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第５話「転移トラップ《モンスターハウス》」

　白い光が収まった後。

　直前までとはうって変わった景色に、アーリアは眉を寄せた。

「すみません……私の不注意で」

「ありゃ仕方ねぇぜアーリア。今の俺たちには、斥候士(シーフ)がいねぇからな」

「本当に……まったく、こんな時に副会長はどこに行ってるのよ」

　そう会話を交わしながらも、五人の視線は常に周囲へ向けられていた。

　飛ばされた先は、小さな部屋。

　窓はなく、当然出入り口もない。

　そして——その閉鎖空間の中で、五人を囲むように蠢く影。

「……知らないモンスターね」

　シュナが低く呟く。

　鋏のように発達した触肢。

　無数に並ぶ、真っ黒な目。

　そして——鈍く光る黒い甲殻。

　尾の先では、鋭い針が不気味に揺れていた。

「あの針、見るからに危険だね」

　リアンが眉を顰める。

　シュナはインベントリから帰還水晶(リコールクリスタル)を取り出し、軽く掲げた。

　しかし——反応はない。

「まあ、そうよね……」

　短く呟き、水晶をしまう。

　その瞬間——

　蠍型モンスターが、一斉に動き出した。

「包囲を崩すわ！　アーリア！」

「はい！」

　アーリアが腕輪に魔力を込める。

　同時に、シュナの杖にも光が灯る。

「挑発の咆哮(グルードロアー)ァ！」

　クルーガが叫ぶ。

　大盾がドクンと脈打ち、裂けるように口が開いた。

「ギャアアァァ！」

　耳をつんざく咆哮。

　多くのモンスターが反応し、クルーガへと殺到する。

　しかし、それを無視した一部が突っ込んでくる。

　それらに向かい、リアンが踏み込んで大剣を振るう。

「凍れ」

　声の直後、地面を這う脚が凍りつく。

　だが——

　凍った個体を踏み越えるようにして、次のモンスターが押し寄せる。

　さらに、パキンと音を鳴らして氷を砕き、拘束されていた個体も再び動き出した。

「効いてないな……！」

　リアンが歯噛みする。

　その刹那。

　一本の針が、顔面を狙って飛来する。

「っ？！」

　反射的に顔を逸らす。

　だが間に合わず、頬が浅く裂けた。

「状態異常回復魔法(リベレーション)」

　即座にノイーダが魔法を発動する。

　淡い緑色の光が、傷口を包んだ。

「助かる」

　リアンの短い礼に、ノイーダが小さく頷く。

「拘束の咆哮(バインドロアー)ァ！」

　クルーガの声に応え、再び盾が絶叫した。

　モンスターが体をびくりと痙攣させ、一斉に止まる。

「飲み込めぃ！」

　盾の口から、長い舌が伸びた。

　一体のモンスターを絡め取り、そのまま強引に引き寄せる。

　大口を開けて迎え入れ、力強く噛み付ける。

　しかし——ガキン、と甲高い音が響いた。

　何度か噛み砕こうとするが、細かな牙は通らない。

　やがて盾は、諦めたように吐き出した。

　地面に転がったモンスターの甲殻には、浅い傷しか残っていなかった。

「おいおい……！」

　クルーガが目を見開く。

　咆哮により停止していたモンスターが、再び動き出す。

　その直前。

「お待たせしました……！」

　アーリアが声を上げた。

「黒き連斬(ダークスラッシュ)！」

　無数の漆黒の斬撃が放たれる。

　それらはモンスターに当たると弾け、吹き飛ばした。

「土よ！」

　続けて、シュナが声を張る。

　その声に呼応して、地面が盛り上がった。

　そして、鋭い土の棘が一斉に突き上がる。

　腹部を的確に捉えられたモンスターが、天井へと叩きつけられた。

　しかし、モンスターは足をばたつかせてもがいていた。

