルが広がり、存在の最も密な構造は瞬時に歪んだ線へとねじれ、底知れぬ乳白のキャンバスの上に縫い付けられた。
目的のない闇の震えが明るい閃光で柔らかく照らされ、何度もぼやけ、誰かの閉じた目の前にそばかすのように現れた。誰かの理解の中で死を求めて苦しむ。冷たい風が耳の中に居座った。周囲の空間は不気味な繭となり、その中で記憶と幻想が生まれた。限界のない絡み合った根を持ちながら。存在のすべての色、異なる特異点のスペクトル、感情の統一は混沌と融合し、誰かの意志に従った。それは落下だった。長く、不可逆で、無目的な落下。それは深い昏睡に包まれた新たな瞬間だった。
その瞬間は、確かな眠りの腕に抱かれていた。淡い光を帯びた崖は静かに叫び、砕け散る破片となった。境界の見えない薄い真空の裂け目が広がる。下には何が待つのか？終わりか、新たな始まりか。大切なのは、見慣れた視線を失わないこと。
黄橙色の鳥たちが非現実の揺りかごから舞い上がる。そこにはすべてが集まっている。存在の記憶もまた。腐敗と再生の重みの下に。やがてすべてが消える波。羽ばたきが静寂を震わせ、新たな声が血の奔流を呼び起こす。眠りの中で。そこから人の手が抜け出そうとする。
盲目で寒さに打たれた子猫のように、空虚を引っ掻き、焼けた特異点を引き裂く。筋肉、関節、爪が痛みに軋む。拘束からの解放。理解は声に従う。それは新たな波であり、その後に新しい生命が生まれる。
***
2592年。海岸。現在。
濃い灰色の雲はとうの昔にこの地から去り、灼けつく太陽に果てしないターコイズの空間という空気を与えていた。果てしなく荒涼とした周囲。かつてここには、密生した木々と庭園の植栽に富んだ緑の草原が広がっていた。気ままな農民たちは、それぞれの好きな仕事に従事していた。ここは穏やかだった。美しくさえあった。そして長く深い川は、完璧なピクニックの場所であり、あるいは目覚めた古い顔に満ちる牧歌的な静けさの中での朝の散歩道でもあった。
だが今や、これら無限に広がる廃墟の波は、太陽光のように黄金色に輝きながら、その有用性という雰囲気さえ形作っているかのようだった。砕け散った石の塊は、小さなものから巨大なものまで、終わりなき黄色の海の中に、足元という足元すべてに散乱していた。しかし時折、それらは上へと突き出していた。複雑な階段や切り株、海藻、遠くの草地の形をとって。あまりにも数が多く、それはまるで月が無数の小島へと砕け、この地へ墜落し、過去の痕跡を一切残さなかったかのようだった。
飽くことなく揺らめき、見えぬままに思索し、照らし出し、呻く混乱は、腐敗への刺激的な道筋を永遠に覆い隠しながら、淡い黄色の砂の果てしない軌跡へと曲線を執拗に導いていた。灼熱。ここを装備なしで移動するのは極めて困難であり、意味もほとんどなかった。生命はここから消え失せていた。その代わりに、日々ただ巨大で凄まじく騒々しい爆発だけが生まれ、灼熱の破壊の窪地を作り出していた。
例えば、また一発の砲弾が、あの二つの最大級の岩の間に落ちた。轟音。防衛側にとってのまた一つの損失。分厚い金属の破片が、広がる濃密な血飛沫とともに四散する。濃いワイン色の塊と引き裂かれた肉片が、触れれば骨まで焼くような熱い石の上に無数に散らばっていた。
罵声は、激しい叫びに絡みついていた。それらはまるで、冷たい無力さと奇妙な悲しみの深淵に沈み、もがいているかのようだった。心臓が狂ったように打ち鳴り、狂気の眼差しを宿したその男は、一分にも満たぬ間、叫び続けながら、深い裂傷で赤く染まった手を石に叩きつけていた。
破壊され尽くした「装甲」を失い、それが今や無意味なスクラップと化していたその男は、血に濡れた手でなおも岩を打ち続けた。両腕の皮膚はほとんど削ぎ落とされているように見えたが、それでも止まる気配はなかった。「なんで動かないんだ！？」――孤独の中で自らに叫び続ける。何が動かないというのか。手か。それとも壊れかけた精神か。問題は明らかにそのどちらでもない場所にあった。
その男の濃い青の瞳が、突如として別の轟音へと向けられた。巨大な石の塊が四方へ吹き飛び、灼けた砂から厚い砂塵のドームを巻き上げる。さらに一人の兵士の遺体が、彼から数十メートル離れた場所へと叩きつけられた。
無数の傷が刻まれた防護ヘルメットは、顔面部の変形した機構とともに粉砕され、強化バイザーに血を撒き散らしていた。巨大な金属片は無限の立方体のように組み合わさり、深い凹み、無数の傷、裂け目に覆われ、その内部からは内臓のように歪んだ構造体や火花を散らす配線が露出していた。それはまるで、生体の代わりに漆黒の人工空間が存在しているかのようだった。
その壊れたヘルメット越しに顔を見た瞬間、男は正気を失ったかのように駆け出した。複雑に絡み合った装甲片は彼女の体を動かすことを許さなかったが、最初の数秒間、彼は必死にもがいた。そして長年の手の技術で、どうにか彼女の頭部だけを巨大なヘルメットから解放する。
灰色のモザイクのような無機質な唇、淡い金色のフェイスシールドの下――それは紛れもなく彼女だった。
強く、しかし同時に壊れそうなほど脆い。控えめで、永遠に沈黙しているような存在。まるで、自らの存在には不要な言葉を大切に守っているかのようだった。
震える砂まみれの指で、彼は血に染まった彼女の髪に触れ、淡い麦色の束をそっとかき分ける。四つの無残に砕かれた狐の耳は微動だにせず、瞼も動かなかった。柔らかな唇からは細い血の筋が流れ、左頬には焼けただれた傷が残っていた。
――それでも自分は特別じゃないって言い張ってたよな――
男は愚かで、それでいて心からの笑みを浮かべながら言った。
――くそっ……このままで終わらせるかよ。なあ、ちびの酔っ払い？ すぐ終わるさ……全部片付けてやる。ミサトの“トリニティの日”の件みたいにな。はは、たいした話じゃないけどな――魚ばっか食って、鏡の前で弁論の練習してたあいつも、結局どっか行っちまったし――
その瞬間、彼は突然前のめりに倒れ込み、辛うじて肘で体を支えた。
再び、どこか遠くで爆発のような音が響いた。狂気に満ちた視線がまた横へと走る。何かが石とともに斜面を転がり落ちてくる音。灼熱の空気が内部の静寂を侵食し、まだ未成熟なその細い身体を容赦なく焼いていく。
それは――死の後に訪れるもの。
色もない。空間もない。脳もない。
絶対的な闇が、逃げゆく存在の意志の脈動を溶かし始める。色は滲み、やがて無限の青へと変わり、その中心にすべてを飲み込む黄色の斑点が現れる。
完全に閉じた染色体の狭間に押し込められた形。
名もなき酵素の永遠の分裂の中を彷徨う存在。
刻み込まれた粒子として。
別の器官の別の法則。剥がれ落ちる灰色の肉は、分岐した粘着性のリンパ管と共に、熱せられた硬質の表面に絡みつき始め、かすかなバーガンディ色と同時に液体の物質のわずかな兆しで浸透し、そこから刻印のようなさざ波が、最初はまるで厳しい霜の中でのようにすべてを通過した。そこでは、打たれた骨の近くで、粘着性のある、千度の石の巨岩によって、引き抜く行為の中で何百もの金属の針が肉を食いちぎっている。人間の苦悶の荒く、息を切らすうめき声は、重く、貪欲な空気の飲み込みに取って代わられ、それが彼の胸を急速に持ち上げ、皮膚の下で黄色く変色しているゼリー状の肋骨を押し出し始めた。きつい動きが、彼の軋る関節に鋭く、引き裂くような痛みを爆発させ、脳を持ち上げ、内側の角膜を通して彼に見ることを可能にしようとした。
叫び声。喘鳴。すべてがぼやけた雲と化し、矛盾し、リズミカルな夢の波を放っていた。生命？まだ破裂していない、はっきりとした血管の網は、不安げなまなざしを横に向けた。色彩とその無限のスペクトルは、目に見えないクロマチンの思考と、存在しないもの、黄色い石、自然の絶え間ないプロセスの無限の網の背後にある純粈な空へと徐々に移り変わっていった。その網からは精神的理解を隠すことは不可能であり、肉、血、そして何か別のものから織られた二つの形成された殻へと。人間？その何かは人間であることが判明した。しかも、かなり奇妙な人間だった。おそらく若くもなく、年老いてもいない、人物のシルエット。その体では、引き裂かれた肉片が、生命のない風の深紅色の一筆によって再生し、奇妙な顆粒で沸騰しているかのように泡立つ薄い筋肉によってゆっくりと染められ、全身に絶え間なく交差しない線という形で、紙のような薄いしわがある、完全に嫌悪感を抱かせる灰色の皮膚を持っていた。
色彩豊かなパレットは、記憶ある荷物を最も小さな一滴で単に突き刺し、彼の新しいスケッチに見慣れた障壁を描き出した。見知らぬ人の暗く散った視線は、偶然にも彼らに向けられ、頻繁に瞬きをし、ぼやけた非現実的な知覚を調和させようとしていた。ゆっくりと、どこか不器用に立ち上がり、ぼろぼろの黒いシャツと滑稽なしわくちゃのズボンを履いた、暗い髪の曲がった男の、足を引きずる姿が、慎重な一歩を踏み出し、いくぶんか平らな石の上に barefoot で足を置いた。予想外にも、彼は徐々に、絶え間なく、混沌と散りばめられた身体感覚の織り成す最中に彼の精神と身体を分離していた耐え難い痛みについて忘れ始めていた。左の体幹は、用心深い横目と共に、猫背で痛む背骨で横に引きずられ、その間、耳にはピンで刺すような細い耳鳴りが広がっていた。奇妙なことに、今や彼は完全に厚い埃と、彼の暗い髪に深く埋め込まれ、爪の下で不快に痒みを引き起こす粘着性の小石に包まれていた。しかし、もし彼の体にある濃い黒色の筋に注意を向けるなら、彼は頭のてっぺんから足の先までちょうど樹脂…砂糖で覆われたばかりだと思うかもしれない。
— おい！そこのフーディーの人影！助けてくれ、こっちに来て！ — 若者が男に向かって叫び、衝動的に、ほとんど熱狂的に手を振った。見知らぬ人は一言も言わず、すぐに歩調を速め、数回の固執する試みの後、より積極的かつ慎重に、侵入不可能な石の鋭い沸騰する塊をかわそうとした。 — 待って！お前はどの小隊だ？階級は何だ！？ — 男は自分の胸を指差した。その右側は、様々な視覚要素で構成された、発光する不可解な sigil が付いた長方形の灰色の金属板で保護されていた。そのような記章の別のペアが、戦場用防護服の彼の右前腕に縫い付けられていた。 — それに、お前の装備はどこだ！？ barefoot か？
— あ… — 見知らぬ人は上の空で視線をそらし、背を向け、空を奇妙に見つめた。その空には彼には、色彩、豊かにぼやけた安らぎの層以外何も見えず、その内側で自由な分子的抱擁が彼の脳から自身の痕跡を奪っていた。彼の疑わしいほどの冷静さと顔の曖昧さのため、彼は何も気にしていないように見えた。まるで今、すべてを掌握しているかのようだった。彼は目の前の兵士に視線を留めた。正確に。彼は軍人に見える。怖がっていて、手の表皮のすり減り、赤い手のひらの筋肉の断片による痛みでうめいている。彼は彼女の体をあんなに強く抱きしめている。誰かの。彼の隣には、地面に病んだ体が横たわっている。顔。目、多くの耳 — 沈黙している。おそらく死にかけている。 — 私… 理解できない…
— もういい、どうでもいい！じゃあ、手伝うのか！？ — 兵士は変わらぬヒステリーで男を遮った、 — パトロール車両が我々を見つけることになっている。少し東に行けばいい、たったの数キロだ。さあ、時間がない！
— はい… わかりました…
見知らぬ人は、耐え難いほど冷静で上の空の視線で、差し出された、意識のない夢々の前にゆっくりと膝をついた。不屈の塊が見知らぬ人の喉を締め付け、その苦い後味は、砂埃の霧と、焚き火の炎のように熱い蜃気楼によって遠くでぼやけた、夜のように黒い影によって一瞬気をそらされた。音は止み、それらはすべて次第に消えていき、包み込むような、麻痺したモザイクへと変わった。温かい風の鼓動はその本質を捨て去ったかのようで、ただ黙って黒い髪を揺らし、人間のまぶたをより大きくこじ開けようとし続けた。それは抱擁を、何か生命のないものに触れることを切望していた。突然、無限に放射する布地から色で輝く彼の非物質的な手は、注意深く巨大な装甲の破片の層を貫通し、二つか三つの高速道路の途中で消え去り、溶解した何かのコンストラクターのように内部からより活発に探り回った。
見知らぬ人の視線は、異常な眠気と自分の行動への自信の欠如に満ちていた。まるで彼自身が、この暗闇の中で、ソファの後ろから他の人々が顔を覗かせ、壁のいくつかの棚、家具の輪郭、そして、暗くなる空と七階建ての建物の中で、幸運にも地元の街灯の光が差し込む長いカーテンの間にある未知の物体をなんとか見分けることができたこの部屋の中で、自分が何をしているのか理解していないかのようだった。まるで彼は自分の手が見えず、自分の指も見えず、あるいはその逆も見えないかのようだった。視神経の殻への酔った、熱烈な一撃、脳の予防のチャンネル。
目への耳障りな衝撃による蜃気楼、その周囲で世界は鼓膜の鈍い悲鳴の下で侵食され始めた。ぼやけた瞬間は次第に震える自然のフレームへと変形した。視界は文字通り正常に戻った。いくつかの静かなカチッという音が響き、最も大きく最もしわくちゃになった亀裂の中で明るく輝き、侵入不可能な機械化されたスロットからは、雪のように白い蒸気の太い流れがしばらくの間染み出し始め、完全に汗をかくほどに温かかった。弱り果てて意識のない若い女性の体は解放され、数瞬後には、包帯を巻かれた体が何層もの衣服で包まれた二人の少年たちによって既に支えられていた、いくつかの薬剤が仮想的で壊れたヒップバッグからなんとか引き抜かれていた。兵士は見知らぬ人の特定の手品に驚嘆している暇はなかった、これ以上長居することは、彼女の損傷した体の部分が非常に慎重に運ばれる必要があったために容認できなかったからだ。一方、青白い顔の者はこの間ずっと疑わしいほど静かなままで、沈黙を続け、じっと観察していた。しかし今の最優先事項は、彼女を可能な限り最も安全な場所へ医師のもとへ連れて行くことであり、その後で他の形式的な手続きが続くことだった。
若い兵士は明らかに疲れ果てていた、彼の顔と震える膝から明らかだった。彼らはかなりの距離を旅してきたのだろう。彼の時計は壊れており、ガラスには数字の代わりに亀裂の網目しか表示されていなかった。そしてあの不運な少女のは、粉々になった機構の隅っこで失くしたようだった。彼らの前方、後方、そして周囲には、同じ無限で混沌とした石の建築物がそびえ立っていた。彼らは頻繁に立ち上がり、さらに頻繁に避難所に隠れなければならなかった。少女の体の無数の傷と怪我は、彼女の出血をすべて止める可能性を残していなかった。彼女の軸骨格の骨は、内部から同期的にねじれているように見えた。それらの火傷はさらにひどく見えた。このような怪我では、どんな生き物も瞬時に死に絶える。おそらく彼らは、傷ついた狐の死体を何時間も引きずっていたのだろう。彼女の息。その様子…
激しい爆発の音は驚くほど最近になって止み、いくつかの隆起した丘の背後ではもはや聞こえなくなっていた。略奪された泥だらけの地平線の彼方からは、銃声さえも聞こえなかった。太陽は、少し上を見上げると、容赦なく目をくらませ、過剰な熱で体を包み続けた。これらの広大な土地における、巨大で灼熱の石の拳は、密集度の低い鋭い芽の集まりとして移動する際にめったに遭遇しなかった。くすぐったいような毎秒は、常に彼らを地上であれ空中であれ、突然の新しい危険へと導く可能性があり、最大限の注意を必要とした。しかし現在の状況では、滑るのをかろうじて避けながら、それを達成することは非常に困難だった。
黄色い蜃気楼。絶え間ない秒と意識の中で凍りつく時間。遠くのどこかで、鳥たちが不自然な嗄れ声でさえずり始めたように思えた。
突然、激しく歪んだ鋼鉄の轟音が彼らの背後に響き渡り、彼らは不意を突かれた。慎重に頭を回すと、高い岩山の一つに、背の高いサイボーグの女性を発見した：弾力性のある金属の堅固な組み合わせで、いくつか奇妙に強調された形状が、彼女の豊かで尖った内部の突起物を保護していた。彼女の分厚くしわくちゃのマントの灰色で過剰に長い布地は、岩のような猫背の背後で風に激しく蠢き、彼女のベルベットのような白い毛皮の黒い斑点の間で埃を集め、引きずっていた。黒と赤のプロジェクターと鏡面の次元の閉じたゲートからは、激しい塊が落ち、よりかさばる義肢へとつながるワイヤーは、人工的に着色され装飾された関節を持ち、細かいマイクロバリアによって固定されており、それらは目立つ、同様にきらめく青いマトリックスのカクテルのおかげでしか気づくことができなかった。
