25.「スティギア」
「転移門」を通った先は、荒野だった。
ミラビリスとは全く違う景色をラスは面白そうに眺める。乾いた風が吹き荒れる、荒れ地としかいいようがない場所。そこが「スティギア」の「転移門」のある場所だ。
この世界に来て初めての景色とこれからの冒険に心を躍らせるラスを裏腹に、最後に「転移門」を出たレミエルが「アルカディア」を代表して前に出る。ミラビリスにあったものと全く同一の「転移門」の周囲にはミラビリスの時と同じように何人かの人間が立っていた。その内の一人――女性が「アルカディア」に近づいてくる。
――綺麗な女性だ。黒から水色に変化する不思議なロングヘアで片目を隠した美女。胸を強調するような黒と金のドレスに魔法使いらしいローブを羽織っている。
「レミエルちゃん来たのね、助かるわぁ。そちらは新入りの子かしら？」
女性はレミエルの知り合いなのか、機嫌が良さそうに彼女に話しかけた。……なんというか、アリアとはまた違う母性を感じる人間だ。
「うん新入り。実力は確かだよ」
「……はじめまして、ラスティード・エーヴェンシュタインです。どうぞよろしく」
レミエルの視線に急かされ、ラスが女性に向かって名乗れば女性はふふふと微笑んだ。
「あら丁寧ねぇ。私はフィーデス・トリスティよ。ここ「スティギア」のギルドマスターをしているわ」
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「……早速だけどレミエルちゃん、今回の件についてあのおっさんからどこまで聞いたのかしら？」
「「グルウナ火山」の温度が下がってサラマンダー達が逃げ出してるってことだけかな。詳細はそっちのギルドマスターに聞けって言われたから」
レミエルの返答に、フィーデスは苦々しそうな表情を浮かべた。
「……あんの面倒臭がり屋。本当に要点だけしか話してないのね……。分かったわ、ギルドまで行ってる暇もないし、ここで話すけどいい？」
「そんなに急を要することになってたんだ。いいよ、どうせそのまま火山に向かう予定だったし」
「なら話すけど……と言っても、此方でも分かっていることは少ないわ。レミエルちゃんは知ってると思うけど、普段の「グルウナ火山」は火耐性のない冒険者や一般人にはとてもじゃないけど足を踏み入れることは叶わなかったわ。でも数日前突如急に「スティギア」にサラマンダー達が来てね、火山に斥候を向かわせたら誰でも火山に入れるくらいに温度が下がっていたのよ。斥候いわく、普段の火山の魔物とは違う魔物がうじゃうじゃいて、中心からすごいエネルギーを感じるとのことだったわ」
「斥候は無事だったの？」
「なんとかね。でも大怪我で、数日は絶対安静よ。火山に元々いた魔物とは強さが別次元だったらしいわ。……一応Aランクの冒険者なんだけどね」
フィーデスが溜息をつく。
「頼みの綱だった「リインカーネーション」は帝国に遠征に出かけているし……他の高ランク冒険者も皆すぐには向かえない状態だったの。レミエルちゃん達が捕まって本当に良かったわ」
――火山の魔物とは違う魔物。
――中心から感じる大きなエネルギ―。
どう考えても「グルウナ火山」で何かが起こっているに違いない。Aランクの冒険者が大怪我して帰ってきたことも考えれば、普通の冒険者では対応できないことも分かる。
「……「グルウナ火山」自体いわくつきの場所でしょ。何が起こっても不思議じゃないわ。……手に負えないって判断したらすぐ帰ってきて頂戴。――万が一の時はこれで連絡して」
そう言ってフィーデスがレミエルに薄くて平べったい形をした石を渡した。紺色の透き通った長方形の綺麗な石だ。星空を閉じ込めたような神秘的な力を感じる。
「――これ、『アストルム・フラグメント』じゃない？オーパーツが何でこんな所に」
「「スティギア」のギルドで保管しているのよ。その対になるものがあってね、それに写ったものが此方のものにも映されるの。音声も流れるから連絡には丁度いいって訳。……使い方は魔力を込めるだけ。簡単でしょ？」
『アストルム・フラグメント』を渡されて絶句するレミエルだが、フィーデスの回答を聞いてそっと慎重な手付きで腰のポーチにしまった。必要性は理解したのだろうが、技術を精霊に頼り切ったこの世界にはありえないほどの高い技術で作られたアイテム――「オーパーツ」と呼ぶほどのものだ。貴重すぎるだろうものをあっさりとレミエルに渡すフィーデスもフィーデスだが、彼女の言い分も理解できる。
――恐らくこの世界にラスの世界の「念話魔術」に相当する魔法は無いのだろう。だからレミエルは冒険者ギルドに登録する際やむを得ず使った「念話魔術」に驚いていたのだ。あの時は「念話魔術」について聞きたそうにしていたレミエルを上手く言いくるめて有耶無耶にしたが、今考えるとあの判断をナイス！と讃えたくなる。――どう考えてもとんでもないことになるだろう。賭けても良い。
ラスの世界の技術――別の世界の技術はできるだけこの世界に伝わらない方が良い。過ぎた技術は良くも悪くも人に影響を与えるものだ。それ故ラスはあまり自身の魔術について話してはいなかった。
『アストルム・フラグメント』。元の世界のスマホの通話アプリ、いやビデオみたいなものだろうか。
「分かってると思うけど、調査が終わったら返してね。本来それは門外不出なんだから。――ごめんなさいね、全然情報が無くて。貴方達に一任するような形になるなんてギルドマスターとしてどうかと思うんだけど……」
申し訳無さそうなフィーデスに、レミエルが慰めるように声をかける。
「気にしないで、フィーデス。こんな事一度も起きたことがないんだから、しょうがないよ。――火山に入ったら何回か連絡するね」
「お願い。……行ってらっしゃい、気をつけて」
「分かった。――行くよ皆」
レミエルの気合の入った声にラスを含む「アルカディア」のメンバーが各々返事をして――「アルカディア」は「スティギア」の「転移門」とフィーデスを背に進み始めた。
――目指すは「グルウナ火山」だ。
