弱小国家の魔技王子

1 前座

魔道士で技術者な王子様

　この世界の人間は、大きく二つに分けられる。『魔術』と呼ばれる人智を超越した力を使える者達、『魔道士』そして使えない者達、『自然種』。魔道士はこの世界の人間の約三割を占めており、自然種からは怖れられ、あるいは敬意を向けられている。

　グアラフェウス王国は代々魔道士が王族となっている国であり、国民の半分が魔道士である。この国の自然種は、古くから魔道士を尊敬している。これには理由が有るのだが、詳しくは後程触れる。

　魔道士という生き物は普段、無意識に『魔気』と呼ばれる気体を体から放出している。これ自体は周囲にほとんど影響を与えない。よって、普段は『魔気』を見ることも、匂いを嗅ぐことも、聞くことも、食べることも、触れることも出来ない。

　この『魔気』によって周囲に影響を与えるには、『魔具』と呼ばれる道具が必要となる。この『魔具』は自然種が触れても何も効果を発揮しないが、魔道士が触れる事によって己の『魔気』を操り、周囲に影響を与える事が出来るようになる。魔術について研究している者を『魔学者』と呼ぶのだが、現在の魔学者達は『魔具』とは異世界に繋がる『鍵』であり、『鍵』を使うことで異世界への『扉』を開け、魔道士が消費した『魔気』の分だけ異世界のエネルギーを行使出来るのではないか、という仮説を出している。そして魔学者達はこの異世界を便宜上、『魔界』と呼んでいる。

『魔気』は赤、橙、黄、緑、青、藍、紫の七種類の色が有り、『魔具』を使用する事で光、火、雷、風、水、地、闇といった属性の魔術を行使出来る。『魔気』の色は人によって異なり、基本的には親の『魔気』を遺伝する。多くの魔道士は魔道士からしか生まれない。例外的に、自然種の人間の間に突然魔道士が生まれることもあり得る。特に魔道士という存在を忌み嫌っている人間が多い国、もしくは地域で生まれた場合その子供は殺される事もある。

　以上のような内容は、グアラフェウス王国唯一の魔道士を育成する機関、国立マガハール魔道士学園で学ぶことが出来る。この学園の教育レベルは世界でもトップクラスであると言われており、隣国のマイアジェル帝国からも少なからず留学生を受け入れている。六歳になった魔道士が次に春を迎えた時に入学資格を得る。また、自然種でも、一部の授業は受けることが可能だ。最短なら九年で卒業できるが、この学園で進級することは容易では無く、一度も留年せずに卒業できるのは三割程度だと言われている。そういった背景もあって、今日もこの学園の学生たちは毎日必死に勉学に励んでいる。

「さて、五時間目の『魔術理論』の授業を始めましょう！」

「えーっ」

　魔術理論の担当教師であるマガハール王国第三王子、ラミツ・マガハール。青い髪を持つ水の魔道士だ。

　ちなみに、魔気が普段与える数少ない影響の一つとして、魔道士の髪や体毛の色を変色させる作用がある。それ故に『青の魔気（ブルー・オーラ）』を持つラミツの髪は青い。なお、魔道士は髪を染めたとしても、しばらくすると元の髪色に戻ってしまう。一部では染髪剤の研究開発も行われているのだが、現在では実現されていない。

　話を戻す。ラミツの言葉に、必死に勉学に励んでいるはずの学生達から不満の声が上がる。彼ら王族は圧倒的な魔術の実力によって国民から尊敬を受けているが、同時に親しまれている。それ故に、学生達の態度は咎められない。しかしラミツは『王族』ではなく『教師』として、学生達に問う。

「何か不満が有るのですか？」

「今日は自習にしないんですか？」

「自習？」

　ラミツの質問に、生徒は質問で返す。ラミツには新たな疑問が生まれた。

「はい。今日の授業はずっと自習の時間だったので、ラミツ先生の授業も自習にならないかなーなんて思いまして」

「ちょっと、みんな！」

　自習を望む学生達の声を遮るように、一人の少女が発言する。彼女はマテラ・マガハール。赤いツインテールが特徴的なマガハール王国の第二王女である光の魔道士だ。彼女はこれまで留年せずにこの学園の第八学年まで上がって来ているが、毎年ギリギリの成績で進級しているため、次は留年してしまうのではないかと戦々恐々している。

「どうしましたか？ マガハールさん」

　ラミツは聞く。ここでのラミツとマテラは『兄妹』ではなく『教師と生徒』という関係で有るため、ここでのラミツはマテラを姓で呼ぶ。

「とにかく、授業をすぐに始めましょう！」

「そうですね。貴重な時間です。始めるとしましょう」

　マテラの提案にラミツは応じる。しかしそこで言葉が挟まれる。

「マテラちゃん、お兄様の前だからって良い子ぶんなくて良いのよ？」

「そうだよ。さっきまで『今日は自習祭りだわーい！』なんてはしゃいでた癖にー」

　ラミツの額に青筋が立つ。それにマテラはあわあわと戦慄する。

「そもそも、マテラちゃんは他の授業の先生が学校に来ないって事を知っていたんだよね」

「ほう、それはどういうことか説明してください」

　ラミツの表情はニコニコとしている。しかし、内心ではかなり怒りを覚えている事をマテラは知っている。

「えっと、一時間目の『体術実技』のカグチ先生が『アレス火山』に武者修行に行ってる事も、二時間目の『魔術実技』のクヌシ先生がマイアジェルの画家の個展を見に行ってる事も、三時間目の『魔具工学』のミカヅ先生が新型の魔具の開発のために引きこもってるこ事も、四時間目の『グアラフェウス史』のクヨミ先生が古代遺跡の調査に行ってる事も知った上で、マテラさんは自習だとハッスルしてたんです！」