彼女の運動的な胴体の露出した構造は、薄いシャツで包まれ、暗い書道で描かれた激しい動物のいくつかのタトゥーで飾られ、長い包帯での手入れを必要としていた。自然な銀色の髪の房は優雅に流れ、風の流れを無視し、彼女の幅広い直線的な頬骨の周りで踊り、時折、贅沢で色とりどりの鳥の羽を脇に投げ出し、彼女の二つのエメラルド色の明るい目を覆い隠すことは稀だった。その目は輝きながらも、何か残酷なものを植え付けていた。そして彼女の傍らには、悪意を持って唸る強力な狼が、安物のサイバネティクスで鍛えられていた；その体の右側は、数百もの剃刀のように鋭い棘によって守られており、それらは欺瞞的に粗い毛皮のように見え、太い人工の群れと絡み合い、赤い狐の重い灰色の顎と共に、かわいらしいバーガンディ色のカールが、筋力のある運動的な塊によって恐ろしく切断されていた。信じられないほど強力な下降する義肢に似た、変形を伴う二列の広い牙を持つ、彼らの共有する、恐ろしい、歯の生えた大口からは、飢えた緑色の液体が流れ出ていた、一方、彼らの激しい視線は明るい光で脈打ち、毎秒、ゼリー状の移動する粒子の周りでその色のパレットを変化させていた。その粒子は、この二つの頭を持つ生き物のあらゆる場所で泳ぎ、飛び散っていた。その震える、絶え間ない機構は、長さ約三メートル、高さ約二メートル半に達し、その集合的なプレートの中で絶えず様々な色を組み合わせていた。
細い繊維のネットワークをかぶせた分厚いニューロヘルメットが、突然、赤いスクリーンで照らされながら、サイボーグ女性の銀色の髪の頭に現れた。彼女の体を振るい落とし、獣たちは既に主人の命令を実行する準備をしていた。人間の意識は、この全く空虚で全身を焼き尽くす灼熱の空間に住む異質な精神とその魂の欲望には馴染みがなかったが、何かが彼の脳の近くで美的な接触と象徴の形で不安げに囁いた—このシルエットは最初の適切な機会に彼らに襲いかかり、彼らが参加したくない未知の方向を、少なくともこれらの兵士のうち二人には、授けるだろうと。
— あ… あなたは… 彼女をしばらく運べますか？ — ペットを連れた女性の方を見ながら、青白い男が静かに話した。
— 遠くへ行くなら、今は確かに無理だ、 — 兵士は首を横に振り、欠けた唇から別の重いため息が漏れた、その心には「逸脱者たち」という考えがよぎった。彼は再び変形した手を調整しようとしたが、無駄だった、 — 何か企んでいるのか？
— すぐに追いつきます、 — 意識のない少女の手を彼の肩から外し、二つ目の布製のバンドを少年の首の周りに固定して、見知らぬ人は敵対的なシルエットに向かって不安定に後ろへ歩み寄った。深呼吸をして、兵士は慎重にしゃがみ込み、前かがみになり、若い尾のある戦士の体を背中に乗せ、曲がりくねった砂漠の小道に沿って注意深く着実に歩き続けた。
今や三つのシルエットの間には、奇妙な間と、一つからもう一つへ、次に遊び心がありながらも激しく蠢く突然変異体へと交わされる短い一連の視線があった。女性は、背中に生命のない荷物を背負ったさまよう兵士を目で無関心に追った。一方の顔は困惑し、物思いにふけり、同時に愚かに見え、否定性に満ちた仮面とは異なり、二つの明るい炎で温められた凍った鋼鉄の色をしていた。そのうちの一人が突然、にやりとし、細い指を彼女の狡猾で滑らかな唇に当てた。
— あなたはここにいることに何の価値もないように見える。あなたは自分が偽っている人物ではない。誰だ？ — サイボーグでさえ、この裸足の男に向けられた憤りを隠すのに苦労していた。彼は無防備で落ち着いたまなざしを持ち、おそらく存在しないであろう装甲に保護用の枠組みさえも持たず、その哀れで惨めな所有者たちは、彼女と彼女の同胞がこの意味のない生命を地球の表面から消し去るのを妨げ続けていた。この概念を破壊し、この秘密の場所を、病んだ精神、傷つける思考、視線、言葉から癒すために。
— 私… — 男は不明瞭に、物思いにふけりながらつぶやき、グロテスクに細い指で不器用にゆっくりとジェスチャーをした。彼の精神は周囲の環境と共に縮み、彼の肺が呼吸し、彼の絶望的に黒い目が生き返るあらゆる瞬間を糧にしていた。言葉の代わりに、ほとんど聞こえないモーという音が彼の半ば閉じられた唇から鉱物の半透明の霧の中へ逃げ出し、適切な応答の代わりに、彼の視線は一つの滑らかな動きに留まってしまった、まるでその薄い質感が二つの壊れない障壁の間に閉じ込められ、それが押し通ってこの底知れぬ本質を追い抜くことを許さないかのようだった。混乱。彼の視線は再び新しいイメージの各ボリュームを貪り、彼自身気づかないうちに彼女について学んでいた。なぜ。誰。 — 何が… 何が起こったのですか？ — 無邪気なまなざしと、まだ息をするのに苦労しながら、男は背の高い女性に尋ねた。
— 何が起こっただって？あなたが彼らの逃走を助けているのかと思ったよ、それともこの太陽が私のクロムの頭蓋骨を温めているのかな、 — 彼女は固い頭を静かに叩き、周囲を見渡し、瞳孔を六十度回転させた、 — あなたは奇妙に見える。あなたは奇妙だ。難民か？どうやってここに？
男は、この魂のない存在が言ったことを理解し、静かに彼女に近づき、すべてを理解し、それを新しい場所に散りばめる能力を彼から奪う壊れない精神的な障壁を押しのけて、二つの半球の代わりに、非常に小さく底知れぬ一つの物質を航行し、無限に粘着性のある柔らかい波の淡いピンク色のキャンバスで満たすために、再び時間を必要とした。恐怖、熟考。彼は、自分にじっと向けられた彼女のまなざしを見ていた。交差する模様のある虹彩が彼女の小さな瞳孔を取り囲み、その下にはクローンされた死んだ皮膚のかすかな皺が伸びていた。彼女の唇は震えを止め、一つの考えを、下の人物に向けられた全く異なる思索で覆い隠そうとしていた。ノック。
— あなたは誰ですか？ — 男は少なからぬ興味を持って尋ね、立ち止まり、疲労から明らかに全身を震わせていた。
無視。殺す。話す。行う。感じる。たくさん。無視。勤勉。試みる。感じるために。見るために。すべて。目。理解しない。考える。交信する。触れる。学ぶ。祝祭。色彩。出来事。切り取られた笑顔。声。異物。跳ぶ。歩く。無。修辞学。相乗効果。音の切断。境界なし。無限と永遠の概念なし、なぜならそれらでさえ尺度として機能することはできないからだ。既に先には、名を安らかに置き去りにするように懇願する、無効にされた幻想のシルエットがある…彼女の眼窩は、両方の四肢に二本の太い黄色い炎を焦がす準備ができているかのようで、自由を獲得することを切望していた。しかしこれはすべてであり、それらはすべて存在と共に消え去らなければならない。完全で献身的な。永遠の空虚、そこでは決して混沌が生まれることはない。再びこの、顔のない無意味な言葉。想像上の涙が脳からゼリーのようににじみ出て、疲れ果てた苦痛で痙攣し、この骨の多い肥沃な肉の中で嫌悪と苦痛でのたうち回っていた。
— ああ。違う… — サイボーグは、ヘルメットで覆われた眉の上に彼女の手のひらをしっかりと掲げ、唇を噛んだ。 — これは… 違う… これはまったく重要じゃない、そうだろう？これには意味がない。 — 小さなセンサーのビープ音が鳴り、その後、二つの融合した捕食者の巨大なシルエットが巧みに高い丘から飛び降りた。灰色がかった方は謝罪したかった。攻撃性を防ぐために。もしかして彼は何か間違ったことをしたのか？彼はただ理解したかった、知りたかっただけだ。
男の黒い目に、突然、一つの光が灯った、二つの深紅色の無限の交差する経路で満たされ、無数の絡み合う細い鏡によって横切られ、その間に影が知覚できないほどにちらついていた。最初は壁に寄りかかり、細い赤い通路に絡め取られ、不安定な単色のコントラストに向かって徐々に傾き、その存在を隠したいと願っていた。彼らの肉と血は裸の死となり、錆びた生き物の指骨は次の地平線の彼方に昇り、そこでは魂にとって不滅の秘密以外には何も存在しなかった。一つの決断、もう一つの道。未知のものは不自然に速度を上げ始めた、まるで彼の脚に突然住み着いた目に見えない超自然的な助っ人によって推進されているかのようで、彼の前に膝を高く上げ、愚かに腕を振り回し、壁を蹴って、高温の金色の丘と荒廃した灰色の大草原でできた任意の左の仕切りの近くの敵対的な姿をかわそうとし、正気を失った廃墟の曲がりくねった道を通り抜けて、超現実的で追跡不可能な速度で していた。
鈍い不安。彼は右の頬骨をつかみ、鼻を鳴らし、素早く精神的に自分のペットに命令して男の体を捕まえさせ、引き裂かせた。冷たい霞の中で生き残ったいくつかの明るくきらめく結晶の岩が、獣たちが長く崩壊した航空機の残骸と、何百もの機敏でカモフラージュする黄色のベクター、そして傷ついた鉄の鳥や機械の足を通り過ぎる際に、一秒ごとに自分と男の間の距離を縮めていった。迷宮は失われた体の灰色の骨に対して崩れ去った。金属は狂ったように悲鳴をあげ、自身と激しく衝突し、一方、頭蓋骨は何百もの計画と組み合わせを処理し、融合する数学的予測で合計を計算していた。ロケットと皮膚に埋め込まれた照明器具が作動し、突然変異体は電光石火の跳躍で男の背中に飛びかかることを可能にした。しかし最後の瞬間、彼は外し、一瞬の無言のまなざしの後、肋骨から先に鈍い岩塊に激突し、突然うつ伏せに泥の中に倒れ込んだ。サイボーグはその場で、体を抱え、叫び声を上げ、思わず膝をついた。彼女はまだ以前の傷を癒やしていなかった。
長い世紀の間、未知の、わずかに新鮮な瓦礫の粗野な山が近くに広がっており、特に生き残った残骸はまだ油っぽい炎で微かにくすぶっていた。赤い目が猛烈な勢いでこれを利用しようと決めたのは、まさにこれらの瓦礫であり、これを露骨な仕掛けと見なした。突然変異体が再び人工的な本能に制御を委ねたとき、未知の者は溶けた金属の体に全力で打撃を与え、その後、爆発的な波が、同様に大規模な黒煙の排出を伴い、両方の姿を斜面を転がり落ちさせ、この暴力的な場面が運命的で避けられない幕間に達するのを防いだ。破片は、粉砕された骨、臓器、血液機能、そして自由な死にゆく叫び声の中に熱心に集められた。誰かがまた失敗した。異質でありながらも馴染みのある理由が助けとなり、鈍化した思考のカーテンの後ろから賢い小さな目を覗かせていた。
恐ろしく苦痛な叫び声が響いた。船の十分に鋭い破片が狐の体を貫き、その第二の狼の半分を貫通し、それは表面に無造作に落下し、下の鋭い石を打ちつけた。サイボーグはすぐにその痛みを十分に機敏でない玩具と共有したが、それとは異なり、彼女は死ぬつもりはなく、口からにじみ出る濃い緑色の泡を痙攣的に吐き出していた。彼女が膝をつこうとしたとき、彼女はすぐに打ち倒された、薄い胸部と扱いにくい十キログラムのハンマーの衝突のように重く。
彼女は無力に後ろに倒れ込み、粉々になったニューロヘルメットと共に、それは横へ飛ばされ、傷だらけの金色で暗くなった砂の 砕ける波 の中へと消えた。違う。これは、怪我から逃げる、うめき声をあげる傷ついた体であり、不透明な背の高い影に似ていた、それはこの明るいキャンバスに対して鈍く陰惨な斑点として現れた。一瞬一瞬とともに生命を得る斑点、その内包された空虚の本質をその全体の類似物全体に広げながら。生きていて、非常に 有形な影。何よりも彼は彼女の目を見たかった、彼が彼女の魂から1.5メートルの長さの人工神経で分離するであろう目を。彼が、すべての言葉と考え、新しい知り合いを彼女にもたらしたものも含めて、痛みに満ちた真実を埋め込みたいと切望した目を。彼らは何をそんなに長く嘆き、自らを殺していたのか？
黒い姿。彼はただ、一方の精神がもう一方を傷つける様子を、時折黄色い葉が歩道に落ち、故郷から引き裂かれた自然の五十年にわたる洗練された体の周りで花開く様子を、見ていた。彼の不作為は何ももたらさないだろう。しかし力 — それは命を救うことができる。それは神秘的な赤い翼からの警告だったのか、それとも導きだったのか、彼がようやく発見したばかりの彼の精神のもう一方の側面からのものだったのか？
— さ、触るな… これに近づくな！ — 無言のまなざしが叫んだ。幻想的な世界の一つの深層心理では、普通の神が自分の本性だけと共にそれに到達することは何よりも困難であり、それは境界を接し、そこに住まうものである。そしてそれは混沌とした身体的なデザインの中にのみ存在する。長い間、論理的な答えなしで。
未知の影は、どこからともなく現れた考えによって押しのけられ、その二人の人々、感覚、伝説、唇の鋭いひび割れ、目を通した物体へのそらされたまなざしによって大胆に触れられた。あるいは単なる記号か、明らかな死後の glitches かもしれない。闇はどこに？無はどこに、それはポスターの間、彼らと彼の無限の空間の距離の間で、線維筋性器官のランダムで依然として生成する構造を分離しているのか？無関心。青白い顔の人は後ろを振り返り、それでも注意深く曖昧に見回し、無謀にも散らばった石のステンドグラスのあらゆるメートル、廃墟の間のあらゆる線や塹壕の周りの影のねじれたシルエットに似たものを、滑らかな岩壁の間の何百万もの塵の粒子に囲まれた光線によって覆われた暗い底を持つ、その側の岩の後ろの隠された道と共に、検査しようと試みた。
再び、押しつぶすような音の無数の混合の中で、粉々になった部分を一緒に閉じようとしながら、くぐもった反響が響き渡った。再び非常に馴染み深く、何の意味もない何かに答えが与えられた。何も理解せず、脆い頭蓋骨の中の脳に完全に従い、単に目の前のすべてを見続け、頭の中の苛立ちを感じ、自分自身を刺そうと試みながら。理性の連鎖の異質な肉は、 有形 な脳の殻を覆い、その要求に従うべきだという理解をもたらした。
— "あなたは彼女の変えられた運命の主人になれるのか？よく見て。そして告白しなさい。今、それは死にかけている、" — 誰かが彼の背後に立ち、これらの性別のない言葉を発した。赤い壁は茶色の象徴的なカーペットから洗い流され、消え去り、代わりにかつての人間の顔、病的な灰色の皮膚とまだ困惑したかつての目、その精神は再び首の空気の無限、空の燃えるような打撃、筋肉の拘束する抱擁、そして苦しめられた猫背の背骨に溺れ、まさに今、生きた瞬間とイメージを失っている、を明らかにした。
男は慎重に膝をつき、無力に手のひらを広げ、鉄の女の切断された顔を見つめた。それは重い大きなハンマーで粉々に砕かれた、薄く脆いパズルの破片のようになっていた。明るい閃光と彼女の敷居の周りの小さな折りたたみ部品の不平の間の歪んだ機械的なブンブンいう音から、このサイボーグは哀れに泣き始めたように見えた、ひび割れた目で目に見えない宇宙のスリットを見つめ、彼女の三メートル、数トンの体の回転するディスクの間に落ちた神経質な指を握ろうと 失敗して に試みながら、それは神経橋で椎骨に詰まり、体の末端には届かなかった。彼女の人工筋肉は収縮し、引き裂かれる組織を通して最後の汁を絞り出し、液体金属の殻で身を守っていた、まるで彼女がまだ何かできるかのように。自分自身を守るために、たとえ最も小さな、あと数瞬、数分、数時間、あるいは数日生きる機会でも、掴むために。皆に内緒で、苦痛で完全に盲目になったふりをして恥を忍び、空に最後の願いをするために。一つの体は死んでいる。もう一方は彼女の代わりに生き続ける。
— 許してください… お願いです… 私はそのつもりではなかったんです。そのつもりではなかった。ごめんなさい… 私は何をすればいいのですか？ — 空中で凍りついた質問に対する答えを誰も得ることができなかった。彼の目は、無駄に満たされたキャンバスの上で内側からの苦しめる欲望と共に溶け、別の者の行動を深く後悔し、無力に痙攣する機械のそばに、理解と理性の繭、そして消費する可能性を奪われて、長い間献身的に座り続けた。彼はすべてを元に戻したかった、彼女の死にゆくうめき声と切断された個人の体を消し去りたかった。おそらく彼女と話すために。彼女の考えと理由を知るために。考え。感覚。不在。彼は沈黙し、彼女の存在のあらゆる粒子を観察し続けた。色彩は彼女の最後の一口の試薬油と共に消え去った。数分間戻って、再び骨格の生命のないまなざしを見て、彼が現れたまさにその場所から、背を向けず、逃げずに、他の言葉を送るために。それらの動物たちが最後の重い苦しみに没頭するのを許さないために。立ち続ける。観察する。なぜ彼女があのように行動したのかを反映する… 誰が彼らを支配していたのか。
