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5.真維

　『真維』は、縣　譲が造った人工知能である。

「ふーん。意外と半年で何とかなるもんだな」

　ウィンドウを見ていた譲がそう言った。

　克己とるいざ、麻里奈が基地へ来て半年、つまりトレーニングを始めて半年経ったということだ。

「俺にも見せて」

　克己が譲の肩に顎を乗せてウィンドウを覗き込む。

「共有されてるんだから、自分で見ればいいだろ？」

「面倒。疲れててそんな気になれねーよ」

　今日のトレーニングはハードだった。克己はかろうじて動けているが、るいざと麻里奈は床とお友達になっている。

「全員の数値を簡単に纏めるとこんな感じだな」

「おお……」

「ちなみに実用レベルは３以上だ」

「相変わらず、お前はチートだな。全能力実用レベルってどういうことよ？　つか、お前の特殊能力枠って何なの？」

「今の所発動していないから謎だ。存在するらしい反応だけは出るんだが」

「また秘密にしてるんじゃないだろうな？」

「残念ながら事実だ」

「ふーん。安定度もさすがだよな」

「でなけりゃ、こんな仕事してないな」

「ごもっともで」

　と、レーダーチャートを見ていた克己が、何かを思い出したのか突然吹き出した。

「そういえば、このるいざのテレパシーが発動したときは笑ったな」

「ああ、アレな。よっぽど腹がたったんだろうな」

　るいざのテレパシーはトレーニングを始めて５ヶ月経った頃に発動した。原因は、麻里奈と克己のケンカである。珍しく能力を使っての大ゲンカに、キレたるいざが大声で２人を制止した瞬間、能力が発動したのだ。本当に何がきっかけで能力が発動するかわからない。

