七章 Interval～夏夜のキャンプ場～
夏の、息の長い太陽もいつしか沈み。
月と星空が綺麗な、夜が訪れていた。
周囲ではたくさんのキャンプ客がキャンプファイアーや宴に盛り上がり、夏の夜を謳歌している最中。
了封寺からキャンプ場へ戻ってきた榎たちは、賑やかな空気をぶち壊して、脱力していた。
この先、前途多難になりそうな予感に押しつぶされて、とてもアウトドアを楽しむ気分にはなれなかった。
とはいっても、テントはばっちり張ってあるし、今から市街地へ戻るバスもない。
何時間も掛けて歩いて帰る体力もない。今日はキャンプ場で一泊するしか、手立てはなかった。
「暗い気持ちでおっても、しゃーないやろ。とりあえず、今晩は夜空の下で楽しもうな」
重苦しい雰囲気を、何とか盛り立てようと、柊が陽気に声を張る。
榎たちも同意し、気持ちを切り替えて、頷いた。
「だな。腹も減ったし、晩飯にするか……」
と、思った瞬間。榎は、大変な事態に気がついた。
「しまった、材料、昼飯に全部、使っちゃった……！」
持ってきた食材は、すべて昼のカレーそば飯に費やされてしまった。作った少量の余りしか、残っていない。
「自分、昼に食うカレーの準備しか、してこんかったんか！」
「お前だって、焼きそばしか眼中になかったんだろ！」
二人で言い合いをするが、何の解決にもならない。計画性がないと、こういう場面で苦労する羽目になる。
「くっそー、昼に焼きそばにして、夜にカレーを作ればよかった」
主張を欲張らずに、上手く分担できていれば。後悔先に立たずだが、悔やまずにはいられなかった。
「どないすんねん。麓のコンビニまで歩くか？」
外灯のない暗い道を下れば、四季が丘の外れの集落に出る。何もない田舎だが、山へやってくる観光客を狙ったコンビニがあったはずだ。
田舎のコンビニは、二十四時間営業が当たり前とは限らないが、まだ小さなスーパーでも開いている時間だ。急げば、簡単な食材の調達はできるだろう。
「二人とも、大丈夫よ！ 心配しないで」
打開策を考えていた榎たちの間に、嬉しそうに椿が割り込んできた。
「パンケーキ、まだ作っていないもの！ 今から焼くから、食べましょ」
榎たちは、微妙な顔を向き合わせた。
甘い夕食なんて。汗も掻いたし、塩分が摂りたいなと、内心で意見が一致していた二人は、示し合わせて頷き合った。
「湯は沸かせるし、カップ麺でも買うてこよか！」
「一時間くらいあれば、往復できるもんな！」
さりげなく却下された椿は、怒りを爆発させる。
「そんなに嫌なの!? 甘いご飯！ それとも、椿の料理が食べられないって、いいたいの!?」
「いや、食べるけどさ、パンケーキはおやつだって。もしくは、夜食……」
「うるさーい！ キャンプに来ている間は、インスタント禁止！ 椿が作ったパンケーキを食べて過ごすの！」
最終的に、椿の強引な雷が落ちて、問答は強制的に終了した。
「パンケーキの粉かて、インスタントやがな……」
なんて、突っ込める余裕もなかった。
榎たちは椿がご機嫌で焼いたパンケーキを頬張りながら、夏の山の夜を満喫した。