***
私は、かつて「ビーチ」と呼ばれていた、暑くて果てしない砂漠の真ん中で目を覚ました。幻想か、精神の混沌とした幻覚か、それとも避けられない現実か？見るには心地よいが、その曲がりくねった酸の方向がどこへ導くかを知っていると、感じるには苦痛だ。かつて、そこには黒い砂、広々とした緑の牧草地、そして魚が泳ぎ、サトウキビが生える多くの湖があった。この島全体に、かつて大きな大砲の砲弾に見舞われた、たった一つの人々の集落があった。拷問、変形した体のぞくぞくする感覚。感情は制御不能な恐怖に溶け込み、有機分子の激しい流れによって洗い流される闇。伴奏の時間。周囲の空間は、今や私の十本の指すべてと共に、呼吸を続けている。それは非常に暑く、私の皮膚は焼け、血と何かの暗い液体でずぶ濡れの兵士の濡れた衣服の接触による恐ろしい痛みで覆われていた。彼は、汚れた傷跡、板、火傷、そして密集した小麦を思わせる厚い黄色い髪で損なわれた、若い女性の顔をしていた。彼女のビロードのような耳には、壊れて傷ついた動物の耳が垂れ下がり、血まみれで弱々しく、それらは動かなかった。目、眉毛、鼻。それらは乾いた土と、腐敗する自然のねじれた深紅色の枝で固まっていた。彼女には四つの耳があった。非常に多い、おそらく？そして彼女の顔は、死体か、深く眠る動物のように動かず、銃弾と自然の最も過酷な打撃の重みの下での忘却を目指しており、彼女の全身に致命的な傷を残していた。私はこの生き物を初めて見る。
人間…？それとも彼女は何か別のものなのか…？そしてこの男は人間のように見える。彼も苦しみ、どこへ行き、今何をすべきかを知っている。私は彼に従い、この半狐の右手と右脚を自分の左側に抱えようとするが、私は非常に弱り果てているため、私たちが小さな登りをしていても、一瞬一瞬が過ぎるごとに誤って彼女を落としてしまうのではないかと恐れる。私は耐えられない。肉はゆっくりと引き裂かれ、骨、関節から分離していくようだ；すぐにすべてが、私が知っており、覚えているが、それが何であるかは理解していない腱と共に、ゆっくりと引き裂かれ始めるだろう。痛い。私の関節は刺す；それらは炎に包まれ、今にも私の四肢を溶かそうとしているかのように感じられる。唇の上の汗の苦い味。それは私の顔、私の体を伝い、ひどく痒い。私は自分が誰なのか、どこへ向かっているのかを知らない。私はここでは完全な部外者だ。この「ここ」はどこなのか？それに意味はあるのか？私はここにいるべきなのか？なんと嫌なことか、このすべてが。感覚。それらは私の皮膚の下を掘り、私の頭に根を掻き、まるで私の目から塩辛い汁を絞り出しているかのようだ。私は膝と背骨の痛みから解放されたい；そうしなければ、私の体と心の混沌を取り巻くすべてのものから、すぐに意識を失いそうな気がする。私は倒れること、眠ることを許すわけにはいかない。この生き物を落としてしまうかもしれない…
半狐はおそらく呼吸をしていない、それを私は同じく若く見える男に警告した。彼は私がでたらめを言っている、彼女の体をもう一度掴み、私と一緒に負傷者を運び続けるべきだと言った。私の前に、そして周囲には、私の状態を楽にし、私たちが最寄りのパトロールに迅速に到着するのを助けてくれる他の選択肢は見当たらない。私は、考えるとはどういうことか、さえも理解していない。このすべては何を意味するのか、私がこれらの人々と共に…これらの存在と共にしようとしていることは？私の前にあるのは現実なのか、それとも私の感覚を焼き焦がす、非常に明るく燃えるような夢なのか？私はどうにかして彼女の苦しみを和らげることができるだろうか？しかし、どのように…
私は誰なのか？私はどこにいて、何をしているのか？私の指、手のひら。それらは非常に青白く、深く広がる亀裂のように私の皮膚を覆う狭く密なしわのせいで、古代の大理石の彫像のようにほとんど灰色だ。私は年老いているのか？それとも私はほとんど死にかけているのか…私の髪は私の額を覆い、爪と一緒にひどく痒い。私の左目には、単に瞬きをするだけでは和らげることができないズキズキする鋭い痛みがある。まぶたを閉じたままにしておこうとすると、痛みはかろうじて知覚できる程度になり、いくぶんか弱くなるが。
恐怖と驚嘆。金属でできた女性、太い灰色の髪と大きな色とりどりの羽を持っている。最も明るいのは緑、青、そして赤で、ちょうど彼女の目のように、彼女の巨大な獣、継ぎ接ぎされた灰色の狼と明るい赤い狐を思わせるものの、生き生きとした光の球のようにきらめいていた。それらは、崩れかけた金色の砂の塔と硬化した土の間の、高い岩の斜面に立っており、その陰では濃い緑色の新芽が揺れていた。彼女の上の空は同じく澄み切って、無限に青く、私の額に触れているようだった。そして周囲には、石の無限の金色の海が、砂の山となって隆起している。それは草のように周囲に隆起している。どういうわけか、私は彼女が彼らに危害を加えたがっていると理解した。私はどうにかしてその女性と彼女の隣にいる怒った突然変異体を引き止め、彼女のこと、彼女の理由や考えについて学ぶことにした。おそらく彼女の好きな色、飲み物、そして悪い考えから気をそらす活動。それらは存在するに違いない、なぜなら彼女は殺したいと願い、変化を渇望し、破壊しようとする存在の一人だからだ。
吐き気がした。私の意識は溶け、消え去り、私の手足、脚と腕、まつげと唇から意志の力の残りを吸い取ろうとしていた。私は自分の理解できない存在を終わらせ、尽きることのない破壊的な不快感から解放されたかった。私の周りのすべてがぼやけて見えた、まるで私は四方八方から私を取り巻く何百もの類似した絵画を見ているかのようだった。普通のハエの視界のように、多くの異なる世界との衝突をかわしている。岩であれ、土の破片であれ、暖める太陽の光線であれ、あるいは何百、何千もの高い木々が狭く伸びすぎた小道に傾く中で、黄金色がかった灰色の塵に囲まれた生きている人物であれ。私は意識を失いかけていた。私の脚は崩れ落ち、どこかへ横に走り、立ち上がり、つまずいた。突き刺さるような鋭い痛みが私の腕を捉え、それから何かが私を激しく焼いた。白い石の上の半透明の青い蛇。私の右手は明るい色できらめいたが、ほんの一瞬だけだった。それらは美しく、明るく、幻想的にカラフルな、大気現象の束の間の絆であり、蜃気楼のように溶け去った。まさにその女性の目のように。それらは耐え難い痛みを放ち、私の奥深くで叫びたくなった。
ほとんど青い唇、私のものとほとんど同じ青白い肌。彼女の右手は、フクロウやワシのもののような、機械的な鋭い爪に似ていた。鳥のように？誰かが彼女の顔を壊していた。内部、彼女の頬と鼻の間には、彼女の骨があったのか？ビーズ、無数の回転する紫色のビーズが、機械的な溝、有機的なチャンネルの構造、皮下のネットワーク全体に散らばっていた。私は震え、自分の血で窒息しそうになりながら、彼女のそばに座り、何をすべきか理解できずにいた。彼女を持ち上げるべきか？何かに触れるべきか？どうやって正しく行うのか？そしてその時、私は数えることさえできないことに気づいた。数字、文字、私は何も理解していなかった。私は何歳なのか？私は振り返り、恐怖、絶望、罪悪感で震えた。私は彼女を見て罪悪感を感じた。自分がしなかったことに対して罪悪感を。女性の痙攣が止まった。私はそっと彼女の手を抱きしめ、「許してください、許してください、許してください…」と懇願したかった。
大きな鉄の鳥、金属の羽が横向きに突き出ている、あるいはそれは普通の飛行機の翼だったのか？若いクジラの背骨？はっきりしない、この飛ぶ機械は私たち三人を待っており、そこから白いローブを着た人々が突き出て、私の目とまぶたを塗りつぶしたまさにその厚く溶けたプラスチックのように奇妙に動いていた。シルエットの一人は、丸い小さな顎の上に小さな少女の唇があり、その周りには濃いピンクの髪が舞っていた、非常に長くて巨大で、非常に濃密な粘性のある染みか溶けた綿菓子のようで、焼け付く風の抱擁の中でほとんど溶けかけていた。ヘルメットが私にとって未知の両方の顔を隠していた。
内部は窮屈だった。機械の音がいたるところに響き渡り、ジェットエンジンの加熱、そしてデジタル回路、基板、仮想資産から信号が発せられていた。すべては箱、ドア、いくつかの狭いモグラの通路で備え付けられていた。私たち四人がどのようにして内部に押し込められたのか、銀色の停滞、棚、そして様々な形状、サイズ、色合いの雑多な設備に囲まれて、まったく不明だった。隣のキャビンのカーテンの間を、宇宙服を着た存在たちと、揺れる壁の震えるプレートの間を押し抜けて、私は広々としたキャビンにいることに気づいた。そこではすべてがビープ音を立て、ブンブンと音を立て、少し震えていた。私の隣には別の兵士がいた、背が高く、太い灰色の髪をした、ほとんど老人の男だった。彼は「この辺りを一人でどれくらいさまよっていたんだ？」と尋ね、ソーセージのようなものを私に手渡した。それは冷たく、柔らかい味がした。それは肉でも何でもなく、少し生っぽく、奇妙で、銀紙で包まれ、輪ゴムで縛られていた。黙って、痛みと疲労で震えながら、私はこの塊を見つめ、何も理解できず、何かを言うのを恐れていた。
私は、メッシュのワイヤー、煙、そしてサーチライトを備えた加熱された巧妙なものによって密閉されたキャビンに向き直った。砂浜が私の足元の両方向に広がり、一方、石の島々が私たち全員の下に横たわっていた。医者のような誰かがまさにその狐の命を救おうとしており、これは今度は一人ではなかった男によって助けられていた。彼らは機器を調整し、それを検査し、何かを注射し、まぶたの周りに塗布していた。緑色の軟膏のようなものが目の周りに塗り込まれ、それらは大きなあざのように見え、そこから黒い斑点が芽生えた。これらの斑点から、ほとんど透明な薄い色の繊維が、天井近くの混沌と回転する装置に向かって立ち上がった。あまりにも多くの言葉…多すぎる…私は何も理解できない…
食べたいという欲求はなかった。私はすべてに吐き気を感じ、体は痛み、目は小さな針で刺されているかのようにチクチクした。私はこの存在の死を恐れた。私はこの切り裂かれた体の中にその存在を感じた。それが何を意味するのか理解していた。それは非常に近くにあった。しかし、私は…私がこれをしたのか？私は病気なのか？どうやってこれを成し遂げたのか？私は誰の死も望まない。なぜこれを望まないのか、そして自分の中の奇妙な感覚に従うべきなのか、私はわからない。私の前には、生命のない狐戦士の切り裂かれた体が横たわっており、そのバイタルサインは画面の装置上で瞬時にゼロに向かって後退していた。彼らが彼女の服を脱がせ始めたとき、私は顔をそむけた；彼女の前胴体は裸になった。傷からは、液体の火花のような熱い深紅色の血がまだ流れ出ており、少し黄色と茶色がかっていた。傷は深く、貫通し、そして引き裂かれさえしており、最も恐ろしい火傷、傷、擦り傷、そして全身に及ぶ濃いあざで覆われており、それは装甲の金属の足かせから解放されなければならなかった。彼女は、火、銃弾、おそらくナイフ、そして私が想像さえできない多くの他のものによって、四方八方から切り裂かれた、強靭な若い木に似ていた。彼女の体は苦痛、 agony 、私が自分の弱い中空の意識で初めて出会った歴史に包まれていた。
もし痛みが測定できるなら、私は今、彼女にとってそれがどれほど痛かったかを感じたい。それがどのようなものかを理解したい。もう一度。彼女はかつて子供だったのだろうか？壊れた指、擦りむいた皮膚は、かつて小さかったのだろうか？床に頑固に押し付ける、小さな小さな足。それらは絵を描いたのか？川に触れたのか？愛する人の温もりを感じたのか？そのような考えはどこから来るのか？そしてこれらのぼやけた、不明瞭なイメージは？私の想像力？なんて奇妙なことだろうすべてが。もしかすると私は何かを思い出し始めているのだろうか？
— 血圧0.7エンプルス！中心動脈に脈拍なし、血漿は以前のように再生していない！彼女はまだ死にかけている！ — 軍医の大声が狐の状態を報告した。 — 輸血！私たちは彼女を救うことを試みることができる、しかし…彼女のような血液はない。別のタイプは彼女を完全に終わらせる可能性が高い。神よ… — 動くカラフルなレンズを通して輝く医者の目には、計り知れない絶望が明らかだった。呼吸は少し困難になった。私の指は手すりをしっかりと握りしめ、まるで震えを抑えようとしているかのようだった。しかしその時、私は静かに絞り出すように言った： — 慈悲深きヘルヴィアは、彼女のためにずっと前に新しい家を用意しておられる。 — 薄くて軽い毛布が、かろうじて呼吸する傷ついた体の上に優しくかけられた。
彼の先ほどの顔は大胆に神経質さを帯びていたが、それが突然、かすかで予想外に温かい半分の笑みを明らかにした。まるで、戦士のすべての苦しみが間もなく終わると信じたいかのようだった。彼女が今見ている夢は、彼女が全力で守るために戦った世界の最後の思い出となるだろう。彼女が信じていた世界。彼女が愛した世界？私にはまったく未知の世界、そして私はこの奇妙な機会がある限り、きっと学び、解読しようとするだろう世界。癒し手は、まったく視線を上げない若い兵士の向かいに悲しそうに座り込んだ。おそらく自分の考えか、何かを考え出そうとする試みに没頭しているのだろう。
— そんなはずはない…彼女は耐え抜くだろう。彼女はこの痛みを耐え忍び、再び癒えるだろう。私はこれを知っている、 — 私と一緒に彼女を肩に担いでいたあの男が不安げにつぶやいた。 — 私はこれを何度も見てきた、いや…まだその時は来ていない…時期尚早だ。そう考えるには時期尚早だ。 — 彼は非常に静かに話した、まるで未知の真実を支持しているかのようで、それが一瞬、別の理解できない考えを引き起こした。
もちろん、死そのものを除いて、ほとんどの言葉はまったく理解できなかった。私はこの生き物に死んでほしくなかった；それは何かのために戦い、命を危険にさらし、その体と精神を包み込む痛みに耐える準備ができていた。彼女は生きたかったのだろうか？この奇妙な船に閉じ込められて、私が想像しようとしていたもののために戦い続けるために？一瞬、私はどうにかして彼女の右目を見ることができた。黒い瞳孔は、海か、神秘的な光で輝く明るくきらめくサファイアを思わせる、濃い青色の色合いに囲まれていた。まるでその瞬間、私は一粒一粒に崩壊していく生命を目の当たりにしたかのようだった。動き、不規則に呼吸し、この有機的な島の中で非常に困難に立ち上がろうとしている。私は彼女について、彼女の歴史、感情、感覚、この世界にいる間の毎日彼女の体と理解に起こったことについて、何も知らなかった。前述の戦争が終わった後、彼女は何をしたいと思うだろうか？そしてこの男…クロバ？私の周りの医者たち？私に食べ物を勧めてくれた老人？私たちを安全な場所へ連れて行くパイロットたち？彼ら一人ひとりには、それぞれの本能、欲望、そして出現の瞬間から現れる義務がある。これは何を意味するのか？
— も、もしかしたら、私の血…？
医者は、呼吸器をつけた小さな子供のように見える彼の小さな患者と共に、鋭い視線を私に固定し、それから器用に近づき、白い手袋の指を私の腕の静脈に押し当てた。鎖の機構がどこからともなく現れ、私の手首と前腕を締め付けた。私は、注射器のようなものが私の皮膚を突き刺す感触さえ感じなかった。注射部位から医者の頭までの距離は、ねじれ、乱れ、移動する機構の混沌とした組み合わせで伸び始め、金色の筋のある白赤の川のように見えた。医者のヘルメットで保護された顔が私を見つめた。彼は困惑していたのか？それとも恐怖していたのか？この奇妙な幻想的なワイヤーとスクリーンの変位が、私の視界を遮り、疲れ果ててそれらのぼやけたカラフルな球体の中に落ちていった。
— あなたは誰ですか？あなたの種族は何ですか？ — 私の前で、非常に落ち着いた声が聞こえた、均衡が取れていて理解しやすい声だった。
— 私..？い、いいえ — 私は混乱した。
— 何を言っているんだ？彼はただの普通の人間だ、 — クロバが私を遮った。
