第25話 おしまい
手を差し出すと、篝はほんの少し目を泳がせた。
ためらうように手が上がりかけたけど——すぐに下ろされて、わたしの手を取ることはなかった。
「許してもらおうなんて、虫がいいことを考えてない。……私はアンタらより大人だから」
顔を上げることもなく、篝はダンジョンから姿を消した。
一件落着。そんな気がしなくもなかったけど——胸のどこかに、モヤっとしたものが残った。
＊
あれから数日。篝のSNSは更新されていないらしい。
直接確認したわけじゃないけど、ネットではそこそこ騒がれてるみたい。
それでも、うわさになるくらいには更新がないんだと思う。
その一方で、エスメラルダさんはめちゃくちゃ元気だ。
国内トップ配信者の称号は伊達じゃない。
黒焦げになっていた翌日には、もう何事もなかったかのように配信を再開していた。
毎日2時間以上、土日はなんと8時間近く配信していて、本当に桁違いだと思う。
そのタフさには言葉も出ない。
「中毒ってレベルだよ、あれは」
朔ちゃんはそう毒づいてたけど——ほぼ毎日コンスタントにダンジョン潜って配信してる朔ちゃんも、わたしからすれば似たようなものだったりする。
……まあ、本人には絶対ナイショだけどね。
篝のことについては、どっちの配信でもほとんど触れられていない。
ファンの間でも、自然とスルーされてるみたいで、問題なく活動できている様子。
ある意味、大人な対応……なのかもしれない。
「優、お昼にするわよ」
りんねちゃんの声にふっと顔を上げると、お弁当を片手に、腰に手を当てて立っているりんねちゃんと目が合った。
見下ろすような視線は、いつものことだけど——でも、なんだか表情が柔らかい気がする。
どうやら、もうそんな時間らしい。
授業にはちゃんと集中してた……つもりなんだけど、
タフなおふたりとは違って、わたしは普通に疲れてる。
だからか、先にぴくっと反応したのは——
「りんね……」
朔ちゃんだった。
ちょっと低めの声。
獲物を狙うみたいな目でりんねちゃんを見据えながら、わたしの首に腕を回してくる。
「なあに、朔ちゃん？」
「んーん。なんでも」
朔ちゃんはつむじの上にあごを乗せてきた。
そのせいで朔ちゃんが今どんな顔か見えない。まるで、わざとそうしているみたい。
「な、なによ。あんたを省こうなんて思ってないから！ 優の席が近かっただけで、それ以上でも以下でもないってば！」
「……」
「ちょ、ちょっと！ なんか言いなさいよ！ ていうか、なんであたしだけ呼び捨てなのよーっ！」
りんねちゃんが叫ぶけど、朔ちゃんは何も言わずにじっと見ているだけ。
でも、その沈黙が妙に圧を放ってて——りんねちゃんは、観念したようにため息をついた。
「……わ、わかったわよっ」
なにが「わかった」のか、わたしにはまったくわからないけど、
なんとなく、ふたりの間で合意が取れたっぽい。
りんねちゃんは、それ以上なにも言わずに机を動かして、わたしの前に座った。
ちょっとだけ間を置いてから、朔ちゃんもイスだけ持ってきて、わたしの隣へ。
そして、なにも言わずに——得意げにアヒル口でニヤリ。
その顔を見たりんねちゃんが、苦々しそうに目を細めた。
「……なんか、最近ふたりの仲良くない？ いつから？ なにがあったの？」
「「よくない！」」
ぴったりハモった声に、わたしは思わず笑ってしまった。
息ぴったりじゃん。
ぜったい仲いいじゃん、もう。
ちょっとだけ、うらやましい。
……でも、りんねちゃんも最近、なんだかんだでお菓子くれたり、よく気にかけてくれるし。
もしかして、心境の変化とか、あったのかも。
少し前までは、こんなふうにゆっくり食べる昼休みなんて想像できなかった。
それも、りんねちゃんと一緒に。
いまも決して静かってわけじゃないけど、外の強すぎる日差しとはうらはらに、ここはなんだか——あったかい。
「どうしたのお義姉ちゃん？ ぼーっとして」
「ううん。なんでもないよ」
