１５ 敵は強すぎるくらいが丁度いい
「いいじゃないですか。その調子で頑張ってくれると、こっちもいたぶり甲斐がありますよ」
「ほざいてろよ。直ぐその顔を苦痛に歪ませてやる」
少し乱暴な口遣いで針田に言う。
「威勢はいいですが、この状況であなた達が勝てるとでも？」
「勝てるさ。さっきの攻撃だって対したことなかった」
実際、派手に吹っ飛んだ割にはそこまでダメージはない。自分で言うのもなんだが、やっぱりこの世界での俺の戦闘力はかなり高いんだろう。
でも……それでも針田の魔法によって強化された河木の方が数段上だ。針田の言う通り、今の俺には勝つ見込みがないだろう。
（だからって逃げるわけにはいかない。それなら……勝つしかない！）
「行くぜっ！」
掛け声で体を奮い立たせ、また俺は針田に素早く迫る。もちろん河木が来るのは知っている。でも、
「ほっ」
足を止めて、後ろに俺はジャンプする。さっきまで俺がいた場所に河木の拳が刺さる。地面は石造りだが、河木の拳の先は粉々だ。
「どうしたァ？怖気づいたか？」
「まさか。冗談だよな」
今度は河木の右側から針田の方に向かおうとする。しかし、河木が動き出すタイミングでまた後ろにジャンプする。そこにまた河木の拳が刺さる。まるでさっきのリプレイを見るような一連の動作。
（やっぱりだ……！）
あくまで推測だが、河木は恐らく……小回りが利かない。確かに戦闘能力自体は俺より高いだろうが、己の戦闘能力の高さ故、完全に自分の体をコントロールできてないんだ。重いハンマーを振り下ろす時、威力はあっても腕が持ってかれるように。
（それなら、奴らを倒せるはずだ……！）
今度も動き出す。さっきと同じように。そしてまた後ろに跳ぶ。
（そして河木がまた同じように攻撃した隙に……針田を倒す！）
「そう来るとおもったぜェ」
河木は動きを変えた俺に更に近づいてくる。
俺がまた後ろに跳ぶと思って、はなから後ろに跳ぶであろう俺に照準を合わせていたんだ。
「この程度かよォ。もっと頭回せよ。終わりだ！」
河木の拳が俺に近づいてくる。避けられない。どこに動こうと、必ず河木の拳は俺に当たる。
「終わってただろうな。俺一人ならな！」
「ファイアー！！！」
響く凜の声。ずっと好機を伺っていた凜は河木に対して後ろから魔法を放つ。
「なァ！？」
河木は防御しようとするが、完全に俺に攻撃する態勢をとっていたので、攻撃も防御もできない状態になってしまう。
凜の放った炎は河木に確実に迫って――
「それも読んでいましたよ」
凜の炎は見えない壁があるように弾かれる。針田が、先の先まで読んでいたんだ。
「フッ」
俺は笑みを浮かべ、体を動かす。
「残念だったな。それすらも俺は読んでいたさ！！」
一気に体を加速させて針田に近づく。
針田は炎を弾いていて今から魔法を使う時間はないし、河木は針田が違う魔法を使ったから俺には追い付けない。
「この読み合い――俺達の勝ちだ！」
それでも針田は魔法を使おうとしたが、まともに使えず、俺が剣を振るうと針田は吹っ飛んでいった。
「ぐあっ！！！！」
針田はそのまま壁にぶつかって、さっきの俺と同じようにうつ伏せに倒れる。とはいえ、俺とは食らったダメージは桁違いだろう。
「このまま畳み掛ける！」
確実に勝利への道は近い。
はい。もうちょっと針田＆河木戦は続きます。乞うご期待。
