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⑵ 頑張ってたんだ

　碧が改まって話しはじめた。

「じつは、スコッチの主任から、結婚を前提に付き合って欲しいと言われまして……でも今までの様に、ただ断ってばかりでは、いけないと思いまして……」

「はい」

「お付き合いしてみないと、解らない事ってありますよね」

「はい」

「すごく真面目で、良い方です」

「はい」

　私は、碧の話に相槌を打っていた。

　私もその様に思えるからだ。

「でも……どうしても、彼の後ろに貴方を見てしまう」

「……」

「そして、もうそろそろ、貴方は帰ってくる」

「……」

「そんな事を考えていた時、入社面接の席に、明里さんが現れたのです」

「明里の面接、碧さんが担当されたのですか」

「はい。彼女は査読付きの国際会議で口述発表を行っていました」

「……そうですか」

「査読を担当された方の評価はExcellentとGoodです」

「え、えくせれんとぉ？」

　……その時、私は改めて思った。

　査読付きの国際会議で口述発表まで漕ぎ着く……簡単ではない。

　おそらく研究室に泊まり込んで研究に向き合っていたのだろう。

　心の余裕等、なかったはずだ。

　しかし、自分の全てを傾けても、結果を出せない人がほとんどだ。

　そんな中で、明里は査読評価でExcellentを叩き出したという。

　私の知らないところで、明里は大化けしたのかもしれない。

　そう、6年前、明里は言っていた。

『……かなわないです。私、水瀬さんには、かなわないです。

　……諦めたら、そこで試合終了だって言われた。だから絶対に諦めない。

　……私、おじさんと同じ様に、大学院へ行きたい。そして、おじさんと同じ職場に就職したい。

　私の大学からおじさんの会社に、就職出来ます？』

『明里の大学だったら、大学院でそこそこ活躍すれば、入れるんじゃないかなぁ。査読付きの国際会議で口述発表1本。国内学会で3本ぐらい研究発表すれば』

　それから明里は大学院を目指して勉強を始めた。

　その時の私は、まだ何も気付いていなかった。

　明里が碧と同じステージに立とうとしている事を……。

「明里さんは大学受験の時に貴方から学んだ考え方が、今の自分の基礎になっていると言っていました」

「……そうですか……私は教育には3種類あると考えています。

　1つ目は、遅れている子を普通レベルにひき上げる教育。

　2つ目は、普通レベルの子を優秀なレベルにひき上げる教育」

「で……3つ目の教育とは？」

「3つ目の教育とは、凡人を天才に育てるあげる教育」

「……」

「私は明里に休日の晩、受験勉強から離れて3つ目の教育を行ってきました。大学受験には向かない教育です。良く大学に入れました」

「……そうだったのですね……私は明里さんが書いた論文を読んで、貴方が書かれた論文を読んだ時の美しさを感じました」

「私は明里が書いた論文、まだ見ていません」

「その時、私は思ってしまったのです。ああ、私、この娘(こ)に、かなわない……って」

「それは……」

　……それは、以前、明里が碧に向けて言った言葉だ。

「話は変わりますが、明里さんの配属先、チーム・スコッチを考えています」

「ああ、彼の下ですね……いいんじゃないですか」

「明里さん、各チームから、是非うちのチームへ配属してもらいたいって、大変ですよ」

「……そうですか」

「明里さん……可愛いし」

「心配だな～」

「正式な発表は明後日になります。あ、もし彼が明里さんを口説こうとしたら、教えて下さいね」

　私は、恐る恐る訊ねた。

「そうしたら、どうなっちゃうのでしょう……」

　碧は微笑んで言った。

「お付き合いを解消します」

「うわ～」

「……」

　私は碧に訊ねた。

「私と明里との関係を知っているのは……？」

「はい、彼にも言ってません。明里さんが貴方と生活している事を知っているのは、この会社では私一人です」

「ありがとうございます」

　碧は、悪戯そうな笑みを浮かべて言った。

「こんな事、皆さん知ったら犯罪者って呼ばれてしまいますよね」

「……はい」

「私も最初、その事を知った時、信じられませんでした」

「……はい」

「家出していた女子高生を自宅に連れ込んで、その子に英才教育を行って」

「いや～」

「どんな性癖の持ち主なのでしょう」

「さ～」

「私は今、本気で嫉妬しています」

「ええ？」

「私も貴方の英才教育、受けたかったです」

「いや～」

「そういえば、以前、明里さんが卒業したら結婚するって言ってましたが、その話は？」

「……ええ……そうなんですが～」

「？……ええ？」

「……」

　・・・・・・

　部長室で碧との話を終えて、私は自分に用意された部屋へ向かった。

　会社が私に与えてくれた肩書だが、主幹研究員との事で、現在この肩書が付いているのは私だけとの事。

　正直言って恥ずかしい。

　まあ、役職手当は主任研究員より良い様だから、それはそれで良い事にしよう。

　私に用意された部屋に着いた。

　社員証で扉を開けて中に入って……ぶっ飛んだ。

　なんだぁ？

　この部屋、さっきの碧の部屋と同じ作りだ。

　ええ？……もしかして……私って部長待遇なのぉ？

　実は、碧さんがおじさんを部長職に推したのですが、

　会社からの評価は今一つのおじさん。

　そこで部長と主任研究員の間を取って主幹研究員。

　急遽作られた肩書でした。

　それでもおじさんは、役職手当は良いとの事で、喜んでいるようです。

　次回：歓迎会