— 彼の血液には遺伝の要素が欠けています。彼の血漿は何か別のもので満たされているようです；これは自然界には存在しません、 — 医者はためらいながら返答し、まだ私の手を握り、機構の内部で混ざった私の血液の組成を検査していた。 — それはアハディシリス、ダウグムに似ていますが、それではありません。分子は非常に厚くて大きく、おそらく無色の蓄積のためです。その組成、私…私にはこれが何なのかさえ理解できません！あなたによれば、彼は普通の人間なのですか？ — 彼はクロバを振り返った。 — すみません、それは失礼でした、 — 彼は突然私に謝罪した。
— これは自然界には存在しないのか？ — クロバは自分の肘を抱え、肩を落とし、再び深く考え込んだが、長くは続かなかった。
短い反省の後、その男は試してみるべきだと言った。皆が視線を交わし、それから医者は私に、理論上は命のない兵士を癒す助けとなる可能性がある私の血液を使用する許可を求めた。その場にいる誰一人としてこれについて確信を持っていなかった。そして私？私は何も知らなかった。私は即座に彼に答えた。同意した。自分自身にとってもそう迅速に、予想外に。私は彼女の顔を注意深く見つめ、まだ彼女の焼けた暗い体に気づいた。そこでは、雲のように青白い肩の周りの皮膚と広い筋肉が痙攣でピクピクと動いていた。血の噴水、広い筋肉、骨、そして皮膚が、きらめき、肉の、苦痛に満ちた渦と弧に爆発し、卵黄のように脈動していた。私は非常に奇妙な感情を感じた。非常に強く、重い。このようなものに重さがあり得るのだろうか？どの目にも見えない特別な tangible な構造？この感情は非常に不快だった。私は泣きたかったのだろうか？私は自分の存在を理解していない。私がどこにいて、なぜここにいるのか理解していない。私は、これらすべての存在が悼む、傷つけられた狐の体を見ている。この状態、空間、破壊、そして融合は、徐々に腐敗する運命にある。選択、運動、または何か他の行動。私は自分の望む何かを選ぶことができるのだろうか？
私が再び意識を失いかけ始めたとき、私は輸血を止めることを拒否した。私はかろうじて聞こえ、見えていた；それはまるで、非常に汚くて深い川の底で溺れているかのようだった。私の前のすべてはぼやけ、くぐもり、静かだった。誰かが話していて、なぜ私の血液が暗いのかについて驚きと困惑を表現していた。暗い？それはどういう意味か？そしてそれが、疲れ果てた狐の耳を持つ戦士と同じように、再生もする、と。私の血液は暗い？再生する？私に何が起こっているのか？
それは非常に騒がしくなった；より多くのシルエット、陰影、そしてイメージが私の目の前をちらついた。時々それらは、私の周囲の表面、空気、いくつかの明るく不快な光と衝突して粉々になった。時々、異なる色が私の目に侵入すると、私の目は痛んだ。誰かが私の動かない体をベッドの上で引きずったり、運んだりしていた。私は絶えず吐き気がした；何かが私の口からこぼれていた。私は同じ質問を繰り返し受け、最後の力で私はうなずいた、周りの皆が何を望んでいるのかさえ理解せずに。私は眠りたかった。毛布をかけずに、柔らかい何かの物体に座っていても、私は目を閉じて意識を失いたかった。それらの瞬間、彼らは私の鼻の近くに注射をし、マニキュアを施した巨大な、ダンボールのような手が私の頭にもたれかかり、小さな昆虫のように私の皮膚に触れた。私は自分のまぶたと鼻の先以外は何も感じなかった。私の目には、天井の目がくらむような白い光が収まり、その後暗くなった。何かがビープ音を立て、這い回り、静かにドスンドスンと近くで鳴っていた。私はまだ吐き気がした。それからすべてが非常に大きく、はっきりとビープ音を立てた。これは長い間続いた。その音は、いくつかの器具、金属、ビープ音、そしてエンジンのように私の周りに漂う長時間の騒音のようだった。私は時間の感覚を失い、やがてすべてが静かになった。ある日、私の周りのすべてが消え去り、私の最後の息と共に存在しなくなった。
私は初めて目を開けた。空気は涼しく、同時に温かかった。私の右腕は鎖の機構に接続されており、カプセルの混沌とした動きと、私の首、肩、前腕、手のひらの周りのいくつかの固定された装置があった。濃い深紅色がかった黒い液体が私の静脈から引き出され、細長いチューブを通って急いでいた…私は狐を見た。半狐？半狐、半人間？それはその特異な生き物のように見えた、おそらくその耳と尾のためだろう。尾？金色の、ふわふわした付属物が毛布の下から覗いていた、理解できないほど大きく、小麦の穂のようだった。生命のない。もう一つの小さなふわふわした生き物のように。
彼女はベッドに横たわり、三日月と星があしらわれた豪華な美しい毛布に包まれていた。まるで子供のように、それは私に心の中で微笑みをもたらした。それが微笑みと呼べるものならば。とても穏やかで平和で、まるで私がずっと昔に、以前に微笑んだことがあるかのようだった。小麦色の太い髪は、雪のような空の上に広がり、設備、何らかの技術に囲まれていた。彼女の閉じられた目は、厚い黄色のぼろきれで覆われていた。彼女の顔には、傷、あざ、小さな火傷があった。薄く、青白い肌。耳…私は幻覚を見ていたわけではなかった。それらは四つあった。それらは完全に機構と回転する義肢に包まれており、そこから静かで柔らかいブンブンという音が発せられていた。私はおそらく椅子にも座っていて、厚い毛布に包まれ、ふわふわした生き物の代わりに枕に囲まれていた：いくつかの美しい青い魚と緑色のトカゲが、私の左側で半狐の眠りを守っていた。
私は長い間彼女を見つめた。私は視線をそらすことができず、シーツの周りの彼女のもの憂げで静かな呼吸を見極めようとしていた。私が彼女が呼吸している、彼女の肺が均等に酸素で満たされていると確信した時だけ、私は自分自身を少しリラックスさせることを許した。彼女はまだ生きているのか？彼女は回復するのか？彼女は良くなるのか？彼女はこれに満足するのだろうか？あまりにも多くの考え、それらは私の頭の中に収まらない。次に何が起こるのか？
***
沈黙と平和。それがこの白く清潔な病室に支配していた。わずかに開いた窓の隙間からは新鮮な空気が流れ込み、レースのような半透明の模様で飾られたクリスタルの赤い花瓶には、波状の首まで達するその模様と共に、控えめな黄色い香りのある花束が注意深く置かれていた。おそらく、葉っぱとは別に、何か別のものがその中で沐浴し、かろうじて目覚めたばかりのその顔を洗っていたのだろう。鈍く古代の羊皮紙の色をした壁は、薬のアーカイブ、梯子、食器、そして訪問者たちが置き忘れていったその他の日常の小物で満たされたいくつかの広いキャビネットで縁取られていた。壁には、サイレント放送が明日の天気予報と、トゥエの最も絶望的な隅々や、まだ未踏の世界の残骸からさえも、過去六時間にわたって集められた最新ニュースを表示していた。窓の外では、涼しくも温かい風が夏の暖かさを運んでいた。エンジンの静かな唸りは五階までかろうじて届き、その周りでは鳥たちがすでに粘土の壺のような巣を作っていた。裏庭では、二人の男性と若い看護師が会話に没頭し、頻繁に笑い、南の秋の畑からの軽いタバコの煙を肺に取り込んでいた。半甘い香りは徐々に拡散し、青い空高く昇っていった。
厚く、やや脂っぽい鈍い小麦色の髪の房は今や、狐の澄んだ青い目が、眠そうでまだかさぶたのついたまぶたを注意深く持ち上げているという事実を隠していた。奇妙な感覚と激しい疲労が、彼女のほとんど動かない体を駆け巡り、それを振り払いたいと思う一方で、もう少し長く眠りたいとも思わせた。しかし、彼女の心臓、骨、肝臓、胃を切り裂く、彼女の全身にとっておなじみの刺すような痛みは、この現実から逃れようとする彼女の無力な試みを拒絶した。どこかでかすかな痒みが感じられ、他の領域では顕著な痛みがあった。いくつかの場所では、彼女は自分の皮膚上のあらゆる粗い刺激を感じた。まるで、あらゆる細い引っかき傷、あらゆるあざ、あらゆる破裂した水ぶくれ、恐ろしく裂けた傷の長い縫い目、そして彼女が何年も耐え難いほど重い装甲の山の中で過ごしたため、推測さえできなかった壊疽のように見えるものまでもが、すべて鋭く感じられたかのようだった。同じ理由で、彼女は自分のミルクのように白い肌を持っていたが、今は包帯を巻かれた左腕にかろうじてそれを見ることができた。
彼女の唇の周りには苦い不快感が漂っていた。彼女は吐き気を感じた。おそらくそれはそれだけの理由ではなかった。しかし悲しいかな、彼女にはすべてがいつか終わりを迎えるその時まで耐える以外の選択肢はなかった、ちょうどここでの彼女の存在のように。長い秒が過ぎても、彼女は自分がどこにいるのか、自分に何が起こったのかをまだ理解できなかったが、電源が入り反対側から徐々に近づいてきたモニターが、従順な使用人であり信頼できるアシスタントである人工的に再現された神経接続の向こう側の、プレゼンターの礼儀正しい笑顔を伴いながら、彼女を奇妙な考えからそらした。彼女の目は少し大きく開いた。苦痛に満ちた停滞の長引くそれらの瞬間に、空虚で動けなくなっていた彼女の老いゆく精神には、何も、誰もいなかった。一つの垣間見、顔、用意された料理、言葉さえも。彼女の意に反して動く瞳孔が部屋をスキャンすると、彼女の外来電子フォームに印刷された多数の言葉、数字、用語がすぐに彼女の注意を引いた。それらのうちのほんのいくつかを彼女は心の中で興味深く読んだ。
名前： ≪フォックス≫
姓： ___バイオ.インデックス： ___性別： 女性 ♀生年月日： 1195年 最初のヤンガルの来訪の第六日目
居住地： [TUE] トゥエシ。 ヨシダ郊外/34I/ 個人データスコア I - 2592年:
患者説明: 14日、患者はS段階の複雑さに分類される極めて重篤な状態で第3医療センターに入院した。患者の危機的状態のため、14日から15日にかけて、有機的プロセスの回復と骨および筋肉の断片の再接合のため、体の95%をカバーする3回のS+クラスの手術が実施された。
診断（一般）:
頭蓋底骨折; 軟部組織の多発性挫傷 (74%)
大腿骨頸部骨折
椎体骨折
骨盤骨折; 両側の鎖骨骨折
両側の脛骨の脱臼; 多発性の急性創傷 (58%)
第二度熱傷、基本的機能に影響を及ぼす重要臓器の損傷。
もし彼女に力があれば、今頃愚かにも微笑んでいただろう。しかし少なくとも、心の中でそうすることは彼女の力の及ぶ範囲以上だった。今でさえ、惨めな不安は彼女の魂を離れず、彼女の心臓は締め付ける白い肋骨の圧力の下で奇妙に締め付けられた。奇妙な感覚が、アルコールが彼女の胃に広がり、彼女のぐったりした体の温度を急激に下げるように、彼女を内側から著しく温めた。彼女は血液が自分の体を流れ、指先の先まで達するのを感じた、一方、かすかな匂いや音は、彼女の束縛された半球の奥深くで彼女の意識を揺さぶる鋭い衝撃の突きで定期的に研ぎ澄まされた。彼女は自分の骨が、信じられないほど粘性があり優しい強度で内部で変形し、まるで何らかの集合的なシステムに無条件に従っているかのように、注意深く元の場所に移動するのを感じた。彼女は、奇妙でありながらも痛いほど馴染みのある歌の遊び心のある音符に合わせて、自分の脳の中で何かが明らかに変化しているのを感じた。
今や彼女の頭の上の四つの哀れな狐のようなロケーターは、小さなインプラントと共に、何十もの小さな義肢によって支えられていた。外科用機構は、外観は壊れやすいが、実際には十数本の油っぽい脚を持つ小さなゴキブリのように、その特異な腹部とパッドの上で微かにしわくちゃになり、繊細な輪ゴムのように伸びる能力を持つ分子組織と相互接続していた。それは、まるで小さな分子の鍛冶屋によって作られたかのような、何十万もの微小な窓の原始的なセグメントの中で。それらの識別不能な隙間の間に、隠された子供時代のエンジンがあり、彼女の耳管を通って流れる必要な液体成分を回復し維持する揺るぎないプロセスを開始していた。彼女が震えて傷ついた耳を緊張させるのを防ぐために、彼女の青い目の前には薄暗い緑色の光が灯り、誰かが間もなく彼女の部屋に入ってくることを示していた。白衣を着た若い兵士が部屋に入り、患者の隣の椅子に座り、広くて軽い夜のテーブルの上に、彼女のお気に入りのキャンディー、様々なスパイス、そして彼女の伴侶の若い顔の愚かな表情が、目立つ粗い香りと一緒にこぼれ出る、お菓子でいっぱいの袋を置いた。
— あなたはやはりとても強いですね、 — 少年は彼女の弱々しく疲れ果てた指を彼の手に優しく取った、その指にはまだ鋭いが、ほとんどすり減って折れた爪が非常にゆっくりと癒えていた。彼女は彼を見た。再び。彼らの最後の出会いから何年が経ったのだろうか？百年？いや、もっとずっと長い。
彼女はかろうじてつぶやいた。不快な霧が彼女の頭に広がり、残っている麻酔のために彼女は眠りから離れることができなかった。
— 信じられるかい？医療パトロールが奇跡的に俺たちを発見したんだ。偶然に俺たちを見つけたんだよ、 — 青い目の少年は彼女に正しい答えを与えようとし、思わず微笑みながら、彼女の手を注意深く離し、持ってきた買い物で隣の夜のテーブルをのんびりと豊かにした。 — そして彼らがキャビンで君に応急処置をしている間に、将軍が突然、全小隊に帰還命令が出たと無線で皆に知らせたんだ。俺たちの代わりに、創造的な部隊が敵地に投入されたんだ、 — 彼は間を置いた。 — それが何を意味するか分かるか？俺たちはついに自国の領土を取り戻したんだ、 — 彼は必要な安堵の声でささやいた。
— そんなに早く？ — 狐は静かにささやいた、少し灰色がかって疲れていた。
— 218年間の絶え間ない戦闘だ。本当に、我々のような英雄にとっては微小な数字だよ、 — いつものように会話を続けようとしながら、彼は習慣で愚かに微笑んだ、同時に、自分がこれまでにあまりにも多くの不必要で無謀な行動をしてきた以前の現実に気づき、戻りながら。 — そしてまた…最後の喧嘩を許してほしい。俺は、いつものように、しくじった。そして、そんなに時間が経ってから持ち出してしまって申し訳ない、 — 何ヶ月も何週間もずっと用意してきた準備された演説なしで、少年は簡潔に静かに話した、まるでそれらの奇妙な数秒間、他の誰かが彼に取り憑き、彼の過去のすべてと最近の謝罪すべてを忘れてしまったかのようだった。それらはたくさんあったが、それらすべてには彼の魂の一片が欠けていた。それらはすべて突然で、ぞんざいだった。彼はその瞬間にもこのことを考えていたが、今まさに口にした言葉をどう飾ればいいのか分からず、できる限りの誠実さで彼女を見つめ、これが間違いなく最後のことであり、自分はあの長く忘れられた厄介な愚かさを二度と許さないだろうと伝えようと努めていた。 — 俺は長い間探し求めていたものを見つけたんだ。やり遂げた、そして今、俺は心穏やかだ…
— 良かったね… — 彼女は唇を通してかすかに話した、疲れ果てる疲労と頭の容赦ない鋭い痛みの鎖から、最後の力で自分の声を解放しながら。
— ごめん、しゃべりすぎた、 — 彼は神経質にささやいた、唇には危険と不快な苦味を帯びて、過去に自分が口にした言葉、自分が犯した愚かな行為、そして今や目覚めた理性に永遠に矛盾するイメージを思い出さないようにしながら。
おなじみの光が、ベージュの木製ブラインドに再びちらついた。ドアはスムーズに開き、厳格な白衣を着た二人の若い男性が入ることを許した。G.ホブセンとL.ファカルティが、バッジと共に彼らのユニフォームに見えた。過度にしつこくて賞賛に満ちた視線が、二人目、より集中力があり几帳面な方に従った。ファカルティ医師は患者の状態を精査し、利用可能なすべてのモニター上の対話と視覚情報のスタック、そして頬にそばかすのあるバイザーを付けたアンドロイドに近づく適切な言い回しを調べた。一方、昨日インターンシップを始めたばかりのホブセン医師は、絶え間なく息の下で喋り続け、至る所にある機器の山、ちらつく医師たちのシルエット、そして誰かを追いかけている、濃い前髪にコーヒーをこぼした髪の乱れた用務員たちの中をかろうじて進んでいた。
— そして彼女は呼吸していたんだ！そして呼吸し続けた！ — G.ホブセンは一時間半にわたる感情的なモノローグを続けた。 — たった一つの体にこれほど多くの怪我が！彼女の肉、肺、腱の中には何が！そして彼女はどうやって引き裂かれた心臓を鼓動させ続けることができたのか？私は最初に何に取り組めばいいのか理解できなかった！幸運だったのは…！
— シーッ… — 唇の前に指を立てながら、神経外科医長のファカルティは冷たく思慮深い態度を示した。 — 行きなさい、休む必要がある、坊や。ソーダでも飲んで、あるよ…
