彼は魔法少女

イタズラはほどほどにね

　「おっ、大丈夫なのか？」

　「え？ あ、あぁ」

　授業が終わったタイミングを突いて、教室に戻った和也。

　体調が悪くなった、という名目で教室を出ていき、保健室に行っていることになっている。

　「カズは部活してないからな、鈍ってきたんじゃねーの？」

　「ほっとけ、つか慧もだろうが」

　二人とも中学では、同じ部活に所属し、互いに汗を流し、頑張りあった。その話は後日するとして、今は二人とも部活動には所属していない。

　「まぁ無理すんなよ」

　「あぁ、わかった」

　学校に着いた直後は、あまりにも本気で漕いだため、疲労からか気持ちが悪くなっていたが、数分経って呼吸が整えれば体調が良くなっていったため、現在は特に支障はない。

　それでも保健室に行ったという事実は変わらない。そのため今日は大人しくしようと心に決めた。

　心改め、二時間目の授業を受けていた時だった。真面目に授業を聞いていたのだが、ペンを持ちかえようとした時にや(・)つ(・)を発見した。

　机の縁からひょっこりと顔出している。それを数秒見つめた後、素早く何も持っていない左手で、ひょっこり出ている顔を掴もうとした。

　しかしながら、やつも素早く顔を引っ込めたため捕まらずにすんだ。そしてまた別の縁から、ひょっこり顔をだす。出てくる顔は和也を嘲笑うかのように、ニヤリとしている。

　まるで、もぐら叩きのような攻防が続く。顔を出しては、捕まえようとする。無言の熱い戦いが行われている。しかしながら、和也には姿は見えているが、他人からの目で見ると……。

　「長谷川」

　「…………………………」

　「おい、長谷川。聞こえているのか？」

　「え？ あ、はい」

　「何をしてる、授業に集中しなさい」

　「あ、はい、すいません……」

　先生に注意されてしまった。どうやら呼ばれていたそうなのだが、呼んでも反応がないので、机の前に来ていた。他人の目から見れば、左手を動かしているだけにしか見えない。本来は厄介な存在を捕まえようとしているだけなのだが……。姿が見えないとはなんて理不尽なことだろう。

　その様子を見て、机の縁からクスクス笑っている声が聞こえてくる。とりあえずぶん殴りたかった。しかし他の人の目のことを考えてみたら、その考えを取り下げるをえなかった。今の状況は

姿が見えないセラミーが有利に働いている。

　その後もセラミーの、イタズラが続いた。ペンを落としたり、落書きをしたりしていた。先程の反省から和也は目立たないように、捕まえようとしたが、セラミーの方が一枚上手だった。他人の目には見えないというアドバンテージを上手く使い、和也の攻撃を全てかわした。　

　しかしついにその時がやってきた。それは四時間目が終わり、昼休みの時だった。昼食の弁当を開けたときだった。どうやらイタズラを多くやっていたためだろう、目からビームが出るくらいの視線で弁当を見ていたのを発見した。

　そんな様子を当然和也は見逃す訳もなく……素早くセラミーを捕まえると、

　「ちょっとトイレ行ってくるわ」

　「おぅ、了解」

　一緒に食べている慧にそう言うと和也は教室を出て、トイレに向かった。セラミーを制裁を加えるため。

　「悪かったのです！　放してくださいなのです！」

　握りつぶしている左手がモゴモゴと動いている。どうにかセラミーが抜け出そうとして、もがいているが上手くいかない。

　セラミーが何をしようが、ただひたすら無言で握りつぶしながら進んでいく。

　「出ちゃう！　何が出ちゃうのです！」

　そんなセラミーの声は和也には届かない。しかし、

　「え？　今の……」

　和也がひたすら無言で歩いていた。怒りに満ち溢れていたため、その声には反応しなかった。しかしすれ違った人で、すれ違った後に振り返った人物がいることは、握りつぶしている方も、握りつぶされている方も知らなかった。