「抜けるわよ！」

　シュナの号令を合図に、五人は棘の間を縫うように走り抜ける。

　壁際へ到達し、隊列を組んだ。

「硬すぎます……！」

　アーリアが唇を噛む。

「あの甲殻を破れねぇ……」

　クルーガが低く唸る。

　シュナは一瞬だけ考えを巡らせて、判断を下した。

「……火力を合わせるわ。ノイーダも参加して」

「わかりました」

　ノイーダが短く頷く。

「頼んだわよ。リアン、クルーガ」

「オーケー」

「了解ぃ！」

　リアンは額の汗を拭いながら。

　クルーガは豪快に笑って頷いた。

　それと同時、シュナ、アーリア、ノイーダがそれぞれの武器に魔力を流す。

「挑発の咆哮！」

　間髪入れず、クルーガが盾に叫ばせた。

　モンスターの動きが偏る。

「痺れな」

　そして、リアンの一撃でモンスターが動きを止める。

　そこへ——

「雷（いかずち）よ！」

「黒き弾丸(ダークショット)！」

「ふっ！」

　三方向から同時攻撃を仕掛ける。

　しかし。

　何体かの触肢を吹き飛ばし、甲殻に傷をつけるものの——致命傷には至らない。

「これでもダメ……？！」

　シュナが眉を寄せる。

　——その瞬間。

　部屋の中央に、鮮やかな光が灯った。

　全員の視線がそちらへ向く。

　一瞬の後に光が収まると、そこに立っていたのは——

　ボロボロのローブ。

　痩せ細った身体。

　朽ちた杖。

　そして、一切の生気のない顔。

「屍魔法使(リッチ)……？！」

　シュナが息を呑んだ。

　直後——すっと掲げられた屍魔法使の杖が軋む。

「ギガギゴ」

　そして、何やら呟いた後、三本の光が放たれた。

　その光は、一直線にリアンへと迫る。

「避けて！」

「くっ……！」

　リアンが大剣を横に構える。

　一本の光が当たり、ギンッと音を鳴らして軌道が逸れる。

　しかし——

　残る二本が、容赦なく突き刺さる。

「ぐあぁぁッ！」

　左肩と右太腿に走る激痛に、リアンの身体が大きく揺れた。

「大回復魔法(ハイヒール)！」

　ノイーダが即座に詠唱する。

　緑の光がリアンを包む。

　しかし、リアンは膝をついたまま、剣を杖のようにして体を支えていた。

　息が荒い。

　顔色も、明らかに悪い。

「ギギギ……」

　それを見て、屍魔法使が不快な笑い声を漏らす。

「やられた……！」

　シュナが歯を食いばる。

　同時に、蠍型モンスターたちも動き出した。

　そして、屍魔法使も再び杖を構える。

「チィッ！」

　クルーガの盾が長い舌を伸ばしてリアンを掴み、強引に後ろへと引っ張る。

　そして、自身は庇うように全員の前に立った。

　前方百八十度から、モンスターが迫り来る。

「……万事休す、か……」

　クルーガが目を細め、覚悟を決めるように独りごちた。

　——その瞬間。

　ノイーダの剣が、青く光った。

「……え？」

　その形は——六芒星。

　次の瞬間には、いくつかの歯車が浮かび上がる。

　それらはかちりと噛み合うと、ノイーダの剣に魔法陣を転写した。

「こ、これは……レイさんの魔工刻印(アルカナ)？！」

　ノイーダが目を見開く。

　同時に、不思議なほど剣が手に馴染んだ。

　これまでとは、明らかに違う感覚。

　剣を振るう前から”斬れる”とわかるような——そんな感覚。

「これは……やれます！」

　ノイーダが踏み込む。

　そして、クルーガへ迫る蠍型モンスターへ、剣を振るう。

　——スパリ、と。

　一切の抵抗なく、黒い甲殻もろとも両断した。

　そして。

　一拍遅れて、後方にいた個体までもがまとめて切り裂かれた。

「はぁ？！」

　クルーガが間の抜けた声を上げる。