— 森のベリー入りの、私たちの大好きなやつ！ — 彼の若い同僚は注意深く言い、この考えに一時的に元気づけられた。
— はい、はい。残りは後で、私の打ち合わせが終わった時に話してくれればいい…彼女は意識を回復しましたか？ — 彼は、インターンが自分の頭を抱え、何かを息の下でつぶやきながら、柔らかなターコイズブルーの毛布のビロードのようなカバーの間で無力に横たわる耳のある生き物を振り返りながら部屋を出て行った後、患者のそばに座る兵士に尋ねた。
— はい。意識を回復しました、 — 若者はうなずいた。
— そんなに早く、 — 医者は満足そうに首を振り、フォルダーの中の紙に何かを書いた、最初はそう見えたかもしれないが。 — 幸運なことに、彼女の性質と、百五十パーセントの強烈な再生能力が、彼女にまだ幸運をもたらしている。何度目かは分からないが。しかし今日は彼女は自分を超えました、あなたを死者の中から連れ戻したのです、マドモアゼル、 — コートの男は皮肉っぽく言った。 — 彼を呼び入れましょうか？
— はい、彼に入ってくるように。
「134」号室では、神秘的な客がドアに迎えられた。擦り切れた新しいズボンと、温かいストライプの襟が付いた新しく入手したフーディーは、医療用ガウンでしっかりと覆われ、腫れた静脈のある裸足は、万能履物の保護用繊維の中に収まっていた。青白い顔の上の上の空の視線は、彼の手の中の半透明のフォルダーを通して書類として機能している薄い紙の束を好奇心旺盛に調べていた、その隣には、魔法使いの杖の代わりに、細かく描かれた氷の破片に数字と何らかのイニシャルが輝いていた。彼の視線は部屋の中をさまよった、それは奇妙なことに彼に晩秋の屋外にある夏の台所を思い出させ、大きなプラズマTVスクリーン、様々な引き出し、そしてぬいぐるみやこの一見素晴らしく親しみやすい町の最新トレンドに関するポスターで飾られた薄暗い壁のリズミカルな照明に気を取られていた。
二つの全く異なる視線。二人の見知らぬ者の人生が、互いの目に初めて出会う。ひび割れた唇はかろうじてわずかに開き、男が喉に留めておくことができなかった静かな、痙攣的なため息を放った。肩は丸まり、思考は混沌と散らばった。彼は何かを恐れ、後退するには遅すぎることに気づき、彼らの前に立っていた。単一の思考、中間の記憶や表象もない。ただ見つめるだけ。彼女の重い手だけが、香り高い白いステップの向こう側の包帯で巻かれた赤い手首、その下からふわふわした金色の尾が現れていた。それは明るく、穏やかだった。彼は頭を上げるのを躊躇し、この…創造物の女性的な輪郭をより注意深く観察した？彼はつい最近、彼女の死にかけている体に触れ、彼女の折れた骨、溜まった血、そして清潔なシートの上に落ちる厚い黄色い髪を感じていた。臆病で恐ろしい視線は、医療用カフスの下のいくつかの隠れた傷跡は別として、彼に向けられた彼女の自由な精神のまなざしに気づきながら、より高く上がった。暗いただれで覆われた長い唇。彼女の鼻の小さな傷。頬、下まぶた、左こめみ、そして鼻梁。彼の下の心臓は奇妙に、いつもより速く鼓動していた。彼女はまだ痛みを感じているのだろうか？彼に責任があるのか？彼はこの存在に対して、もっと大きな助けになれたのだろうか？そして彼にそもそもその能力があったのだろうか？
彼女の青い目の軽い真珠は、おそらく思わずその男に向けられた。それらは彼を疑い深く観察し、彼の中に見覚えのある誰かを認識しようと試みたが、彼女の前のこの男性的な姿は、重い病と絶え間ない不快感で曇り、彼女の弱った魂を力強く包み込む彼女の精神にとって、完全に異質な人格だった。彼女の推論は、色とりどりの魚で満たされた汚染された水槽に投げ込まれたかのようで、その中では何も識別できなかった。ぼやけた顔、叫び声、そして彼女の背後にある終わりのない異世界の反響だけが、彼女の肩甲骨、腕、鎖骨の間で敏感にさざ波立っていた。
苦労して、灰色の顔の男は彼女の隠された青い目と病的な狐の耳から視線をそらし、彼女の隣にいる若い兵士にちらりと目をやり、彼の彼への固定された視線に気づいた。
— これは本当に私に必要なのですか？ — 男は静かに返答した。
— く、クロバ？ — 狐はささやいた、何百もの傷ついた死んだ兵士たちの中で、ぼやけた灰色の人影が誤解を招くようにますます近づいてくるのに気づいて。
— え？どの彗星から落ちてきたんだ、相棒？もちろん、君に必要なことだよ！ — 男は大げさな indignation で返答した。 — はい、これがタブレットだ、とても便利なものだよ — すべての重要な場所をこれにマークしておいた。これがあれば、絶対に迷わず、我々の首都の行政センターに無事到着できる。そこで君は登録と軍人手帳の両方を手に入れることになる…え？ — 彼は突然友人の方に顔を向けた。 — さあ、彼に会ってくれ。これは名無しで風変わりな記憶喪失の男で、どうやら今日空から落ちてきたらしい、ビーチのど真ん中に。はは、あたかも俺がこの世界に自分の飛行機の話をしているかのようだが、多少の逸脱はあるけどな…もし彼がいなかったら、医者が俺たちに間に合わなかったと思うし、君はここで甘い子猫のように休んでいなかっただろう、ところでその子猫には当然の食事がもうすぐ出されるんだが。
— 偶然です。 — 灰色の顔の男は、彼らの両方を見て、簡潔に返答した。
— 偶然であろうとなかろうと、幸運にも、君は文字通り空から落ちてきたんだ。そして我々は心から君に感謝している。 — 男は広い笑顔で男の肩をポンと叩いた。 — 君は我々の帝国からのどんな種類の助けにもいつでも頼ることができる。
— き、記憶がなくて？ — 狐は再びささやいた。
— はい、 — 見知らぬ人は同じく静かにつぶやいた。 — しかし、一つの名前を思い出したと思います。
— な、何という名前？ — この間ずっと、彼女は目の前の見知らぬ人を注意深く観察していた、彼女の細い目は目覚めた好奇心で満たされ、彼女の瞳孔の周りの赤くなった irritation の中の難解なぼやけ以外は何も理解していなかった。この病気そうな男が本当に彼らをあの泡立つ地獄から脱出させるのを助けることができたのだろうか？彼の青白く飢えた皮膚の下の皮と骨だけ。まるで曲がった肩と血まみれの増殖物と、かろうじて識別できるあざが彼の目の周りを取り囲んでいるかのようだった。彼女は彼が誰であるか確信が持てなかったが、それに代えて、彼の善意に心から感謝していた。その感謝の気持ちを彼に伝えたいという desire。彼女の唇は、たった一文字を発音しようとするたびにあえいだ。一撃。
***
――まあ、希望というものは常にある、たとえそれがお前のことを面と向かって知らなくてもな……ただ俺が哲学的になっているだけだ――クラバは間の抜けた笑みを浮かべ、肩を揺らしながら言った。――我々の医者と警察が、きっとお前を助けるだろう。
彼はそう言いながら立ち去った。ネズミ色の乱れた髪が細く明るい目を覆う、青い目の素朴な少年だった。信じられないほど楽観的で陽気で、人生の半分を戦争で過ごした者にしては、あまりにも喜びに満ちているように見えた。
――すみません、何も思い出せないんです。本当に何も――青白い方は振り返ることなく答えた。混乱と過剰な気まずさの表情を浮かべながら、描き込まれ密集したスケジュールに囲まれたアーチ状の手すりの広い階段を降りていく。前方へと伸びる広い庭園の小道は、音と、通り過ぎる存在たちで満ちていた。彼は本能的に自分の足元を見下ろそうとした――それはいつも維持できる習慣ではなかった。木製の機械的なタイルの代わりに、彼は見た――誰かの枝角のある傷だらけの角、ホログラフィックなピンクの蝶のまつげに縁取られた厳格な虎のような視線、そして陰鬱な銀色のまぶた。それらのせいで、彼は通行人や、様々な医療用、さらには寝具用の家具を運び、アンコールの配達のように陽気に踊り回り旋回する乗り物に、うっかりぶつかりそうになった。
――気分は大丈夫か？何しろ君は彼女のために、ほとんど血液供給のすべてを出血で失いかけたんだ。ここでほとんど休まず、少し座っただけで、すぐに出発したじゃないか――彼は心配そうに言い、相手の肩に手を置いた。
――医者には診てもらいました。気分は大丈夫です、本当に……心配しないでください――青白い方は疲れた様子で答え、後ろの少年と視線を合わせた。その顔には疑念が浮かんでいた。
――でも、なぜ彼女に君のことを話さないでくれと頼んだんだ？君は彼女の命を救った。ビーチから彼女を引き上げるのを助けた。君の血こそが、彼女を害から救えた唯一のものだった。それがなければ、彼女の再生は今回、無意味で地獄のような苦痛になっていただろう……
――私は……あの魂が生き続けられるように、それをしたのです……
――……そして永遠の苦痛に苦しまないために？
――私！……ありがとう。もし何か必要なら、このガジェットを通して私に連絡してください。いつでも連絡が取れます。できれば、すぐにあなたのすべての秘密を解き明かせるといいですね！――彼は付け加え、タブレットを手にした男に手を振り、耳のそばで指で電話のジェスチャーを作った。
時代遅れの建築で飾られながらも、顕著に整頓された広々とした明るい病院の中庭は、非常に広大でありながら混沌としていた。それは、長い紫色のブドウの葉に囲まれた記念碑のそばに単一の噴水を備えた先駆的な五角形の公園に似ていた。その記念碑は、様々な香りの花の籠を浴びせられた、控えめに微笑む若い女性に捧げられていた。人々は夕方になると、彼女の周りに新鮮な果物、蜂蜜、灯された蝋燭を置き続けていた。忙しく動く蟻のような人々は、世界的な告知、支援、サービスに関する掲示板の周囲でモザイクを形成していた。軽装のスーツをまといながら重厚な金色の鎧に包まれた大きな白い虎が、老人や子供たちを集め、巧みに長い物語を紡いでいた。一方、エネルギーサラダの余分な一皿を持ったがっしりした用務員は、群衆の中で迷っていた。
広がる鮮やかな広場の端では、縁に沿って木製の覆いが施された滑らかな細い道が敷かれ、人工交通の分岐点へと続いていた。ベンチと葉の茂る木々が並び、患者やその同伴者、礼儀正しいスタッフたちが丁寧に通り過ぎていった。
巨大な柱と花咲くバルコニーを持つ高層建築の光景は、空から降下した警備員によって遮られた。彼の細いふくらはぎと足には、変形する膨張したデモ機構が現れ始め、色とりどりの煙の軌跡を放ちながら、厚く重々しい鋼鉄の靴底の下にあるモジュールの強い輝きを徐々に覆っていった。
耳まで裂けた歯の口、濃く着色された首の長い鰓、筋肉質な背中の鋭いサメのヒレを持つ、二メートルほどの両生類の男のような存在が、深い手のひらで礼儀正しく手を振り、その後すぐに男の背後へと消え、隣の建物の入口へと向かった。その前に彼は、大型の電気コンパスに滑走式の反応カフを固定し、途中で無作為の客、無造作に貼られた芸術作品、そして巨大な小型ムカデのような移動手段を拾い上げていった。
太い枝と、柔らかな輪郭に縁取られた豊かな有機的成長が満ちる空間の奥から、高い門が姿を現し始めた。無数の手書き文字の精緻な銅版刻印で飾られた厚いレンガの壁が、その巨大な門の表面を覆っていた。
最もありふれた道路、無秩序に配置された建物、回転する機械時計のポール、様々な方向へ流れるパイプが、バイオニックなコンセントの太い脚を吐き出していた。熱を帯びた色彩の強い存在感、永遠に動き続ける黄色が、周囲の色彩や青い髪の一房、揺らめく網、金属の足場に反射していた。
まさにその通りは、木造の可視床を持つ静かで明るい地区の路地として現れ、今日は存在たちや人間の群衆が散策し、風に流れる青白い顔をさらし、旗や象徴的な壁画を広げ、この精巧で祭りのような地区で何か特別なものを祝っていた。彼らは擦り切れながらも祝祭的なローブ、革のシャツ、厚い毛織りの外套を身にまとっていた。その彩られた衣装と野性的な視線は、本物あるいは芸術的な頭蓋骨や動物の仮面、不思議な象徴の護符で飾られ、輝く石のきらめきとともに揺れていた。そして彼らは、太鼓の律動的な鼓動と同期しながら神秘的なエネルギーの歌を歌い、その響きは通りに形成されたすべての窓に反響し、通り過ぎる者や興味を抱いた顔すべてを魅了し、最も甘く、最も歓喜に満ちた陶酔的な魅力を生み出していた。
暗い煙の波と、焚き火から舞い上がる鮮やかに輝く黄色いおがくずの下で。未踏の存在たちから響く獣の叫び、うめき声、鳥のさえずりの中で。鹿、雄鶏、狼、フクロウ、羊、そして他の多くの古き世界の客人たちが、魂を込めて踊りながら、優雅に、そしてどこかぎこちなく、通り過ぎる旅人に神秘的で古代の加護を降り注ぎ、最も明るい聖なる煙の川を頭上に注ぎ、強く謎めいた酒の杯で長い旅路を祝福した――それは鋭い一口で終わり、再び始まった。遠くの隣人のそば、ガラスのような囲いに包まれた都市の駅の一つで、潜在的な客へのあらゆる導線が開かれ、角の向こうには友好的なスタッフ、その背後では機械の心臓がうごめき、人工の筋肉が走り回り、突如として何千ものプロトコルで生き始め、無数の金属の手足が、時に滑らかに、時に攻撃的に動き、対象を固定していた。
まるでこの世界の鉄の蛇たちが、周囲の空間を引き裂き、古い摩天楼を倒し、暗い青空の星々にまで手を伸ばそうとしているかのようだった。彼は驚いて仰向けに倒れ、山のように巨大なエンジンを見上げた。機械の冒険者が優しく手を差し伸べる一方で、あまり上品ではない反応は、下まぶたの代わりに牙を持つコミカルに跳ねるホログラフィックな顎を揺らす女子学生たちの笑い声だった。若々しく咲く肉体は黒い服と緩く結ばれたネクタイの下に隠れていた。男はためらいながら立ち上がり、プラットフォームの間にある巨大な機構の大きさを何度も振り返り見た。その周期的な重低音は地下深くから響いていた。
駅は活気ある市場のようで、偶然の通行人や見物人を引き寄せ、豊富な食、芸術、土産、その他多様で興味深く有用な店への扉を開いていた。その光景は溶け、ぼやけ、多面的な光学的混沌の中で柔らかく混ざり合っていた。タブレットの画面から警告音が鳴り響き、その後、見知らぬ者は適切な車両へと乗り込んだ。それは一分前に細い磁気脚で降下し、乗客を待っていたもので、ストリートミュージシャンの華やかな演奏が、重い荷物を運び込む乗客を手助けしていた。構造的に枝分かれした通り、小さな路地、絶え間ない視線の中に、断片的な光景が散らばっていた。時に曖昧で認識しがたいものもあった。壁。タイル。セメントのシャッターの留め具。階間の天井。
まるで意識が彼を欺き、地下へと降りていく王国の陰鬱な夜を見せているかのようだった。あるいは逆に、巨大な崖の頂からの光で彼を照らしているかのようでもあった。そこからは岩だらけの海岸と古びた多層建築を取り囲む透明な海が見え、不安げな将校たちの顔の傍らで、笑顔の若者たちの影がさまよい、退屈を追い払っていた。彼らは巨大なレールカートで海岸の端にたどり着いたばかりだった。単なる防護窓とは異なり、周囲の空間を伝える鏡を通して、彼はより鮮明に、島の海の地平線の向こうへと降りていく地下の窓のきらめく群れと、それを映す塔の対を捉えていた。追従する手すりは半透明の柔らかなスクリーンのように分かれ、その上空では、明るく照らされた舞台周辺の化学反応から生まれた厚い積雲が太陽を覆い隠していた。それは数十万もの頭部、頭蓋、そしてその他の運搬体の上空を、終わることなく高く舞い上がっていた。幻想的に高くそびえる建物の密集した混合体は一つの生きた色調の中で結びつき、変形する機械の橋や、神秘的な幻影と実体的な流れをきらめかせる街路分岐の柱によって活発に連結され、さらにそれらは密かに、混沌とした技術の接続経路、環状の区画、道、地平、平面、そして砂時計のような円環へと分岐しながら絡み合っていた。