　ガチャリと鍵を閉める。今日二度目のお仕置きタイムが始まった。

　「待ってなのです！　無言で便器に突っ込もうとしないでほしいのです！！」

　再びの個室。無言でセラミーを握りつぶしている左手を便器に近づける。その目はいつもと変わりないが、セラミーはしった。あの目の奥にはとんでもない闇があることに。見れば見るほど、恐怖が体が支配する。

　「……被告人、弁明の余地はありますか」

　ようやく、小さな声で重たい口が開いた。

　「本当に申し訳ないと思っております。この通りです」

　セラミーもこの緊急事態の重さを知り、真面目な口調で答えた。

　「他に何か言うことは？」

　「本当にごめんなさいなのです。もう二度と知らないのです」

　「本当に？」

　「本当なのです、神に誓うのです」

　「破ったら？」

　「もう、ご自由に。好きにしていいのです」

　「言ったな？」

　「言ったのです」

　「次はねーからな」

　ものすごい威圧と、睨みを聞かせ、ようやく和也はセラミーを解放した。解放されるやいなや、セラミーはぐったりした。握りつぶしがどうやら、ものすごく効いているようだ。

　「……おこがましいことは承知なのですが、あの一つ、お願いがあるのですが」

　「え？ 何？」

　「私にも昼食が欲しいのです……」

　そう言うとセラミーはばったりと倒れた。和也は昼食の弁当でも上げようと考えていたが、それは危険なことということに気づいた。

　姿が見えないため、セラミーがあの教室で、和也の弁当を食べている姿は、他の人から見れば、食品がいきなり宙で消えることになる。また食品を持つことになれば、姿が見えないため、食品だけが見えることになるから、食品が動いていることになる。

　ばれなければ良いものだが、昼休みの教室は人がいっぱいいる。ハイリスクなのは言うまでもない。となれば……

　「しょうがねーな、ここで待ってろ。何か買ってきて持ってるから」

　「ありがとうなのです！！　和也さん！！」

　軽くため息を漏らしながら和也は答えた。その答えにセラミーは尊敬のまなざしを向けている。無駄に目がキラキラと輝いているみたい。そして和也はセラミーの昼食を買うため、トイレを出た。

　幸いなことにポケットには財布があった。間接的にパシられている気がするのだが、めんどくさくなるよりかは、まだ良いので渋々、本当に渋々、今いるトイレから上の階にある購買部に向かった。

　「百円です」

　財布から百円玉を取り出し、購買部の人に渡す。買ったのは、コッペパン（クリーム入り）一つ。

　「なんで、こんなにめんどくさいことを……」

　コッペパンを片手に、購買部を後にした和也は、ぶつぶつと文句を言いながら歩いていく。

　頭の中では、妖精の定義を再確認している。そもそも妖精という存在自体が、ここにいることがおかしなことなのだが。それでもイタズラをし、さらにはパンを買わせる妖精が歴代の中でいるのだろうか？　少なくとも、おとぎ話ではあり得ない。