　その斬撃は二度、三度と止まらない。

「蠍型は、僕とクルーガさんに任せてください！」

　ノイーダが叫ぶ。

　その声に、シュナは一瞬だけ迷った。

　だが、すぐに任せる判断を下し、リアンへ問う。

「いける？」

　リアンは汗を拭って一度深く息を吐くと、にやりと口元を吊り上げた。

「当然」

　リアンがゆらりと立ち上がり、剣を構える。

　屍魔法使は先ほどの異変に一瞬気を取られていたが、すぐにリアンへと意識を戻した。

「攻撃を避けることに専念して！　アーリアは速度重視でカバー！」

「はいよ！」

「了解！」

　屍魔法使の杖から、再び三本の光が放たれる。

　リアンが体を捻って一本を避け、剣を使って一本を弾く。

「黒き刃(ダークエッジ)……！」

　アーリアが放った鋭い漆黒の刃が、残りの一本を迎え撃つ。

　空中でぶつかり合ったそれらは、同時に弾けて霧散した。

「ギギ？！」

　屍魔法使が、驚愕の声を漏らす。

　その直後——

「焔よ！」

　シュナの杖の赤い宝石が輝いた。

　そして、そこから放たれた真っ赤な火の玉が屍魔法使へと向かう。

　対して、屍魔法使も杖を掲げた。

「ギグゴ」

　その杖から、三つの水の玉が放たれた。

　それらは融合し、一つの大きな塊へとなる。

　——空中で、炎と水が衝突した。

「いっけええええ！！」

　シュナの叫びに押されるように、一度炎が強く燃え上がった。

　そして——

　水の玉を蒸発させながら、飲み込むように押し切って屍魔法使へと迫る。

「ギギィ？！」

　屍魔法使が再び杖を掲げようとする。

　だが——

「痺れな」

　リアンの攻撃により、一瞬身体が硬直した。

　しかし——それでも、杖が軋みを上げる。

「黒き刃！」

　刹那。

　アーリアから放たれた刃が、屍魔法使の杖を弾けさせた。

　続く一瞬——火の玉が、屍魔法使を直撃した。

「ギギャアアァァッ！」

　豪炎の中で、濁った絶叫がこだました。

　ローブと杖が燃え上がり、骨が軋む音が聞こえる。

　やがて、その声は炎に呑まれて消えた。

　屍魔法使の全てを燃やし尽くし、炎が消える。

　その場には、数枚の金貨が落ちているのみだった。

「ふぅ……」

　シュナが、大きく息を吐く。

　そして、すぐにハッと目を見開いてノイーダとクルーガに視線を向ける。

「だいじょう——」

　しかし、その先で見た光景に言葉が止まった。

　ノイーダが額の汗を拭い、眼鏡を掛け直す。

　その足元には——無数の金貨。

　蠍型モンスターは、一体も残っていなかった。

「……俺ぁ、あいつらを誘導してただけだぜ？」

　クルーガが、妙に言い訳くさい口調で言う。

「まあ、そうだよな」

　リアンが呆然と呟く。

「ということはやはり、先ほどの魔法陣が……」

　アーリアの言葉に、全員の視線がノイーダの剣へと集まる。

　だが、当の本人は——

「おお……！　素晴らしい！！」

　目を輝かせ、興奮していた。

「これが、魔工刻印の力！　扱いやすくなった上に、圧倒的な攻撃力！」

　鼻息荒く、言葉を続ける。

「これほど僕のジョブが治癒剣士(ブレイドヒーラー)であったことを嬉しく思った日はありません！」

　さらに。

「心なしか、見た目もかっこよくなった気がします……」

　そう言って、うっとりと剣を見つめた。

「……レイ君、これができるのに追放されたの？」

　リアンが素朴な疑問を口にする。

「流石に……何か制約はあるでしょうけど……」

　アーリアが小さく呟く。

「……ま、こっから出て、本人に聞けばいいんじゃねぇか？」

　そう言うクルーガの視線の先には、いつの間にか現れていた一枚の扉があった。