視線はすぐに、最も多様で怪物じみた構造物へと引き寄せられ、その奇妙な性質を持つ機械的な振動によって、彼の安らぎの感覚は打ち砕かれた。無数の扉、そして一見すると小さなスーパーマーケット、それらの狂騒的なキオスクや、鮮やかに目を引く様々な生活のスローガンが、あたり一面、さらには上空にまで、まるで無数の色の星のようにきらめきながら散りばめられていた。曲がりくねった道は、別の歩行者へと丁寧に差し出され、必要な方向を示すことができ、その底知れぬ構造と同様に欺瞞的な深淵を、鋭い視線を向ける高身長の影から遠ざけるように露わにしていた。新たな曲折した道は、現れつつある滑らかなタイルへと移行し、蒸気機械の記念碑のように動く果てしない群衆、豪奢で高価な衣服に身を包んだ貴重な個体、長いドレスの間を伝統の穏やかな流れに乗って愚かに移動する布地の中で、自分を見失わずにいることは困難だった。長く均一な歩道と広い高速道路は、ここでも、上でも、どこでも、一瞬たりとも止まらない動きで溢れ、ネオンの結晶のような道の上を進みながら、分子のポータルと運命を分かち合っていた。そのポータルからは、巨大な船や形の定まらない家々が、ゆっくりと翼に乗って現れていた。
それぞれの道はさらにいくつもの道へと分岐し、常に混沌とした絡み合いの中で、ニュースを読む声、叫ぶ音楽、自由とともにワルツを踊るような雰囲気を生み出していた。それは、この訪問者に、自分が何かの亜原子の銀河の中心にいるかのような印象を与えた。灰色の雨に濡れた摩天楼と、テーブルと静かに広がるコーヒーのある陽光のテラスが無限に絡み合い、そのコーヒーは、ピンクの月の旗の下で、笑う猫によって今にもこぼされそうになっていた――もっとも、彼女の乱れた化粧の頬を見るに、それはむしろワインであったが……。様々なエネルギーの集積体が、豪華でしばしば隠されたタービンに蓄えられながら、絶え間なく高空を流れ、さらには白い椅子と赤い絨毯を備えた入口ホールの屋根の上さえも越えていった。それらは、絶え間ない消滅と勤勉な労働の雰囲気の中で溶けていく、比類なき、言い表せないほど巨大な記念碑を持つ、ありふれた大都市の光景を呼び起こしていた。緑の森、孤独な空き地、白い別荘がぽつんと椅子に囲まれながら静かに佇み、誰かを招き入れ、この素晴らしい一日に何が起こるのかを発見させようとしていた。
震える身体を落ち着かせようとし、少なくとも一瞬だけでも、呼吸、動く輪郭、声、音によって構成された、口や捕食的な口吻を通じて流れる絶え間ない物質に意識を向けないように努めながら――彼は視線を落とし、手を上げ、自分の手首を見つめ、厚いシャツ越しに前腕のあたりを感じ取った。筋肉は疲れ切ったように重く、先ほどまでの興奮から離れてなお強く収縮しており、その興奮は徐々に去り、彼の弱った胴体から一時的に離れていった。彼は片手で温かい額を抱え、無造作に指で顔をこすり、何か馴染みのある感覚を覚えた。苦い汗の匂い。皮膚の下、頭の中で燃える火。彼は一歩、さらにもう一歩進んだ。黄色い目がなおも彼の注意を引きつけ、首元には高価な鉱物でできたペンダントを連ねた人工の滝、黒いタンクトップの下には発達した赤い皮膚。あまりにも多くの線。新しい靴屋の入口で、ひとつのボールが破裂した。スピーカーが段ボールにもたれかかり、そのそばには、発想を失ったばかりの、ごく若く女性的な年代記作者の小さな身体が寄りかかっていた。二メートル級の騎士の巨大な鉄の四肢が彼の肩にぶつかり、その厚いベルトにはぎっしりと描き込まれたサインが集まっていた。その背後には、サッカー場何キロ分もの空間が広がり、トーナメント表の最下層で繰り広げられる、また別の魅惑的なサバイバルショーが存在していた。
公園のそびえ立つ入口の前には、自転車の腰バッグから厚いノートを引き抜く男が立っていた。彼は通りがかった孫連れの老婦人に、それらのいくつかを手渡した。
――わあ、本当にありがとう。ジャン、それをバッグに入れておきなさい。
灰色の顔の男もまた、その親切な人物から無料で一冊のノートを受け取った。それは手のひらほどの大きさで、宗教的なモチーフで作られたカレンダーだった。日付の横には奇妙な名前のついた日々、週、月。本当に彼らは毎日が祝日なのだろうか、そしてそれをすべてどうやって祝っているのだろうか？
混沌と移り変わる思考の中で迷う者にもまた、同等の注意が向けられるべきだった。この文字通り集合的で窮屈な生活の中で、無限の存在のスペクトルが支配していた――剃刀のように鋭く、羽のように優しく、鋼のように硬く、誰かの一瞬の言葉のように架空であり、さらには不滅の心臓さえも含まれていた。彼と視線を交わすどの眼差しも、周囲の足元に対して無頓着である一方で、それぞれが物語を持ち、薄く無遠慮な反射を宿し、終わりなき永遠の着想に満ちていた。その粘りつくような膨れ上がった評価は、新たに到着した意識を混乱させ、この存在を読み取ろうとする曇った目は、それを噛み砕き理解しようとする努力すら伴っていなかった。不完全な感受性の姉妹は、低く、騒がしく、滑らかで、重低音に満ちた存在たちの中の、窮屈で孤立した隅で生まれ、新しく理解不能な彫像となった。その線はアイデンティティを切り裂き、刺激的な断片へと変え、存在しない無数の残響へと分裂させ、脳の変化し続ける永遠の粒子の中に膨張し広がり、物質の境界に潜んでいた。
一歩ごとに、空のあらゆる隅、空気のすべての粒子の上に、かけがえのない死すべき達成、理念、幻想が整えられ、狂気的で豊かな魅惑的改良として、あるいは控えめで完璧な形として具現化され、これら動き、もしかすると非生命である身体によって巧みに捉えられていた。ここはサイバネティックな革命の場であり、時に下品なほど完璧に魔法と絡み合い、その隠された童話的過去とともに、この記憶に残る通りのあらゆる区域に鮮やかに漂っていた。そこでは、成形された通りの島々が結びつき、埠頭や個人的な楕円形の回廊、水平に広がる梯子へと続き、その上には最も多様な物語が横たわり、その周囲には群衆がきしむほどに押し寄せていた。
そして今では、しばしば曲がりくねったモグラ塚のような隆起に出くわすことがあり、その非現実的な平面からは、柵や、きらめくショーケース、転がる目撃者たちが、奇妙な窮屈さの感覚をほんのわずかも生み出さなかった。誰かが傘を差して降りていった。摩天楼は、かき乱された黒い大地の上に海藻のように、より厚く、より長く成長していくように見え、その明るい土壌の中へと、人は振り返りながら静かに降りていった。活発なテンポの中で、地元の狼男や山羊座、ポケットの中に魚を入れてハンドルを握る存在とともに、一つの豪華なラウンジから別のラウンジへと跳ねるように移動しながら、不満げに息を吐く中、偶然の検査官が巧みに男の耳へ機構を取り付けた。その底知れぬマトリクスは、怯えた瞳孔の中に仮想デジタルホールの普遍的な日常を投影し始め、静かで目立たない旋律のもと、自動的に指定された見学ルートの投影を開始した。酔った若者たちは大声で笑い、悪魔的なロックギターの充電された音符を、不器用に散らばる通行人の先へとばら撒き、テープや跳ねる新年のリボンの間に混じる多様な香辛料で輝く屋台の脇を通り過ぎていった。それらは、隣のバーから盗まれたものであり、そこでは興味深げな群衆が、長い労働の後に待ち望んだバイセクシュアル・カクテルを夢見ていた。
スピードメーターは宇宙的な緑の野原の巣の間で距離感を失い、この特別な日における二つのチームの壮大な対決を開始した。警察のバッジは赤いベルベットのスカーフに差し込まれていた。嘲笑。誰かはこの曖昧な場所の中でさえ、昨日の新聞を読むための静かな隅を見つけていた――あの夕暮れの柱の下にいた巨人のように、石と暗褐色に照らされた鱗の間隔の上で、その重く堂々とした上腕三頭筋を掻きながら。果てしない通行人の流れは、自由で必要で民族的で絶対的な目的を求めて動く、無意味な川のように見えた。彼らはただ座り、笑い、安らぎの領域を奪い合いながら共に時間を過ごしていた。しかし、黒いジャケットを着た警戒心の強い奇妙な機械たちのおかげで、その動きは一瞬たりとも止まることがなかった。彼らは繰り返しガラスのような軽蔑を掲げ、才能ある自転車乗りや不安定な真空ベビーカーを持つ人々のために、より隔離された道への扉を開いていた。同時に、無数の発光ディスプレイが、最寄りの駅、愛らしく最近開店した「ユードゥーイフ」のキッチン、モーテル、あるいはVIPサービス付きのトイレへの道を即座に示すことができた。ただし、それらが通り過ぎる三百台の車によって遮られない限り――半メートルほどの体積で、主要キャビンに従い、あらゆる側面から袋がぶら下がり、ペーパークリップや食器で結ばれた謎の装置を携え、その乗客については想像することしかできなかった。いくつかの緑のベリーが籠からこぼれ落ちそうになったが、子供たちは窓から目を離して、天上の蜜の最後の旅を見送ることに不満げに付き合う気などまったくなかった。彼女のラズベリー色に光る砂糖の髪は激しい風に吹き乱され、周囲の隣人たちの巨大な頭部に対する驚いた視線を隠していた。彼女は梨のジュースの水たまりを、編み物のセーターでできた果てしない雪山の間に広がる気まぐれな海と見誤り、ショーケースの屋根を、果てしない開口部と後退する空間の上に肥大する、さまよえるマーガリンの存在における小惑星の異常のように捉えていた。
優雅な幻影が、秩序を欠いたおとぎ話の断片から注意を逸らし始めた――あるいはむしろ、改良された休息の場や待ち望まれた休暇の様々に成長した所有者たちから。彼らは本の惑星の天使たちの広がりを横断し、誰かの失われたブラジャーの痕跡を辿っていた。その痕跡は、病的に色彩に満ちた路地へと続き、そこからは褐色の肌のエルフが愛と温もりをもって微笑み、彼女の雪の海のような髪が、暗く陰鬱な世界の精巧に引き伸ばされたトンネルの上に流れ落ちていた。魅惑的な地平は、すべての想像力に自由を与え、それらは巨大な天上都市の中で集合的なチャットのように結びつき、溶けた夕焼けと影の猫たちの間で、ときにこの「複雑な言葉」に驚嘆していた。粉状のターコイズの口紅による人工的なエアキスとともに、大きく怒った靴下が、おしゃべりな口ひげの紳士を遮り、彼は厚かましくも青白い顔の者の手に、誰にも理解できない道具一式の大きな箱を押し付けた。そして次回「WO!!」ブランドを購入すれば、熱い割引の山を受け取れると約束したが、その特典の一覧は、濃いアザミ色の肌に鮮やかなオレンジ色の歯と波打つ骨の角を持つ女性的存在のおしゃべりな声によって遮られた。
彼女の指は巨大な木の枝のように長く、素早く正確に、食欲をそそる調理済みの生地をスプーンですくい、従順に開かれ、すでにラズベリーの詰め物で汚れた彼の唇へと運び込んだ。そして即座に、彼女の古代的な親のレシピを正当化するための批評を試み始めた――そこでは、このクエンティンとその生態地理学のチームはまったく考慮されておらず、またしても最近の酸乳管理に失敗していた。それ以上進むことも、少し違った行動を取ることもできず、事態は無意味な依頼へと変わっていった――写真を撮ってほしいとか、祝祭の制服を着たドラゴンのような存在とスローダンスを踊ってほしいとか――すべては、黄金の沈香の花弁でできた魔法のように咲き誇る傘の下で、そして広い演劇用の羊皮紙に描かれた作り話とともに進んでいった。それは、かつて壁の向こうで困難な道を歩んできた、皮肉な笑みを浮かべる老女たちに、強いインスピレーションを与えていた。
***
それは、混雑したジムの入口にある装置を映し出す、笑いながら弾けるプラスチックの爆発のようなものには、ほとんど似ても似つかなかった。袋を抱えた丸い男は、足元をすくわれそうになった――花市場のアーチがある小さな、瞬時に空になった広場の向こう側で、遠くの温泉への儀式的な昇りが、狂乱したヒステリックな叫び声とともに爆発したのだ。それは、追い詰められた獣の血の気も意志もない目であり、その打ち砕かれた手は地面から離れようと必死にもがいていた。彼は貧困な優先順位の中で育った子供だったが、部分的に崩壊した身体の中には誠実で善良な倫理が宿っており、その身体からは血まみれのぼろ布と、かろうじて繊維の細い糸で繋がれているだけの頭部が垂れ下がっていた――それは地元政府の権力者のものだった。一方で、車の中にいた彼の人工的な護衛たちの燃え盛る頭部は、砕けたフロントガラスの破片にしっかりと突き刺さり、エメラルドの串に潰されたオリーブのように固定されていた。新たな視点、新たな思考、言葉、イメージ、そして行動。そして欲望と共に一人きりでいる――残酷な変態、持続する生活様式の崇拝者、その主人は彼自身の太く強い指だった。それらは誰かの精神の中にある切り離された異質な倫理を身体から分離し、新しく単純な人生の支配者となった――無限の行為、物語、そして魂の運動の子宮から永遠に生まれ続ける存在として。
――トビィ！そのまま進めばバラバラになるぞ、止まれ！――ヒンは群衆を飛び越えようともがき、瞬時に砕け散った銀行のスクリーンを越えて追跡し、平凡な層の集まりの上空へと高く舞い上がり、そのまま腐敗した拳でトビィの顎に荒々しい一撃を叩き込んだ。その一撃の後、顎は不自然に裂けた鋭い桃色の唇の断片のようになり、そのゆっくりと裂ける肉の間からは、引き裂かれた肉片が血を流し、それは重く長い舌によって急いで押しのけられ、その鉤爪のような突起が激しく振り回されながら、腐敗した口腔を引っかいていた。
液体の炎が噴き出す繭が、彼女の砕けつつある樹皮のような皮膚の最も深い奥で形成されているかのようだった。その内部からは、曲がる肩関節に逆らうように、暗く腐敗した増殖体が誕生していた。ヒンの身体は、奇妙な熱に残酷かつ不可分に抱きしめられており、その熱は彼女の想像を絶する底なしの飢えとともに強まっていった。それは、骨の突起の下で燃え上がる砂漠の空のようであり、ときおり彼女の痙攣する身体を流れる凍りついたケイ酸の酸をかき乱していた。飢え、それは何を望んでいるのか？絶えず排出することか、それとも引き寄せることか？鮮烈に輝くものを引き寄せるのか、それともドアノブを喰らうのか――お前ら全員、大嫌いだ！この価値のないクズどもが！――若い男の繊細な鳥のような関節。右側には、ふっくらとした頬を持つ女性的な黒髪の異形のそばに、ワニのように結びついたヒレ。あまりにも多くの目。大きいもの、小さいもの、丸いもの、楕円のもの。それらは柔らかな伸長とともに腹部を締めつけ、弾力のある筋肉と神経の血流に包まれていた。この粗いオレンジ色の肉は、腐敗した粘つく気管のようだった。ズボンの中の肥沃な物質の縁。広い太腿の周囲で砕ける骨の音。これほどの肉体が、どうしてこんなにも密集し貼り付いた消化器官の海、冷たい鉄分を含む肝臓、満たされた腎臓、腹腔の中に収まっているのか？
彼女の苦悶の叫びが、長い唇へと流れ落ちる灰色で制御不能な涙の流れを遮った。その唇からは、鋭く桃色の歯肉の突起が芽吹いていた。彼女のねじれ、鋭く、分離した筋肉の動きは、誰も見たことのない見えない舞踏のようであり、その中で彼女はなおも必死に人間性を守ろうと戦っていた――幼い頃に耳を炎症させ、後に不快な靴でかかとを血だらけにし、眼球に苦痛を与えたその本性に抗いながら。彼女の皮膚は歪んだ老木のようにひび割れ、青と黄色の強膜が額に反射し、歪んだレンズの股間によって増幅されていた。這うような背骨は鋭く痛みを伴う棘で壁に打ち付けられ、彼女の倒錯した染色体の集合を固体の粒子へと崩壊させていた。ぼんやりとした狂気を浮かべたまま、引き伸ばされた顎を掲げ、ヒンはねじれた手を腰に当て続けていた――まるで、かつて幼い頃に夢見た、あの世界の外で鍛えられたタルナイの二面の紋章を彼に見せることを思い出しているかのように。それが彼女に残された唯一の記憶であり、胸から赤く光る目を持つ変異した骨格が孵化する前の、ほんのわずかな時間だけでも正気を保とうとするためのものだった。すでに上顎の変異した帯状の部分は空へ向かって交差した歯を持ち、叫び声を上げる口を引き裂きながら開いていた。それは陥没したハンセン病の首の脈動する筋肉の周囲に現れる増殖体とともに降下し、魚の鰓のように持ち上がっていた。
観衆の一部は、その恐ろしい光景を混乱の中で見守っていた。同時に、青白い視線の中で、彼女の発達しつつある瞳孔は緑の糸玉のようにゆっくりと後方へ転がり、絶望的なため息とともに……その状況に、ついに介入したのは、滑らかに近づいてきた細長い人間の顔だった。その眼窩、乾いた唇、鋭い頬骨は、虫を狩る爬虫類のように伸び、滑らかな頬には淡く広がる波状の毛が覆い、細長い頭蓋の形状をしていた。その背の高いシルエットは、生きて変形する鎧の組み合わせによる絶え間ない機械的振動によって遮られていた。その見事な構造は、ときに洗練された大腿機構とともに、変形する胸部に刻まれたギャングのイニシャルと国家の紋章で覆われ、その周囲では単一の機械的殻の退却する部分が巻き戻されながら広がっていた。集中した視線は苦しむ若者たちを注意深く見つめ、その頭部の周囲には徐々に色づく解剖学的部位から成る黄金の仮面が形成され、それは歪んだ身体構造に沿って均等に胴体へと広がっていた。
