06．
夕暮れが石畳を染め始めた頃、治療院の戸が勢いよく開いた。
冒険者風の男が三人、担架を抱えて飛び込んでくる。
「先生！ 頼む、助けてくれ……！」
担架の上に、若い男が横たわっていた。右腕が、肘から先でなくなっていた。断端から血が滲んでいる。顔が蒼白だ。意識が薄れかけている。
「診察台に」
トーコは即座に動いた。
魔力視を開く。出血点が見える。断端の血管が、いくつか開いたままだ。このまま時間が経てば、失血で命が危ない。
「ミリア、器具を。ガルド、止血帯」
「はい」
「わかった」
二人が動く。シルフィが肩から飛び立ち、処置室に清潔な結界を張った。
◇
処置は一刻ほどで終わった。
断端を丁寧に整え、開いていた血管を一本ずつ縫合・結紮した。感染を防ぐ処置を施し、清潔な包帯を巻く。
男の顔に、少しずつ血の気が戻った。
翌朝、男が目を開けた。名をカイといった。二十代前半の、日焼けした冒険者だ。
ゆっくりと意識が戻ってくる。天井を見て、自分の右腕を見て——そこで、止まった。
「腕が……」
包帯に巻かれた、短くなった右腕。
長い沈黙があった。
待合室で一晩明かしていた仲間の二人が、診察室に入ってきた。カイの腕を見て、顔が歪む。
「なんで……なんで戻っていないんだ」
「名医だと聞いたのに」
トーコは静かに向き合った。
「命は助かりました。出血を止め、断端を整えました」
「腕は？ 腕はなぜ戻さなかった」
「失われた手足は、人の手では戻せません」
「あんたは医師だろう。治せないのか」
「治せません」
断言だった。
仲間の一人が声を荒げた。
「役立たずじゃないか。なんのための名医だ！」
「私は医師です」
トーコは表情を変えなかった。
「神様ではありません。できないことはできない。それが医療です」
仲間たちが舌打ちをして、出て行った。
カイだけが、天井を見たまま、動かなかった。
◇
天導協会は、王都にも支部を持つ大きな機関だ。
神の奇跡を扱う聖女や治癒師が多く所属し、高額ではあるが確かな治癒を行うことで知られている。デッドエンド近郊にも、小さいが、金紋の聖女が一人いた。
カイの仲間たちが駆け込んだのは、その支部だった。
聖女・エリナは白い法衣を纏い、穏やかな笑みで彼らを迎えた。
「ご安心ください。神の力で、必ずお戻しします」
報酬の話が終わり、エリナがカイの断端に両手を当てた。金紋が、鮮やかに輝く。
そして。
にょきりと、肉が動いた。
断端から、腕が伸び始める。骨が形成され、筋肉が覆い、皮膚が閉じていく。
「おお……！」
「すごい……！」
仲間たちが歓声を上げた。
「やっぱり聖女様だ。藪医者なんかとは違う」
「さすが神の奇跡だ」
腕が、肘まで戻った。手首が現れ、指が生まれる。
カイが、震える右手を見つめた。
——しかし、止まらなかった。
◇
指が伸び続けていた。
節が増え、第一関節が不自然に長くなる。爪が伸びる。止まらない。そればかりか、腕が肩から先まで伸び、今度は体毛が伸び始めた。髪が、まつ毛が、手の甲の毛が、どんどん伸びていく。
「な……なんだこれ」
「止まらない……！ 止まってくれ……！」
カイが悲鳴を上げた。
エリナが青ざめた顔で魔力を注ぎ続けているが、暴走は止まらない。しばらくして、エリナがよろめいた。魔力切れだ。
それでも、まだ伸び続けている。
仲間たちが天導協会の扉を叩いた。
「なんとかしてくれ……！ あんたたちがやったんだろう！」
支部長が、冷静な顔で言った。
「私どもは治癒を行っただけです」
「だからこうなったんじゃないか」
「治癒以外の行為は行っておりません。これが我々のせいだという証拠は？」
「そんな……」
「責任は負いかねます」
扉が閉まった。
仲間たちが、路上に立ち尽くした。
◇
治療院の戸を叩いたのは、日が暮れてからだった。