「……とにかく、みんな無事でよかったわ。会長に報告ね」

「金貨はどうする？」

「……一応回収しましょうか」

　短く決めて、五人は手分けして金貨を拾い集めた。

　やがて、シュナが扉の前に立ちノブに手をかける。

　ガチャリと音がし、扉がゆっくりと開いた。

　その隙間から——

「よいしょっと」

　と、どこか間の抜けた聞き覚えのある声が聞こえた。

　扉の先には、通路があった。

　そこで、一体の蠍型モンスターの頭部に短剣が突き立てられていた。

　それは抵抗もなく貫通し、モンスターを光の粒子へと変える。

「あんた……」

　シュナの声に反応して、レイが振り返る。

　そして、にこりと柔らかく笑った。

「お！　ご無事で何よりです〜」

　その足元には、無造作に散らばる金貨があった。

　その量は——先ほど五人で回収した分と、ほぼ同じ。

「まさか……この金貨全部、蠍型モンスターから落ちたやつ？」

「……？　はい」

　きょとんとした顔でレイは頷く。

「……全部、あんたがやったの？」

「まあ、ここに来るのに邪魔だったので……少し数が多くて面倒でしたけど……」

　さらりと告げる。

　そして——

「もしかして、ダメでした……？」

　おずおずと、様子を伺うようにそう聞いた。

　その問いに、シュナは言葉を失った。

「嘘でしょ……」

　浮かんだのは、驚愕。

　……いや。

　それ以上に、”引いている”に近い表情。

　頬がわずかに引き攣り、眉が寄る。

「やっぱり、何かダメでしたか……」

　その反応に、レイがしょんぼりと肩を落とす。

「僕、こういった時に間違えてしまうことが多くて……」

「あ……ち、違うわ！」

　シュナが慌てて首を振った。

「ちょっと、びっくりした……だけで……」

　一度言葉を切り、視線を落とす。

　レイは、上目遣いでシュナを見ていた。

「それに……」

　シュナは、目を合わせないまま小さく言った。

「……あなたの刻印のおかげで助かったわ。その……ありがとう」

　ほんのりと頬を赤く染め、ほんのわずかに唇を尖らせている。

　レイは、嬉しそうに笑顔を浮かべた。

「いえ。お役に立てたようでよかったです」

　その柔和な笑みを見て、シュナの顔がさらに赤くなる。

「ふ、ふん！　別に、あんたの力がなくたって勝てたけどね！」

　シュナはそう言ってそっぽを向いた。

　完全な照れ隠しに、アーリアが苦笑する。

「……それはないですよ、シュナちゃん」

　リアンとクルーガも無言で頷いていた。

「話は終わりましたか？！」

　その後ろで。

　今にも爆発しそうな様子で待っていたノイーダが、勢いよく前に出た。

「レイさん！　いつの間に刻印を？！　先ほどの刻印は、どのような効果だったのですか？！　どうしてここにいるのですか？！」

　怒涛の質問。

　だが、レイは慌てる様子もなく一つ一つ丁寧に答える。

「ダンジョンに入ってすぐに。装備を強化する刻印です。僕は、僕が刻んだ魔工刻印の場所を把握できるんです」

「おお……！」

　ノイーダが感嘆の息を漏らす。

　完全に目が輝いている。

　レイはノイーダから視線を外し、五人全員を見た。

「皆さん。それよりも」

　そう言って、通路の奥を指差す。

　そこには、禍々しい紋様が刻まれた、巨大な両開きの扉が鎮座していた。

　そして、前には文字が浮かんでいる。

『入場制限：十三名以下』

　それは——学園に通う者であれば、誰もが授業で見たことのあるものだった。

「……ボス部屋？」

　シュナが、眉を寄せて呟いた。

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