トビィは全力で逃げる群衆の方へ走り出した。腐敗しつつある心臓への恐ろしい無関心を感じながら、その耐えがたい痛みは変異で裂けた彼の繊細な目から涙を絞り出していた。警備員のシルエットはそれを予見していたかのように、通常の知覚では捉えられない速度で動き、全体重をその方向へと移動させた。ハンセン病の男の身体は突然後方へと投げ飛ばされ、劇場プランテーションの区切られた天井に設置された酒の祭りの告知スタンドをいくつも粉砕し、綿詰めの樽と、向かいの受付ホールへ届かなかった下着用サーマルローダーの上へと落下した。さらに群衆へ飛びかかろうとした瞬間、重い伸縮式ナックルダスターによる意図的な一撃が、歪んだ青い顎を打ち砕き、少年の体重は移動式劇場ホールのカーペットの道へと崩れ落ちた。周囲の人々はゆっくりと左右へと退いていった。警備員の一人に加え、もう一つのシルエットも介入していたことが明らかになり、その左腕に取り付けられた厚い機構を振り払っていた。
――トビ……だな？その憎しみを抱え続けるのはやめろ。今すぐお前の人生を壊すことになる。お前の脳は誤った分離に侵されているが、その表面的な意味は、この世界に生きるすべての者に通用するものではない。
訓練された静かな足取りで、小柄な若い騎士が近づき、徐々に力を緩めていった。厚い灰色の髪は、湿った灰のような流れとなって氷のように青白い顔を包み、その間から覗く眼窩には、歪に癒着した汚れた肉による古い傷跡が刻まれていた。彼の防護ジャケットの右前腕には、黄色い鱗の翼を持つ蝶がかすかに描かれ、その下には「ヒサコ」と刻まれた銀色の鋼の薔薇に止まっていた。
――お前らはこの世界のことなんてどうでもいいんだ！すべてはこの反社会的な異常者どもの歪んだフェティッシュによって破壊されているのに、その信奉者どもは終わりのない堕落の中でさらに堕ち続けている！隣にいる連中は、あの退屈で満たされた弾頭に犯されてるんだろうが、どうせ新しい味のギアミクスが出たからだろ……くたばれ、この脳なしの売女が！
トビィの圧縮されたハイブリッドの四肢が、ぎくりと跳ね上がり、その人間の顔へ飛びかかろうとしたが、その長い爪は器用にかわされ、背後には多色で悪臭を放つ酵素の濃い水たまりが引きずられていた。
騎士は、発火したヨロ＝ヴィド製の手袋で罹患者の首元をしっかりと掴み、その激昂した顔を、崩れたミント補助剤入りの砕けやすいアイスクリームを備えた自動機へと押し付けた。その隣では、フルーツのアイスベアや軽やかなコーン、複数の甘いエキスと各種シロップが並んだショーケースが、交互に砕け散っていた。男は混乱の中で、その汚れた甘い顔を爪でめちゃくちゃに塗りたくり、その直後、巨大な舌の鞭が口腔を引き裂いた――まるで巨大な赤い竜が洞窟から突如飛び出すかのように。舌は急速に肥大化し、張力設備や客用ホールの縦のバルコニーを真っ二つに切り裂き、その体積を解放しながら、まるで世界蛇のように進路上のすべてを粉砕していった。
喉は、秘密を吐き出そうと渇望する、非現実的な思考の方向へと通じる不可分の導管となった。牙は、暗い髪の忍耐強い捕食者へと変貌し、次の犠牲者に食らいつくその瞬間だけを待ち構えていた。舌は、終わりなき、狂気じみて敏捷な獣へと変わり、周囲の表面に触れるたびに、その性質・分子・粒子の形態を変化させていった。トビに近づくことは困難だった。悪夢のような舌の身体は騎士を執拗に追跡し、彼が技術フロア、第六・第七のトンネル系、ホテルの客室や風の劇場の大広間を駆け抜ける間、巨大な壁を粉砕し続けた。
終わりなき巨大建築の構造の圧殺的な配置を嘲笑うかのように回避しながら、幾百もの部屋と通路が絡み合う中、若き騎士はビュッフェ台の裏へと跳び込み、火花を散らすハンセン病の皿をシーフードごと投げ捨て、周囲に漂う鋭い香辛料の匂いへと意識を集中させた。その瞬間、敏感な受容器が刺激された。熱く塩辛い葉状粉末と即席で混ぜられた液体ソースの袋の一つが、突然罹患者の顔面に飛び散り、即席の塹壕からの投射物によって、彼は激しく何度もくしゃみを繰り返した。
罹患者は全身を混沌とねじり、くしゃみのたびに背骨が深く折れ曲がり、虹色の酵素を噴き出して出血した。騎士は迫り来るキッチンテーブルとともに防御位置から慌ただしく飛び出し、その上にまず巨大な逆さ鍋を置いた――通常は持ち上げ機械より重い客に給仕するためのものだ――しかし次の瞬間、黄金に輝くパレット型のフライパンに気づいた。それは完璧にピラミッド構造を補完した。
――プチッ！
その生物は、信じがたい強度の合金製調理器具へと頭部を激しく打ちつけた。冷えた目玉焼きが床へと流れ落ちる中、その黄ばんだ瞳孔はぐるぐると回転していた。
――何だと！？誰がフライパンの裏で卵なんか焼いたんだ、まったく！今すぐ名乗り出ろ、この馬鹿ども！――エプロン姿の老人が叫び、新たに到着した学生たちの群れが、恥ずかしさで顔を赤らめた少女を前へ押し出した。彼女の頭には巨大なドラゴンの角があり、月桂樹の葉と赤唐辛子の混合物で飾られていた。
――お前はもはや堕落の中で本質を見分けられなくなっている。自分の名前すら思い出せないのかもしれないな。――騎士は軽やかに跳び、少年の頭を解放し、焼けたイチゴの欠片が付着した香辛料まみれの顔を横へと傾けた。――この病は、お前の脳組織の奥深くまで這い込み、思考と感情の多機能性を歪め、十倍に増幅している。お前には緊急の治療が必要だ。だから落ち着け、自分のために抵抗するな。今すぐこの疫病と戦え――まずは自分のために、そしてその後で他者のために。
また別の声――そして優しい言葉。トビがそれを受け入れる準備ができていたかどうか、彼自身にも分からなかった。彼は、明日を案じる何百万もの住民と勇敢な戦士たちの胸に宿る恐怖と不安を見ていた。他の誰にもできなかったことを自分はやった――その勝利の正義の感覚が、彼の精神を締め付けた。しかし彼は誰で、ここにいる者たちは一体何者なのか？
――俺は……彼の身体を救った、多分頭もだ。――ハンセン病の男は拳を握りしめたが、混乱の中でその身体の一部を失っていたことに気づいた。――そ、それにこの臓器を使え、本当に必要としている人間に渡せ……エヴァは化粧を始めて、ハイヒールを履いて、身体まで変えた。そしてあの……ハインリヒはただ彼女を利用しただけだ。せめてこの心臓をあの少女に与えてやれ、きっと魂が蘇って新しい人生を望むはずだ。脚はオズワルドに渡せ。彼はきっと運命からの贈り物として受け取り、不治の病にもかかわらず全力で走り出すだろう。他は皆に分配しろ……
トビは、先ほど捨てた頭部へと視線を向けながら呟いた。その獣じみたうめき声は人間の意志を引き裂き、これらの屑どもに一切の可能性を残そうとしなかった。やがて彼は抑えきれなくなり、再び目の前の男へと襲いかかるだろう。しかし自分は何者なのか――戦士か？すべての思考は無駄であり、失われた時間と機会の連なり。彼を妨げる無価値な存在。トビはその歪んだ舌を振るい、空間や家具、後退する廊下を切り裂き、壁に叩きつけながら、揺るぎない巨大な渦の中で致命的な一撃を放とうとした。
その身体は、ほぼ瞬時に凍りつき、弛緩した。使用された血清を追うように背後へ回り込んだ警備員の巨大な手に捕らえられ、温もりが脊髄の襞へと這い上がっていった。警備員は、罹患者を縛り上げ、万能な柔らかなソファに横たえた後、若者の重厚な銀製ナックルダスターを注意深く調べた。そこには太い刻印で「Tomato」と彫られていた。その直後、専門家の群れと警備員の波、さらに二人の軍医がそのソファを持ち上げた。
――皆が議論を恐れているあの「フォックス」と同じか。直接会えて嬉しいよ。――警備員は丁寧に微笑み、瞬間的に装甲を外した、爪のある老いた手を差し出した。――カルロスだ。
――レイナー……「騎士団」。――若い戦士は無関心に唇を横へ寄せ、視線を深く落としたまま答えた。
――一つ仮説がある。ただ……少し奇妙で、非合理に聞こえるかもしれない。
――絶望的破壊性の係数が異常に高い街の精神異常者どもが、我々の帝国と戦っている。’79年、我々は絶滅寸前だった。そしてトゥエはどうだ？黒い地下世界は独学の僧に守られ、政府は手を出せず、奴は子供や薬物、武器、想像を絶するものを自由に売買している。「死都」はまだ7〜8％しか調査されておらず、サキュバス最賢の伝説は突如として感染症へと変わり、この地に生きるすべての精神を歪め、治療の可能性すらない。これ以上に狂った話があるか、カルロス？――騎士は短く返し、出口へと向かった。そこでは相棒が待っており、まるで誰かに強制的に混合アルコール塗料の桶へ頭を突っ込まれたかのような、同じく不機嫌な表情をしていた。――勘違いだ。すべては「制御不能変異」病の結果だ。遺伝子コードは古代サキュバスのサンプルと一致している。半年で5件、だから我々はトゥエンシに来た。
――だがサキュバスは’1429年の「市民事件」以来、何百年も確認されていない。誰かが遺伝的連鎖を目覚めさせたのか？この地では長い間、辺境ですら似た存在は確認されていない。
――悪いが、それは我々の調査領域だ。――騎士は不意に立ち止まり、ゆっくりと振り返った。――それで、お前たち三人はどうなる？あの男が車に突っ込み、レシュフドの頭を噛みちぎったとき、お前たちは介入しなかった。ゼロにも満たない一瞬で捕えられたはずだ、通行人は誰一人気づかなかっただろう。――レイナーは問いかけた。銀で装飾された顎を口の代わりに持つ相棒が、彼の耳元で囁きながら、無数のポケットとストラップで縫われたコートから黒い毛皮の皺くちゃの断片を振り払っていた。
――我々がそれで逮捕されるとでも？あの男はディヴィアンの取引圏に属していた。レシュフドは人々に有益な特許や新大陸開発の計画、「死都」探索を掲げていたが……実際は相当な変態で、恋人を切り刻み、女性を残酷に拷問していた。警備員の一人も一ヶ月前に奴の手に落ちた……そして今回の死は単なる不運な事故だ。ディヴィアンは誰にも復讐しない。
――ああ……その記事は見た。行方不明だった勇敢な戦士の少女が、損壊した状態で発見された件だな。ディヴィアンへの憎悪は首都の軍と法を一つにまとめた。だが、それでお前たちはどこへ行く？新しい道か？どれほどの外道であろうと、どれほど汚らわしく恐ろしい屑であろうと、あの男を救う義務があったはずだ！――レイナーは突然叫び、頭を反らし、盲目的な怒りの視線で警備員を睨みつけた。――殺人だと！？それがお前たちの正義か！？くそっ……奴は生きていた人間だぞ、この愚か者！お前たちはただの装甲を着た偽善者だ！不道徳で冷酷だ！その尊厳は、皆が恐れるディヴィアンの精神と同じくらい無価値だ！王への誓いを裏切り、己の意志を裏切り、最後には自分自身をも裏切った！お前たちは「守護者」と名乗るに値しない――その神聖な器を身にまとう資格はない。さもなければ、お前たちの中のすべての意味は、ここで、永遠に失われる……。
――さて、君の慎重さに期待していたのだが……恐怖だ。首都全体が恐怖に包まれている、この怪物が繁殖し、洗練の器をあちこちに作り続けているからだ。裁判か？捜査か？その間に、検察庁の近くに投げ捨てられる女性の切断された手はあと何本必要だ？自らの学校で生きながら焼かれる者はあと何人だ？何人が強姦され、死にかけるまで殴られ、臓器をボードゲームの標的にされるのだ？――警備員の長い顎は、蔑むような視線を若き騎士の顔に向けて挑戦的に言った。――逮捕すれば――ディヴィアンは即座にパトロンの建物にアキテルヴァ爆弾を仕掛ける。尋問すれば――すでに獣の衣装を纏った仲間たちを議会棟へ送り込み、届く範囲の者すべてを犯させる。未成年と共に通り過ぎた高齢者も、同じく被害を受けた……才能ある者、超人、個性派、すべてが彼の文化に取り込まれたのだ。私は義務を果たす。ツエンシを蝕む狂気と戦う。狂気に蝕まれた者すべてと共に。誓う――いつか必ず奴を捕らえ、我が王の正義にその身を届ける。私が生きるため、そして今、私が戦う側のために。
――疑いはない。報告もする。では、さらば。
レイナーは巧みに車体へ跳び乗った。ジェットエンジンの唸りが、広場に残された専門家や戦闘警備の背後を抜けていく。彼らは、五十五年前の雨がどのように降っていたかを思い巡らせ、計り知れない漆黒の虚無の中で、無限に梳かれた荒い肌と、太く渦巻く灰色の糸のようなものに目を留めていた。
***
数え切れないほどの箱、袋、風船から寄せ集められ、過剰に詰め込まれた袋から垂れ下がる雑誌、激しい息遣い、そして仮想スロットや交差したストラップの上に花火がついた他の製品の花束にかろうじて収まるかどうかの無謀なジャンクのあらゆる取り合わせで構成された何かが現れた。その髪は褒め言葉のようにきちんと整えられ、専門的に乾かされ、高価な「クレイト」の香水に浸されていた――それを前にして、あの鋭いくちばしのハートスロブ（心のときめきの象徴）であり、調整された地上のコテージを通って人工物のポータルを渡る者さえ立ち止まることはなかった、と言われていた。
生きたポスターや億万長者の改ざんされたホログラムが浮かぶ表面に現れ、静かな笑い声や誰かの涙ながらのすすり泣きの間を縫うように、どんどん高く、平凡な多層の建物が次々とそびえ立った。入口の小さな根が、四角い窓のセクションで構成された広い灰色の壁に対してそびえ立っていた。空は繭のようで、咲き誇る尾根に寄り添っていた。記念碑の巨人たち、街路をつなぐアーチ。数え切れないほど集められたパズルや機構から構成されたかのようなシルエット、警察とビデオセンサーがあらゆる可能な場所を巡回していた。
状況はこうだ。数百種類の新鮮で甘ったるい香りが、無重力で透明な雲の中に混ざり、キオスクからキオスクへと漂っていた。明るい夕方の最中、まだそれほど明るくない屋台は、砕けた赤い月や青い雪の暗い地区の目に堂々と飛び込むことはできず、LEDヘッドライトの枠をくぐり抜けるものもあり、そのカラフルな広告のオーラが数百の即配オファーとともに昼光を覆い隠した。彼の頭上で跳ねるカラフルな雫のようにはできなかった。
電流の流れを待つこれらの風船は、うだるような日々の中で、ほぼ二十歩ごとに理解不能な枝がいくつもあるもう一つの広がる道路に沿って伸びていた。デバイス上での大声の会話は周囲のざわめきと混ざり、微細な光の衝撃が、この活動的で理解不能な蟻の巣における永遠の燃える火となっていた。彼は自分自身に気付かず、長い時間存在を忘れ、この迷路を探検することに完全に没頭していた。その迷路は絡み合った街の技術と歴史によってすべてを増幅し、完璧なミニチュアや面白いカリカチュアで飾られ、その近くにはラブレターや社交の呼びかけが潜んでいた。
管理部を探す困難なさまよいは、中心から遠く離れた通りに導き、2つの住宅区間の間にあるアーチ型のタイル屋根を通って、大きな石で舗装された広い軸へとつながった。ここでは通りは静かで非常に緑が多く、足元には豊かな草、よく手入れされた低木、鈍い壁に密集して生える葉が多く、何階建てもの家が木のように立ち、バルコニー近くには細い蔓が絡まり、無害な住人たちがいつもおいしいおやつを求めて走り回っていた。
鈍い緑のベンチには、ライブ放送を見ながら穏やかに話す住民が座っており、砂場にはまだ子供がまれにしかいなかった。まれに漂うパンケーキの香りが、人々に囲まれたキオスクの近くに立ちこめていた。そのキオスクを見守るのは、作業着でありながら小さな庭師用ジャンプスーツを着た老女だった。そしてそのすぐ隣には、銅緑色の密なタープで屋根が覆われた控えめな小さな店があり、木製のように見えるドアと厚いショーウィンドウがあり、いくつかの不自然に貼られた広告ポスターが堂々と飾られていた。痒く、時にはくすぐったい脂汗の滴が全身に集まり、不快に背中を流れ、習慣的にしわだらけの顔を太陽に追い立てられていた。
彼はゆっくりと時間をかけて細い金属のはしごを登り、だらしなくシャツを脱ぎ、「ヤヴォラのフリーマーケット」と呼ばれる小さな家に入った。壁の下には、新しく手に入れたジャンクの山を無造作に投げ置き、そこから最初の家を作ることもできた。
