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第11話：新しいヒロイン？

「これは『神の涙』そのものの能力だから、覚える必要はない」

ウォルは説明しながら、神の涙の一部を元の姿へと戻した。

「これが神の涙っていうの？」

ヒカリは腰のポーチから、銀色の金属球を取り出した。

「一体どこの神が金属の涙など流すのだ？鋼鉄の神とでも言うのか？」

「それは俺にも分かりません」

ウォルは苦笑しながら答えた。

この名前はゲーム内で表示されていたものだ。

なぜそう呼ばれているのかまでは、彼も知らない。

「まあよい」

ヒカリも深く考える気はないらしく、金属球をぽんぽんと放り上げる。

「で、これはどうやって扱うのだ？」

「まずは魔力を注ぎ込んで、神の涙と同調してください」

「相分かった」

そう言った瞬間、ヒカリの手の中にある神の涙が、まばゆい白い光に包まれた。

次の瞬間、彼女は手の中の金属と自分との間に繋がりが生まれたのを感じた。

「それから？」

（さすが師匠だ。魔力を注ぎ込む速度も量も、俺なんかとは比べものにならないな）

ウォルは感心しながら、問いかけに慌てて答える。

「次は、収納したい装備を上に置けばいいだけです」

ヒカリは少し迷ったあと、慎重に尋ねた。

「これを使うことで、吾の装備に何か影響はあるのか？」

「まったくありません」

ヒカリの抱く懸念を汲み取ったウォルは、腰の帯から投擲用の短剣を抜き取って差し出した。

「まずはこれで試してみてください」

「では、ありがたく借りよう」

ヒカリは短剣を受け取ると、まず手の上で重さを確かめ、それから軽く弾いて硬さを確認した。

そして短剣を神の涙の上に置く。

一瞬にして銀色の金属領域が短剣を這い上がり、その全体を完全に覆い尽くした。

次の瞬間、短剣は神の涙の中へと消えていった。

ヒカリは神の涙の中に何かが増えたことを感じ取ると、右手を翻す。

すると、その手には先ほどの短剣が現れた。

「なるほど……なかなか便利ではないか」

彼女は頷くと、今度は神の涙を胸元の黒いプレートアーマーへと押し当てた。

神の涙はすぐさま鎧に沿って広がり、鎧全体を同化していく。

しかし、重厚な鎧が消えた瞬間、その下から淡い緑色のぴったりとしたインナーレザーが剥き出しとなった。

女性らしい身体のラインがはっきりと浮かび上がる。

ウォルは一瞬で硬直し、危うく叫び声を上げそうになった。

「ふぅ……やはり身軽なのは良いな。ん？どうした、小僧？」

ヒカリは満足そうに肩を動かし、隣にいる少年の表情がどこか強張っていることに気づく。

不思議そうに首を傾げ、尋ねた。

「ああ、そうか。龍人を見るのは初めてなんだな」

彼女はすぐに何かに気づいたように頷いた。

確かに、人と龍の半分ずつの血を引く龍人は、大陸でも極めて珍しい。

「ええ、そうです」

ウォルは不自然に視線を逸らしながら、ぎこちなく頷いた。

（でも……師匠の龍族としての特徴って、思っていたより少ないんだな……）

ウォルは心の中でひっそりとツッコむ。

頭には、純白で緩やかに湾曲した二本の角。

そして蒼い瞳。

それ以外には、ほとんど龍族らしい特徴が見当たらない。

「よし、この能力、吾は気に入ったぞ」

ヒカリは再び鎧を呼び出し、ハルバードをウォルへと向けた。

「これは……？」

ウォルは反射的に一歩後ずさる。

「吾は後輩から一方的に施しを受けるような真似はせん。礼として、吾も一つ教えてやろう」

ヒカリは手招きする。

「さあ、遠慮なくかかってこい！」

ウォルは迷わなかった。

左足で力強く地を蹴り、長剣を一閃させる。

ヒカリはウォルの迷いのない動きを評価し、槍の穂先を軽く跳ね上げるだけで、その攻撃を逸らした。

「打撃の威力が分散しておる。これでは敵にいなされるのも道理だ」

彼女はハルバードを掲げ、何気ない動作で振り下ろしてみせた。

ただ流すように放たれた一撃。

「本当の攻撃というのは、こういうものだ！」

ドォン！

言葉では言い表せないほどの、致命的な威圧感が一瞬にして全身を覆った。

ウォルは反射的に盾を構え、後方へ跳躍して距離を取ろうとした。

「筋は悪くない」

ヒカリのハルバードが盾に叩きつけられる。

凄まじい衝撃によってウォルの身体は数メートル吹き飛ばされ、それでもなんとか体勢を立て直した。

「身体を硬直させるな。インパクトの瞬間だけに威力を集中させ、全身の威力を一点へ収束させるのだ」

【ヒカリから『溜め強打』を伝授されました】

（まさかアクティブスキルなのか！）

ウォルは胸の内で歓喜した。

通常、武具の扱いや攻撃軌道はスキル【近接武器熟練】の枠組みに一括処理される。

だが、システム上で独立したスキルとして登録されるということは、【溜め強打】の威力や使い方は、決して通常攻撃と同じものではない。

ヒカリは槍の石突きを地面に突き立て、ドン、と音を響かせた。

「よし、一度試してみるがいい」

「はい！」

ウォルはヒカリの動きを一度見ただけで、力を込める感覚を正確に掴んだ。

一歩踏み込み、剣を振り下ろして空気を斬り裂く。

ヒュッ、と鋭い風切り音が石室に鳴り響く。

明らかに、先ほどよりも威力が増している。

「悪くない。覚えるのが早いな」

ヒカリは満足そうに頷いた。

「ありがとうございます、ヒカリ様」

ウォルは心から感謝し、深々と頭を下げた。

「気にするな、取るに足らん小技だ」

ヒカリは手を軽く振ると、出口に向かって歩みを進めた。

「さて、吾はもう行くとしよう」

「ヒカリ様、もう行かれてしまうのですか？」

「ああ、少し用事があってな」

（半年後に起こる災厄……師匠に助けを求めるべきか？）

ヒカリの実力なら、村を救える可能性は十分にある。

それどころか、彼女が協力してくれれば、災厄そのものを防げるかもしれない。

（……でも）

ウォルは唇を噛んだ。

半年後に起こることだから、相手が信じてくれるかどうかという問題もある。

それに、初対面の相手に面倒をかけるわけにもいかない。

ヒカリが立ち去るのを見送ったあと、ウォルは手を振ってステータス画面を開いた。

スキル欄に増えている【溜め強打】を見つめ、思わず口元を僅かに緩める。

満足したウォルがパネルを閉じ、そのまま自分もダンジョンを出ようとした、その時だった。

「ん……？」

視界の端に、見てはならない異物が紛れ込んでいるのに気づいた。

ヒカリ・ホワイト　15/100

ウォルは絶句した。

ウォルは目を擦った。

一度画面を閉じ。

そして、もう一度開く。

だが、刻まれた文字が消えることはなかった。

好感度一覧。

ヒカリ・ホワイト　15/100

そこには、見覚えのある名前が新たに追加されていた。

「…………」

ウォルはしばらく画面を見つめた。

（あー……そういえば、師匠のフルネームはヒカリ・ホワイトだったな……）

一瞬、現実から目を逸らそうとした。

だが、そんな現実逃避も長くは続かなかった。

「なんで師匠まで攻略対象なんだよぉぉぉ!?」

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