　饒舌な生徒の説明を受け、ラミツの怒りのボルテージは頂点に達する。

「あの自由人達はあああああ！」

「ちょっと、ラミツ兄様落ち着いて！」

「ここでは先生と呼びなさい。それはともかく、事前に彼らの予定を知っていたのなら私に報告すれば良かったのでは無いのですか？」

　マテラはラミツをなだめるも効果は無く、逆に火に油を注ぐ事になってしまう。

「それは……お兄様達に口止めされてたから……」

「それでも、私にこっそり報告する機会はいくらでもあったのでは無いのですか？ 本気で学びたい、という意識が有るのなら！」

「でも、自習だって大事な事だと思うんです。自分で何かを考えて答えを導く事は素晴らしい事だと思います！」

　マテラの言い分にラミツの眼鏡がキラリと光る。

「では聞かせて貰いましょうか。今日のあなたが自分で導きだした答えとやらを。四時間もあったのですから、当然ながら素晴らしい答えを見付けられたのでしょうね」

「うっ、それは……」

　マテラにとって苦痛の一時間が始まった。

　●

　キュプロクス武器店。マイアジェル帝国に隣接する都市、メーレアに存在する、アラフェウス王国でも屈指の有力な貴族であるキュプロクス家が経営している武器屋であり、剣や盾、鎧の他、魔具等を製造しては売っている。その建物は一階が売り場となっており、二階には武器や魔具を作る工房がある。その工房からにぎやかな声が響く。

「やったああああああ！」

　工房の中心部では黄髪の少年と、彼より少し年上に見える茶髪の少年が手を取り合ってはピョンピョンと跳ねていた。

　黄髪の少年の名はミカヅ・マガハール。グアラフェウス王国の第五王子である雷の魔道士だ。昨年、国立マガハール魔道士学園を卒業した十六歳である彼は『魔具工学』において優秀な成績を修めた為に学園でその教師をしているが、時折授業をサボっては、キュプロクス工房の技術者の一人として魔具の開発に没頭している。茶髪の少年の名はマツマ・キュプロクス。キュプロクス家当主、キハヤ・キュプロクスの長男である自然種だ。年は十八歳であり、ミカヅとは互いに技術者として認め合う親友だ。彼らの周りにはキュプロクス武器店のスタッフがいるが、彼らは皆嬉しそうに万歳を繰り返している。

「とうとう完成出来たね、マツマ！」

「ああ、これもお前が協力してくれたお陰だ。ミカヅ！」

　彼らはかねてより開発研究を続けてきた魔具『ムラクモ』の完成を喜んでいた。

「どちらかと言いますと、ミカヅ様をマツマ様が手伝っていたように思えるのですが……」

　そう言ったのは、この場には似つかわしくないメイド服を来た少女、カクラ・エインリル。その緑髪は彼女が風の魔道士である事を示している。王子であるミカヅの従者で、彼とは同い年である。カクラの言葉にスタッフ達は同意する。

「ちょっと待てお前達！　『ムラクモ』は俺が考えたんだぞ！」

「確かに、『ムラクモ』を考案されたのはマツマ様でございます。しかし、それを実際に設計し、実現したのはミカヅ様です」

「うう……」

　図星をつかれたマツマは呻く。そこにミカヅがフォローを入れる。

「カクラ、分かってると思うけど『ムラクモ』は魔具の常識を覆すものだよ。発想自体は誰でも出来るかも知れないけれど、それを実際に作ろうと思ったマツマは凄いよ」

「ミカヅ……、俺の味方はお前だけだ……」

　マツマは思わず涙を流す。ミカヅは彼の態度を大げさだと苦笑しつつ言う。

「さあ、とにかく『ムラクモ』のお披露目会だ。早速外に行こう！」

　ミカヅのその言葉と同時に、階段からけたたましい足音がやってくる。一階で店番をしていた、マツマの妹であるイリド・キュプロクスだった。ミカヅは彼女の表情を疑問に思い、聞く。

「イリド、どうしたんだい？」

「実は、誰でも良いから王族を呼んでこい、との事でして……」

　イリドの言い方は歯切れが悪い。

「相手は貴族かな？」

「いえ、それが……どうやらマイアジェルから来た子供の様でして……。今は国境の検問所で警備兵の方が足留めをしていたのですが、埒が明かないとのことで……」

「よくわからないけど行くしか無いみたいだね。カクラ」

「お供します」

　ミカヅはカクラを連れて、階段を下りる。一階には警備兵の男が申し訳なさそうにしていた。頭を下げる彼をミカヅは制する。警備兵はミカヅ達を検問所に案内する。

「えっと、『ムラクモ』のお披露目会は？」

「ミカヅさんがいないのにやる訳無いでしょう！」

　マツマの言葉に、スタッフの一人が突っ込む。