ドアはバタンと閉まった。風の音に似た緩く取り付けられた装飾が、来訪者の到来をレジ係に知らせ、互いにひどくぶつかり合って音を立てた。中に入ると、信じられないほど広く、言葉では表現できない高さの部屋で、アーチ型の天井と丸い壁はおそらく数十メートルにも達していた。棚や冷蔵庫には曇ったガラスが並び、混沌とした品々を展示していた。足元のきしむ床や、他の棚に続く手入れされていない長いはしごは、瞬間的に彼を痛いほど馴染みのある状態へと運んだ。どこかで、厚い箱が予期せず落下し、集められた毛布や刺繍入りギフトボックスのピラミッドにぶつかってドスンと音を立てるかもしれなかった。無限に溢れる棚の隙間から、神秘的なシューという音や素早い鳥のさえずりが響いた。
若い店員は、狭いレジにだらりと座っていた。そのレジは、過剰に理解不能な商品で飾られた2つの装飾テーブルの間に位置しており、彼女はチューインガムで風船を膨らませながら、スリッパを履いて埃っぽく見える本『Embraces of Emptiness, V.』を読んでいて、来客に気付く素振りを見せなかった。
— こんにちは……水をください。 — 男は慎重に話した。右目が赤みがかった光でかすかに光っており、彼はそれを絶えずかきむしっていた。
— あっ、後ろよ。 — 彼女は顔を上げずに苛立った様子で答え、暖められた椅子から立ち上がり、手洗い用の洗濯粉を買うためにすでに店内を十分ほどさまよっていた、下顎用の安価な義歯をつけた黒いコートの老人に対応した。少なくともそれには昨年からの割引がついていた。
男は横置きの冷蔵庫のそばに広げられた封印されたさまざまな瓶のブロックを引き続き調べた。そこでは木製の丸い樽が誇らしげに並び、頭の大きさほどの長いキッチンスプーンのセットや鉄のふるいが置かれていた。すべてがカラフルで、透明な希少な液体として現れているものだけを、厚いフィルムを破って小瓶を手に取った。
— ママ！小銭まだある？ここでお客さんにお釣りを渡す方法がないの！ — 突然、少女が叫んだ。両手でレジを握り、頭の上で長い狼耳を研ぎながら。
— 私の財布を見て！バッグの中、フックにかかってるわよ！ — どこからか女性の指示する声が応えた。青ざめた男は、今それが何なのかまったく分からなかったことを突然思い出し、同時にその液体を手に入れるためのデバイスや代替手段を何も持っていなかったことも思い出した。
右側の顔全体を覆うおかしな緑の前髪と額に帽子のつばをつけた若い店員は、礼儀正しく待っていた老人のために必要な小銭を持ってすぐに戻ってきた。男はその隙を利用し、見える通貨を素早く確認した：何らかのオカンで百単位の普通の紙幣。黒い非対称の線が紙幣の二つの半分を分け、青ざめたレタス色の紙幣の中身を区切っていた。それは非常に丈夫でありながらまだ柔軟な紙のように見えた。時折、若くふさふさした髪の女性を描いたホログラフィックな書体が、小さな控えめな額縁の形で一方の鋭い面にちらついた。
さらに黒い硬貨の形をした追加のオカンもあり、丸いパターンの中にいくつかの区切りがあり、それぞれに「5」の数字が刻まれていた。刺激された頭痛に苦しむ青ざめた男の背中を、影が安心させるように優しくかき乱した。
— 十オカン、 — 彼女は甘くあくびをしながら、首の後ろで手を組み、あくびをしながら牙のような口でかろうじて言葉を発した。目はかすみ、頭の中で最も細く耳に突き刺さる音のような不快なものがきらめき、少し吐き気を感じ始めた。
必要な硬貨が青ざめた男の右手からこぼれ落ち、合計で完全ではない2枚の硬貨となり、少女は明らかにそれに注意を払わなかったかのようだった。
— 彼は魔法使いかしら、ふむ。 — 答えを待たず、彼女は素早くお金をレジの後ろにしまい、薄い本を読み続けた。おそらく彼女は、その硬貨が黄色で赤白の縁があり、凍った硬い布のように感じることにさえ気にも留めていなかった。
— 「おお、慈悲深く優雅なるヘルヴィアよ！あなたは私の癒しであり旗印、私はあなたの忠実な羊飼いです！」 — この短くも叫ぶような賛美歌とともに、老人は完全に正気を失い、洗濯用洗剤を胸に抱えたまま文字通り部屋から飛び出した。
— いつの間に人々は自分たちの世代を完全に台無しにしたの？真剣に食品粉を崇拝し、ばかげた名前をつけるなんて。指示にははっきりと書かれている――決して食べないこと！！！ — 少女は否定的に呟き、隣にいる架空の友達に話しかけるかのように首を振った。
— どこでそんな虫を捕まえたの？ — 白いエプロンを着て、きちんと整った豊かな胸に厚い明るい髪をポニーテールにまとめた若い女性が、突然現れ、ガラスで満たされた展示ケースの一つを好奇心いっぱいに覗き込んだ。 — 今はこれを「ファッション時代」と呼ぶのかしら？ — 彼女は歪んだ低いアクセントで、普段は娘の寝室に散らばっているファッション雑誌を引用しようとした。
— あなた、私に話してるのですか？ — 男は慎重に、エプロン姿で穏やかに微笑む女性に話しかけた。
— ええ、あなたよ。
— 分かりません、あなたは……
— ええと、あなたの背中には「X」の形をした大きくまっすぐな傷がありますね。 — 彼女は腕を組み、少し酔った客に乾いた口で説明するかのように彼に伝えようとした。
— ああ、なるほど、あの老人が完全に正気を失っていた理由が分かりました、 — 彼女は彼の方を一瞥し、会話をすぐに遮った。 — 何百年も前、人々は分離されたセラフを信じていたと読んだのです。この男は、今でも多くの人が崇拝している古代の女神O、ヘルヴィアとは正反対です。 — 突然、少女は興味深げに話し始めた。 — つまり、迅速な死とその後の死後の裁きを待っていた人々のために、このセラフは体に似たような交差する傷を残しました。手のひらや腹、あるいはお尻かもしれません。後ろを向いて……ああ、確かに年代記の絵に似ています。しかし、生きている人はそのクソを見るべきではありません。もちろん、所有者を除いて。
— では、私もすぐに死ぬのでしょうか？ — 男が尋ねた。
— いいえ、もちろん違います。すべてはおとぎ話です。 — 女性は優しい笑みを浮かべながら箱をどこかへ運びつつ否定した。 — 昨夜はきっと友達とゆっくり休めたでしょう？
— は、はい、おそらく。水をありがとう。 — 青ざめた男は二人に丁寧にうなずいた。
— 楽しんでいる人もいるのに、私はこの穴で二日間過ごしたわ。 — 若いレジ係は意地悪くつぶやいた。
— こんなパーティーは何の役にも立たない！約束します！ — 母親は興奮し始めた。
— じゃあ、十七歳のあなたが、狼人間と遊んで楽しむのは大丈夫だったの！？ 無謀に堕落行為に及び、世界を旅したの！？
— 彼は素晴らしく、その若き冒険は語り手の証言に歌われていました！ — 女性は夢見るように目を閉じ、心臓を抱えた。 — そして彼こそが、あなたに命を与えた父親です！
— はは、まあありがとう。あの忌々しい狼人間のせいで、毎月私のバルコニーの下には無知な奴らが群がる。そして今、私は最近発情期に入ったの！あの時何が起きていたか分かる！？ああーっ！かっこいい男が現れてほしい！クスン…… — 少女は癇癪を起こし、本に戻ろうと必死だった。
— 本当に恋に落ち、結婚する時だけです。神が私の言葉の証人です。
— そして使徒ペテロ。プフッ…
***
瞬間。まばゆいオレンジ色の太陽は、依然として怠惰に、高く幻想的な多層構造の地平線の向こうに沈んでいった。その中には時折、水平の巨大な高架橋へと移動・変形する建物もあった。サービス用の車両は今や、この曲がりくねった道を自信を持って進めるようになった。そして今や、どんな種類の輸送手段も、過酷な勤務の後に所有者を家まで運ぶと、駐車場として機能する新たに変形したプラットフォームに着地することができた。無数の街灯はすでに電流で点灯しており、その微かな光は、車、建物、頭上を行き交うドローンからのヘッドライトやエネルギー反応炉の密集と混ざり合った。彼は目的もなく彷徨い、時折タッチスクリーンをちらりと見るだけで、呈示される角、ステップ、そしてほぼすべての分子さえ吸収するかのように集中した。まるでそよ風や重い香り、特定の美的感覚が彼の内側に刻まれるかのように――黒い雲の中の大きな動く目の周りで、細い少年の鋭い声と、巨大だが女性的でトカゲのような顎を持つ歪んだ笑顔の伴侶の声に遮られながら。
この鋭い時間の中で、通行人は、人間、そばかすのある小人、より高次の生命体、または潜む幽霊、まれに出会う背中の爪が色あせたサイボーグなど、誰もが彼の周囲をちらついていた。それぞれが独自の問題、会話、あるいは友好的な微笑みを持っていた。彼の活発な空間をじっと観察する視線には気づかない。おそらく、彼ら全員を壁の向こうの恐怖から隔てる距離は何十万キロもあったのだろうが、それでも彼は瞬間を見つけ、通り過ぎる目と唯一無二の心を慎重に観察して本当に感嘆していた。広大なサイバネティックな環境は、錯覚のような鋼鉄の空と共に、高層オフィスビルやモーテルの平凡な都市景観へと移り変わり、私有住宅の並ぶ静かな曲がりくねった道が現れた。バルコニーや水平階段、窓からの道が隣接するブロック間や、遠くの丘に広がるさまざまな家庭的地平線の中で、混沌とした配置でしばしば合流していた。小枝は孤独で静かな公園へと続いていた。
彼の目は灰色の果てしない広がりを見据え、刃のように長いステップが一時的に単色の暗い入口へと昇るのを追い、灰色と金色の扉のある鈍い広い壁、暗闇が潜む薄暗い円柱の間、そして誰かの唇に灯った煙草の小さなオレンジの光を見つめた。この家から奇妙な鳴り響きが漂った。ワイヤーとマイクロチップの音、まるで小さな振動するプロセッサが耳に押し込まれたかのような音だった。
それは最も普通の鎖だった。鋼鉄でありながら真に破壊不可能。どこまでも果てしなく伸び、磨り減ったスリッパの下の裸足をすり抜け、さらに小さな切り傷を増やしながら、滲む血と微細な土を混ぜた。ほぼ完全に錆びつき、時と共にねじれ、歪んだ箇所も頻繁にあった。そしてどこかに、同じ金属の爪によって残されたかのような小さな傷があった。朝の灰色の露のように涼しく、希望の喪失のように重く、人生によって鍛えられた。それは今のところ、後ろを這っていた。今のところ、後ろを這っていた。涙の強い匂いがした。生まれてから檻に閉じ込められ、すべてに呪われ、忘れ去られた魂。生きているが魂を引き裂かれる苦悶。世界のどんな地獄もこの痛みに比べることはできない。何が起きた？知りたい、知りたい、知りたい、知りたい、知りたい、知りたい、知りたい、知りたい、知りたい、知りたい、知りたい、知りたい。これを取り去りたい。
汗で滑り、突然の緊張で淡く赤くなった細い青白い手が、灼熱の見えない鎖を慎重に拾い上げた。その匂いは一瞬、苦い灰のようだった。体が灰まで燃えた後に残る嫌な灰の臭い。暗闇が視界を覆った。周囲のすべてが、溶けた多色の粘土のように伸び始め、頭の中心に単一の液体パズルのピースが現れ、そこから黄色くやや温かい色の新しい物質が流れ始め、自分の思考の黒い泥、見た形、触覚と混ざり合った。すべては常に溶け、無限に崩れ、すべてが静かな舌のように衝突・圧縮され、存在しない無数の触覚の中に沈んだ。まるで血に断たれた目が、壊れやすい液状組織や円柱と絡み合い、魚のいない汚れた水槽に閉じ込められているかのようだった。
増大する恐怖で窒息しそうになり、横に置かれた手を動かすこともできず、それは厚い塵の雲に変わったかのように感じ、硬い地面にぶつかって砕けた。ようやく彼は痛みと弱々しく震える手で同じ鎖に視線を下ろすことができた。周囲では、ぼやけたモザイク状のそびえる崖が回転し踊り、まばらな雲と二つの最も明るい星が点在する澄んだピンク色の空へと伸び、互いに会話しているかのようだった。しかし彼の目の前には奇跡があった。かつて聞いたことのある馴染みのない歌の奇跡。最も甘美な地平線、頑丈な岩でできた小さな卵形の丘がひとつあった。もし彼がそこに近づくことができれば、背後に長い崖が見え、密集した不滅の森とともに雄大に無限に広がる景観が始まるだろう。数十億もの小さな生命が、繊細な脚、細い触角、クモの巣を持ち、そこで生きていた。丘に戻る価値はあるだろう。その丘で、蓮華座に広がり、煮出した配給食をかじる二人の困惑した人物が、手に鎖を持つ見知らぬ者を無表情な視線で見つめ始めた。
— ねえ。さっさとそれを置け、 — 彼らの一人が冷たく応じた。頬に淡いカールが浮かび、青みがかった目を持つ若い男は、明らかに拒否を受け入れる気分ではなかった。細い唇は嫌悪のしかめ面にねじれ、目は飽くなき憤怒で満ちていた。彼は二度目のお願いをするつもりはなく、灰色の顔をした男が両手で鎖を破ろうともがいたその瞬間、若者は瞬時に消滅し、一拍で20メートルの距離を覆い、片手で男の後頭部の髪を掴みながら、もう一方の手で信じられないほど非人間的な速さで見知らぬ者の顔に連続攻撃を叩き込んだ。最初の膝蹴りは重く太陽神経叢に着弾し、続く二度目の一撃は先ほど集中していた箇所に打ち込まれ、灰色の顔の男は無力に後ろに崩れ落ち、細い肩で転がりながら、全身を飲み込むかのような耐えがたい、恥知らずな痛みに顔を歪めて叫んだ。
少年の打撃はコンピューターの狙いのように正確で、それぞれの一撃には不相応な鋼のような重みがあった。普段の手からはすでに失われた重みだった。粉々になった顔と傷ついた腹は恐ろしい痛みの痕跡を残したが、深く潜む湧き上がる欲望は急速に勝利し、空っぽの黒い眼窩を持つ青白い顔の男は、壊れた唇からかすれ声を出し、残った歯の破片を震わせながら肘で体を押し上げ、なんとか起き上がろうともがいた。
— お前、一体誰だ！？ そしてここにどうやって来た！？ — 若者は彼の横にしゃがみ、無造作に髪を掴んで視線を持ち上げさせた。 — 俺の目を見ろ。 — 見知らぬ者は制御不能の震えとパニックに陥り、息を切らし、思考をまとめようとするも、若いならず者の反応を慎重に見守った。喉の中では血まみれの唾液の沼に、壊れた歯の十数本が浮かんでいるように見えた。
息も絶え絶えに、彼は若者の攻撃性と心理状態の全貌を理解できず、捕らえようと必死になった。目の前にあるのは色彩だけ、数字の不在、永遠の道の受容、統制、そして再創造された狂気の広大さだった。不安定な生物的可視性、小さな遺伝コード、その可能性。赤い壁の裂け目から影が突然目に差し込み、内側から男の顔の視界を遮った。存在の果てしない反響が絶えず精練された層に絡みつき、意識を包み込み、あらゆることを可能にする統一された器官となった。彼は自らの底なしで緩慢な意志の源を興奮したシステムに、束縛された心の静かな赤いキャンバスに掴ませる準備ができていた。跳躍するために。あらゆる想像、思考、遍在する空間、感情、感覚の一貫性を引き裂くために。この物語を抱きしめ、希望を与え、すべての一部を分け与え、答えを提供するために……圧縮。新しい視線と完全な無効化。細い掌は無力にうめく腹に落ち、空白の強膜は方向を解読できない無目的なデザインとして残った。口の中で漂う母国船から気をそらすこともほとんどできず、時折、厚い分泌物の赤い糸が混ざる黒い血の液体が唇から滲み出していた。
***
彼女のまぶたが突然大きく見開かれ、心臓が内側からじわじわと窒息しようとしているかのように、奇妙な痺れが走った。青く、涙で濡れた真珠のような瞳には、動揺する恐怖がはっきりと読み取れた。いや、彼女はそんな犠牲を望んではいなかった。自分のせいで誰かが苦しむことを望まなかった――自分の身体のせいで、声のせいで、思考のせいで――この世界に存在する自分自身のせいで。彼女はこれを止めなければならなかった。自分の意思を貫き、この哀れな存在のせいで誰も苦しまないようにするのだ。
部屋は恐ろしく、骨の髄まで凍るような悲鳴で満ちた。彼女の頭は徐々に枕から持ち上がり、揺れ動き、頑なに抵抗する意識の圧力の下で腕と脚が重く動き始めた。出せるのは、曲がった操り人形のような動きと、胸を引き裂くように高まる甲高い悲鳴だけだった。体中のすべての筋肉、すべての細胞、すべての大切な神経が狂気じみた熱に包まれ、筋肉も関節も腱も、まるで広大な白い布がゆっくりと、絶え間なく裂けていくかのように感じられた。わずか八秒の間に、その悲鳴は注意を引きつけた。駆けつけた看護助手や数人の巡回中の看護師は、最終的に床にシーツが敷かれた完全に空っぽの部屋へとつながる開いた扉を目にした。慌ただしく去る人々の背後には、奇妙でちらつく黄色い光だけが残されていた。
。。。