さっきとは打って変わって、頭を下げている。
「さっきは……申し訳なかった。でも、頼めるのはもうここしかなくて」
ミリアが小声でトーコの袖を引いた。
「さっき罵倒した人たちじゃないですか」
「診ます」
トーコは扉を開けた。
「患者を選びません」
◇
カイの右腕は、肩から先が異様に長く伸び、指が不自然な形で増殖していた。体毛もまだ伸び続けている。
トーコは魔力視を開いた。
——なるほど。
腕全体に、治癒魔法の光が暴走している。細胞を促進する命令が、制御を失って出続けている。正常な組織との境界が、魔力の色でくっきりと見えた。
「原因がわかりました」
トーコは説明した。
「治癒魔法が細胞の促進を命令し続けています。本来なら、腕が元通りになった時点で止まるはずが、制御を失っている。強すぎる魔力が、暴走しています」
治癒魔法は、細胞増殖を促進させる魔法のこと。魔法が過剰にかかれば、当然細胞は増え続け、結果カイのような状態になってしまう。
「治せるか」
「暴走している部分を取り除きます」
カイが、息を呑んだ。
「また……切るのか」
「ここから先は、もう正常な組織ではありません」
トーコは魔力視で境界を確認しながら、正確な位置を指した。
「この境界から先を切断します。ここまでは正常な組織が残っています。魔力視があるから、正確な位置がわかります」
カイが長い間、俯いていた。
仲間の一人が、震える声で言った。
「……カイ」
「わかった」
カイが顔を上げた。目が赤い。それでも、まっすぐトーコを見た。
「頼む」
◇
処置は、丁寧に行った。
魔力視で境界を確認しながら、暴走した組織との境目を正確に見極める。ここから先が異常、ここまでが正常。その線を守りながら、手を動かす。
「ミリア。わかりにくいでしょうが、境界の魔力の色が違います」
トーコはミリアに説明しながら処置を進めた。
「治癒を過剰に受けて暴走した組織は、濁った金色に光っています」
魔法に使われる、魔力には種類が存在する。火の魔法には火の魔力、と。治癒魔法は、光の属性に所属してる。その魔力は濁った金色をしてるのだ。
「正常な組織は落ち着いた色をしている。この差がわかるから、切る場所を間違えません」
「魔力視がなかったら……」
「もっと広く切除するか、あるいは暴走を止められないままになっていたでしょう」
処置が終わった。
暴走は止まった。体毛の伸びも、ゆっくりと収まっていった。
カイが静かに目を閉じた。
◇
翌朝、トーコは設計図を広げた。
ミリアが横から覗き込む。
「何ですか、これ」
「義手の設計図です」
「ぎ……義手？」
「カイさんのために作ります。今日、頼みに行きます」
トーコは設計図を丸め、外套を羽織った。
「ついてきますか」
「行きます！」
◇
デッドエンドの路地を少し入ったところに、看板が出ていた。
【魔道具工房・八宝斎】
扉を開けると、色とりどりの部品と道具が所狭しと並んでいる。棚から棚へ、魔石と金属の部品が積み上げられ、天井からは試作品らしき何かがいくつもぶら下がっていた。
奥から声がした。
「あ、トーコちゃんだ」
緋色の髪をした女性が、作業台から顔を上げた。幼い見た目をしてるが、こないだお酒を飲んでいた。年齢不詳の美女である。
丸い目で、ふわりとした雰囲気をしている。手が油で汚れていて、頬にも少し黒いものがついていた。
「八宝斎。頼みがある」
「うん？ なに？」
トーコが設計図を広げた。
八宝斎が覗き込む。一秒、二秒。
目が、ぱっと輝いた。
「……なにこれ」
「義手の設計図。魔道具の力で動かしたい。断端の形状に合わせた接続部と、着脱機構が必要で」
「接続部……こういう形状にするんだ。着脱を前提にしてる、へえ」
八宝斎が設計図に顔を近づけた。
