19.「ウェルウィッチア魔法道具店」
レミエルが木の重厚そうなドアを押し開けると、ちりんちりんと軽やかな鈴の音が鳴った。
「――いらっしゃい。……あぁあんた達か。それでお前は――噂の「アルカディア」の新人かい？」
薄暗い室内の奥から、怠惰そうな声が響く。レミエルに続いて店に入ってみれば、カウンターの奥で大きなゆったりとしたソファに寛ぐ女性の姿があった。
煙管を加えた、漆黒の艶のあるウェーブのロングヘアに青の瞳の美女だ。ゆったりとしたローブのようなものを羽織っているが、はだけて少し胸元が見えている。目の下にある濃いクマやはだけた胸元から見えるタトゥーのようなものがどこかダウナーで、退廃的な雰囲気を感じさせる女性だった。
煙管から口をはなして煙を吐く。曲がりなりにもラス達はお客であるというのに、全くそんなことを思っていないような態度だ。
「――あたしはヴェルフィオ・レーデル・ウェルウィッチア。ここの店主をやってる」
「ラスティード・エーヴェンシュタインと申します。「アルカディア」には入ったばかりですね」
店主――ヴェルフィオの挨拶にラスも自己紹介を返す。一応レミエル達が愛用しているお店だ。店主はどうかわからないが、Sランクであるレミエルが愛用しているのならそれなりのお店なのだろう。食べ物に関しては信用できないが、高ランク冒険者であるレミエルの魔法道具などを見る目がないとは思えない。
そう考えたラスは警戒しつつ丁寧に自己紹介したのだが……ヴェルフィオが目を向けたのはまさかのラスの首元。
「――あんた面白いペンダントつけてるね。ここらじゃ見たことがない代物だ」
――ラスの「黒のペンダント」に目をつけたのだ。
どこからどう見ても光の反射しない、漆黒のキューブの形をしたペンダント。ラスの愛用する武器「黒の長杖」に元となる特別なマジックアイテムである。
「――徒な好奇心は寿命を縮めますよ。貴方も魔法使いなら分かるでしょう？」
「興味を持つくらい自由だろう？」
「因みに取ろうとしたり盗もうとしたら、貴方死にますので。それでも良いならどうぞ」
面白そうに笑うヴェルフィオに、淡々とラスは警告した。
「死ぬだと？」
「大切なものなので。盗難防止くらい付けるのは当然でしょう？試してみますか」
ケラケラと笑うラスに、ヴェルフィオがヒラヒラと手を降った。ラスが嘘をついていない――言っていることが本当だと察したのだろう。魔法道具店なんてものをやってる為か、危機察知能力はそこらの魔法使い、魔術師よりは高いらしい。
「――冗談じゃないよ、本当に。己の命を天秤にかけるなんてするわけないだろう？……すまなかったね、それで用はなんだい？」
「魔物よけのアイテムを探してるんだ。出来れば使い捨てじゃないやつが良いんだけど……あったりする？」
レミエルがそう言うと、ヴェルフィオが悩むような表情を浮かべた。
「……使い捨てじゃない魔物よけのアイテムか。繰り返し使えるようなものが良いってことだな？」
「そうだね。使い捨てもいいんだけど、色んな所に行くってなるとやっぱり繰り返し使える方がいいからね。魔法道具でいいのない？魔力を補充すれば何回でも使えるって感じの」
「……中々面倒な注文をつけてくるねぇ」
ヴェルフィオが溜息をつく。
「――レミエル、お前も知ってる通り魔物よけのアイテムは基本的に使い捨てだ。使い捨ての方が安価だし色んな所に売ってる。何でかっていうと、基本的に魔物よけのアイテムってのは匂いで魔物が寄ってこないようになっているからだ」
「知ってるよ。だから使い捨てなんでしょ。匂いが弱くなると魔物が寄ってきちゃうから」
「――なら……。ちょっと待っててな」
レミエルの返答に、何か思うところがあったようなヴェルフィオがソファからのっそりと立ち上がり、更に奥の方へと消えていき、数分後に何かのアイテムを手に持って戻ってきた。
――４枚の紙、いや札だ。何かしらの陣が書かれているだけのシンプルな札。同じものが４枚。
「――魔物よけの御札だ。４方向に貼って使うものでな、魔力を込めて使う。「皇国」の術者の作った札だそうだ。ここの魔物に効くかはわからないが、「皇国」の魔物には効くらしい」
「……効くかはわからないかぁ」
「あたしも「皇国」の術には疎くてね、なんともいいようがないんだが……そうだね、５００００ベルでどうだ？」
ヴェルフィオの提示した金額と内容に、レミエルがうーんと考え込む。
「……駄目だったら５００００ベルが水の泡かぁ。クラウス、どう思う？」
レミエルにふられたクラウスも微妙な表情だ。５００００ベル。即決していい金額ではない。「アルカディア」は他のパーティーと比べると金がある方だが、だからといって無駄遣いをする必要はないのだ。
使い捨ての魔物よけのアイテムなら１個５００ベルで買えてしまうのも悩ましい所だ。
「と言われましても。「皇国」なんて僕達ほぼ行ったことないでしょう。分かりませんよ。もし買うなら普通の使い捨ての魔物よけも効かなかった時用に買っておくべきでしょうね」
全くもって参考にならない意見を聞いたレミエルは、当然のごとく後ろにいたラスにも聞いた。
「えぇ、……ラスはどう思う？」
「――もしここの魔物に効かなかったとしても、今後「皇国」に行った時には使えますから完全に腐る訳ではないでしょうね。唯「皇国」で買ったほうが安いかもしれませんが」
一種の博打のようなものだろう。もしここの魔物にも使えるのなら使い捨ての魔物よけのアイテムを１００個以上買うよりは安くなる。だが効かなかった場合。恐らく返品、返金も出来ないだろうし、５００００ベルをどぶに捨てることになる。
悩んだレミエルが選んだのは、挑戦だった。
「――買うよ。ボクのポケットマネーでね。何事も試してみないとわからないって言うでしょ」
「――まいどありぃ。おまけでこれもつけといてやるよ」
腰に下げている魔法道具のポーチからどっさりと金貨を出したレミエルに、陰気な笑みを浮かべながらヴェルフィオは一つのポーチを取り出した。
「これはその御札をしまっておけるものさ。これに入れれば劣化しないし傷もつかない。――ん、丁度５００００ベルだな。分かってると思うが、返品も返金も受け付けてないからな」
「分かってるよ」
レミエルはヴェルフィオの出したポーチの中に４枚の御札をしまって、そのポーチも腰の魔法道具のポーチにしまい込んでしまう。
「効果があったら教えろよぉー」
「もー、はいはい」
適当に返事をしながらレミエルはラスとクラウスの方を見た。
「――一応効かなかった時用に使い捨ての魔物よけのアイテムも買っておくね。ラス、初めての魔法道具店でしょ。少し店の商品を見てみたらどうかな？面白いと思うよ」
「私からも言おうと思っていたので、なら遠慮なく店の商品を見させてもらいますね。終わったら声を書けて下さい」
「オッケー。じゃクラウスも。声かけるから長居しないでよ」
二人に声をかけて店の右の方へ迷いなく進んでいくレミエルを少し見つめてから、ラスは店内を見渡した。