　ちなみにその後、１人だけ能力が２つしかないと麻里奈が拗ねて大変だった。

「これも日再に報告するんだろ？」

「定期報告で上げてはいるが、このまま報告はしていない」

「どういうこと？」

「数値を半分位に落として報告している」

「何で？　高い方が成果が出てて、評価が良いんじゃないのか？」

　克己の問いに、譲は呆れたように言った。

「主戦力になって兵器になる気があるなら、お前の数値だけそのまま報告してやるが？」

「遠慮します」

「とりあえずこのチャートは、しばらく封印だ。明日は本部で会議があるのと、次の日に上に呼び出されているから２日留守にする。その間は自由行動していてくれ」

「ＯＫ」

「真維、いつもの通り報告頼む」

『解ったわ』

　真維がチャートを変更し、報告書を書き上げていく。その様子を譲がチェックする。

「あ、そこの表現は少し持ち上げておいてくれ」

『このくらい？』

「そそ。Thanks」

　真維と譲のやりとりを見て、克己は感心して呟いた。

「相変わらずスゲーな。まるで人が居るみたいだ」

『ありがとう』

　ウィンドウの真維が微笑む。

　真維は、基本はウィンドウの中に居るが、この基地の中だったら3Dグラフィックを表示し、普通の人間と変わらないように振る舞う事もできる。

　また、特に譲が制御しているというわけでもなく、真維は真維自身の考えに基づき行動するので、必ずしも譲の言うことを聞くとは限らない。

　そんな真維の趣味は、現在は情報収集で、世界各地の過去から現在までのあらゆるデータを閲覧しては、成長していっている。

「そうだ。夕食を頼みたいんだが」

『るいざさんがダウンしてるものね。解ったわ。消化に良さそうな物をテラスに用意するわね』

「助かる」

『譲がちゃんと食べられるようになって何よりだもの。このくらいするわよ』

「余計な事は言わなくて良い」

『ふふっ』

　真維が嬉しそうに笑う。それを見て、克己が疑問に思ったことを口にした。

「真維って人格もあるのか？」

「あるぞ」

「どんな人格が設定されてるんだ？　なんかお前の姉っぽい気がするんだけど」

　譲が驚いて目を見開いた。間近で見たいつものポーカーフェイスではない素の表情に、克己も驚いて目をしばたたかせた。

　しばらくお互いに見つめ合ったが、先に目をそらしたのは譲だった。

「とにかく、それで報告しといてくれ」

『はーい。報告完了』

　作業の終わった真維が、ウィンドウから姿を消すと、譲は肩に張り付いていた克己を引き剥がした。

「今日のトレーニングは終了。夕食は何時もの時間だから、それまでにこいつらを復活させておいてくれ」

「へーい」

　展開していたウィンドウを消して、譲はトレーニングルームを出て行った。

　それを見送り、克己はるいざと麻里奈へと歩み寄る。

「おーい、生きてるかー？」

「なんとか……」

「……」

　麻里奈は辛うじて身体を起こし、座った体勢になったが、るいざは転がったままだ。

「無理しすぎも良くないぞ」

「分かっては、いるんだけど……」

　まだ呼吸が整わないるいざに、水を差し出し、克己もその場に座り込む。

　と、麻里奈が克己に聞いた。

「さっきの、能力のチャートってどこにあるの？」

「共有されてるって言ってたから、何時ものフォルダーじゃね？」

「ああ、あったわ。でも自分の分しか見れないのね」

「え？」

　克己もウィンドウを広げて探してみるが、麻里奈の言うとおり、自分の分しか見られなかった。

「譲のチート級のグラフを見たかったのに、残念。あ、でも書き換えられてるのは見れるわ」

「このＰＫだけそこそこの数値のヤツか」

「そそ。平凡そうなの」

　麻里奈は興味を失ってウィンドウを消すと、持ってきていた荷物から、自分の飲み物とお菓子を取り出した。

「お前、いつもお菓子持ってるな」

「甘いものは、心の回復薬なのよ」

　悪びれもせずにチョコレートを口に入れる。

「麻里奈、私にアメちゃん１つちょうだい」

「はい」

「俺にはクッキーくれ」

「何だかんだ言って結局食べるんじゃない！」

「腹減ってるんだから仕方ねーだろ！」

　くだらないケンカを始めた２人の横で、ようやくるいざが身体を起こした。

「今日のトレーニング、いつもにましてハードだったわね」

「だな」

「明日居ないって言ってたから、その分かも？」

　話を聞いてはいたらしく麻里奈が言うと、るいざは克己を見た。

「そうなの？」

「明日明後日と留守にするって言ってたな。会議とかで本部へ行くんだと」

「そうなんだ」

「ちなみに夕食は真維に頼んでたから、るいざは安心してへばってていいぞ」

「それはありがたいわね……。さすがに今日は無理だもの」

　胸をなで下ろしたるいざの隣で、麻里奈が新しいお菓子を開ける。

「でも珍しいわね。本部で会議なんて。いつもリモートなのに」

「言われてみればそうだな」

　このご時世に、わざわざ集合する意味が何かあるのか。

　麻里奈がクッキーを食べながら、真維に聞いた。

「真維、明日の会議って何かあるの？」

『未確認情報だけだから、これと言って言えるものはないわ。ごめんなさい』

「そうなのね。解ったわ。じゃあ、書き換えてない譲のチート級グラフを見たいんだけど」

「諦めてなかったのか」

「当然でしょ！」

　しかし、真維はニッコリと微笑むと唇に人差し指を当てた。

『今は麻里奈ちゃんには秘密』

「えー！！？」

　そのやり取りに、克己とるいざは吹き出し大笑いするのだった。

　一方コンピュータールームでは、譲が遠隔操作の準備をしていた。真維は、基本的にこの施設内を統括しているが、実際はそれにとどまらない。外部からのアクセスももちろん可能である。だが、今回が初となるため、念には念を入れて確認作業をしていた。

「いけそうか？」

『問題ないわ』

「なら良い。……そう言えば、余りアイツらに余計なことを言わないでくれよ」

『何のことかしらね』

　クスクスと真維がからかうように笑う。

　と、ムスッとして譲が言う。

「まだ信用した訳じゃない」

『大分心を許してるように見えるけど？』

「……」

　黙ってしまった譲に、真維が仕方無さそうに笑い、ウィンドウから出てくる。

『解ってる。だから安心して』

　そう言い、譲の頭を撫でる。

「俺は『真維』が居ればそれで良い」

『人嫌いなんだから』

「人間なんて信用出来ない」

『今はそれでも良いわ』

　真維は、譲から一歩離れるとビシッと譲を指差して言った。

『でも、そのうち変わると思う。断言してあげる！』

　唐突に宣言されて譲が驚いてるうちに、真維はウィンドウへと戻ってしまう。

「断言されてもな……」

『ふふっ。懐かしいわね』

「！」

　何の気なしに言った真維の言葉に、譲はうつむいた。そして、１つ大きなため息を吐くと、色々な思いを払うように頭を振った。

「とりあえず、明日、本部で時間がある時にいくつかやりたいテストがあるからデータをピックアップしておいてくれ」

『解ったわ』

「さて、明日は鬼が出るか蛇が出るか」

　そう言うと、全てのウィンドウを閉じて、譲は夕食を取るべく、テラスへと向かった。

次回から新章突入です！よろしくお願いします！