　そんなセラミーに対する愚直みたいなものを考えて歩く。幸いにもセラミーがいるトイレにつくまでは何も起こらなかった。

　「ほら、買ってきぞ」

　「流石、和也様なのです」

　調子のいいことを言った後は、すぐに袋をあけるやいなや、勢いよく食べ始めた。食べるスピードは普通の人間と損傷はないが、大きさから考えると物凄く速い。

　ものの五分もたたないうちに完食した。トイレットペーパーをちぎり、口を吹き、お腹をポンポンと叩いた。

　「もう、食べられないのです」

　ゲプッと息を出した。お腹が膨れている。まるで漫画のキャラを見ているようだった。

　「とりあえず、お前は俺の鞄の中に入って、大人しくするんだぞいいな？」

　「いや、でも……」

　「い・い・な！！」

　「……はいなのです」

　和也は自身の鞄の中に、セラミーを入れておくことに決めた。

自身の目が届くところなら、悪さはしないだろうと考えた。もし逃げ出したとしても、朝どうやって逃げたしたのかも確認できるからだ。今後の対策もかねてだ。

　「とりあえず、鞄の中に入るまでは、持ってくからな」

　「優しくお願いするのです。じゃないとたぶん出ちゃうのです……」

　左手に丸くなったセラミーを手の平にのせて、トイレを出た。吐き出されても困るので、少しゆっくり目に歩いて教室に戻った。

　「おぅ、随分時間が掛かったな」

　「えっ、あ、あぁ」

　そう言われてもおかしくない。セラミーにお仕置きするだけでなく、昼食のコッペパンを買いに行っていたのだから。

　和也は椅子に座る際に椅子の近くにある、自分の鞄にさりげなくセラミーを置いた。大丈夫、不審がって無いので成功したようだ。その直後だった。

　キーンコーンカーンコーン

　チャイムが鳴った。このチャイムが意味するのは、昼休みの終わり。授業の始りを意味する。別に特にこれと言って何かがあるわけではないが、和也にとっては問題があった。

　昼食を食べていないと言う問題が！！

　一般の人でもこれは大きな問題になるだろう。ましてや食べ盛りの高校生なんかは……死活問題だ。

　「お疲れさん、何回かお腹がなっていたな」

　授業が終わり、慧が笑いながら言ってきた。しかしそれに反応する元気はない。それほど限界を超えていたのだ。

　すぐにでも食べたい気分だが、今日はこれでおしまい。下校になるわけだ。

　「じゃ、さっさっと帰……………」

　「……？　どうした？」

　いきなり話が止まったので気になった。机にうつ伏せになっていたので、頭だけ上げた。どうやら廊下を見ていたようなのだが、誰もいない。

　「悪い、先に帰っててくれ、用事を思い出した」

　「あぁ、わかった」

　そう言われたので、和也は、さっさと一人で帰ることにした。

自転車の籠に鞄を置いたら、お腹の中が消化されたのだろう、セラミーが通常の姿で顔を出してきた。わずかな隙間からどうやって出てきたのだろう。

　「さぁ、帰るのです！　目指すは和也さんの家なのです！」

　そう言いながら、進んでいる方向に指を指す。完全に気分は船長になっている。ペダルを漕ぐのは和也で、帰り道を知っているのも和也、ただ指を指すだけのポンコツ船長を乗せた自転車は帰路に着く。

　「まさか、あんたから呼び出しがあるとは思わなかったわ」

　和也が自転車で帰宅する中、立ち入り禁止の看板があるにも関わらず、学校の屋上に一人の少年と一人の少女。

　少年はドアを開けて、屋上に入るや否や言葉を発する。少女は柵に掴まり、景色を眺めている。辺りには遮る建物もなく、この辺り一面を眺めることができる。

　「別に」

　「他のやつらは？」

　「呼んでない。時間がなかったから」

　話をしながら、少年は少女に近づいていく。

　「そんで、わざわざ呼び出すぐらいなんだから、只事じゃねーと思うんだが」

　少年と少女が会話できる距離になり、少年は歩くのをやめた。少女が振り返り、向かい合わせになった。

　「私にとってはどうでもいいけど、一人増えたわ」

　「ほぉ、なるほどなるほど。で、そいつは――」

　「私が呼び出した時に、あなたと会話してた人」

　少女が言った瞬間、少年は驚きを隠せなかった。おもわず、口が開いてしまうほど。

　「それは……本当なのか」

　少年は再び少女に確めようとした。少女は歩き出した。

　「えぇ、さっき確認したけど、見間違いじゃない」

　「マジか………………」

　「それだけ。私はもう帰るから」

　そう言うとドアノブに手をかけて、出ようとした時、

　「なぁ、やっぱり一緒にやる気はないのか？」

　少年は少女を呼び止めた。少女は一瞬、動きが止まるも

　「何度も言うけど、私は一人でいい」

　そう言って、少女は屋上を後にした。一人残された少年は少しため息をついてから、

　「まさか、こうなってるとはな」

　不適な笑みを浮かべた。