「指が独立して動く仕組みになってる。これ、魔力の細かい制御が要るけど……できる。うん、できる。ていうか」
ぱっと顔を上げた。
「こんな発想、見たことない。これ、どこで考えたの」
「前世の知識です」
「……まあいいや。作る。絶対作る！」
「ありがとう。急いで欲しい」
「任せて。三日ちょうだい」
ミリアが、工房を見回しながらぽつりと言った。
「……すごい人ですね」
「凄腕よ。この人が作ってくれるから、私の器具が使えている」
「えっ、メスとかも？」
「全部」
ミリアが八宝斎を見た。八宝斎はもう設計図に夢中で、何かを呟きながら紙に書き込み始めていた。
「緋色の妖精って呼ばれてるの、なんとなくわかります」
「腕と見た目が、両方そろっているから」
八宝斎がふと顔を上げた。
「トーコちゃん、今褒めてくれた？」
「褒めました」
「えへへ」
八宝斎がまた設計図に戻った。
シルフィが肩の上で、きゅ、と鳴いた。
◇
三日後、義手が完成した。
八宝斎が誇らしげに工房のカウンターに置く。
軽量の金属と魔石で作られた義手は、人の腕に近い形をしていたが、それだけではなかった。断端の形状に合わせた接続部は、着脱が簡単にできる。指の関節には細かい魔道具の機構が入っていて、魔力をわずかに流すことで動かせる。
「使い方を説明するね」
八宝斎がカイに向かって、丁寧に説明した。
「ここを合わせて、こうはめる。外すときはここを押す。指を動かすときは、ここに少し魔力を流す感じで。最初は慣れないけど、一週間もすれば自然にできるようになるよ」
カイが、義手を手に取った。
ゆっくりと断端に当てて、はめる。
少し魔力を流す。
指が、動いた。
「……動く」
声が、掠れていた。
「細かい作業もできます」
トーコが続けた。
「手入れの仕方はこの紙に書きました。自分でできます。壊れたら八宝斎のところへ。冒険者として、また動けます」
カイが義手を見つめた。しばらく、動かなかった。
それから、ゆっくりと指を握った。開いた。また握った。
「……ありがとう」
低い声だった。
◇
工房の前で、カイが深く頭を下げた。
「先生……この間は、本当に申し訳なかった。失礼な態度を取ってしまって……」
「気にしていません」
「気にしてくれ……」
カイが顔を上げた。目が赤い。それでも、少し笑っていた。
「先生が一番、俺のことを考えてくれていた。腕を戻せないって言ったとき、俺、わかってたはずなんだ。でも認めたくなくて……八つ当たりした」
「人間ですから」
「先生は怒らないのか」
「怒っても腕は戻りません」
カイが、また笑った。今度はもう少し、ちゃんと笑った。
「……もう一度、先生に診てもらいに来ていいか」
「どうぞ。患者はいつでも」
◇
夜、治療院で後片付けをしながら、ミリアがぽつりと言った。
「先生、あのとき怒らなかったですよね。罵倒されたのに」
「怒っても腕は戻りません」
「さっきも同じこと言ってた」
「同じことですから」
ミリアが少し考えて、また言った。
「……先生って、すごいですね」
「できることをやるだけです」
「できないことは、できないって言える人も、すごいと思います」
トーコは手を止めた。
ミリアが続けた。
「私だったら、できないって言えなくて、なんとかしようとして、たぶん失敗する。先生はちゃんと言える。それって、かっこいいと思います」
トーコは少しの間、ミリアを見た。
「……ありがとうございます」
「えっ、先生がお礼言った。珍しい」
「珍しくはありません」
「いや珍しいですよ」
ミリアが笑った。
肩の上でシルフィが「きゅ」と鳴いた。魔力視に映るのは、穏やかな翠の光だ。
——それで十分だ、とトーコは思った。
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